Après la fin de l'Évaluation en binôme, l'Académie retrouva son rythme habituel. Les cours reprirent, même si l'excitation des partiels flottait dans l'air. Les partiels marqueraient la clôture officielle de notre premier semestre à l'académie Mythos, et je compris qu'à ce moment-là, trois mois et demi se seraient écoulés depuis mon arrivée dans ce monde.
Le temps filait vite, et je n'étais pas sûr de rattraper mon retard ou de le creuser.
Durant l'un de nos cours théoriques, le professeur Nero s'écarta du programme standard, ce qui n'était pas rien vu qu'il était déjà du genre à partir en digression. Il s'appuya contre son bureau, bras croisés, et nous scruta avec l'air de quelqu'un qui s'apprête à soit nous éclairer, soit nous perdre tout le monde.
« Selon vous, jusqu'où le système de puissance humain actuel est-il développé ? » demanda Nero, sur un ton décontracté mais les yeux vifs.
Quelques élèves échangèrent des regards incertains. Rachel, toujours la première à réagir, leva la main. « Que voulez-vous dire, professeur ? »
« Exactement ce que j'ai dit », répondit-il, la voix chaleureuse mais teintée d'un défi sous-jacent. « Notre système de puissance — jusqu'où a-t-il été développé ? Selon vous, à quel point est-il complet ? Ou, mieux encore, à quel point est-il incomplet ? »
Quelques murmures parcoururent la classe. Ce n'était pas souvent que Nero posait des questions ouvertes, et quand il le faisait, on pouvait parier qu'il avait un point à faire valoir.
« Commençons par ce qu'on sait », continua Nero, passant en mode cours. « La puissance humaine est divisée en trois aspects : Corps, Esprit et Âme. Chacun joue un rôle vital dans la croissance et la force. L'aspect du Corps gouverne la maîtrise martiale — capacités physiques, aura, techniques. L'aspect de l'Esprit supervise l'incantation, les cercles de mana, le contrôle du mana. Et puis », il marqua une pause pour l'effet, « nous avons l'aspect de l'Âme. »
Son regard balaya la salle, défiant quiconque d'intervenir. Personne ne le fit.
« L'aspect de l'Âme est… pour le dire poliment, décevante de méconnaissance », dit-il en esquissant un sourire. « C'est une part vitale du système de puissance, pourtant elle reste la plus sous-développée. Contrairement aux aspects du Corps et de l'Esprit, qui ont été affinés sur des millénaires, l'Âme demeure largement un territoire inexploré. »
Il désigna l'écran derrière lui, qui affichait un schéma simplifié des trois aspects. « Laissez-moi formuler ça autrement : combien d'entre vous ont déjà entendu parler d'un Don de l'aspect de l'Âme ? »
La salle resta silencieuse. Aucune main ne se leva.
« Exactement », dit Nero, sa voix prenant une gravité délibérée. « Aucun Don de l'aspect de l'Âme n'a jamais été découvert chez les humains. Pas un seul. »
Le poids de ses mots s'abattit sur nous comme une couverture de plomb. Ce n'était pas seulement que l'aspect de l'Âme était sous-développé — c'était que personne ne savait même par où commencer.
Nero se mit à arpenter la pièce, les mains jointes dans le dos. « Prenons la nécromancie, par exemple », dit-il. « C'est ce qui se rapproche le plus d'une exploitation de l'aspect de l'Âme par l'humanité. Les nécromanciens manipulent les âmes, oui, mais comment font-ils ? »
« Par l'aspect de l'Esprit », répondit Jin.
