Dullahan. L'une des classes de morts-vivants les plus puissantes qui soient, au même titre que les Archi-Liches et les Dragons d'Os dans le panthéon des créatures capables de redessiner les champs de bataille par leur seule présence.
« Tu as raison pour son niveau de puissance », résonna la voix de Luna dans mon esprit avec une urgence sinistre. « Rang Immortel inférieur. L'écart entre vous est... significatif. »
Rang Immortel inférieur. Le gouffre entre mon rang Ascendant intermédiaire et le sien était assez vaste pour rendre cet affrontement limite suicidaire. Une entité de rang Immortel possédait des capacités qui transcendaient entièrement les catégories magiques normales.
« Et c'est un Dullahan né d'un devoir manqué », pensai-je sombrement. « Le pire genre — rongé par une culpabilité éternelle et une contrainte surnaturelle d'accomplir des serments qui ne pourront jamais être tenus. »
J'étais peut-être complètement foutu si je devais l'affronter seul. Heureusement, je n'étais pas totalement sans renfort.
« Malheureusement, tes compagnons sont tous actuellement occupés par leurs propres menaces », m'informa Luna, douchant d'eau froide mes espoirs de renfort immédiat. « Tu es effectivement seul pour l'instant. »
« J'ai vraiment pas envie de retomber dans le coma », pensai-je, me remémorant l'agonie de la surcharge magique lors de la cérémonie de la Bête Divine.
« J'arrive pas à croire que ce soit ça qui t'inquiète au lieu de mourir », répondit Luna, sa voix mentale portant une évidente consternation face à mes priorités.
Mourir ? Ça semblait improbable. J'avais des méthodes capables de tuer un adversaire de rang Immortel — malheureusement, elles me tueraient aussi dans le processus. Je faisais assez confiance aux capacités de guérison de pour tenter de telles mesures désespérées si nécessaire, mais je préférais trouver une solution qui me laisse fonctionnel.
« Le problème, c'est gagner sans mourir ni finir à l'article de la mort », analysai-je rapidement tandis que le Dullahan se mettait en marche vers moi.
Le bruit de ses bottes blindées sur le sol corrompu me glaça le sang à chaque pas délibéré. Chaque foulée portait le poids d'une autorité surnaturelle et de siècles de pouvoir alimenté par la culpabilité.
« Pourquoi je tombe toujours sur des adversaires de rang de mana supérieur ? » me demandai-je avec un humour noir.
Mais il n'y avait plus de temps pour la réflexion. L'intention du Dullahan était claire, et l'hésitation ne ferait que lui donner un avantage supplémentaire dans un combat où j'étais déjà sévèrement surclassé.
Instantanément, j'activai tout ce que je possédais.
Inutile de me retenir face à un adversaire de rang Immortel. Les demi-mesures ne garantiraient que l'échec.
Les Miracles Divins s'embrasèrent autour de moi : les Ailes de Séraphim se déployèrent dans mon dos en éclatants displays d'énergie Purelight, tandis que le Sang Auréolé afflua dans mes veines, transformant mon essence vitale en or liquide qui décuplait chacune de mes capacités physiques.
Erebus et Valéria répondirent à mon appel, leurs consciences fusionnant avec la mienne tandis que la précision analytique du Liche se combinait aux capacités d'amélioration brute du Symbiote d'Os. Mes voies magiques se remplirent d'une puissance qui repoussa mes limites à leur maximum absolu.
L'Harmonie Lucide synchronisa mes deux affinités en un équilibre parfait, tandis que la Résonance d'Âme amplifia ma présence spirituelle pour égaler le poids surnaturel qui s'abattait sur moi. L'Étreinte du Séraphim et la Vision d'Âme portèrent mes sens à un tout autre niveau, et le Corps Mythique transforma mon enveloppe charnelle en quelque chose qui frôlait la résilience légendaire.
Je dégainai Evolvis d'un geste fluide, enduisant la lame de grade Ancien d'énergie astrale pompée par mon Cœur de l'Épée qui battait. L'arme vibra de puissance accumulée tandis que de multiples effets d'amélioration se superposaient sur son tranchant.
« Pas besoin de conversation avec quelqu'un qui a abandonné son humanité », pensai-je sombrement en adoptant ma posture de combat.
