Le sourire d'Alastor demeura chaleureux et paternel tandis qu'il posait son regard sur , le jeune homme qu'il en était venu à considérer comme un fils. Mais puis, comme si un interrupteur avait été actionné quelque part au plus profond de son esprit, quelque chose changea dans son expression. La chaleur ne disparut pas entièrement, mais elle prit une qualité différente — comme la lumière du soleil se reflétant sur le tranchant d'une lame.
« Voyons, » dit Alastor, sa voix conservant ce même ton décontracté, conversationnel, « allons-nous parler de la raison pour laquelle ma charmante fille cherchait des gens pour fabriquer des cages ? »
La température dans la pièce sembla chuter brutalement. Les lèvres d'Alastor s'incurvèrent en ce qu'on pouvait généreusement appeler un sourire, mais ses yeux d'un bleu profond étaient loin, bien loin de sourire. Ils contenaient ce genre d'intensité froide, calculatrice, qui avait fait de lui l'un des dirigeants les plus craints au monde — le regard qui rappelait à quiconque le croisait exactement pourquoi la famille n'avait jamais succombé aux menaces extérieures sous son règne.
frémit involontairement à cette vue, une unique pensée traversant son esprit : 'Tel père, telle fille.'
« Alastor, » commença prudemment, sa voix légèrement plus aiguë que d'habitude, « je peux expliquer — »
« Oh, j'en suis certain, » l'interrompit Alastor, utilisant toujours ce ton agréablement terrifiant. « Parce que tu vois, , quand des rapports m'ont appris que ma pure et adorable fille — la future Sainte du monde, rappelons-le — faisait des demandes sur la construction de cages sur mesure, j'ai été, naturellement... inquiet. »
Il se leva lentement, chaque mouvement délibéré et contrôlé, comme un prédateur se dressant à sa pleine hauteur. se surprit à faire un pas en arrière, inconsciemment.
« D'abord, » continua Alastor, se mettant à arpenter la pièce avec la grâce fluide de quelqu'un qui a passé des décennies à naviguer dans des champs de mines politiques, « j'ai pensé que c'était peut-être pour son phénix. Aurelis peut être bien fougueux, après tout, et a toujours été minutieuse dans ses préparatifs. »
La bouche d' devint sèche comme la poussière.
« Mais ensuite, » la voix d'Alastor tomba en un grondement dangereux, « j'ai découvert les spécifications qu'elle demandait. De taille humaine, . Spécifiquement conçues pour un jeune homme de vos mensurations exactes. Avec des entraves renforcées et des protections anti-magie. »
Alastor ne simulait pas sa colère — c'était une véritable fureur paternelle mêlée au calcul glacial d'un roi qui vient d'apprendre que sa fille précieuse développait... des tendances problématiques. La prise de conscience que — sa pure et adorable fille, destinée à devenir la future Sainte — avait fait des recherches sur des méthodes d'emprisonnement était véritablement horrifiante pour lui.
Surtout parce que ce n'était pas pour son phénix. Une Bête Divine comme Aurelis n'avait pas besoin d'être enfermée, et plus important encore, ne devait pas l'être. Non, ces spécifications étaient pour .
Et avait définitivement ces tendances. Tout à cause d'.
Bien sûr, Alastor n'était pas assez stupide pour tuer réellement le jeune homme. Sa fille ne lui pardonnerait jamais s'il le faisait, et d'ailleurs, était bien trop important pour l'avenir du monde pour être éliminé pour des griefs personnels. Le garçon s'était déjà révélé instrumental pour prévenir un scénario apocalyptique, et vu la façon dont le destin semblait tourbillonner autour de lui, il serait probablement crucial pour en empêcher plusieurs autres.
Mais lui donner une leçon ? Eh bien, cela ne pouvait pas faire de mal. En fait, c'était probablement dû depuis longtemps.
« Liez-vous à l'artéfact, » dit Alastor, sa voix tombant à un ton bas, impératif, qui n'admettait pas de réplique. « Ensuite, nous devrions nous entraîner ensemble. Je veux voir exactement jusqu'où vous êtes parvenu. »
jeta un regard entre l'expression dangereuse d'Alastor et le magnifique exosquelette gisant dans sa caisse, comprenant clairement que cela venait de basculer d'une cérémonie de remise de cadeau à quelque chose de bien plus inquiétant.
« Tout de suite ? » demanda , bien qu'il se dirigeait déjà vers la caisse.