« Exactement ! » s'exclama Nero, pivotant sur ses talons. « Même la nécromancie — l'art de contrôler les âmes — est fondamentalement une discipline de l'aspect de l'Esprit. Le Don de nécromancie le plus puissant, le Toucher du Nécromancien, n'utilise pas directement l'aspect de l'Âme. Il opère par la méthode des cercles, qui est liée à l'Esprit. »
Rachel leva à nouveau la main, le front plissé par la réflexion. « Mais pourquoi ? Si l'aspect de l'Âme est si vital, pourquoi ne l'avons-nous pas davantage développé ? »
Le sourire de Nero était pâle, presque amer. « C'est là, Mademoiselle Creighton, la question à un million. L'aspect de l'Âme est vital, oui, mais il est aussi… insaisissable. Nous savons qu'il existe. Nous savons qu'il joue un rôle dans la métamorphose de rang Radieux, où l'âme subit un changement profond, permettant aux individus de manipuler l'axe espace-temps par leur simple présence. Mais au-delà ? » Il écarta les mains en haussant les épaules. « Rien. On vole à l'aveugle. »
« L'aspect de l'Âme est un trou béant dans notre compréhension de la puissance », dit Nero, la voix stable mais ferme. « C'est la pièce manquante du puzzle, la part de nous-mêmes que nous n'avons pas encore pleinement saisie. Et tant que nous ne le ferons pas, l'humanité restera incomplète. »
Il laissa ses mots flotter un instant avant de se retourner vers la classe. « Maintenant », dit-il, son ton s'allégeant d'une fraction, « qui veut tenter une supposition sauvage sur la façon de combler ce fossé ? »
Je me renfonçai sur ma chaise, l'esprit en ébullition. Si l'aspect de l'Âme était vraiment si peu développé, alors le système actuel de l'humanité n'était pas seulement incomplet — il était vulnérable. Des pans entiers de puissance attendaient d'être explorés, d'être armés. Et si quelqu'un d'autre y arrivait le premier…
Je chassai la pensée. Trop grosse, trop écrasante. Mais je ne pus m'empêcher de me demander : si l'aspect de l'Âme était la clé du prochain stade d'évolution, qu'est-ce qu'il faudrait pour le déverrouiller ? Et serais-je prêt quand ce moment viendrait ?
Mis à part les cours habituels, ma charge de travail globale avait mystérieusement augmenté. Mécanique de l'Aura, Incantation III, et maintenant des spécialisations en magie de lumière et en magie des ténèbres, chacune traitée comme une discipline entièrement distincte. Ce n'étaient pas des options légères — c'étaient des cours rigoureux, hautement ciblés, conçus pour nous pousser au-delà des limites de notre compréhension.
Pour la magie de lumière, j'étais en binôme avec Rachel, une association qui, au minimum, était facile à gérer. L'affinité de Rachel pour la magie de lumière sautait aux yeux — elle irradiait pratiquement l'élément. La regarder travailler, c'était comme voir quelqu'un respirer. Naturel. Sans effort.
La magie des ténèbres, en revanche, était une tout autre histoire. Ce cours, c'était juste Jin et moi. Et tandis que Rachel était la lumière du soleil incarnée, Jin portait l'aura de quelqu'un né pour naviguer dans les ombres. Il ne se contentait pas d'utiliser la magie des ténèbres — il la maniait, comme une lame forgée dans les replis de son esprit.
La dynamique entre nous était silencieuse mais étrangement efficace. Jin était concentré sur son travail, une figure de précision muette, pendant que j'essayais de ne pas avoir l'air d'un parfait amateur dans une matière qui n'avait rien d'intuitif.
Nécromancie. Le mot seul portait un poids, évoquant des images de squelettes pourrissants grimpant hors des tombes. Mais la réalité était… différente. Sur le continent de l'Ouest, le centre névralgique de la nécromancie, la pratique avait évolué bien au-delà des représentations grossières des histoires d'horreur. Il ne s'agissait plus de rapiécer des cadavres aléatoires prélevés sur les champs de bataille ou dans les cimetières. Non, le nécromancien moderne ne travaille pas avec des déchets.
À la place, ils achètent des cadavres préparés professionnellement — nettoyés, programmés, renforcés pour servir des objectifs précis. C'était une industrie de milliards de crédits qui combinait biotechnologie et raffinage de mana. Ces cadavres étaient taillés sur mesure, optimisés pour la fonctionnalité, et, honnêtement, ressemblaient davantage à des machines autonomes qu'à autre chose. Chers, certes, mais des lieues au-dessus de l'improvisation macabre qu'était autrefois la nécromancie.
Le professeur, un homme stoïque au maintien inébranlable, porta son attention sur moi après avoir donné une tâche séparée à Jin. Sans un mot, Jin se déplaça à l'autre bout de la salle, ses courtes épées brillant faiblement alors qu'il commençait à expérimenter une formation nécromantique particulièrement complexe. Je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe d'envie face à l'aisance avec laquelle il évoluait dans ce domaine.
