Après notre discussion sur la Seconde Calamité et le cœur de Bahamut, je m'attendais à regagner mes quartiers d'hôtes pour digérer ces révélations accablantes en privé. Le poids de ce qui m'attendait — atteindre le statut de demi-dieu en quatre ans pour empêcher un apocalypse — semblait exiger une contemplation solitaire.
Cependant, ce plan n'a pas survécu au contact avec les priorités d'une fillette de huit ans.
Au lieu de cela, je me suis retrouvé assis dans un fauteuil orné de l'une des salles de réunion les plus luxueuses du palais, ma fille Luna accrochée à mon côté avec la poigne désespérée d'un enfant qui s'est réveillé pour découvrir son père disparu. Ses cheveux noirs étaient encore ébouriffés par le sommeil, et son pendentif papillon captait l'éclairage doux de la pièce tandis qu'elle se pressait contre moi comme un koala particulièrement déterminé.
« Papa, où es-tu allé ? » a-t-elle demandé quand le personnel du palais l'a amenée vers nous, sa voix portant le ton accusateur de quelqu'un qui a découvert une injustice grave. « Je me suis réveillée et tu n'étais pas là, et Reika n'était pas là, et même la princesse n'était pas là ! Je croyais que tout le monde m'avait abandonnée ! »
« Je suis désolé, ma chérie, » ai-je murmuré en caressant doucement ses cheveux tout en essayant de ne pas rire devant son récit dramatique. « J'avais à parler à quelqu'un de très important. Mais je suis là maintenant. »
« Tu aurais dû me réveiller, » a-t-elle décrété avec la certitude absolue que seuls les enfants possèdent. « Je suis très douée pour les réunions importantes. Je peux rester assise tranquillement et tout. »
En face de nous, Tiamat était assise avec une componction royale sous sa forme humaine, bien que son attention soit entièrement concentrée sur la petite figure dorée blottie avec délice sur ses genoux. Luna le qilin — ma partenaire millénaire — se laissait caresser comme un chat de maison surdimensionné, sa dignité habituelle complètement abandonnée au profit de l'attention maternelle de Tiamat.
'Tu sais,' ai-je dit par notre lien mental, observant l'expression béate du qilin, 'pour quelqu'un qui a plus de mille ans, tu agis remarquablement comme un enfant qui cherche l'attention de sa maman.'
'Je ne suis pas un enfant,' a grogné Luna dans mon esprit, bien qu'elle ne fît aucun mouvement pour quitter les genoux de Tiamat. 'Je suis simplement... en train de renouer avec une vieille amie.'
'Hum. C'est comme ça qu'on appelle le fait que tu ronronnes chaque fois qu'elle te gratte derrière les oreilles ?'
'Les qilins ne ronronnent pas,' a répliqué Luna avec une dignité blessée, juste au moment où un son distinctement semblable à un ronronnement s'échappait de sa gorge quand Tiamat trouvait un endroit particulièrement agréable.
'Bien sûr. Bien entendu. C'était juste... un grognement de qilin.'
'Exactement. Un grognement de qilin. Un son complètement différent et bien plus digne.'
Reika et m'encadraient de part et d'autre, toutes deux maintenant une alerte polie malgré l'heure tardive et les circonstances inhabituelles. Bien que j'aie surpris Reika cachant un sourire tandis qu'elle observait la dynamique familiale qui se jouait devant nous.
« Princesse , » a annoncé soudainement ma fille Luna, « tu as des cheveux vraiment beaux. C'est comme la lune ! »
« Merci, petite, » a répondu avec l'un de ses rares sourires sincères. « Tes cheveux sont très beaux aussi. Très brillants. »
« Papa les brosse chaque matin, » a dit Luna avec fierté. « Il s'améliore pour les tresses, mais parfois elles sont encore de travers. »
« J'apprends, » ai-je protesté mollement. « Tresser est plus compliqué que la théorie magique. »
« C'est parce que la théorie magique ne gigote pas, » a observé Reika avec amusement. « Ni ne se plaint qu'on tire trop fort. »
« Ni n'insiste pour que la tresse soit "parfaite-de-princesse" pour le petit-déjeuner, » ai-je ajouté, arrachant un gloussement à ma fille.
