J'ai levé mes dagues jumelles — courbes, noires, lacérées de Ténèbres Profondes — et j'ai tranché le premier chevalier comme on coupe de la feuille d'aluminium mouillée. La corruption qui avait été de l'acier s'est séparée d'un chuchotement, et son armure a cliqueté en deux moitiés, s'effondrant en cendres de données qui crépitaient et étincelaient sur le sol froid sous mes bottes. Les Ténèbres Profondes bourdonnaient dans mes veines, satisfaites de leur travail de section des liens qui maintenaient la matière corrompue ensemble.
Le chevalier suivant a levé sa grande épée rouillée, la lame pleurant un ichor noir qui fumait là où il touchait le sol. Je pouvais goûter la perversion dans l'air — magie de corruption, tordue et malade. Je me suis baissé, entaillé une fois au jarret, une fois à la gorge, et il est tombé aussi, sans drame. Le poids familier de mes dagues était rassurant tandis que j'expirais, debout au milieu des décombres de plaques et d'os tordus.
Puis j'ai regardé à gauche. Et j'ai pincé les lèvres.
Rose et faisaient leur travail. Et par « faire leur travail », j'entends qu'elles démontaient systématiquement chaque chevalier dans un rayon de dix mètres comme si c'était un examen qu'elles avaient révisé et pas moi.
Toutes les deux avaient un an de moins que moi.
Et toutes les deux étaient plus fortes que moi au même rang de mana. Les mathématiques n'auraient pas dû fonctionner comme ça, mais les regarder se battre, c'était comme regarder quelqu'un expliquer une blague que je n'avais jamais tout à fait comprise.
Rose flottait juste au-dessus du sol, son long manteau flottant derrière elle comme si elle n'était pas tout à fait d'accord avec l'attitude de la gravité envers la physique de base. Son Don s'épanchait vers l'extérieur, faisant éclore des pétales de roses bleues qui miraient comme du verre courbé dans un champ de particules. Des sorts à sept cercles s'enroulaient dans ses membres comme de la mémoire musculaire — distorsion de gravité, bulles d'eau, et poches intenses de vent, tous cousus dans des sorts qui ne demandaient pas la permission à la réalité.
Un chevalier a levé son bouclier, a tenté de la charger. La chose devait peser cent cinquante kilos, avançant avec une impulsion inexorable. Rose ne l'a même pas regardé directement. Un pétale a flotté le long de son flanc.
Puis il n'était plus là.
Pas d'éclair, pas de boom — juste l'absence. Comme si quelqu'un avait pris une gomme à l'existence et s'était un peu emporté.
J'ai senti mon œil tressaillir. Rose donnait à la distorsion de la réalité l'air d'être aussi difficile que faire du thé.
Pendant ce temps, était moins subtile.
Elle avançait, la lumière se rassemblant en un halo au-dessus de son dos comme si elle était alimentée par un cœur nucléaire. Ses cheveux flottaient autour d'elle comme si elle était sous l'eau, chaque mèche se mouvant dans des courants d'énergie magique pure. Le marteau qu'elle invoquait de sa magie était fait de Purelight, mais il avait le poids de quelque chose de bien plus ancien — comme s'il avait été taillé dans un dessein ancien et une colère divine.
Elle l'a abattu sur l'un des chevaliers. Il n'a pas explosé. Il s'est décomposé, atome par atome, se brisant en motes de poussière dorée qui hurlaient en quittant le monde. Le son me faisait mal aux dents et mes Ténèbres Profondes reculaient instinctivement.
Un autre chevalier a bondi sur elle, l'épée levée au-dessus de la tête. Elle l'a esquivé avec la grâce d'une danseuse, a balancé le marteau sur le côté, et a enfoncé sa cuirasse comme si elle défonçait une porte qui ne lui plaisait pas. Le cadavre a fait deux salto avant de glisser dans les décombres, où il a tranquillement éclaté en feu blanc.
a repris son souffle et a levé son autre main — la magie tourbillonnait autour de ses doigts, formant des runes qui pulsaient d'une autorité divine. La foudre a sillonné le ciel, visée précisément entre les yeux du chevalier suivant. Il ne s'est pas contenté de tomber. Il s'est soumis, quelque conscience tordue qui l'animait reconnaissant sa perversion fondamentale avant de s'accorder la miséricorde de la destruction.
« Ridicule », ai-je marmonné sous ma respiration.
Un groupe de trois m'est tombé dessus, deux avec des hallebardes et un avec une épée longue trop grande pour qu'un vrai humain puisse la manier. Je me suis rué à leur rencontre quand même, les Ténèbres Profondes rampant le long de mes bras comme une seconde peau. La magie était froide et affamée, impatiente de reprendre son travail.
J'ai paré la première hallebarde d'un coup de dague, j'ai pivoté pour passer la seconde, et j'ai laissé mon élan m'emmener dans une ruée basse. Ma dague gauche a raclé l'interstice de l'armure de cuisse du chevalier à l'épée — trouvée — et j'ai planté la droite sous sa mâchoire. Le corps a spasmé, puis s'est effondré comme une marionnette aux fils coupés.
