C'était un moment très touchant. Et mignon aussi. Reika était devenue un peu sur la réserve et sérieuse ces derniers mois, alors voir qu'elle avait un côté aussi adorable était rafraîchissant. Sa façon d'embrasser était touchante d'innocence — ses lèvres cherchaient avidement les miennes tandis qu'elle tremblait à chaque contact, comme si elle ne pouvait pas tout à fait croire que cela arrivait vraiment.
Finalement, nous avons arrêté de nous embrasser et nos yeux se sont croisés. Ses yeux étaient toujours si éblouissants, en forme de fleurs violettes qui me coupaient le souffle. Ces iris uniques semblaient scintiller d'émotions qu'elle apprenait encore à exprimer.
« M-Maître, j'ai q-quelque chose... quelque chose à faire ! » bégaya Reika, son visage rougissant de la plus belle teinte de rose que j'aie jamais vue. Elle s'enfuit de la pièce avec une telle précipitation qu'elle faillit trébucher sur ses propres pieds, et je dus retenir un rire face à tant de mignonnerie.
'Femme #5 capturée,' commenta Luna dans mon esprit avec ce que je ne peux décrire que comme une satisfaction suffisante, me faisant tousser dans mon poing.
« Les choses arrivent, » marmonnai-je sous cape, essayant d'ignorer l'amusement entendu qui émanait de mon lien avec le qilin.
'Hum-hum,' fit Luna, et j'aurais presque pu l'entendre rouler des yeux. 'Je suppose que pour quelqu'un comme toi, avoir cinq femmes, c'est juste naturel, hein ? La suite, c'est quoi ? Tu vas accidentellement séduire l'Impératrice elle-même ?'
J'ignora le qilin de plus en plus sarcastique dans ma tête en expirant lentement. C'était la partie facile, réalisai-je. J'aimais Reika et elle m'aimait. La déclaration avait été belle, naturelle, juste.
Vient maintenant la partie difficile — l'annoncer aux quatre autres filles. J'espérais que ce ne serait pas trop compliqué à expliquer. Après tout, elles avaient été compréhensives sur le partage de mon attention jusqu'ici. Sûrement, ajouter une personne de plus ne provoquerait pas trop de drame.
Bien sûr, comme on dit, l'espoir fait une chose merveilleuse. Il rencontre la réalité avec toute la subtilité d'une carriole emballée.
« , » dit lentement, sa voix portant ce tranchant dangereux qui me mit immédiatement en alerte. « Pourrais-tu répéter ça une fois de plus, s'il te plaît ? »
J'étais actuellement dans le salon du domaine avec et Kali. Reika et Rose étaient parties pour les Territoires Cendrés ce matin-là pour superviser le processus d'extraction avec les employés d'Ouroboros et de Vakrt qui avaient fait tout le chemin jusqu'ici. Ce qui me laissait seul pour affronter cette conversation particulière.
Pourquoi Kali était-elle là, me demanderez-vous ? Simple stratégie. J'avais besoin d'un bouclier humain, et quelle meilleure option qu'une Princesse Zombie qui était techniquement déjà morte et donc théoriquement plus difficile à tuer une seconde fois ?
Kali, pour sa part, semblait apprécier le spectacle immensément. Elle était affalée dans un fauteuil avec le genre de posture détendue qui suggérait qu'elle s'installait pour un divertissement de qualité. Ses yeux sombres brillaient d'une hilarité à peine contenue alors qu'elle observait le déroulement des événements.
« J'aime Reika, » dis-je à , essayant de garder ma voix stable et confiante. « Je veux sortir avec elle. »
cligna des yeux une fois. Deux fois. Puis, lentement, elle sourit. C'était un sourire éclatant, digne de la future Sainte qu'elle était destinée à devenir — radieux, beau, à couper le souffle.
Bien sûr, cette appréciation ne tenait que si l'on se concentrait uniquement sur ses lèvres.
Quand on regardait ses yeux... eh bien, c'était une toute autre histoire.
« Hmm, » fit pensivement, le son portant des sous-entendus dangereux. Puis, de cette voix qui faisaitusually battre mon cœur pour des raisons entièrement différentes, elle appela mon nom : « . »
D'ordinaire, sa voix sensuelle, légère, soyeuse, m'envoyait de piaceux frissons dans le dos quand elle prononçait mon nom. Oh, j'eus des frissons dans le dos cette fois aussi. Juste pour une raison entièrement différente — et significativement plus préoccupante.