La raison de cette réunion improvisée était simple : quand il avait été temps de quitter l'antre de Tiamat, Luna le qilin s'était montrée visiblement réticente à se séparer de l'ancienne dragonne. Après des siècles de séparation, être réunie avec ce qui était clairement une figure maternelle chérie avait éveillé des émotions qu'elle montrait rarement.
'Je l'ai peut-être un peu regrettée,' a admis Luna dans notre lien mental, sa voix portant une vulnérabilité inhabituelle.
'Un peu ? Tu es collée à ses genoux depuis deux heures.'
'Je n'ai pas été collée. Je me suis... stratégiquement positionnée pour une participation optimale à la conversation.'
'Depuis les genoux de quelqu'un.'
'Les genoux sont accessoires au positionnement.'
Tiamat, de son côté, avait semblé tout aussi réticente à mettre fin à leurs retrouvailles. « La nuit est jeune, » avait-elle dit avec une douce autorité qui n'admettait pas de réplique. « Et cela fait bien trop longtemps que je n'ai pas eu le plaisir de la compagnie de Luna. Peut-être pourrions-nous poursuivre notre conversation dans un cadre plus confortable ? »
Les , naturellement, n'avaient pas osé s'opposer. Le prince Ian avait personnellement supervisé la préparation de l'une des plus grandes salles de réception du palais, complète avec des sièges confortables, des rafraîchissements, et ce qui semblait être une sélection soigneusement choisie de collations adaptées à Luna.
« Est-ce que ce dragon a vraiment mille ans ? » a demandé ma fille dans un chuchotement de scène qui était parfaitement audible pour tous dans la pièce.
« Plusieurs milliers, en réalité, » a répondu Tiamat avec amusement. « Bien qu'il soit impoli de demander son âge à une dame. »
« Ah. » Luna a considéré cela sérieusement. « Désolée. Papa dit que j'apprends encore les bonnes manières. »
« Tu te débrouilles à merveille, » l'a assurée Tiamat. « Bien mieux que la plupart des jeunes humains que j'ai rencontrés. »
« Vraiment ? Même mieux que Papa quand il était petit ? »
« Je n'ai jamais connu ton père à ton âge, » a dit Tiamat prudemment, « mais j'imagine qu'il était plutôt... énergique. »
« Il l'était probablement, » a acquiescé Luna sagement. « Il grimpe encore sur des trucs sur lesquels il ne devrait pas. Reika doit l'arrêter parfois. »
Les lèvres de Reika ont tressailli. « Maître a une tendance à la... résolution créative de problèmes. »
« C'est comme ça qu'on appelle ça ? » a demandé avec une amusement sec.
« Je suis assis juste là, » ai-je fait remarquer.
« On sait, » ont répondu les trois femmes en chœur, provoquant l'éclatement de ma fille en gloussements.
'Même l'enfant se ligue contre toi,' a observé Luna le qilin avec un divertissement obvious. 'Comment ça se sent d'être en infériorité numérique face à ta propre famille ?'
'Terifiant,' ai-je répondu honnêtement. 'Et d'une certaine manière merveilleux en même temps.'
Au fil de la soirée, je me suis surpris à observer la camaraderie aisée qui s'était développée entre tous les présents. s'était progressivement détendue de sa réserve composée habituelle, riant même aux théories de plus en plus élaborées de ma fille sur la biologie des dragons. Reika s'était désignée distributrice officielle de collations, veillant à ce que tout le monde ait du thé et les petits gâteaux fournis par le palais.
« Papa, » a dit Luna soudainement, après avoir avalé ce qui semblait être son troisième petit four, « est-ce que tu vas vraiment être occupé ? »
La question innocente a frappé comme un coup physique, me rappelant la conversation qui avait déclenché toute cette soirée. Quatre ans pour atteindre un niveau de puissance impossible, tout en essayant d'être un père pour une petite fille qui avait besoin de stabilité et d'attention.
« Je vais devoir travailler très dur, » ai-je dit prudemment. « Mais je ferai toujours du temps pour toi, ma chérie. Tu es la chose la plus importante de ma vie. »
« Plus importante que sauver le monde ? »
'Les enfants sont terrifiants de perspicacité,' a commenté Luna dans mon esprit. 'Pas étonnant que les humains trouvent la parentalité si difficile.'
