Les rapports financiers gisaient oubliés sur le bureau tandis que Rose et moi nous perdions l'un dans l'autre. Ce qui avait commencé par des taquineries avait évolué en quelque chose de bien plus intense, nos baisers devenant plus profonds, plus urgents. Ses mains étaient passées de mes épaules pour s'emmêler dans mes cheveux, tandis que les miennes avaient trouvé le creux de ses reins, la tirant contre moi.
« », souffla-t-elle contre mes lèvres, sa voix portant une note que j'entendais rarement de la part de cette femme d'affaires si composée. Il y avait quelque chose de vulnérable dans la façon dont elle prononçait mon nom, quelque chose qui me serrait la poitrine d'émotions que je n'étais pas tout à fait prêt à examiner.
Je répondis en déposant des baisers le long de sa mâchoire, appréciant le frisson qui la parcourait au contact. Ses cheveux auburn si soigneusement coiffés devenaient de plus en plus ébouriffés, et je découvris que je les préférais ainsi — moins parfaits, plus réels, plus *elle*.
« Nous devrions... » commença-t-elle, mais les mots se dissolurent en un doux soupir lorsque je trouvai cet endroit sensible juste sous son oreille. Sa tentative de pensée rationnelle s'effondra complètement quand je mordillai doucement son lobe.
« Devrions quoi ? » murmurai-je contre sa peau, ma voix volontairement basse et taquine.
« Devrions... devrions probablement... » essaya Rose à nouveau, mais ses mains faisaient le contraire de ce que ses mots suggéraient, glissant pour agripper le devant de ma chemise comme pour s'ancrer à quelque chose de solide dans un monde qui était soudain devenu instable.
Je me reculai juste assez pour la regarder, admirant ses joues rouges, ses lèvres légèrement gonflées, la façon dont ses yeux marron s'étaient assombris d'une lueur qui n'avait rien à voir avec des calculs d'affaires. « Difficulté à finir ta phrase ? »
Elle me lança un regard noir, bien que l'effet fût quelque peu sapé par le fait qu'elle était toujours pressée contre moi, agrippée à ma chemise comme à une bouée de sauvetage. « Tu es insupportable quand tu es satisfait de toi. »
« Je suis insupportable la plupart du temps », fis-je remarquer, penchant la tête pour déposer un baiser doux au coin de sa bouche. « Tu sembles aimer ça quand même. »
« J'ai un goût terrible en matière d'hommes », marmonna-t-elle, mais elle inclinait déjà la tête pour me donner un meilleur accès tandis que je traçais un chemin paresseux de baisers le long de sa gorge.
« Terrible », acquiesçai-je contre sa peau, souriant à la façon dont elle se cambrait légèrement sous le contact. « Un jugement absolument désastreux. »
Sa réponse fut coupée net quand je trouvai un autre point particulièrement sensible, remplaçant ce qu'elle allait dire par un son qui était à moitié soupir, à moitié quelque chose de bien plus intéressant. Ses doigts se crispèrent dans mes cheveux, et je sentis une partie de la tension quitter son corps alors qu'elle cessait enfin de lutter contre l'instant pour simplement se laisser ressentir.
Mes mains avaient on ne sait comment trouvé le chemin des boutons de son chemisier, bien que je ne me souvienne pas avoir pris la décision consciente de les y mettre. Rose ne semblait pas s'en offusquer — si anything, elle se pressa davantage contre moi, ses propres doigts travaillant au col de ma chemise avec une détermination qui suggérait qu'elle avait abandonné toute prétention d'arrêter cela avant que ça n'aille trop loin.
La partie rationnelle de mon cerveau essaya de souligner que nous étions dans le bureau du domaine, que n'importe qui pouvait entrer, que c'était exactement le genre de complication que Rose essayait d'éviter. Mais cette voix devenait plus faible à chaque instant, noyée par le son de la respiration de Rose et la façon dont elle susurrait mon nom quand je faisais quelque chose qu'elle appréciait particulièrement.
J'envisageais juste si le bureau pourrait supporter nos deux poids quand un coup à la porte brisa l'instant comme du verre.
Nous nous figeâmes tous les deux, les mains de Rose encore emmêlées dans ma chemise, les miennes toujours posées sur les boutons partiellement défaits de son chemisier. pendant une seconde, aucun de nous ne bougea, tous deux espérant que qui que ce soit partirait simplement et nous laisserait à notre situation de plus en plus compromettante.
« Maître ? » La voix de Reika traversa la porte, polie mais insistante. « Êtes-vous disponible ? J'ai quelques questions sur les opérations d'extraction. »
Les yeux de Rose s'écarquillèrent de panique. D'un mouvement fluide, elle bondit pratiquement de mes genoux pour atterrir sur le canapé en face du bureau avec une grâce qui aurait été impressionnante si elle n'avait pas été si manifestement motivée par la terreur pure d'être surprise en position compromise.