« Arthur », dit le professeur, ses yeux perçants rivés sur moi. « Honnêtement, il ne te sera pas possible de devenir un maître de la magie des ténèbres. Pas sans des années de dévouement exclusif. »
C'était dit brutalement.
« Mais », continua-t-il, son ton s'adoucissant légèrement, « tu n'en as pas besoin. Ton approche doit être différente. La magie des ténèbres n'a pas à être ta fondation. Elle peut être une force complémentaire — une arme secondaire dans ton arsenal. Et avec ton talent pour le tissage de sorts, elle peut produire un effet dévastateur lorsqu'elle est associée à d'autres éléments. »
J'acquiesçai, assimilant ses paroles. Il n'avait pas tort. La polyvalence de l'Harmonie Lucide me donnait un avantage, mais cela signifiait aussi que je ne pouvais pas tout spécialiser. La magie des ténèbres devrait jouer un rôle de soutien dans ma stratégie globale.
« Sur quoi tu dois te concentrer », dit-il, « c'est l'invocation. »
« L'invocation ? » répétai-je, penchant légèrement la tête.
« Oui. Une invocation nécromantique est une pierre angulaire de la magie des ténèbres. Pour quelqu'un avec tes affinités et ton potentiel, une seule invocation puissante pourrait servir d'extension à tes capacités. Mais tout dépend de ton talent pour cela. »
« Je devrais tester ça maintenant ? » demandai-je, m'efforçant de ne pas avoir l'air trop impatient.
Le professeur acquiesça. « Nous commencerons par une matrice d'invocation basique. Concentre-toi sur le tracé précis des fils de mana. L'invocation est autant une question de contrôle que de puissance. »
Il désigna un coin vide de la salle, où une plateforme circulaire élégante, incrustée de runes faiblement lumineuses, attendait. « Place-toi là. Utilise le mana des ténèbres que je t'ai fourni pour former le noyau. Le reste dépend de toi. »
Je montai sur la plateforme, sentant le bourdonnement du mana latent sous mes pieds. Les instructions étaient assez simples — canaliser le mana fourni à travers les runes, le modeler en une structure, et voir ce qui émergeait. Facile, en théorie. En pratique ? L'invocation était notoirement difficile, exigeant non seulement de la technique mais une connexion profonde avec la magie utilisée.
J'exhalai lentement, laissant mes sens s'étendre. Le mana des ténèbres autour de moi était dense, lourd, comme tenter de tisser des fils d'ombre en une forme cohérente. Je commençai à tracer le motif de la matrice par ma volonté, guidant l'énergie vers une forme qui me semblait… juste.
La plateforme se mit à pulser, les runes s'illuminant plus intensément tandis que le mana prenait forme. Lentement, une silhouette se matérialisa — une créature massive, lupine, à la fourrure d'obsidienne luisante et aux yeux brûlant comme des braises mourantes. Sa présence était brute, primale, et indéniablement puissante.
Le professeur s'approcha, l'expression indéchiffrable. « Intéressant. Pour une première tentative, c'est… remarquable. »
Le loup grogna sourdement, le son réverbérant dans la pièce comme un tonnerre lointain. Je pouvais sentir son énergie liée à la mienne, un lien forgé par le processus d'invocation. Ce n'était pas parfait, mais c'était là — une connexion à la fois exaltante et terrifiante.
« Tu as un talent naturel pour l'invocation », dit le professeur, sur un ton factuel. « Cette créature est le reflet de ta volonté. Sa force vient de toi. Mais souviens-toi : une invocation forte vaut mieux que dix faibles. »
Je descendis de la plateforme, le loup s'estompant tandis que l'invocation prenait fin. Mon esprit bourdonnait de possibilités. Une seule invocation puissante — quelque chose qui pourrait combattre à mes côtés, compléter mes capacités et couvrir mes faiblesses. C'était une pensée intrigante.
Alors que je regagnais ma place, Jin leva les yeux de son travail, l'expression indéchiffrable. Il ne dit rien, mais je sentis le poids de son regard. Que ce fût de l'approbation, de la curiosité, ou autre chose entièrement, je ne pus le dire.