Je fixais l'analyse du ward magique que Luna m'avait aidé à reconstituer, peinant à croire ce que nous avions découvert. Après des jours où elle avait guidé ma compréhension du construct magique, nous avions enfin trouvé la faille — une vulnérabilité critique dans la construction du ward qui pouvait être exploitée.
« Les points d'ancrage ne sont pas parfaitement synchronisés », expliqua Luna dans mon esprit, sa connaissance de la théorie magique ancienne se révélant inestimable. « Il y a un bref instant pendant le cycle de renouvellement du ward où l'enchaînement s'affaiblit. Si tu parviens à synchroniser une perturbation correctement… »
« Combien de temps avons-nous ? » demandai-je.
« Environ trente-sept secondes lorsque le ward cycle. Plus que suffisant pour faire passer la petite au-delà de la frontière — en supposant que tu puisses gérer les exigences magiques. »
Le ward qui avait semblé imprenable il y a quelques jours présentait désormais une vulnérabilité claire. Mais l'exploiter exigerait un timing magique précis et un niveau de manipulation de puissance dont je n'étais pas entièrement certain d'être capable.
« ? » La voix de Luna me tira de mes spéculations magiques. « Tu as l'air différent aujourd'hui. Tout va bien ? »
Je relevai la tête de mes notes pour la découvrir m'observant avec ces yeux noirs trop perspicaces. Elle était assise à sa petite table, mais au lieu de dessiner des images au hasard, elle avait ce qui semblait être des plans d'architecture étalés devant elle.
Des plans ? « Sur quoi travailles-tu là ? »
Son visage s'illumina d'excitation. « C'est notre maison ! Celle où nous allons vivre quand nous partirons d'ici. » Elle me fit signe avec empressement de venir regarder. « Je la planifie depuis des jours. »
Je me mis debout derrière sa chaise, regardant ce qui était effectivement un plan d'étage remarquablement détaillé dessiné au crayon de couleur. L'agencement montrait une modeste maison de deux étages avec une attention soignée aux détails pratiques — cuisine, salon, chambres, même un petit espace jardin.
« Elle a planifié notre avenir. » La réalisation me frappa plus fort qu'elle n'aurait dû.
« Voici ta chambre », expliqua Luna, désignant une grande chambre au deuxième étage. « Et voici la mienne, juste à côté de la tienne pour que je n'aie pas peur la nuit. Et celle-ci » — elle indiqua une pièce légèrement plus petite de l'autre côté du couloir — « c'est pour Cordelia, parce qu'elle fait partie de notre famille aussi. »
Notre famille. Elle n'avait pas seulement planifié pour moi et pour elle, mais avait automatiquement inclus Reika dans sa fantaisie domestique.
« Regarde ça », observa Luna le qilin avec une amusement évident. « La petite planifie déjà votre vie domestique ensemble. Elle est plus organisée que toi. »
« Et regarde ça ? » continua Luna, son excitation grandissant. « La cuisine a une grande fenêtre pour qu'on puisse voir le jardin pendant qu'on cuisine. Et il y a un coin lecture dans le salon où tu pourras me lire des histoires. Et le jardin a de la place pour les papillons, les fleurs et peut-être même un arbre qu'on pourrait escalader. »
J'étudiai le dessin plus attentivement, notant des détails que j'avais manqués initialement. Elle avait inclus des nécessités banales comme des salles de bain et des placards, mais aussi des touches réfléchies comme une « salle d'art » où elle pourrait dessiner et un « coin réflexion » qui semblait être un siège de fenêtre avec des coussins.
« Luna, » dis-je prudemment, « c'est très détaillé. Où as-tu appris les plans de maison ? »
« Dans les livres que tu m'as apportés, » dit-elle fièrement. « Certains avaient des images de maisons, et je les ai étudiés très soigneusement. Je voulais m'assurer que notre maison aurait tout ce dont nous avons besoin pour être heureux. »
Tout ce dont nous avons besoin pour être heureux. Un objectif si simple de la part de quelqu'un qui n'avait jamais connu le bonheur d'aucune manière significative.
