Je posai les yeux sur , sous moi, sentant la tension irradier dans mon corps là où des débris m'avaient frappé. Heureusement, Corps Mythique avait absorbé l'essentiel du choc, je n'étais pas trop blessé.
« , je ne t'ai pas trahie. Fais-moi confiance, s'il te plaît, » dis-je doucement, rencontrant ses yeux cramoisis avec mes yeux azur.
Des larmes jaillirent de ses yeux, creusant des traces nettes à travers la poussière qui maculait son visage. Mais malgré tout — la douleur, la confusion, la dévastation — elle sourit.
« Je suis contente, » chuchota-t-elle, sa voix à peine audible avant que ses paupières ne battent et que la conscience ne la quitte.
'Est-ce qu'elle s'est forcée à s'évanouir ?' La pensée traversa mon esprit tandis que je me relevais vivement des débris. La respiration de était superficielle mais régulière — elle vivrait, bien qu'elle ait besoin de soins médicaux rapidement.
Un fracas tonnerre venu de l'autre côté de la cour ramena mon attention sur la menace immédiate. Reika était repoussée par des assauts incessants, sa posture défensive d'ordinaire impeccable craquant sous la pression. La lame de chantait dans l'air avec une précision létale, chaque oscillation portant assez de force pour pulvériser la pierre.
« ! » La voix de rugit à travers le champ de bataille tandis que son regard me trouvait, debout au-dessus de sa forme inerte.
J'activai vivement l'artefact de déguisement à nouveau, sentant le familier fourmillement du mana remodeler mes traits juste au moment où le regard de se verrouillait sur moi.
'C'était trop juste.' S'il avait vu mon vrai visage, tout aurait été ruiné.
se lança vers moi avec une vitesse explosive, sa forme se floutant sous l'amplification de son Don. Je pouvais voir la manifestation complète de son Corps Yin-Yang le parcourir — la façon dont ses muscles ondulaient d'énergies opposées parfaitement équilibrées, comme ses mouvements contenaient à la fois la force yang agressive et la grâce yin fluide. Reika l'avait poussé bien plus loin que je ne l'avais anticipé.
'Il est temps d'en finir avec cette mascarade.'
Je désactivai Corps Mythique et Vision d'Âme, sentant leurs couches protectrices se détacher comme une mue. J'activai à nouveau Résonance d'Âme, laissant ma conscience s'étendre au-delà des limites de ma forme physique. Le monde autour de moi devint une tapisserie d'âmes — des fils de force vitale tissant la réalité elle-même.
J'étendis la main vers l'âme de , au-delà des barrières de la chair et des os, et saisis l'essence de son Corps Yin-Yang.
Le Don afflua en moi comme de la foudre liquide, sa nature double immédiatement reconnaissable. L'énergie yang déferla dans mon côté droit tandis que la puissance yin s'accumulait dans mon gauche, les deux forces cherchant un équilibre parfait en moi. C'était comme tenir une explosion contrôlée, requérant chaque once de ma concentration pour maintenir l'équilibre.
La lame de s'abattit vers ma tête — une épée de pur jugement, ceinte d'énergie astrale blanche née de son mana surnaturel unique. L'attaque portait le poids d'une conviction absolue, comme si l'univers lui-même avait décrété ma destruction.
Mais le jugement rencontra le jugement.
Ma propre épée s'éleva pour intercepter, désormais revêtue de la même énergie astrale blanche. Le choc envoya des ondes de choc se propager vers l'extérieur, brisant les vitres d'immeubles à plusieurs pâtés de maisons. Nous restâmes lames croisées, deux forces de la nature opposées broyant l'une contre l'autre comme des étoiles en collision.
Bien sûr, ma version copiée du Corps Yin-Yang était plus faible que l'original — une pâle imitation manquant des années de culture et de maîtrise. Je ne tins bon que grâce à l'influence de Valeria coulant à travers notre lien d'âme, et même alors, je me sentis reculer pas à pas.
« Quoi... comment ? » bredouilla , la stupéfaction fissurant son calme habituel tandis qu'il fixait les énergies familières parcourant mon arme.
« Tu n'es pas le seul à posséder ce talent, » répondis-je, laissant le mana déformer ma voix en quelque chose d'inconnaissable. Le son émergea distordu et creux, comme un écho depuis les profondeurs d'une caverne.
Les yeux de s'assombrirent de compréhension et de fureur. « Impossible. Ce Don est— »
Reika frappa au moment parfait, apparaissant derrière lui comme une ombre donnée forme. Sa lame chuchota dans l'air vers son dos exposé, le forçant à rompre notre impasse et à pivoter pour parer son attaque. L'ouverture ne dura qu'un battement de cœur, mais elle suffit.
Troisième Mouvement : Cascade Stellaire.
