ne s'embarrassa ni de préliminaires ni d'échauffement. Il savait exactement à quel genre de test il avait affaire, et les demi-mesures ne feraient qu'aggraver la correction. Son épée se matérialisa dans sa main tandis qu'il jaillissait vers le haut dans un éclair de mouvement, l'énergie astrale gainant immédiatement la lame d'une brillante enveloppe azur.
Art de grade 5 : Danse de la Tempête.
Sa lame commença à tracer les motifs fluides caractéristiques de la Danse de la Tempête, chaque coup s'appuyant sur le précédent tandis que l'énergie astrale s'accumulait autour de l'arme comme un orage qui gronde.
Alastor observait avec l'attention patiente de quelqu'un qui étudie une expérience particulièrement intéressante. Il ne bougea pas, ne modifia même pas sa posture. Il leva simplement sa main gauche, et le mana devant lui se condensa en une barrière invisible.
La lame astrale d', portant assez de force pour fendre de l'acier renforcé, heurta cet obstacle et s'arrêta net. L'impact envoya des ondes de choc à travers le terrain d'entraînement, mais l'expression d'Alastor ne broncha pas.
« Voici la puissance d'un combattant de Rang Radiant », pensa avec gravité en sentant la résistance écrasante s'opposer à son arme. « La capacité d'arrêter une lame astrale par la seule volonté concentrée. »
Il ne laissa pas la déception le freiner. Au contraire, usa de sa magie de gravité pour maintenir un équilibre parfait tout en continuant la Danse de la Tempête, injectant davantage d'énergie astrale dans chaque mouvement successif. La technique comptait sept formes distinctes, et en avait atteint la maîtrise du zénith pour toutes — un niveau de compétence autorisant des combinaisons et des transitions qu'aucun praticien ordinaire ne pourrait tenter.
L'énergie astrale autour de sa lame continuait de gonfler, devenant plus dense et plus volatile à chaque seconde qui passait. L'air lui-même se mit à vibrer d'une puissance à peine contenue tandis qu' atteignait le paroxysme de l'art de grade 5.
Puis, sans prévenir, il changea.
Les mouvements fluides de la Danse de la Tempête se cristallisèrent soudain en quelque chose de radicalement différent — plus tranchant, plus focalisé, infiniment plus dangereux. L'énergie astrale d' ne se dissipa pas ; au contraire, elle se compressa et se superposa, formant deux gaines distinctes autour de sa lame. Entre ces couches, des taches d'énergie pure des Ténèbres Profondes clignotaient comme des étoiles mourantes.
Second mouvement de l'art de grade 6 : Éclipse Creuse.
La technique était une évolution sans couture depuis la Danse de la Tempête, quelque chose que seule la maîtrise du zénith d' rendait possible. La combinaison d'un art de grade 5 et d'un art de grade 6 aurait dû être impossible pour quelqu'un de son rang, mais n'avait jamais été lié par les limitations conventionnelles.
Sa lame s'abattit vers Alastor avec une force capable de fendre des montagnes.
« Ho », fit Alastor, sa voix portant une note d'intérêt authentique. Il tendit sa main droite cette fois, et huit cercles parfaits de formules magiques apparurent dans les airs devant lui. La construction était belle dans sa complexité — une œuvre d'art démontrant le genre de maîtrise magique qui ne vient que de décennies d'étude et de pratique.
Le sort à huit cercles rencontra l'Éclipse Creuse de front et la démantela complètement. L'énergie astrale superposée se dispersa comme la brume matinale, les fragments de Ténèbres Profondes se dissipèrent sans danger, et se retrouva repoussé en arrière par un mur de force magique pure.