« Tout de suite, » confirma Alastor, son sourire prenant une qualité distinctement prédatrice. « Après tout, à quoi sert une armure de grade Ancien si on ne sait pas s'en servir correctement ? »
s'approcha de l'exosquelette avec un mélange de révérence et d'appréhension grandissante. Même en mettant de côté l'humeur actuelle d'Alastor, se lier à un artéfact de grade Ancien était une affaire sérieuse. Ce n'étaient pas de simples objets magiques que n'importe qui pouvait prendre et utiliser — ils nécessitaient une connexion profonde entre l'artéfact et son porteur, une fusion de signatures magiques qui pouvait prendre des heures, voire des jours à réaliser correctement.
Il posa les mains sur la surface de l'armure, sentant la fraîcheur lisse de l'alliage de mithral sous ses paumes. Au moment où sa peau fit contact, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
L'armure réagit instantanément.
Des circuits magiques qui dormaient s'embrasèrent soudain, parcourant le matériau comme des veines de lumière d'étoile liquide. La surface de l'exosquelette ondule et se remodela, s'adaptant parfaitement aux proportions d'. L'interface neurale s'activa avec un bourdonnement doux, et sentit la conscience de l'artéfact effleurer la sienne — pas de façon invasive, mais accueillante, comme on salue un vieil ami.
En quelques instants, le processus de liaison était terminé. L'armure l'avait accepté aussi aisément que si elle l'avait attendu spécifiquement, ce qui, réalisa avec un choc, était probablement le cas.
Alastor observa cette démonstration avec un mélange de satisfaction et de résignation. Il s'y attendait, bien sûr. Le talent d' était extraordinaire. Pourtant, voir un artéfact de grade Ancien accepter quelqu'un si facilement restait impressionnant, même quand on s'y attend.
« Excellent, » dit Alastor, bien que son ton suggérait que c'était tout sauf excellent pour l'avenir immédiat d'. « L'armure vous reconnaît comme son légitime porteur. Maintenant, voyons à quel point vous savez l'utiliser. »
baissa les yeux sur lui-même, émerveillé par la naturel avec lequel l'exosqueullet s'ajustait. C'était comme porter une seconde peau — il avait peine à sentir qu'il l'avait sur lui, et pourtant il pouvait percevoir l'incroyable puissance qui vibrait juste sous la surface.
« Je suppose que je n'ai pas vraiment le choix, » dit , reconnaissant l'inutilité d'essayer de parler pour se sortir de ce qu'Alastor avait prévu.
« Non, » acquiesça Alastor gaiement, « vous n'en avez vraiment pas. Allons-y alors. »
Ils traversèrent le domaine en direction des terrains d'entraînement, Alastor maintenant cette même combinaison déstabilisante de chaleur paternelle et de menace à peine contenue. se trouva à chercher désespérément des moyens d'expliquer le comportement de qui pourraient apaiser un père en colère, mais n'arrivait à rien.
'Comment dire exactement à un roi que sa fille a des tendances yandere sans aggraver la situation ?'
Les terrains d'entraînement apparurent — une vaste zone ouverte entourée de barrières protectrices et équipée de divers mannequins d'entraînement, cibles et cercles de combat. C'était conçu pour gérer de sérieux combats magiques, ce qu' commençait à suspecter qu'il allait devoir affronter.
« Vous savez, » dit Alastor conversationnellement alors qu'ils pénétraient dans la zone d'entraînement, « je suis curieux de votre développement depuis l'incident avec . Les rapports sur vos capacités ont été... impressionnants. »
Il commença à retirer sa veste extérieure avec des mouvements soignés, délibérés. « Mais les rapports peuvent être trompeurs. Parfois, un père a simplement besoin de voir les choses par lui-même. »
regarda avec une alarme grandissante l'aura magique d'Alastor commencer à se manifester autour de lui — pas la présence écrasante de quelqu'un qui cherche à intimider, mais l'énergie contrôlée, focalisée, d'un maître se préparant pour un combat sérieux.
« Alastor, » tenta une dernière fois, « à propos de et des cages — »
« Oh, nous en discuterons après, » dit Alastor avec un sourire qui n'était que dents. « En supposant que vous soyez encore conscient, bien sûr. »
Le Roi du Continent du Nord tint ses mains derrière son dos, ses cheveux argentés captant la lumière de l'après-midi tandis que ses yeux d'un bleu profond se fixaient sur avec l'intensité d'un faucon en chasse.
« Eh bien alors, mon garçon, » dit-il, sa voix portant l'autorité de quelqu'un qui a conquis des nations et affronté des monstres légendaires, « montrez-moi ce que vous avez appris. »
regarda l'homme qui avait été un mentor et une figure paternelle, se préparant maintenant à lui faire rentrer plusieurs sortes de bon sens dans le crâne, et poussa un profond soupir.
'C'est ce que j'obtiens pour sortir avec une princesse yandere.'
Il activa les systèmes de combat de l'exosquelette et se prépara pour ce qui allait sans aucun doute être un après-midi très instructif.