La porte du salon s'ouvrit avec une telle violence que et moi en fîmes un bond en arrière, notre moment romantique brisé net comme du verre contre la pierre. se tenait sur le seuil, ses cheveux auburn légèrement en désordre, trahissant un retour précipité des Territoires Cendrés. Ses yeux bruns brûlaient d'une colère que je voyais rarement chez cette femme d'affaires d'ordinaire si posée.
« », répéta-t-elle, sa voix portant cette fureur maîtrisée qui était, d'une manière ou d'une autre, plus intimidante que les menaces de tout à l'heure. « Nous devons parler. Maintenant. »
se rapprocha instinctivement de moi, sa main trouvant mon bras dans un geste à la fois protecteur et possessif. « Rose, qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose sur le site d'extraction ? »
Le regard de Rose balaia , puis revint vers moi, et je vis qu'elle prenait en compte nos apparences légèrement défaites, notre proximité, la tension persistante dans l'air qui parlait d'une intimité interrompue.
« Oh, l'extraction se passe à merveille », dit Rose avec ce genre de sourire aigu qui me fit grimacer. « L'équipement fonctionne à la perfection, les équipes sont efficaces, et les marges bénéficiaires dépassent toutes les projections. Non, mon problème n'est pas l'affaire, . Mon problème, c'est d'avoir dû apprendre ta nouvelle aventure sentimentale par Reika elle-même. »
L'estomac me tomba dans les talons. « Rose, je peux expliquer — »
« Peux-tu ? » m'interrompit-elle, entrant pleinement dans la pièce et refermant la porte derrière elle avec un soin délibéré. « Parce que de où je me tiens, on dirait que tu as pris une décision plutôt importante concernant notre... arrangement... sans te donner la peine d'informer les personnes concernées. »
se raidit maladroitement à mes côtés. « Rose, ce n'est pas ça. était en train de me dire — »
« Après coup », souligna Rose, son attention laser braquée sur moi. « N'est-ce pas, ? Tu as avoué tes sentiments à Reika, accepté sa déclaration, et *ensuite* tu es venu nous en parler. »
L'accusation resta en suspens, et je réalisai qu'elle avait entièrement raison. Dans mon excitation face à la déclaration de Reika, dans la chaleur et la joie de cet instant, j'avais agi d'abord et pensé aux conséquences ensuite. J'avais pris une décision qui nous affectait tous sans consulter qui que ce soit.
« Tu as raison », dis-je doucement, et les sourcils de Rose se haussèrent légèrement devant mon aveu immédiat. « J'aurais dû vous en parler à tous d'abord. J'aurais dû être plus attentif aux sentiments de chacun. »
« Oui, tu aurais dû », acquiesça Rose, même si une partie de la flamme quittait déjà sa voix. « , je n'ai aucun problème avec le fait que tu t'intéresses à Reika. Elle est merveilleuse, et honnêtement, quiconque a des yeux peut voir ce qu'elle ressent pour toi. Mais la façon dont tu l'as gérée... »
Elle passa une main dans ses cheveux, un geste de frustration que je connaissais bien pour l'avoir vu lors de nos réunions d'affaires lorsque des clients particulièrement obtus mettaient sa patience à l'épreuve.
« Nous ne sommes pas seulement tes intérêts romantiques, », continua-t-elle, sa voix plus douce maintenant mais non moins sérieuse. « Nous sommes partenaires dans ce... quoi que ce soit que nous construisons ensemble. Quand tu prends des décisions unilatérales sur nos relations, cela nous donne l'impression de n'avoir aucune voix au chapitre dans nos propres vies. »
La culpabilité me frappa comme un coup physique. Elle avait absolument raison, et le pire, c'est que j'aurais dû le savoir. Rose, , , — elles étaient toutes des femmes fortes, indépendantes, qui méritaient d'être traitées en égales, pas simplement informées de décisions déjà prises.
« Je suis désolé », dis-je, le pensant de toutes mes forces. « Tu as entièrement raison. Je me suis laissé emporter par l'instant et j'ai oublié que cela nous concernait tous. Ça ne se reproduira plus. »
Rose étudia mon visage longuement, cherchant la sincérité. Ce qu'elle y vit parut la satisfaire, car sa posture rigide commença à se détendre.
