Je commençai à calculer les formulations complexes requises pour l'incantation à sept cercles, canalisant la Méthode à travers mes circuits de mana. Des équations mathématiques affluèrent dans ma conscience à une vitesse qui aurait submergé des esprits ordinaires, chaque calcul s'appuyant sur le précédent en séquences en cascade de théorie magique.
La méthode . Mon cadre personnel pour la magie à sept cercles qui surpassait tous les cadres existants — du moins pour quelqu'un avec ma combinaison particulière de capacités et d'antécédents.
« Je suppose que c'est pour cela qu'on m'a amené dans ce monde », songea-je même tandis que le mana s'amassait autour de moi. C'était la preuve cristallisée de mon talent pour l'aspect de l'Esprit se manifestant dans cette réalité, l'intellect de niveau génie qu'Isolde avait cité comme raison principale de la transplantation de mon âme.
Un génie au talent d'épée de grade 6. Un génie qui avait maîtrisé chaque art martial d'un autre monde et les avait intégrés avec succès aux systèmes de combat de cette réalité. Un génie dont les capacités de prodige de l'incantation permettaient des innovations transcendant la théorie magique conventionnelle.
Et on m'avait donné Luna pour fournir l'accès à chaque élément existant, faisant de moi peut-être l'individu le plus polyvalent magiquement au monde.
Mon sort à sept cercles jaillit en vagues de destruction cristalline, la magie de glace et du Vide tissées ensemble de façons qui auraient dû être impossibles selon la théorie conventionnelle. Chaque couche s'appuyait sur la précédente alors que la température chutait vers le zéro absolu, le sort conçu pour geler non seulement la matière mais l'énergie magique elle-même. Mais le Domaine du Dullahan absorba une grande partie de l'impact, son autorité naturelle de rang Immortel offrant une résistance contre des techniques qui auraient dévasté des adversaires normaux.
« L'assaut magique direct ne suffit pas », réalisai-je tandis que les effets du sort étaient partiellement neutralisés. « Je dois combiner les approches. »
Sans manquer un temps, je passai en Danse de la Tempête, Evolvis chantant tandis qu'il fendait l'air avec une vélocité croissante. La lame semblait prendre vie dans mes mains, répondant à l'élan accumulé avec une anticipation avide.
La technique était trompeuse par sa simplicité — chaque frappe construisait l'élan pour la suivante, créant une spirale de puissance croissante qui se renforçait à chaque connexion réussie. Ma lame devint un flou de mouvement tandis que je me faufilais entre les frappes défensives du Dullahan, chacune de mes attaques plus rapide et plus puissante que la précédente.
Le Dullahan reconnut la menace immédiatement, sa propre technique d'épée s'adaptant pour contrer mon élan grandissant. Sa massive épée à deux mains se mouvait avec une grâce surprenante pour une arme si encombrante, chaque parade précisément calculée pour perturber mon rythme. Mais la Danse de la Tempête était conçue exactement pour ce genre d'engagement prolongé — plus le combat durait, plus mes attaques devenaient dévastatrices.
Je passai au second mouvement de l'art, mon travail d'épée atteignant un rythme qui semblait plier la réalité autour des motifs de frappe. L'air lui-même commença à vibrer d'énergie cinétique accumulée, créant des distorsions visibles qui traînaient derrière le tranchant d'Evolvis.
Au quatrième coup réussi de la séquence, ma lame se mouvait avec assez de force pour fissurer son armure reformée. Au septième, je creusais des sillons dans sa chair surnaturelle. L'antique métal de sa protection commença à montrer des fractures de tension alors que l'élan montait à des niveaux écrasants. Mais même lorsque mes attaques atteignirent une intensité dévastatrice, sa régénération de rang Immortel continua de restaurer les dégâts plus vite que je ne pouvais les infliger.
« Il est temps de quelque chose de plus décisif », pensai-je grimement, commençant à canaliser ma technique d'épée la plus puissante.
J'activai le second mouvement de mon art de grade 6, Éclipse Creuse. Deux couches d'énergie astrale se formèrent autour du tranchant d'Evolvis, scintillant d'une puissance à peine contenue, mais au lieu de simplement les superposer pour une force additionnelle, je créai un vide parfait entre les gaines d'énergie.
Dans ce vide, je plaçai soigneusement des gouttelettes d'énergie des Ténèbres Profondes concentrée — non comme puissance brute, mais comme résonance émotionnelle. Faim. La faim sans fin du Vide qui dévorait tout ce qu'il touchait. La technique ne se contentait pas de trancher la matière physique ; elle consumait le concept même d'existence sur son passage.
« Impossible », dit le Dullahan, sa voix portant la surprise pour la première fois alors que l'Éclipse Creuse taillait dans ses défenses. La lame touchée par le Vide traversa son armure comme si c'était de la brume.
Le coup porta, et pendant un instant, une partie de sa poitrine cessa simplement d'exister. Non détruite ou endommagée — effacée, comme si elle n'avait jamais été là du tout. La blessure était une sphère parfaite de néant qui me fit pleurer les yeux à la regarder directement.
Mais même ce coup dévastateur ne suffit pas. Sa régénération s'adapta avec une vitesse terrifiante, la réalité se réaffirmant alors que sa nature de rang Immortel prouva sa capacité de restauration même depuis une effacement conceptuel. Le Vide se remplit progressivement de chair et d'os nouvellement formés, sa constitution surnaturelle surmontant ma technique la plus puissante.
« Erebus », appelai-je par notre lien mental. « Montre-leur ce que ton Domaine amélioré peut faire. »
La présence de mon compagnon Liche flamba avec les capacités qu'il avait gagnées quand j'atteignis le rang Ascendant. La Nécropole de la Sagesse Oubliée fit éruption autour de nous, la réalité se décalant alors qu'Erebus accédait aux souvenirs les plus profonds incrustés dans son crâne — des souvenirs qui appartenaient à l'Archi-Liche lui-même.
