Dragon Radieux Tiamat, Gardienne de la famille .
Cette connaissance me frappa comme une révélation tandis que je fixais la forme massive qui descendait du ciel étoilé. Dans ce monde, les quatre bêtes mythiques régnaient sur leurs régions respectives — phénix du Nord, dragons du Sud, basilisques de l'Ouest, et qilins du Centre et de l'Est.
Et maintenant, j'assistais à l'apparition de l'une de ces créatures légendaires en chair et en os. Pas n'importe quel dragon, mais l'une au sommet absolu de sa puissance — rang Radieux, le même niveau que Luna possédait avant son scellement.
« Tiamat », chuchota la voix de Luna dans mon esprit, et je fus frappé par la complexité inédite des émotions qui affluaient à travers notre lien. Une révérence frôlant l'adoration. Un respect reconnaissant une suprématie absolue. Et, dessous tout cela, une confusion qui surpassait la mienne.
Le torrent de sentiments venant de Luna était accablant par son intensité. En tout notre temps ensemble, je ne l'avais jamais sentie aussi affectée émotionnellement par quoi que ce soit. C'était comme si voir Tiamat avait éveillé quelque chose de fondamental en elle — des souvenirs ou des instincts qui trascendaient son état scellé actuel.
Le dragon massif commença à descendre plus rapidement, ses écailles d'obsidienne captant et reflétant la lumière de la lune comme de l'ombre liquide. À mesure qu'elle approchait de la cour principale du palais, sa forme se mit à scintiller et se contracter, la masse impossible de sa vraie forme se condensant en quelque chose de plus gérable.
Lorsqu'elle toucha les dalles, Tiamat avait revêtu sa forme humaine.
Elle mesurait peut-être un mètre quatre-vingts, avec des cheveux noir de jais qui semblaient absorber la lumière au lieu de la refléchir, et des yeux d'un cramoisi profond de feu de dragon. Ses traits étaient nets et élégants, intemporels de la façon dont seuls les êtres véritablement anciens peuvent l'être. Elle portait une simple robe de soie sombre qui parvoyait pourtant à transmettre plus de majesté que n'importe quelle parure royale n'aurait pu le faire.
Mais c'était l'aura de pouvoir l'entourant qui la marquait véritablement comme quelque chose au-delà de la compréhension mortelle. L'air même semblait se courber autour de sa présence, et je pouvais sentir le poids des siècles s'abattre sur la cour comme une force physique.
Tous les gardes en vue s'agenouillèrent immédiatement, la tête baissée dans une déférence absolue. Le silence était profond, brisé seulement par le bruit lointain de pas supplémentaires approchant rapidement.
Le prince Ian déboula par l'entrée de la cour, ses cheveux rouge flamme en désordre. À ses côtés venait une femme que je reconnus immédiatement comme la reine Lyralei — la mère d'Ian, dont la lignée de Tigre Nyx neuf étoiles était évidente dans la grâce prédatrice de ses mouvements et les rayures dorées subtiles qui marquaient ses cheveux auburn.
Mère et fils étaient visiblement vêtus à la hâte. Pourtant, aucun des deux n'hésita une seule seconde avant de s'incliner en profondes révérences respectueuses.
« Grande Gardienne, » dit la reine Lyralei, sa voix portant la cadence formelle du protocole. « Vous nous honorez de votre présence. Comment la Maison peut-elle vous servir ? »
Je me surpris à étudier la dynamique en jeu avec une compréhension grandissante. L'influence de Tiamat surpassait clairement même celle du roi Marcus lui-même — le père d'Ian et souverain du continent du Sud. Depuis plus de mille ans, elle avait servi de protectrice et de guide aux familles de lignée bestiale et au continent du Sud, sa sagesse et sa puissance assurant leur survie à travers d'innombrables crises et conflits, particulièrement contre les Kin Abyssaux.
Ce n'était pas simplement du respect pour une puissante alliée. C'était la révérence due à un être qui avait littéralement façonné l'histoire de leur civilisation.
Ce qui me troublait, cependant, était la sensation que je percevais de Tiamat elle-même. Malgré sa puissance impressionnante et la déférence craintive qu'elle commandait, il y avait quelque chose dans sa présence qui semblait... chaleureux. Maternel, même. Comme être en présence d'une mère protectrice plutôt que d'une force de destruction ancienne.
La contradiction entre son autorité écrasante et cette gentillesse sous-jacente me laissait incertain quant à l'interprétation de son apparition soudaine.
Les yeux cramoisis de Tiamat balayèrent les figures assemblées avant de se fixer sur moi avec une intensité qui me coupa le souffle. Lorsqu'elle parla, sa voix portait la même chaleur que j'avais sentie dans son aura, bien que sous-tendue par un pouvoir capable de pulvériser des montagnes.
« , » dit-elle, et mon nom sur ses lèvres sonnait comme à la fois bénédiction et jugement. « Je souhaite te parler en privé. »
La cour sombra dans un silence encore plus profond alors que tous les présents assimilaient les implications de ses mots. Même sous forme humaine, Tiamat commandait l'attention comme une force de la nature, et son intérêt spécifique pour moi était clairement significatif bien au-delà de ce que les avaient anticipé.
La turbulence émotionnelle de Luna s'intensifia à travers notre lien, et je pus la sentir lutter contre une reconnaissance et une nostalgie qu'elle ne parvenait pas à articuler. Quelque soit la connexion existant entre qilins et dragons, elle était plus profonde qu'une simple parenté de bêtes mythiques.