Le plan original me traversa l'esprit — extraire le clone du Démon Céleste, utiliser sa puissance pour mes propres desseins, prévenir l'avenir catastrophique décrit dans la Saga. Luna avait été conçue comme un outil, une arme que je pouvais brandir contre des menaces plus grandes.
« Et regarde-toi maintenant », commenta Luna le qilin avec une douce amusement. « Tu planifies de lui construire une maison avec un jardin à papillons. Tu es complètement ramolli, . »
« Elle n'est plus une arme », m'avouai-je à moi-même. « C'est juste une petite fille qui veut une maison avec un jardin et une famille pour l'aimer. »
La transformation de ma façon de penser était complète, réalisai-je. Quelque part au cours de la semaine écoulée, mes objectifs de mission avaient fondamentalement changé. Je ne planifiais plus d'extraire un atout — je planifiais de sauver une petite fille.
La pensée me paraissait encore surréelle. J'avais dix-neuf ans, à peine adulte moi-même, et me voilà développant des instincts paternels pour une enfant qui m'appelait par mon prénom et dessinait des images de notre future maison.
« L'âge n'est qu'un chiffre quand il s'agit de se soucier de quelqu'un », observa Luna le qilin. « Tu es plus mature que la plupart des adultes, . Et cette petite fille a besoin de quelqu'un qui la mettra en premier. »
« ? » La voix de Luna portait une note d'incertitude. « Tu aimes la maison ? Je peux changer des choses si tu veux d'autres pièces ou… »
« C'est parfait, » l'interrompis-je, ma voix plus rauque que prévu. « Absolument parfait. »
Le soulagement sur son visage était palpable. « Vraiment ? Tu penses qu'on sera heureuses là-bas ? »
Nous. Toujours nous, jamais seulement elle. Cette enfant qui avait grandi dans l'isolement était incapable d'imaginer un bonheur qui n'incluait pas les gens qu'elle avait appris à aimer.
« Je pense qu'on sera très heureuses, » lui assurai-je.
Pendant l'heure suivante, Luna me fit visiter chaque détail de sa maison planifiée. Où nous mettrions les meubles, comment le jardin serait aménagé, quelles couleurs elle voulait pour peindre les pièces. Elle avait réfléchi à des considérations pratiques comme la proximité des écoles et des magasins, mais aussi à des considérations émotionnelles comme s'assurer que le salon était agencé pour que la famille puisse passer du temps ensemble.
« Elle fait son nid, » réalisai-je. « C'est une enfant qui se prépare pour la vie de famille qu'elle n'a jamais eue. »
Quand notre séance se termina, je me découvris tenant les plans de maison de Luna avec la même vénération soignée que j'avais montrée pour son premier dessin. Ce n'était pas juste une œuvre d'art — c'était un plan pour la vie qu'elle voulait construire avec nous.
En regagnant nos quartiers, je réfléchissais à quel point mes priorités avaient complètement changé. La partie analytique de mon esprit pouvait encore réciter les paramètres de la mission originale, mais ceux-ci me semblaient lointains et sans importance maintenant. Ce qui comptait, c'était le dessin dans mes mains et l'enfant qui l'avait créé.
Je vais lui donner cette maison, décidai-je. D'une manière ou d'une autre, elle aura son jardin, son coin lecture et sa famille.
Je trouvai Reika m'attendant dans nos quartiers avec sa propre collection de rapports et de fichiers de données. Elle leva les yeux quand j'entrai, et je vis quelque chose changer dans son expression quand elle remarqua le dessin dans mes mains.
« Un autre dessin ? » demanda-t-elle, bien que son ton suggérât qu'elle savait déjà que c'était quelque chose de plus significatif.
« Des plans de maison, » dis-je, étalant le dessin de Luna sur notre table. « Elle a conçu la maison qu'elle veut qu'on partage. »
Reika se pencha pour examiner l'agencement, et je vis son visage s'adoucir alors qu'elle prenait les détails. Quand elle atteignit la pièce étiquetée « Chambre de Cordelia », elle inspira brusquement.