Des fantômes du passé commencèrent à se matérialiser dans l'espace du Domaine. Non de simples illusions, mais de véritables échos des plus grandes batailles de l'Archi-Liche, de ses techniques les plus dévastatrices, de ses siècles accumulés de savoir magique. L'air se remplit de figures spectrales maniant une magie impossible, leurs formes clignotant entre passé et présent tandis qu'Erebus puisait dans les souvenirs hérités pour alimenter la puissance de son Domaine.
« C'est pour cela qu'il est spécial », réalisai-je en sentant les capacités d'Erebus opérer à pleine capacité. « Son Domaine ne lui accorde pas seulement du savoir — il lui permet de manifester les expériences réelles de l'Archi-Liche comme appui tactique. »
D'antiques sorts commencèrent à jaillir des figures fantomatiques, des techniques perdues depuis des siècles désormais déployées en soutien de mon combat désespéré. Mais même avec le Domaine amélioré d'Erebus repoussant l'autorité du Dullahan, je perdais encore du terrain. L'écart fondamental entre les rangs Ascendant et Immortel était simplement trop vaste pour être comblé par la seule technique.
Alors le Domaine du Dullahan s'activa véritablement.
Le Champ des Serments Brisés s'étendit avec une intensité écrasante, et soudain je me noyais sous le poids de chaque promesse que j'avais manqué de tenir. Chaque personne que j'avais déçue, chaque engagement que j'avais abandonné, chaque moment où je n'avais pas été assez fort pour protéger ce qui comptait le plus — tout s'abattit sur moi simultanément.
Des images défilèrent dans mon esprit : le visage d'Emma quand elle avait réalisé que je m'éloignais durant nos derniers mois ensemble. La douleur de Luna quand j'avais échoué à comprendre les contradictions de sa nature qui m'avaient failli tuer.
Le Domaine ne se contentait pas de me montrer ces échecs — il me les faisait ressentir avec une intensité écrasante, chaque serment brisé alourdissant mes membres, chaque déception saphissant la force de mes techniques magiques. Mon épée semblait peser mille livres tandis que la culpabilité et l'auto-récrimination inondaient ma conscience.
« C'est ça, le ressenti des serments brisés », réalisai-je avec une horreur grandissante. « Chaque échec, chaque déception, transformé en faiblesse physique et magique. »
Je calculai un autre sort à sept cercles par la Méthode , mais les formulations complexes se dissolvaient sans cesse alors que les souvenirs d'inadéquation interféraient avec ma concentration. La précision mathématique qui définissait mon cadre magique s'effondrait sous l'assaut émotionnel de la culpabilité accumulée.
Le Dullahan pressa son avantage sans pitié, sa massive lame taillant dans mes défenses de plus en plus désespérées. Je parvins à bloquer le premier coup, déviai à peine le second, mais mes mouvements devenaient lents alors que l'effet du Domaine s'intensifiait.
Son épée à deux mains flamba d'énergie noire alors qu'il activait ce qui devait être une technique de grade 5. La lame s'abattit avec la force de la culpabilité et de la rage accumulées, le coup portant non seulement une puissance physique mais le poids de chaque serment qu'il avait manqué de tenir. L'attaque brisa mes défenses affaiblies comme du papier, m'envoyant voler en arrière avec assez de force pour fissurer plusieurs côtes malgré mes améliorations magiques.
« Je suis en train de perdre », réalisai-je avec une alarme grandissante tandis que je luttais pour reprendre pied. « Le Domaine me rend trop faible pour combattre efficacement. »
L'élan que j'avais construit par la Danse de la Tempête était complètement brisé. Mes réserves magiques se vidaient rapidement à force de maintenir de multiples techniques de haut niveau tout en luttant contre la pression psychologique écrasante du Domaine. Même avec toutes mes améliorations, le Dullahan opérait simplement sur un niveau fondamentalement différent.
Il pressa son avantage sans relâche, chaque frappe de sa massive lame me forçant davantage en retrait. La culpabilité alourdissant mes mouvements rendait impossible le maintien d'une forme défensive correcte. J'échouais, tout comme j'avais échoué tant de fois auparavant, et le Domaine s'assurait que je ressente chaque instance de cette inadéquation.
Le sang gicla sur le sol corrompu alors que sa lame touchait sa cible encore et encore. Ma durabilité améliorée faiblissait sous l'assaut combiné des dégâts physiques et de la pression psychologique. La lumière dorée de mon Sang Auréolé commença à vaciller alors que ma concentration chancelait.
« C'est peut-être ici que je meurs », pensai-je alors que le Dullahan levait son épée à deux mains pour ce qui serait probablement le coup de grâce. « À moins que... »
Ma main se porta instinctivement vers le parchemin que Meilyn m'avait donné dans mon anneau spatial — Mortis Lucida, le sort interdit qui pouvait accéder aux Annales Akashiques.
« Si j'utilise ça, je perds une opportunité future », réalisai-je avec une clarté cristalline.
Mes doigts effleurèrent le bord du parchemin, l'énergie magique commençant déjà à répondre à mon intention.
« Encore quelques secondes », pensai-je, me préparant à tout sacrifier pour une chance de victoire.
Une lame de lumière argentée brillante trancha soudain le torse du Dullahan par derrière, le coup portant assez de force pour faire vaciller même un adversaire de rang Immortel. L'épée mystérieuse flamba d'une énergie que je reconnaissais — la résonance distinctive de l'amélioration de rang Ascendant combinée à des techniques que je lui avais personnellement données.