« Tu es mon monde, » ai-je répondu, pensant chaque mot. « Tout le reste que je fais, c'est juste pour m'assurer que tu as un endroit sûr pour grandir. »
Lua a rayonné à cette réponse, apparemment satisfaite par la logique.
La nuit s'est poursuivie avec des conversations de plus en plus ridicules. Ma fille a régalé tout le monde d'explications détaillées sur ses jeux préférés, ses opinions sur diverses décorations du palais, et ses théories sur pourquoi les dragons étaient probablement meilleurs que les chevaux (« Ils peuvent voler ET cracher du feu, ce qui est bien plus utile »).
Tiamat a contribué avec des histoires sur les premiers jours des familles de lignée bestiale, soigneusement éditées pour de jeunes oreilles mais toujours fascinantes. Luna le qilin ajoutait occasionnellement des commentaires, contredisant généralement les versions plus diplomatiques de Tiamat sur les événements historiques.
« En fait, » disait Luna, « ce roi était un abruti absolu qui a failli déclencher trois guerres parce qu'il ne savait pas faire la différence entre un accord commercial et une proposition de mariage. »
« Luna, » le reprenait doucement Tiamat, « on ne traite pas les figures historiques d'abrutis devant les enfants. »
« Mais il l'était, » protestait Luna. « Il a essayé d'épouser un manifeste d'expédition. »
« Tu sais, » ai-je dit pensivement, observant ma fille glousser face aux piques historiques, « vous voir toutes les deux ensemble me fait réaliser quelque chose. »
« Quoi, Papa ? » a demandé Luna, penchant la tête en arrière pour me regarder avec des yeux curieux.
« Avoir deux Luna va devenir confusant à mesure que tu grandis, » ai-je dit avec ce que j'espérais être un sourire doux. « Peut-être qu'il est temps pour toi de choisir un nom différent, rien qu'à toi. »
L'effet a été immédiat et dévastateur.
Les yeux de ma fille se sont écarquillés de choc, puis se sont remplis de larmes qui ont commencé à couler sur ses joues. Sa lèvre inférieure a tremblé tandis qu'elle traitait ce que je venais de suggérer.
« Mais... mais Luna c'est mon nom, » a-t-elle chuchoté, sa voix se brisant. « Tu me l'as donné. C'est la première chose qui était vraiment à moi. »
'Oh non,' a dit Luna le qilin dans mon esprit, sa voix mentale remplie de sympathie. 'La petite pleure.'
« Je ne veux pas d'un autre nom, » a continué ma fille, pleurant maintenant à chaudes larmes. « J'ai choisi Luna parce que j'aime la lune, et elle est belle, et tu as dit qu'elle était parfaite pour moi ! »
Reika s'est immédiatement rapprochée, tendant un mouchoir tout en m'adressant un regard qui disait clairement « répare ça tout de suite ». L'expression de était compatissante mais impuissante, tandis que Tiamat observait avec la compréhension patiente de quelqu'un qui avait été témoin d'innombrables drames familiaux au fil des millénaires.
« Ma chérie, » ai-je commencé, sentant la panique monter alors que les larmes de ma fille redoublaient, « je n'ai pas voulu dire... »
« Je ne veux pas être quelqu'un d'autre ! » a sangloté Luna, s'accrochant à ma chemise avec des mains désespérées. « Je veux être moi ! Je veux être Luna ! »
'La paternité,' ai-je pensé en serrant ma fille en sanglots contre moi et en essayant de comprendre comment annuler la catastrophe émotionnelle que je venais de créer, 'est significativement plus difficile que de vaincre des maux anciens ou de diriger une guilde ou d'empêcher des apocalypses.'
Lua a enfoui son visage contre ma poitrine, son petit corps secoué par la force de ses sanglots, tandis que j'étais assis là, me sentant comme le pire père qui soit et n'ayant absolument aucune idée de comment réparer ce que je venais de briser.
Ce n'était définitivement pas comme ça que j'avais imaginé la fin de la soirée.