« Tu es devenu fort », dit simplement Alastor, bien que ses mots plats cachassent un véritable étonnement. Un mage à neuf cercles — l'un des quatre individus à avoir atteint ce niveau dans le monde — avait dû lever la main contre un combattant de Rang Ascendant intermédiaire. Le talent d' dépassait l'exceptionnel ; il frisait le miraculeux.
serra les dents en luttant contre la pression du mana d'Alastor, ses pieds raclant le sol renforcé du terrain d'entraînement. Mais au lieu de reculer davantage, il s'ancra fermement et commença à tisser des formules de sorts avec ses deux mains.
Trois sorts à sept cercles. Simultanément.
Les yeux d'Alastor s'élargirent de stupeur alors qu'il observait le processus d'incantation. Ce n'était pas la méthode traditionnelle de construction de sorts des Astareus qui avait dominé la théorie magique pendant des siècles. Les formules étaient bâties selon un cadre entièrement différent — un cadre non seulement inédit, mais démontrablement supérieur en efficacité et en puissance.
Le premier sort était une projection de force massive, conçue pour submerger les défenses par une énergie cinétique pure. Le second était un effet de distorsion spatiale qui rendait l'esquive quasi impossible. Le troisième était un sort de lien qui s'activerait au moment où la cible tenterait de contre-attaquer.
C'était une combinaison qui aurait nécessité trois mages distincts pour être exécutée correctement, et la gérait seul avec une vitesse d'incantation qui défiait l'entendement conventionnel.
Le sourire d'Alastor s'élargit tandis qu'il dénouait la structure de mana autour des trois sorts et les démantelait avec une efficacité déconcertante. « Incroyable. Le gamin n'est pas seulement puissant — il révolutionne la théorie magique en temps réel. »
Mais n'avait pas fini. Même tandis que ses sorts se dissolveaient, il était déjà en mouvement, comblant la distance qui les séparait par une rafale de vitesse accrue. Son épée brillait d'un nouveau type d'énergie — non plus le pouvoir astral sombre qu'il utilisait jusqu'alors, mais quelque chose d'infiniment plus lumineux.
Purelight. La force opposée aux Ténèbres Profondes, tout aussi rare et infiniment plus difficile à contrôler.
Premier mouvement de l'art de grade 6 : Éclair Divin.
La technique méritait son nom. La lame d' bougea plus vite que la pensée, laissant un sillage de lumière blanche aveuglante qui gravait des images rémanentes dans l'air. C'était une attaque conçue pour être inévitable, pour frapper plus vite que les adversaires ne pouvaient réagir.
Alastor la bloqua quand même.
Sa main bougea avec cette précision surnaturelle qui vient de décennies d'expérience au combat, interceptant la lame d' sous l'angle exact pour la dévier plutôt qu'en absorber tout l'impact. Des étincelles de Purelight se dispersèrent sur le terrain d'entraînement comme des étoiles tombées.
« Pas mal, pas mal du tout », marmonna Alastor, son sourire s'élargissant encore.
C'est alors que les ombres se mirent à bouger.
Erebus, le Liche lié à , avait attendu le moment parfait pour agir. Maintenant, tandis que l'attention d'Alastor était focalisée sur l'assaut frontal d', le mage mort-vivant ouvra son Domaine.
Nécropole de la Sagesse Oubliée.
La réalité se tordit. Les traits familiers du terrain d'entraînement s'effacèrent, remplacés par une étendue infinie de ruines antiques et de tomes flottants. Des énergies spectrales tourbillonnaient dans l'air, et l'atmosphère même s'alourdit sous le poids d'un savoir accumulé et d'un pouvoir nécromantique à peine contenu. C'était un faux Domaine, créé à partir du pouvoir d'un Don surnaturel, mais il était remarquablement efficace nonetheless.
Le Don des Yeux du Sage d'Alastor s'activa automatiquement, disséquant la structure du Domaine et analysant ses capacités. L'ouvrage sortilégique était impressionnant, témoignant d'un niveau de sophistication qui parlait à la fois du savoir antique d'Erebus et de la compréhension grandissante d' de la théorie magique avancée.