« Bien sûr, Grande Gardienne, » répondis-je, exécutant la révérence respectueuse que le protocole exigeait tout en essayant de projeter un calme confiant. « Je suis à votre disposition. »
Les lèvres de Tiamat s'incurvèrent en ce qui aurait pu être un sourire, bien qu'il recelât des profondeurs que je ne pouvais sonder. Son regard se détourna un instant pour englober et Reika, puis vers l'aile du palais où dormait Luna.
« Viens avec moi, » dit-elle alors que le mana se mouvait autour d'elle comme des serviteurs empressés servant leur reine. Je me sentis soulevé sans effort par des forces invisibles, mais au lieu de l'emprise écrasante à laquelle je m'attendais, cela ressemblait à être enveloppé dans la couverture la plus douce imaginable.
C'était une sensation profondément étrange — être complètement à la merci d'un pouvoir écrasant qui semblait pourtant protecteur plutôt que menaçant.
« Allons-y, » dit Tiamat alors qu'elle s'élançait dans le ciel sous sa forme humaine, moi flottant à ses côtés. Après avoir atteint une certaine altitude, la réalité commença à se déformer autour de nous, l'espace se pliant comme de l'origami jusqu'à ce que la sensation familière de la téléportation balaie mes sens.
Je clignai des yeux et les rouvris pour me retrouver debout dans ce qui ne pouvait être décrit que comme une cathédrale taillée dans la pierre vivante.
Le Repaire de Dragon de Tiamat s'étendait devant moi dans une grandeur impossible. La caverne était assez vaste pour abriter plusieurs quartiers de ville, son plafond perdu dans des ombres qui semblaient bouger avec leur propre lumière intérieure. Des formations cristallines jaillissaient de chaque surface, leurs bords facettés captant et amplifiant la lumière de sources que je ne pouvais identifier. Des rivières de ce qui semblait être de la lumière d'étoile liquide s'écoulaient à travers des canaux creusés dans le sol, leur clapotis doux le seul son dans le silence profond.
D'anciennes tapisseries pendaient de piliers de pierre naturelle, chacune représentant des scènes d'importance historique que je reconnaissais dans les légendes et les mythes. Le trésor ne remplissait pas l'espace comme on le dépeint souvent dans les repaires de dragons — au lieu de cela, le repaire ressemblait davantage à un sanctuaire, un lieu de méditation et de sagesse ancienne.
En son centre trônait un trône simple taillé dans un seul cristal massif, sa surface reflétant la lumière en motifs qui faisaient mal à regarder directement.
« Bienvenue dans mon Repaire, , » dit Tiamat, sa voix résonnant doucement sur les parois cristallines. « Seuls quatre humains sont venus ici avant toi : Thalandris , Julius Slatemark, Liam Kagu... et . »
Ces noms me frappèrent comme des coups physiques. Thalandris , le fondateur de la famille et première personne à avoir réussi l'intégration du sang d'une créature mythique, lui permettant de dominer les familles de lignée bestiale du continent du Sud. Julius Slatemark, le fondateur de l'Empire de Slatemark sur le continent Central qui s'était lié à Luna il y a mille ans. Et Liam Kagu, le Premier Héros qui avait terrassé le Démon Céleste et commis un génocide contre les vampires il y a près de deux cents ans.
Mais attendez — elle avait dit qu' était la quatrième personne, pas que j'étais le quatrième. Cette distinction me glaça le sang.
Je sentis le désir écrasant de Luna de se manifester, alors je lui permis de prendre forme physique. Elle apparut sous sa forme familière de cinq ans, sa puissance limitée par mes restrictions actuelles de rang Ascendant, ses yeux dorés grands ouverts d'émerveillement tandis qu'elle prenait en compte les environs magnifiques.
« Ma chère, tu as tant grandi, » sourit Tiamat chaleureusement en s'approchant de Luna et en lui tapotant doucement la tête comme pour saluer un enfant bien-aimé.
Luna détestait habituellement qu'on la traite comme une enfant — sa fierté ancienne se rebellait contre un tel contact décontracté. Mais au lieu de ses protestations indignées habituelles, Luna se contenta d'incliner la tête, ses joues rougissant alors qu'elle acceptait le geste affectueux de Tiamat avec quelque chose qui frôlait le plaisir timide.
« Je comprends maintenant, » pensai-je, les pièces s'emboîtant. Tiamat était clairement une figure maternelle pour Luna, quelqu'un qui avait pris soin d'elle dans des temps anciens. Mais si Luna avait plus de mille ans, quel âge Tiamat pouvait-elle bien avoir ?
« C'est impoli de penser à l'âge d'une dame, » dit Tiamat avec une amusement doux, me faisant baisser les yeux et me gratter la joue, gêné.
« Que penses-tu de mon repaire ? » demanda-t-elle tandis que je prenais en compte les environs à couper le souffle.
« C'est... magnifique, » dis-je honnêtement, ma voix portant une vraie admiration. « Rien à voir avec les trésors décrits dans les histoires. Cela ressemble plus à un temple qu'à une tanière de dragon. »
« La sagesse est le plus grand trésor, » répondit Tiamat, se déplaçant pour se tenir à côté de son trône de cristal. « La richesse matérielle est fugace, mais la connaissance endure à travers les âges. »
Elle me fit signe d'approcher, ses yeux cramoisis recelant des profondeurs qui semblaient contenir le poids des millénaires. Luna resta près de moi, profitant encore de la présence maternelle chaleureuse que projetait Tiamat.
Elle s'approcha davantage, sa présence à la fois réconfortante et écrasante. « Tu vois, , tu n'es pas la première personne à porter ce nom et à arpenter ce chemin. Le quatrième visiteur de mon repaire était un autre — l'un qui est venu ici chercher des réponses dans ce que tu pourrais appeler... la ligne temporelle précédente. »