« Bien », dit-elle en hochant la tête. « Parce qu'honnêtement, , ajouter Reika à notre petit groupe a parfaitement du sens. Elle fait déjà partie de ton cercle intime et t'adore manifestement. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir à quel point vous vous rendez heureux l'un l'autre. »
nous regarda l'une après l'autre avec quelque chose comme de l'étonnement. « Attends, c'est tout ? Tu ne vas pas le menacer de ruine financière ou exiger qu'il signe un contrat promettant une répartition équitable du temps ? »
Rose parut sincèrement perplexe. « Pourquoi ferais-je ça ? a commis une erreur dans sa façon de gérer la situation, il l'a reconnue et s'est excusé, et il a promis de faire mieux. De quoi d'autre y a-t-il à discuter ? »
« Je... lui ai montré des photos de cages », avoua en rougissant.
« Tu as fait *quoi* ? » Rose la fixa, incrédule. « , dis-moi que tu n'envisageais pas *vraiment* de l'enfermer dans une cage. »
« C'était une blague ! » protesta , bien que son rougeur s'intensifie. « En grande partie. Je veux dire, les recherches étaient réelles, mais je n'allais pas *vraiment*... »
Elle s'arrêta sous le regard incrédule de Rose, et je ne pus m'empêcher de sourire face à cette interaction. Laisser à Rose le soin de rendre les menaces antérieures de complètement absurdes rien qu'en les traitant comme telles.
« Vous deux êtes ridicules », dit Rose, mais il y avait de la tendresse dans sa voix à présent. « , la prochaine fois que tu voudras ajouter quelqu'un à notre relation, parles-en nous d'abord. Nous sommes des gens raisonnables — enfin, la plupart d'entre nous le sont », ajouta-t-elle avec un regard pointé vers .
« Je le ferai », promis-je. « Et Rose ? Merci d'être compréhensive à ce sujet. »
Elle sourit alors, le premier vrai sourire que je lui voyais depuis qu'elle avait fait irruption dans la pièce. « , je tiens à toi. Tout ce que je veux, c'est être traitée comme une partenaire, pas comme quelqu'un qu'on informe de tes décisions après coup. Tant que tu parviendras à ça, je pense que tout ira bien. »
La tension dans la pièce se dissipa enfin, et je me sentis moi-même me détendre pour la première fois depuis l'entrée de Rose. Crise évitée, leçon apprise, et tout le monde sur la même longueur d'onde. Cela se passait bien mieux que je n'avais osé l'espérer.
« Maintenant alors », continua Rose, s'installant dans l'un des fauteuils avec l'air de quelqu'un prêt à passer à d'autres sujets, « nous devrions probablement discuter de la façon d'annoncer la nouvelle à et . Elles vont vouloir savoir, et je préfère qu'elles l'apprennent de nous plutôt que par les ragots. »
« D'accord », dis-je, redoutant déjà ces conversations. Si la réaction de avait été menaçante et celle de Rose raisonnablement en colère, je n'osais imaginer ce que les princesses pourraient dire.
Avant que nous puissions commencer à planifier ce cauchemar diplomatique particulier, cependant, un coup à la porte nous interrompit. Le son était poli mais ferme, portant une nuance d'urgence qui me mit immédiatement en alerte.
La porte s'ouvrit pour révéler Marcus, l'un des membres seniors du personnel du domaine, légèrement essoufflé comme s'il s'était pressé.
« Maître », dit-il en s'inclinant, « pardonnez l'interruption, mais vous avez un visiteur. Sa Majesté est ici et demande une audience immédiate avec vous. Il dit qu'il s'agit d'une question d'une certaine urgence. »
Je sentis se raidir à mes côtés à la mention de son père. Alastor , le Roi du Continent du Nord, n'était pas le genre d'homme à faire des visites de courtoisie. S'il était là, et s'il demandait une audience immédiate, alors quelque chose d'important se tramait.
« A-t-il dit de quoi il s'agissait ? » demandai-je, bien que je soupçonnais que Marcus n'aurait pas beaucoup plus d'informations.
« Non, monsieur. Il a simplement dit que le temps pressait et que vous comprendriez l'importance une fois que vous lui auriez parlé. »
J'échangeai un regard avec , qui avait l'air aussi perplexe que je me sentais. Sa relation avec son père était compliquée, au mieux, et son apparition soudaine dans mon domaine était définitivement inattendue.
« Très bien », dis-je, me levant et remettant mes vêtements en ordre. « Dites à Sa Majesté que je le rejoindrai sous peu. »
Marcus s'inclina à nouveau et partit, nous laissant tous trois seuls avec une nouvelle tension dans l'air.