J'observai Master s'éloigner de la chambre de confinement de Luna, notant la précaution avec laquelle il portait le dessin qu'elle lui avait donné. Même de dos, je percevais le changement dans sa posture — l'attitude protectrice de ses épaules, la douceur de ses gestes qui n'existait pas une semaine plus tôt.
« Il est en train de tomber amoureux d'elle », réalisai-je, et cette pensée réchauffa ma poitrine d'une manière pour laquelle je n'étais pas préparée.
« Bishop Cordelia », le Dr Vance s'approcha avec sa tablette omniprésente, « j'espérais discuter des récentes modifications comportementales du sujet avec vous. Vos rapports d'évaluation psychologique ont été… intéressants. »
Si vous saviez à quel point ces rapports ont été soigneusement élaborés. « Bien sûr, Docteur. Quels aspects spécifiques souhaiteriez-vous aborder ? »
« Les schémas de développement émotionnel. Nous n'avons jamais vu une socialisation aussi rapide dans aucune itération précédente. Votre méthodologie d'évaluation semble produire des résultats exceptionnels. »
Je maintins mon expression professionnelle tout en grimacant intérieurement face à son langage clinique. « Itération précédente. Comme si les prédécesseurs de Luna n'étaient pas des enfants morts dans l'agonie. »
« Le sujet répond bien aux interactions structurées », dis-je prudemment. « Un renforcement positif constant semble accélérer le développement cognitif et émotionnel. »
Renforcement positif constant. De si froids mots pour ce qui était en réalité de l'amour, de la gentillesse et de la simple décence humaine.
« Fascinant. Et les comportements d'attachement envers le Cardinal Matthias ? »
« Développement naturel compte tenu de la fréquence et de la qualité de leurs interactions », répondis-je. « Le sujet a formé une association positive avec le Cardinal Matthias grâce à son approche d'évaluation patiente. »
« Recommanderiez-vous d'étendre cette approche ? Peut-être en vous faisant mener des sessions similaires de construction d'attachement ? »
Oui, dit mon cœur immédiatement. « Oui, laissez-moi passer du temps avec elle aussi. Laissez-moi faire partie de la famille que Master est en train de construire. »
« Cela pourrait fournir des données comparatives précieuses », dis-je à haute voix. « Je serais disposée à mener des évaluations comportementales supplémentaires. »
Le Dr Vance hocha la tête avec approbation. « Excellent. Je ferai programmer vos sessions immédiatement. Le sujet semble bénéficier de… protocoles d'interaction humanisés. »
Protocoles d'interaction humanisés. Il voulait dire : traiter Luna comme une personne au lieu d'une arme, bien qu'il ne le formulerait jamais ainsi.
Une heure plus tard, je me trouvais devant la chambre de Luna pour ma première visite en solo. Par la fenêtre d'observation, je la vis assise à sa petite table, absorbée par un nouveau dessin avec les crayons de couleur que Master lui avait apportés.
J'actionnai les commandes de la porte et entrai. « Bonjour, Luna. »
Elle releva la tête de son œuvre, et je vis une lueur de reconnaissance dans ses yeux sombres. « Vous êtes Bishop Cordelia. Vous êtes toujours avec quand il vient en visite. »
. Pas le Cardinal Matthias. Elle se sentait assez en sécurité pour utiliser son vrai nom même en ma présence.
« C'est exact. J'espérais passer un peu de temps avec vous aujourd'hui, si cela vous convient. »
Luna inclina la tête, m'étudiant avec le regard direct d'un enfant qui ne connaît pas la duplicité. « Allez-vous me poser des questions comme le font les médecins ? Sur ce que je ressens et ce que je pense ? »
Les médecins. D'autres gens qui la voyaient comme un sujet à analyser plutôt qu'un enfant à soigner.
« Aucune question de ce genre », l'assurai-je, m'installant sur la chaise que Master occupait d'ordinaire. « J'espérais en fait que vous me montreriez vos dessins. »
Son visage s'illumina instantanément. « Vraiment ? Vous voulez les voir ? »
Pendant les minutes qui suivirent, Luna me présenta ses œuvres avec l'enthousiasme de n'importe quel enfant partageant sa création. Des jardins en bonshommes allumettes, des animaux vacillants, des maisons défiant la physique architecturale mais rayonnant de chaleur et d'imagination.
« Celui-ci est mon préféré », dit-elle en désignant un dessin représentant ce qui semblait être trois bonhommes allumettes côte à côte. « C'est , moi, et vous. »
Mon souffle se coupa. « Moi ? »
« Vous prenez toujours soin d', et prend soin de moi, donc ça fait de nous… » Elle marqua une pause, cherchant le mot juste. « Comme une famille, non ? »
Comme une famille. La désinvolture avec laquelle elle le disait, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, me fit rater un battement de cœur.
« Sais-tu à quoi ressemblent les familles, Luna ? » demandai-je doucement.
« Pas vraiment », admit-elle. « Mais me raconte des histoires parfois. Des gens qui vivent ensemble, s'occupent les uns des autres et s'aiment même quand ils font des erreurs. »
« Master lui a parlé des familles. Bien sûr qu'il l'a fait — il la prépare pour la vie qu'elle mérite d'avoir. »
« C'est exactement ça », dis-je. « Les familles sont des gens qui choisissent de s'aimer. »
« Choisir ? » Les yeux de Luna s'agrandirent. « Vous voulez dire que ce n'est pas quelque chose qui arrive tout seul ? Les gens décident d'être famille ? »
« Parfois. Les toutes meilleures familles sont celles où les gens se choisissent. »
Luna baissa les yeux sur son dessin, puis me regarda à nouveau de ces yeux trop sages.
