Mes yeux s'écarquillèrent au son de la voix de Reika.
J'allais activer Mortis Lucida ou, à défaut, jouer mon atout majeur. Pas que l'un ou l'autre fût idéal. Mortis Lucida n'était pas une technique qu'on utilisait dès que la situation tournait au vinaigre — disons que c'était du genre « une fois dans une vie ». D'après Meilyn, elle offrait quelque chose qui frôlait l'illumination. Vague, inquiétant, et suspectement utile, ce qui voulait dire qu'il valait mieux la garder pour quand le monde voudrait vraiment prendre fin.
Mais avec l'arrivée de Reika, je n'avais pas encore à puiser dans mes réserves d'urgence.
Elle avait grandi. Elle était forte maintenant — assez forte pour que je puisse lui faire confiance pour me couvrir les arrières. Elle disait toujours vouloir devenir mon épée, et il s'avéra qu'elle le pensait. Le genre d'épée qui ne casse pas quand on s'y appuie. Le genre d'épée qui riposte.
Elle perça la garde du Dullahan juste ce qu'il fallait, me offrant une ouverture. Je ne la gâchai pas.
Mes doigts étaient déjà sur sa cuirasse — juste avant qu'il n'abatte cette surdimensionnée épée à deux mains. Mais j'étais plus rapide.
Premier mouvement de mon art de grade 5 au corps à corps : le Poing au Pouce.
Mon poing se referma. Poussa. Frappa. Un geste court, sec, qui projeta une rafale concentrée de force droit à travers son armure. Le métal autour de mes jointures gronda, puis se fendit d'un craquement. Le Dullahan chancela. Pas détruit — mais assez ébranlé et blessé pour entamer une nouvelle régénération.
Du coin de l'œil, je vis le Script Maudit spiraler sur les bras de Reika. Glyphes protecteurs. Ils scintillaient faiblement, repoussant la pression du Domaine du Dullahan. Pas complètement, mais assez pour bouger.
« Il frôle le rang Immortel intermédiaire », dit Luna dans mon esprit, voix calme et tendue. Mes yeux se plissèrent.
Avant que Reika et moi puissions en profiter, quelque chose s'abattit sur nous.
Nous levâmes l'épée d'instinct et bloquâmes, l'acier gémissant sous le poids pur.
« Vous êtes fort, jeune homme », dit le Dullahan, toujours dépourvu de tête, ce qui rendait la voix venue de nulle part d'autant plus dérangeante. « Terrifiantement fort. Mais vous n'avez pas encore éclos. »
Elle n'eut pas besoin d'autres mots. Son épée s'éleva.
Premier mouvement de son art de grade 6 : Brise-Ciel.
Second mouvement de mon art de grade 6 : Éclipse Creuse.
Nous frappâmes ensemble. Deux arts de grade 6 contre un seul de grade 5 — le sien. Le Dullahan encaissa notre coup combiné sans broncher, comme si nous affronter à deux n'était qu'une tâche de plus sur sa liste. Il ne nous submergea pas. Il n'en avait pas besoin.
J'avais un plan de secours, cela dit.
Avec Erebus qui pulsa à mon poignet, j'activai deux sorts à sept cercles selon la méthode : l'un, un flux de feu en forme de lame et tressé de Ténèbres Profondes. L'autre, un éclair noir qui déchira l'air dans un fracas de tonnerre.
Ils s'abattirent sur le Dullahan comme le jugement dernier.
Encore des crucifix. Des dizaines. Renversés. Ils tombèrent de nulle part et interceptèrent les sorts comme des invités indésirables.
Ce fut alors que la gravité rompit.
Le sol ne bascula pas. Il glissa, comme si quelqu'un avait décidé que les directions étaient optionnelles. Reika et moi vacillâmes, luttant pour rester debout, mais la gravité ne fut que la première victime. L'espace suivit. Le champ de bataille entier se tordit.
Son Domaine s'étendait. Pas seulement en pressant les bords de la réalité — en la réécrivant.
« On est dans un film d'horreur ou quoi ? » pensai-je, attrapant Reika par la taille.
« Ailes », dis-je calmement.
Le contrôle du mana ambiant pour le vol ne répondait pas bien — trop d'interférences — donc nous dûmes compter sur quelque chose de plus physique. J'avais façonné une paire d'ailes dorées en Purelight dans mon dos. Reika acquiesça, se concentra.
Des ailes de papillon noires se déployèrent derrière elle, ourlées de Script Maudit. Petites, acérées. Belles.
Et elles me donnèrent une idée.
Mais la folie mène souvent aux percées.