Cette fois, je canalisai de l'énergie astrale noire au lieu de blanche — l'inverse du jugement, le pouvoir de la négation absolue. Mon épée se déplaça en une série de frappes imitant des étoiles filantes, chacune s'appuyant sur l'élan de la précédente. La technique tailla l'air avec une précision dévastatrice, la réalité elle-même semblant se courber autour du tranchant de la lame.
parvint à peine à lever son épée à temps. L'impact le fit glisser en arrière à travers la cour, ses bottes creusant des sillons dans la pierre. Mais quand la poussière retomba, il était toujours debout. Amoché, ensanglanté, mais bien vivant.
Je claquai la langue, agacé. Mince. J'espérais que cela en finirait.
essuya le sang au coin de sa bouche, sa respiration laborieuse mais sa poigne sur son arme toujours ferme. « Tu penses que copier mes capacités fait de toi mon égal ? J'ai maîtrisé ce Don pendant plus d'une décennie. Tu ne fais que jouer avec des forces que tu ne comprends pas. »
Il avait raison, bien sûr. Mais je n'avais pas besoin de le matcher coup pour coup — je devais juste terminer cette confrontation à mes conditions.
« Regarde autour de toi, , » dis-je, gesturant vers le corps inconscient de . « Ta précieuse amie respire à peine. Hémorragie interne, fracture du crâne possible, épuisement de mana sévère. Elle a peut-être dix minutes avant que ces blessures ne deviennent permanentes. »
Les yeux de se portèrent sur , et je vis l'instant exact où sa rage se mua en inquiétude désespérée. « Que dis-tu ? »
« Je dis que tu as un choix. Continue ce combat et regarde-la mourir, ou bats en retraite et obtiens-lui les soins dont elle a besoin. » Je laissai l'énergie du Corps Yin-Yang copié se dissiper, montrant que je n'avais pas l'intention de poursuivre la bataille. « Qu'est-ce qui est le plus important pour toi — ton orgueil ou sa vie ? »
La lutte intérieure se joua sur les traits de . Ses jointures blanchirent autour de la garde de son épée, chaque instinct hurlant de presser l'attaque. Mais son regard ne cessait de dériver vers le visage pâle et immobile de .
« Ce n'est pas fini, » grogna-t-il enfin, rengainant sa lame. « Qui que tu sois, quoi que tu veuilles — je te trouverai. Et quand je le ferai, il n'y aura aucune distraction pour te sauver. »
« J'ai hâte, » répondis-je avec une fausse sincérité.
rassembla dans ses bras avec une surprenante douceur, la blottissant contre sa poitrine. Un instant, le guerrier féroce disparut, remplacé par quelqu'un véritablement terrifié de perdre un être cher. « Accroche-toi, . Je suis là. »
Il disparut dans une explosion de vitesse, ne laissant derrière lui que de la poussière tourbillonnante et le parfum persistant de l'ozone.
La cour retomba dans le silence, hormis le bruit des débris qui se tassaient et les sirènes lointaines. Je laissai l'artefact de déguisement se désactiver, mes vrais traits émergeant alors que le masque doré se dissolvait en motes de lumière.
Je me tournai pour trouver Reika me fixant avec de grands yeux confus. Son calme d'ordinaire inébranlable s'était fissuré, révélant l'incertitude en dessous. « Pourquoi as-tu... quel était le but de tout ça ? Tu aurais pu blesser gravement . Elle te faisait confiance. »
Avant qu'elle ne puisse exprimer d'autres questions ou inquiétudes, j'avançai et pris son visage dans mes mains. Ses mots moururent alors que nos lèvres se rejoignirent, le baiser doux mais assez ferme pour transmettre tout ce que je ne pouvais dire à voix haute. Quand nous nous séparâmes, ses joues étaient roses et sa respiration s'était accélérée.
« Chut, » chuchotai-je contre son front. « Fais-moi confiance encore un peu. Tout aura du sens bientôt. »
Le bruit de pas approchants nous fit tous deux tourner. Une silhouette en robes cramoisies ornées émergea des ombres au bord de la cour — grand, maigre, avec des symboles de calice brodés en fil d'or sur sa poitrine. Le Magistrat Corwin du Culte du Calice Rouge, exactement comme je l'avais prévu.
« Mon, mon, » dit Corwin, sa voix portant la suavité huileuse d'un politicien de carrière. « Quels événements fascinants nous avons ici. Une figure masquée mystérieuse, un combat entre Dons, et de tels... participants intéressants. »
Je souris, m'assurant qu'il puisse voir l'expression clairement. 'Parfait. Le poisson a mordu à l'hameçon.'
« Magistrat Corwin, » dis-je avec un signe de tête respectueux. « Comme c'est commode que vous soyez dans les parages lors de circonstances si inhabituelles. »
Ses yeux pâles brillèrent de calcul. « En effet. Peut-être devrions-nous discuter de ces circonstances plus en détail. Je me trouve très curieux au sujet de vos... capacités uniques. »
« Je serais ravi d'échanger, » répondis-je, glissant ma main dans celle de Reika. « Après tout, j'ai tant à apprendre sur les... intérêts de votre organisation. »
Le sourire de Corwin s'élargit, révélant des dents comme de l'ivoire jauni. Il se croyait le prédateur tombé sur une proie parfaite.
S'il savait à quel point il avait tort.