Je pris un instant pour remettre ma chemise en place et passer une main dans mes cheveux, essayant d'avoir l'air de quelqu'un qui n'avait pas été en plein milieu de ce qu'on pourrait généreusement appeler des « négociations d'affaires intimes ». Rose s'efforçait frénétiquement de lisser ses cheveux et de reboutonner son chemisier, ses mouvements rapides et légèrement paniqués.
« Entrez », appelai-je, fier de la normalité de ma voix malgré le fait que mon cœur battait encore la chamade pour bien plus que la simple séance de baisers interrompue.
La porte s'ouvrit, et Reika entra avec sa sérénité habituelle. Elle portait une simple robe noire qui réussissait à être à la fois élégante et pratique, ses cheveux violets tirés en arrière dans un arrangement net qui la faisait ressembler à s'y méprendre à la dame de compagnie qu'elle avait autrefois prétendu être.
Mais dès qu'elle entra dans la pièce, ses yeux violets prirent en compte la scène avec une précision analytique qui ne laissait rien échapper. Son regard alla de moi à Rose aux papiers légèrement éparpillés sur le bureau, et je pouvais pratiquement la voir cataloguer chaque détail — les joues de Rose encore rouges, mes cheveux légèrement en bataille, la façon dont nous étions assis suspectement loin l'un de l'autre alors que nous « travaillions » ensemble quelques instants plus tôt.
« Oh », dit Reika, sa voix portant une note de curiosité polie qui réussissait pourtant à sonner entendue. « J'espère ne pas interrompre quelque chose d'important. »
« Pas du tout », répondis-je avec aisance, gesturant vers les papiers sur le bureau comme s'ils étaient les choses les plus fascinantes au monde. « Nous passions juste en revue les projections financières pour l'opération d'extraction des Territoires Cendrés. »
Rose acquiesça avec un enthousiasme un peu trop marqué. « Oui, de la paperasse », dit-elle, sa voix sortant plusieurs octaves plus haut que la normale. « Juste de la bonne vieille paperasse. Des chiffres et... et des marges bénéficiaires et... des trucs d'affaires. »
Le silence qui suivit était assourdissant.
Les sourcils de Reika se haussèrent d'un imperceptible millimètre, seul signe qu'elle trouvait l'explication de Rose peu convaincante. Moi, pendant ce temps, je dus mordre l'intérieur de ma joue pour ne pas rire de l'absurdité pure de la tentative de Rose à la décontraction trompeuse.
« De la paperasse », répéta Reika, son ton parfaitement neutre. « Comme c'est... productif. »
Le visage de Rose réussit à virer à une nuance de rouge encore plus profonde. « Très productive », couina-t-elle. « Beaucoup de... productif... productivité. »
Je décidai de la prendre en pitié avant qu'elle ne s'enfonce plus profond. « Quelles questions aviez-vous sur les opérations d'extraction ? » demandai-je à Reika, détournant avec succès l'attention de la destruction de plus en plus créative de la langue anglaise par Rose.
L'attention de Reika se porta sur moi, bien que j'aperçus le léger sourire tirant le coin de sa bouche. « Je me demandais quels étaient les arrangements de sécurité pour les équipes d'extraction. Compte tenu de la saturation magique dans la zone, les mesures de protection standards pourraient ne pas suffire. »
C'était une question légitime, et qui nécessitait une vraie réflexion plutôt que le genre d'attention distraite à moitié que j'avais accordée aux affaires pendant l'heure passée. Je me reculai dans mon fauteuil, reconnaissant pour l'excuse de me concentrer sur autre chose que sur la façon dont Rose essayait encore de discrètement arranger ses cheveux.
« Vous avez raison de vous inquiéter », dis-je, mon esprit basculant en mode stratégique. « La saturation en Ténèbres Profondes serait embêtante à gérer. Nous pourrions demander les exosquelettes que la famille possède. »
Alors que nous discutions des détails techniques pour extraire en sécurité des matériaux précieux d'un environnement saturé magiquement, je ne pus m'empêcher de remarquer la façon dont les yeux de Reika filaient occasionnellement entre Rose et moi.
Rose, pendant ce temps, s'était progressivement détendue alors que la conversation s'éloignait des euphémismes qu'elle avait essayés pour « s'embrasser sur le bureau ». Elle était de retour dans son élément, discutant marges bénéficiaires et logistique opérationnelle avec cette compétence concentrée qui avait fait de Vakrt l'une des entreprises les plus prospères de l'Empire.
Mais je surpris la façon dont elle jetait parfois un coup d'œil vers moi quand elle croyait que je ne regardais pas, une chaleur persistante dans ses yeux marron qui suggérait que notre « session de productivité » n'avait pas été entièrement oubliée.