Puis Alastor l'écrasa.
Non par quelque technique ou contresort particulier, mais simplement en exerçant sa volonté. La Nécropole se brisa comme du verre, ses fragments se dissolvant en mana ordinaire tandis que l'autorité magique supérieure d'Alastor rétablissait l'ordre naturel.
profita de l'effondrement du Domaine pour combler la distance restante. Son épée disparut, remplacée par ses poings nus tandis qu'il basculait au combat rapproché. Ses phalanges touchèrent le torse d'Alastor avec la précision d'un chirurgien et la force d'un bélier.
Sixième mouvement de l'art de grade 5 CQC : Coup de Poing à Distance Zéro.
La technique était conçue pour délivrer une force maximale à distance minimale, transférant l'énergie magique directement à travers les défenses de la cible. Le poing d' portait assez de puissance pour pulvériser de la pierre, compressée dans une zone d'impact plus petite qu'une pièce de monnaie.
Alastor encaissa le coup avec rien de plus qu'une fine couche de mana protectrice autour de son torse. Même ainsi, il ressentit la force substantielle derrière l'attaque. « Puissant, en effet. »
Mais n'en avait pas fini. Même tandis que son poing connectait, une énergie sombre commença à se déployer depuis son dos. Deux ailes se matérialisèrent — non pas les traditionnels constructs à élément unique que la plupart des mages géraient, mais quelque chose de bien plus complexe.
Les yeux d'Alastor s'élargirent une fois de plus tandis qu'il reconnaissait ce qu'il voyait.
Ailes des Ténèbres Profondes et du Purelight. Les énergies opposées n'étaient pas pleinement combinées — cela aurait dépassé même les capacités considérables d' — mais elles étaient équilibrées d'une manière qui créait quelque chose d'entièrement nouveau. C'était une modification d'un Miracle Divin, l'une des techniques légendaires qui existaient plus en théorie qu'en pratique.
De sombres plumes se répandirent sur le terrain d'entraînement, chacune imprégnée de mana spatial et renforcée par le pouvoir de détection de l'Étreinte du Séraphim. Elles bougeaient avec leur propre intelligence, créant un réseau tridimensionnel de capteurs et de mini-portes de distorsion.
Les Yeux du Sage d'Alastor travaillèrent à plein régime, disséquant la composition de mana et la structure de pouvoir de la création d'. Le garçon avait pris plusieurs techniques de haut niveau et les avait tissées ensemble en quelque chose qui transcendait la somme de ses parties. C'était le genre d'innovation qui apparaissait peut-être une fois par génération.
« est fort », pensa Alastor avec une fierté authentique et une pointe d'inquiétude. « Ridiculement fort. À ce rythme, il me dépassera bientôt. »
« Tu t'en es bien sorti », dit Alastor à voix haute, sa voix portant chaleur et approbation.
La distance entre eux s'effaça en un seul pas — pas de la téléportation, mais juste les capacités de distorsion de la réalité qui venaient avec le Rang Radiant. Les réflexes accrus d', ses capacités précognitives, son expérience du combat — rien n'avait d'importance.
La paume d'Alastor rencontra le visage d' avec la force mesurée de quelqu'un qui sait exactement quelle pression appliquer. Malgré la protection de l'armure de grade Ancien, malgré les capacités défensives considérables d', l'impact fut écrasant.
s'écrasa sur le terrain d'entraînement assez violemment pour y laisser un cratère, sa conscience dispersée comme des feuilles dans un ouragan. Les magnifiques Ailes d'Éclipse se dissolurent en motes de lumière mourante, et le silence retomba sur la zone d'entraînement.
Alastor regarda le jeune homme inconscient et laissa son expression s'adoucir en quelque chose qui frisait l'affection paternelle.
« L'est retenue, j'espère », murmura-t-il. « Bon, voyons maintenant pour avoir une vraie conversation au sujet des... passe-temps de ma fille. »