« Tu vois, » dit en se levant avec grâce, claquant des mains avec le genre de gaieté délibérée qui fit sonner toutes les alarmes dans ma tête, « j'étais en train de préparer quelque chose de très mignon pour toi. »
Elle sortit son téléphone avec une flourish, son sourire s'élargissant de seconde en seconde. « Pourrais-tu m'aider à choisir le design ? »
'Est-ce une robe ?' espérai-je intérieurement. Peut-être prévoyait-elle une tenue romantique pour notre prochain rendez-vous. Ce serait sympa et normal et pas du tout menaçant pour mon bien-être.
Puis mes yeux se posèrent sur l'écran de son téléphone, et je me figeai complètement.
« Heu, » dis-je prudemment, ma voix soudainement bien plus aiguë que d'habitude, « c'est une cage pour ton phénix ? »
L'image sur son écran était bel et bien une cage. Dorée, ornée, magnifiquement ouvragée — et décidément de taille humaine.
« Oh non, » dit avec un innocent inclinaison de la tête qui ne trompa absolument personne dans la pièce, « mon Aurelis est un esprit libre. Il ne supporterait jamais d'être en cage. »
Mes yeux dérivèrent légèrement de son téléphone, et je remarquai qu'elle tenait quelque chose d'autre dans son autre main — quelque chose qui ressemblait suspectement à un ensemble de menottes dorées. Pour le bien de ma santé mentale, je décidai d'ignorer ce détail particulier entièrement.
'Je n'ai pas vu ça,' pensai-je désespérément.
'Si, absolument,' commenta Luna avec une joie peu utile. 'Et puis-je ajouter qu'elles ont l'air d'être gravées de runes très intéressantes. Des runes de lien, si je ne me trompe.'
« C'est pour toi, » dit doucement, son sourire s'élargissant tandis que les paillettes dorées dans ses yeux bruns augmentaient en luminosité. « Après tout, un homme comme toi devrait être correctement sécurisé, tu ne trouves pas ? Ce n'est que justice. »
Le silence qui suivit était assourdissant. Même Kali avait arrêté de s'affaler et était maintenant penchée en avant avec un intérêt évident, décidant manifestement que cette conversation avait pris un tour qui valait la peine qu'on y prête attention.
« , » dis-je lentement, essayant de projeter un calme raisonnable tout en paniquant intérieurement, « je comprends que tu puisses être... préoccupée par la situation. Mais je pense qu'on devrait en parler rationnellement. »
« Oh, je suis parfaitement rationnelle, » répondit , sa voix conservant cette douceur dangereuse. « J'ai fait des recherches approfondies sur les méthodes les plus efficaces pour assurer la loyauté et prévenir... l'égarement. »
Elle tapa sur l'écran de son téléphone, et je ne voulais vraiment, vraiment pas savoir quelles autres images elle avait sauvegardées là.
« La cage est spacieuse, » continua-t-elle conversationnellement, comme si elle discutait de la météo. « Literie confortable, ventilation adéquate, heures de repas régulières. Je pense que tu la trouverais tout à fait accommodante. »
Kali fit un bruit d'étouffement qui aurait pu être un rire réprimé. Quand je lui lançai un regard désespéré pour qu'elle me soutienne, elle haussa simplement les épaules et forma de la bouche 'bonne chance' avec une amusement évident.
« , » tentai-je à nouveau, « tu sais que je tiens à toi. Ajouter Reika à notre... arrangement... ne change rien à ce que je ressens pour toi. »
Un instant, quelque chose de vulnérable traversa ses traits. Le sourire dangereux s'adoucit légèrement, et j'aperçus l'incertitude qu'elle cachait sous toutes ses menaces enjouées.
« Je sais, » dit-elle doucement, sa voix perdant un peu de son tranchant. « Je sais que tu tiens à nous toutes. C'est juste... » Elle fit un geste d'impuissance avec son téléphone. « Ça commence à faire beaucoup de monde, tu ne trouves pas ? Cinq maintenant. Parfois je me demande s'il y a assez de toi pour tout le monde. »
L'aveu honnête me toucha plus fort que toutes ses menaces taquines réunies. Je me levai et m'approchai d'elle, prenant doucement le téléphone de ses mains pour le poser de côté. Puis je pris son visage dans mes paumes, la forçant à croiser mon regard.