« Pensez-vous… pensez-vous qu' m'a choisie ? Comme une famille ? »
Oh, ma chérie. L'espoir dans sa voix était presque insupportable.
« Je pense qu' tient énormément à toi », dis-je prudemment. « Et oui, je pense qu'il t'a choisie comme quelqu'un de spécial pour lui. »
« Et vous ? » La question était si basse que je l'ai presque manquée. « Vous tenez à moi aussi ? »
Les mots me frappèrent comme un coup physique. Cette petite fille — cette enfant courageuse, artistique, aimante — me demandait si je tenais à elle. Et la réponse qui monta en moi me surprit par son intensité.
« Oui », chuchotai-je. « Oui, Luna. Je tiens énormément à toi. »
Le sourire qui s'épanouit sur son visage fut comme un lever de soleil après une longue nuit. « Vraiment ? Alors nous sommes toutes… nous nous tenons toutes à cœur ? Vous, et moi ? »
« Master et ma fille. » La pensée apparut dans mon esprit sans crier gare, et je sentis la chaleur me monter aux joues.
« Qu'est-ce que je fabrique ? Notre fille ? Depuis quand je pense à Luna comme ça ? » L'idée qu'elle m'appelle quelque chose comme… comme Maman Reika me fit brûler le visage de honte face à ma propre présomption.
« Luna », dis-je, tentant de reprendre contenance, « que sais-tu des mères ? »
« Les mères ? » Elle parut confuse. « en a parlé parfois. C'est comme les pères, mais différent ? Des dames qui s'occupent des enfants ? »
« Elle ne sait même pas ce qu'est une mère. » La cruauté décontractée de son éducation me frappa à nouveau.
« C'est exact. Les mères sont des femmes qui aiment et protègent les enfants. Elles leur apprennent des choses, les réconfortent quand ils ont peur, et sont fières d'eux quand ils accomplissent quelque chose. »
Luna resta silencieuse un long moment, assimilant l'information. Puis elle releva vers moi ses yeux trop sages.
« Pensez-vous… quelqu'un comme vous pourrait-il être une mère pour quelqu'un comme moi ? »
La question arrêta net mon cœur. La façon dont elle la formulait — si prudemment, si pleinement d'espoir — comme si elle n'osait pas demander directement mais voulait savoir si c'était possible.
L'idée que Luna m'appelle Maman me fit brûler les joues. L'image d'elle et de Master comme une vraie famille, avec moi comme… comme sa femme pour l'élever…
« Qu'est-ce que je fabrique ? » La partie rationnelle de mon esprit tenta de reprendre le contrôle. « C'est une mission. Nous sommes là pour extraire du renseignement, pas adopter des enfants. »
Mais face au visage plein d'espoir de Luna, au dessin de trois bonhommes allumettes qu'elle avait étiquetés comme une famille, la raison semblait moins importante que l'élan irrépressible de protéger cet enfant.
« Je pense », dis-je avec soin, « que tu mérites d'avoir des gens qui t'aiment comme le fait une famille. Des gens qui veulent te protéger et t'aider à grandir. »
Luna hocha la tête pensivement, puis sourit. « Je pense que ce serait bien. »
Si elle savait à quel point je veux déjà la protéger. La pensée qu'un jour Luna m'appelle quelque chose de maternel — peut-être Maman Cordelia — fit battre mon cœur et brûler mes joues de honte face à ma propre présomption.
« À quoi cela ressemblerait-il ? » me demandai-je, observant Luna reprendre son dessin. « Avoir Master et moi qui l'élevons ensemble ? Être une vraie famille ? »
La幻想 était si attirante qu'elle en était presque douloureuse. Luna rayonna et se remit immédiatement à son dessin, ajoutant des détails aux trois bonhommes allumettes avec un enthousiasme renouvelé. Tout en travaillant, elle babillait sur les personnages qu'elle dessinait — comme était gentil et lui apportait des livres, et comme j'étais gentille et répondais à ses questions, et comme peut-être un jour ils pourraient tous être ensemble quelque part avec un jardin.
Une maison avec un jardin. Elle imaginait un avenir ensemble, cet enfant qui n'avait jamais connu rien d'autre que des murs stériles et des procédures cliniques.
Je la regardais travailler, notant la minutie avec laquelle elle traçait chaque silhouette, l'espoir évident en chaque trait. Dans son esprit, nous devenions quelque chose comme une famille. Elle nous choisissait autant que nous la choisissions.
Il faut la sauver, pensai-je férocement. Pas seulement l'extraire — la sauver. Lui donner la famille qu'elle mérite.
« Cordelia ? » La voix de Luna traversa mes pensées.
« Pensez-vous… quand les gens quittent des endroits… est-ce qu'ils restent vraiment avec ceux qui tiennent à eux ? »
La question fut posée avec un tel espoir innocent qu'elle faillit me briser le cœur. Elle demandait si nous la sauverions vraiment, si nous serions vraiment sa famille, sans oser le dire franchement.
« Oui, Luna », dis-je à voix haute. « Quand les gens trouvent leur vraie famille, ils restent ensemble. »
Elle sourit et reprit son dessin, fredonnant doucement tout en travaillant. Et assise là, à regarder l'enfant précieuse de Master … la nôtre… créer de l'art avec des crayons de couleur, je compris que mes priorités de mission avaient fondamentalement changé.
Il s'agissait de sauver cette petite fille qui devenait déjà si importante pour Master et pour moi.