Mais il y en avait trop. Des chevaliers mort-vivants qui déversaient du brouillard comme des cafards d'un mur fissuré. Sans fin, blindés, armés. Je me tordais, esquivais, tranchais. J'étais propre, clinique, efficace. Tout ce que mes instructeurs m'avaient inculqué sur le combat de précision. Mais pas intouchable.
Elle a fait un tour sur elle-même, ses pétales orbitant autour d'elle comme des lames sur un gyroscope. Une douzaine de chevaliers ont été transformés en possibilités qui s'effondraient. Un autre a essayé de la prendre par derrière. Elle ne s'est pas retournée. Le pétale l'a coupé en deux en diagonale, et les deux moitiés sont tombées comme si elles n'avaient jamais appartenu ensemble.
a encaissé un trait de feu spectral sur le côté mais a grogné et a continué d'avancer. Elle ne reculait pas. Elle avançait. Ses yeux brillaient de quelque chose de plus que de la puissance. De la conviction. Et puis elle a commencé à psalmodier.
J'ai senti le mana répondre. L'air a ondulé comme une brume de chaleur, le pouvoir s'amassant autour de comme une aura visible. Son prochain coup de marteau n'a pas juste brisé un chevalier — il a vaporisé un cratère dans le paysage derrière. Un chevalier a essayé de la poignarder pendant la mise en mouvement. Elle l'a renvoyé dans un arbre d'un coup de talon. L'arbre a perdu.
Toutes les deux étaient la dévastation en mouvement. L'une déformant la réalité, l'autre la purifiant d'une autorité divine. Et moi... je tenais le coup, je suppose. À peine.
Le dernier chevalier est tombé avec un cri qui s'est évanoui en cendres numériques, son heaume roulant jusqu'à s'arrêter près de ma botte comme une dernière marque de ponctuation. Tout était silencieux, sauf les gémissements lointains du champ de bataille et l'éclat résiduel de trop de sorts brûlés trop vite.
se tenait quelques pas devant, son marteau se dissolvant en particules de Purelight. Elle a tourné la tête légèrement, les sourcils se fronçant comme si une tension intérieure lui tiraillait la colonne vertébrale.
J'ai cligné des yeux, reprenant encore mon souffle. « Qui ? »
« . » Sa voix était douce, mais certaine. « Il est à l'intérieur d'un Domaine. »
Rose a relevé la tête en s'essuyant le sang — vrai ou pas — sur la main. Ses yeux se sont aiguisés. « Un Domaine ? Il doit être en danger même avec Reika. »
n'a pas répondu. Elle était déjà en train de bouger, sa main tendant vers son dos — sauf qu'il n'y avait rien là quelques instants plus tôt. Et puis il y a eu.
L'air a frémi tandis qu'elle le tirait à l'existence : un artefact de grade Ancien, dont le pouvoir ferait hésiter les morts eux-mêmes avant de l'approcher. Un arc, argent et or et chantant doucement dans une langue que le monde avait presque oubliée. Des runes griffonnaient le long de ses branches comme des constellations d'une carte sacrée, vivantes et chuchotantes.
J'ai fixé l'arme et j'ai senti mon sang se glacer. L'arc rayonnait un pouvoir qui faisait reculer ma magie des Ténèbres Profondes comme un animal apeuré.
« C'est… » Ma voix a craqué malgré tous mes efforts. « C'est une relique de la Première Chorale. »
ne m'a pas accordé un regard. Elle a simplement encoché une flèche, sculptée dans le Purelight lui-même, et a levé l'arc vers le combat lointain.
La pointe de flèche a flamboyé.
« … Le Domaine m'en empêche », a-t-elle marmonné.
La mâchoire de s'est crispée. Elle a bandé l'arc quand même, tenant la pression, l'artefact bourdonnant plus fort maintenant — presque en signe de protestation.
Elle a fait un pas de plus, a levé sa paume, et a pressé deux doigts sur le fût de la flèche. Ses pétales ont recommencé à tourbillonner, cette fois pas seulement bleus. Des teintes dorées se sont infiltrées dans le tourbillon comme si on les peignait en plein air, une fusion de Purelight et de la magie déformée, défiant la réalité, de Rose.
Des pétales ont jailli de la flèche, l'orbitant comme des satellites. Chacun était forgé de la volonté de et du commandement de l'irréel de Rose, façonnés en quelque chose qui pouvait toucher l'intouchable.
L'arc a changé aussi. Un nouvel anneau s'est formé derrière la corde, comme une ride dans le temps. La flèche s'est éclaircie. L'air bourdonnait d'une énergie potentielle qui faisait vibrer mes os.
Ensemble, elles avaient créé quelque chose qui se fichait des Domaines.
a inspiré. Ses yeux se sont verrouillés sur l'affrontement lointain, où des éclairs du jeu d'épée d' et du désespoir de Reika étincelaient sur le fond de l'obscurité.
La flèche a déchiré le monde comme une étoile filante, la réalité s'écartant devant elle comme des rideaux qu'on tire. Elle ne suivait pas une trajectoire normale — elle courbait à travers des dimensions que je ne pouvais pas percevoir, guidée par la manipulation de Rose et propulsée par l'autorité divine de .