« Elle m'a incluse, » dit Reika doucement. « Elle a prévu une chambre pour moi. »
« Elle te considère comme faisant partie de la famille, » confirmai-je. « Depuis le début, je crois. »
Nous restâmes là dans le silence, tous deux étudiant la vision d'une enfant du bonheur domestique. Finalement, Reika parla à nouveau.
« … qu'est-ce qu'on fait ? »
La question était chargée d'implications. Qu'est-ce qu'on fait en tombant amoureux d'une enfant qu'on est venus extraire ? Qu'est-ce qu'on fait en planifiant un avenir qui n'a rien à voir avec nos objectifs initiaux ? Qu'est-ce qu'on fait en faisant semblant de pouvoir être parents alors qu'on est à peine adultes nous-mêmes ?
« Je ne sais pas, » admis-je. « Je suis venu ici en planifiant d'utiliser sa puissance, de l'extraire comme un atout. Mais maintenant… »
« Maintenant elle nous dessine des plans de maison et nous appelle famille, » acheva Reika.
« Tu as des doutes ? » demandai-je, étudiant son expression avec attention.
Reika resta silencieuse un long moment, ses doigts traçant le contour du jardin que Luna avait dessiné. Quand elle parla enfin, sa voix était ferme.
« Non. Si quoi que ce soit, je suis plus déterminée que jamais. » Elle me regarda, et je vis de la détermination dans ses yeux. « Cette petite fille mérite la vie qu'elle planifie. Elle mérite des parents qui l'aimeront, pas qui l'utiliseront. »
Parents. Le mot était là, que ni l'un ni l'autre n'avions tout à fait osé dire à voix haute.
« On a dix-neuf et vingt et un ans, » fis-je remarquer. « On est nous-mêmes des enfants à bien des égards. Et j'ai quatre autres petites amies. »
« Et alors ? » L'expression de Reika devint réfléchie. « L'âge ne détermine pas si on peut aimer un enfant, . Et Luna a besoin d'amour plus que de n'importe quoi d'autre. Je suis sûre qu'elles comprendront aussi. »
Elle avait raison, bien sûr. Les besoins de Luna étaient émotionnels, pas pratiques. Elle avait besoin de stabilité, d'affection et de la sécurité de savoir qu'on la voulait pour ce qu'elle était plutôt que pour ce qu'elle pouvait faire.
« Le ward a une vulnérabilité, » dis-je abruptement, recentrant l'attention sur les questions pratiques avant de me perdre trop dans les fantasmes domestiques. « Luna m'a aidé à comprendre la faiblesse du construct magique. »
L'attitude de Reika s'aiguisa immédiatement. « Quel genre de vulnérabilité ? »
« Il y a un bref instant pendant le cycle de renouvellement du ward où l'enchaînement s'affaiblit. Luna — » je désignai vaguement ma tête, indiquant ma compagne qilin « — dit que c'est une faille commune dans les wards de cette complexité. Trente-sept secondes où la barrière magique devient perméable. »
« Dis-lui les exigences de puissance », me rappela Luna.
« L'inconvénient, c'est que l'exploiter demande un timing magique précis et une puissance significative. Je devrai canaliser un sort de perturbation à l'instant exact. »
« Et les implants neuronaux ? »
« Ceux-là sont en fait plus faciles. Je peux pirater le système de contrôle à distance et initier une séquence d'arrêt sécurisée. Les implants s'éteindront progressivement plutôt que de s'arrêter net d'un coup. »
J'étalai mes propres schémas techniques à côté des plans de maison de Luna. Le contraste était saisissant — de froids schémas d'ingénierie à côté de la vision amoureuse d'un foyer par une enfant.
« Quand ? » demanda Reika simplement.
« Bientôt. Le Cardinal Akasha revient dans trois jours, peut-être moins. Si on doit le faire, il faut que ce soit avant. »
Reika acquiesça, étudiant les deux séries de plans. « Alors il faut s'assurer que tout se passe parfaitement. Luna compte sur nous. »
Luna compte sur nous. Le poids de cette responsabilité se posa sur mes épaules, mais il ne me sembla pas écrasant. Au contraire, il me donna un but. Pour la première fois depuis mon arrivée dans cette installation, j'avais un objectif qui importait plus que les objectifs stratégiques ou les paramètres de mission.