« Luna », appelai-je. Elle perçut l'intention et fit intervenir Lucent Harmony pour créer une zone de quiétude autour de mes ailes. Une immobilité qui n'avait pas sa place ici. Une zone d'ordre dans un paysage que le chaos réécrivait.
« Reika », dis-je, voix basse. « Tiens le Dullahan. Je te rejoins. »
Elle me regarda avec une certitude inébranlable. « Tout pour toi, Maître. »
Et elle se lança en avant, sa lame fendant l'air comme une lumière d'étoiles noires.
Je réduisis le Miracle Divin — le compressai, l'enveloppai dans le calme de Lucent Harmony. Puis, utilisant le contrôle des Ténèbres Profondes d'Erebus, je façonnai une couche de plumes noires sur les ailes. Délicates. Aiguës. Chargées d'intention.
Valéria s'éveilla dans mon atelier mental. « Maître, c'est un peu risqué. »
« Mais possible », répondis-je. « Hein, Erebus ? »
Mon compagnon Liche pulsa son accord.
L'Étreinte du Séraphim était déjà active, mais le Domaine du Dullahan en rongeait les bords. Trop instable. Je redirigeai donc son retour supersensoriel — le canalisai directement dans les plumes noires.
J'y superposai ensuite de la magie spatiale. Un filage subtil. Selon la méthode , je cousis des plis de distance dans chaque plume.
Je relâchai une respiration que je ne savais pas retenir et tendis la main.
Les plumes sombres se dispersèrent.
Une par une d'abord, puis en torrent — se propageant vers l'extérieur comme une tempête silencieuse. Elles tourbillonnaient dans l'air, glissant doucement, avant de s'ancrer à travers le terrain déformé du Domaine. Murs. Sol. Même le ciel — ou ce qui en tenait lieu dans cette poche d'espace tordue — en fut parsemé.
Je les regardai s'étendre. Je regardai le Domaine changer. Pas visiblement. Pas encore. Mais je pouvais le sentir.
Chaque plume était désormais un point fixe.
Un nœud dans le système que je venais de forcer à l'existence.
L'Étreinte du Séraphim n'était pas conçue pour ça, pas vraiment. Sa force résidait dans sa singularité — sa clarté sensorielle écrasante émanant d'un unique point focal : moi. Mais cela… cela changeait tout.
Au moment où les plumes se posèrent, ma perception se fractura.
Des milliers d'entrées. Des milliers de perspectives. Mon esprit vacilla sous l'afflux de retours de chaque plume, comme des pings sonar dans une caverne qui s'effondre.
Je ne voyais plus seulement. Je cartographiais.
Le Domaine du Dullahan, naguère incompréhensible et hostile, avait désormais une forme. Une structure. Le chaos avait des lignes maintenant — courbes, irrégulières, vacillantes — mais des lignes néanmoins. Je pouvais les suivre.
Chaque torsion de gravité. Chaque ondulation d'espace.
C'était comme avoir des yeux partout — mais mieux. Ce n'étaient pas de simples nœuds sensoriels passifs. Chaque plume portait un fil de ma volonté, et chaque fil pouvait être tiré.
Je levai la main et voulus avancer — juste légèrement — et en un instant, je bougeai. L'espace se plia entre deux plumes, et j'y étais.
Téléportation. Pas grossière, pas bruyante. Pas forcée comme les sorts de saut de courte portée habituels qui craquellent l'air de chaleur et de pression.
Non — c'était silencieux. Précis. Fluide.
C'est comme ça que je l'appellerais.
Mais la technique complète… cette toile de plumes, de sens et de contrôle qui me laissait disséquer un Domaine et m'y mouvoir comme je traverserais un champ d'étoiles ?
Je souris, bien que le tribut fut immédiat.
Mon mana était tiré à hue et à dia. L'Étreinte du Séraphim n'était jamais censée être distribuée. Normalement, elle concentrait tout dans mon corps — un nœud central, optimisé. Mais à présent, la puissance était divisée. Répartie sur des dizaines, des centaines de points. La détection n'était pas aussi profonde en chaque lieu, mais la clarté collective était tout autre. Un esprit éparpillé, certes — mais avec une vue panoramique parfaite.
Et la téléportation — par la magie spatiale synchronisée superposée sur chaque plume — rendait mes déplacements à l'intérieur du Domaine fluides. L'emprise du Dullahan sur l'espace était forte. Mais je venais de câbler mon propre système sous le sien, un réseau parallèle de contrôle.
Cela ne voulait pas dire que c'était facile.
Mon rang de mana actuel ne suffisait pas à soutenir ça longtemps. Chaque seconde où je maintenais les Ailes d'Éclipse actives me vidait plus qu'une bataille normale n'en une minute entière.