« , » dis-je sérieusement, « tu n'es pas interchangeable à mes yeux. Aucune d'entre vous ne l'est. Ce que je ressens pour toi est unique, spécial. Il ne diminue pas juste parce que je tiens aux autres aussi. »
Elle scruta mon visage longuement, ces magnifiques yeux bruns m'étudiant intensément. Puis, lentement, la tension commença à quitter ses épaules.
« Tu en es sûr ? » demanda-t-elle doucement. « Tu es sûr que tu ne te lasseras pas de gérer nous toutes ? On peut être un sacré paquet. »
Je ne pus m'empêcher de sourire. « Crois-moi, j'ai remarqué. Et non, je ne me lasserai pas de vous. D'aucunes d'entre vous. »
soupira, un son qui était à moitié exaspération et à moitié tendresse. « D'accord, » dit-elle, bien que ses lèvres s'incurvaient déjà en un sourire plus authentique. « Je suppose que si ça te rend heureux, alors je suis heureuse aussi. Même si c'est terriblement injuste que tu collectionnes les belles femmes comme une vitrine de trophées romantiques pendant qu'on doit partager. »
« Je doute que ce soit aussi simple, » protestai-je, mais elle se dressait déjà sur la pointe des pieds pour me faire taire par un baiser.
Ce baiser était différent de celui que j'avais partagé avec Reika — où le sien avait été doux et hésitant, celui de était confiant et exigeant. Elle embrassait comme elle faisait tout : avec passion et détermination et juste une pointe de possessivité qui fit battre mon cœur.
Ses bras s'enroulèrent autour de mon cou, me tirant plus près alors qu'elle approfondissait le baiser. Je répondis instinctivement, mes mains trouvant sa taille et la pressant contre moi. Le goût d'elle, la chaleur de son corps contre le mien — c'était enivrant d'une manière qui me fit tout oublier.
Une toux pointue venue de l'autre côté de la pièce nous fit tous deux geler. Lentement, à contrecœur, nous nous séparâmes et nous tournâmes pour trouver Kali qui nous observait avec des sourcils levés et une expression de patience exagérée.
« Vous avez oublié que j'étais encore dans la pièce ? » demanda-t-elle sèchement. « Parce que pendant que c'est sûrement très romantique pour vous, ça devient un peu gênant pour le public. »
Le visage de s'empourpra, la séductrice confiante de l'instant d'avant remplacée par une jeune femme mortifiée qui venait de se faire surprendre en train de s'embrasser devant témoin. Elle enfouit son visage contre mon épaule avec un gémissement d'embarras étouffé.
« Kali, » dis-je fermement, « tu n'as pas quelque part ailleurs où être ? »
La princesse zombie grinça, appréciant visiblement notre malaise. « Pas particulièrement. C'est bien plus divertissant que tout le reste qui se passe par ici. »
« Trouve quelque chose à faire, » ordonnai-je, faisant des gestes de la main pour la chasser tout en gardant l'autre bras protectrice autour de qui rougissait encore.
Kali fit claquer sa langue de déception mais se leva de sa chaise avec une réticence exagérée. « Bon, bon. Mais vous me le payerez pour cette interruption. J'en étais juste à la bonne partie. »
Elle se dirigea vers la porte, s'arrêtant juste assez longtemps pour ajouter : « Essayez de faire moins de bruit, voulez-vous ? Certains essaient de garder leur dignité par ici. »
La porte se referma derrière elle avec un léger clic, laissant et moi seuls à nouveau. L'instant s'étira entre nous, chargé de possibilités et de la chaleur persistante de notre baiser interrompu.
« Alors, où en étions-nous ? » murmurai-je, relevant le menton de pour croiser ses yeux.
Sa gêne s'estompait déjà, remplacée par quelque chose de plus chaud et plus invitant. « Je crois que tu étais en train de te faire pardonner d'avoir ajouté une autre fille à ta collection, » dit-elle avec un sourire qui promettait des ennuis.
Je m'apprêtais à pencher la tête pour reprendre notre baiser quand une voix résonna à travers le domaine avec assez de force pour faire vibrer les fenêtres :
« ! »