« Je pense que nous avons assez d'informations pour commencer la planification préliminaire », dit éventuellement Reika, apparemment satisfaite de notre discussion sur les protocoles de sécurité et les calendriers d'extraction. « Je coordonnerai avec les équipes d'avance pour m'assurer que tout est correctement préparé. »
Elle se dirigea vers la porte, puis s'arrêta, se retournant avec ce même sourire à peine esquissé. « Oh, et ? Vous feriez bien de remettre votre col en place. Il est un peu... en désordre. »
Et sur cette observation dévastatrice, elle quitta la pièce, laissant Rose et moi seuls avec l'écho de son amusement doux et la réalisation soudaine que nous avions été bien moins subtils que nous le pensions.
Rose enfouit son visage dans ses mains avec un gémissement. « Elle sait. »
« Elle sait définitivement », acquiesçai-je, relevant mon col. « Cela dit, ton explication sur la "paperasse" était particulièrement convaincante. »
« Tais-toi », marmonna Rose dans ses mains. « J'ai paniqué. »
« J'ai remarqué », dis-je, grinçant malgré moi. « Très professionnel. Je suis sûr qu'elle a cru chaque mot. »
Rose me dévisagea à travers ses doigts, me lançant un regard noir teinté d'indignation embarrassée qui ne la rendait que plus attachante. « C'est entièrement de ta faute. »
« Ma faute ? » protestai-je. « C'est toi qui m'as embrassé la première. »
« C'est toi qui as rendu impossible de se concentrer sur le vrai travail ! »
« Et c'est toi qui as suggéré qu'on fasse de la paperasse assis sur mes genoux », pointai-je raisonnablement.
Elle gémît à nouveau, s'affalant contre les coussins du canapé. « On ne va jamais vivre ça. »
« Probablement pas », acquiesçai-je gaiement. « Cela dit, pour un moment interrompu, c'était plutôt spectaculaire. »
Rose enfouit à nouveau son visage dans ses mains, l'embarras clairement trop fort pour elle. « Je ne peux pas... il faut que je... » Elle se leva brusquement, ramassant les papiers épars dans ses bras avec des mouvements saccadés et fébriles. « Je vais finir ces rapports dans ma chambre. Où il y a des serrures. Et de l'intimité. Et pas d'interruptions. »
Elle m'adressa un dernier regard noir, à parts égales mortification et accusation. « C'est entièrement ta faute, . »
Et sur cette déclaration, elle sortit précipitamment du bureau, serrant les documents financiers contre sa poitrine comme un bouclier contre tout nouvel embarras. La porte se referma derrière elle avec peut-être un peu plus de force que nécessaire.
Je ne pus m'en empêcher — je commençai à rire. La situation entière était trop absurde, du bond paniqué de Rose sur le canapé à son explication aigüe sur la « paperasse » en passant par sa sortie dramatique. L'image mentale d'elle essayant d'expliquer la productivité alors qu'elle avait l'air d'avoir été embrassée à fond allait m'amuser pendant des semaines.
Mon rire résonnait encore dans le bureau quand j'entendis la porte s'ouvrir à nouveau. Je m'attendais à ce que Rose revienne en tempête avec quelque remarque cinglante sur mon amusement à ses dépens, mais ce fut Reika qui glissa à nouveau silencieusement dans la pièce.
« Maître », dit-elle doucement, ses yeux de fleur violette rencontrant les miens avec cette sérénité qu'elle portait comme une armure. Mais il y avait autre chose dans son expression — quelque chose de plus chaud, de plus personnel que son attitude professionnelle habituelle.
« Reika », dis-je, mon rire s'éteignant tandis que je prenais sa mesure. Elle bougeait avec cette grâce particulière qu'elle possédait toujours, chaque pas délibéré et fluide. « Avez-vous oublié quelque chose ? »
Au lieu de répondre immédiatement, elle s'approcha de mon fauteuil à pas mesurés. Il y avait quelque chose de différent dans sa posture maintenant, quelque chose qui me fit prêter une attention plus grande. L'élévation au rang Ascendant intermédiaire l'avait changée de manière subtile — il y avait une qualité surnaturelle à ses mouvements maintenant, un sentiment d'exister légèrement à part de la réalité normale.
« Je voulais vous parler en privé », dit Reika, sa voix portant ces nouvelles harmoniques qui s'étaient développées après son augmentation de puissance.
Avant que je puisse demander ce qu'elle voulait dire, Reika s'agenouilla près de mon fauteuil et posa doucement sa tête sur mes genoux.
« Maître », dit-elle doucement, sa voix portant une note de contentement qui me serra la poitrine. « J'ai été sage, n'est-ce pas ? Je ne mérite pas une récompense ? »