Le Dullahan semblait partager mon sentiment. La distance entre nous s'effondra en un seul pas alors qu'il se déplaçait à la vitesse surnaturelle d'une entité de rang Immortel, son imposante épée à deux mains s'élevant au-dessus de sa forme sans tête avant de s'abattre avec la force d'une montagne qui s'effondre.
Je portai Evolvis pour intercepter son attaque, sentant l'impact reverberer à travers mon corps renforcé comme un coup de tonnerre. La puissance brute derrière sa frappe repoussa ma lame malgré mes améliorations magiques, bien que son épée heurta aussi le sol — la physique d'une telle arme massive créant des ouvertures même pour des adversaires de rang Immortel.
« Il frappe plus fort à cause du poids de l'arme et de son rang de mana supérieur », analysai-je rapidement. « Et il est plus rapide pour la même raison. Mais... »
Nous engageâmes un échange rapide de coups, mon travail de lame s'écoulant dans les motifs complexes de l'art de l'Épée Spectrale. Des attaques illusoires accompagnaient chaque frappe réelle, forçant le Dullahan à se garder contre de multiples impacts potentiels pendant que je cherchais des brèches dans sa défense.
« Je reste le meilleur épéiste pur », pensai-je avec une satisfaction sombre tandis que ma technique commençait progressivement à porter ses fruits.
Cependant, la puissance brute finit par l'emporter sur la supériorité technique. Le coup suivant du Dullahan brisa ma chaîne d'attaques par la force brute, son épée à deux mains pulvérisant ma garde et rabattant Evolvis avec assez d'impact pour me forcer à genoux.
Mais l'ouverture que j'attendais apparut enfin.
Alors que son épée poursuivait son élan descendant, ma main libre jaillit, les doigts s'aplatissant contre sa cuirasse blindée. L'espace entre nos positions était minime — parfait pour les techniques de corps-à-corps.
Cinquième mouvement de l'art de grade 5 CQC : Poing à Un Pouce.
Je fermai le poing en le projetant en avant, mes jointures connectant avec sa plaque pectorale juste au moment où son épée achevait son arc descendant. La force accumulée de multiples améliorations magiques, compressée en un seul impact dévastateur, souleva sa forme blindée entièrement hors du sol.
Ses pieds quittèrent la terre tandis qu'il était projeté en arrière, l'armure ornée craquant audiblement sous le coup concentré. J'utilisai l'instant pour créer de la distance, enchaînant déjà sur ma technique suivante.
« Place au vrai test », pensai-je, adoptant la posture précise requise pour ma technique d'épée la plus puissante.
Premier Mouvement de mon art de grade 6 : Flash Divin : Absolu.
La technique à base de Purelight s'embrasa autour d'Evolvis tandis que je me lançais en avant avec une vitesse explosive. Ma lame devint un trait de lumière pure visant le noyau du Dullahan, portant assez de force concentrée pour potentiellement finir le combat en une seule frappe.
Mais les adversaires de rang Immortel ne tombaient pas face à une seule technique, aussi puissante fût-elle.
Son épée à deux mains devint un flou de mouvement, créant de multiples vecteurs de frappe simultanés qui interceptèrent mon attaque sous des angles impossibles. La collision de nos techniques envoya des ondes de choc à travers la zone environnante, le sol corrompu se fissurant sous la pression des énergies qui s'entrechoquaient.
Mon Flash Divin : Absolu toucha, le Purelight concentré déchirant son armure et détruisant d'importantes portions de son torse. Un instant, je crus le combat fini.
Puis son corps se mit à régénérer.
« Régénération de rang Immortel », maudis-je en regardant l'armure et la chair se reformer à une vitesse surnaturelle. « Les dégâts physiques ne suffisent pas à son niveau. Et en plus il a un art de grade 5. »
Le Dullahan se redressa, sa forme entièrement restaurée en quelques secondes après avoir encaissé ce qui aurait dû être un coup paralysant. Quand il parla, sa voix portait un nouveau respect pour mes capacités.
« Technique impressionnante pour un si jeune », reconnut-il. « Mais insuffisante pour la tâche à venir. »
Une énergie sombre éclata autour de lui alors qu'il activait sa capacité ultime.
Extension de Domaine : Champ des Serments Brisés.
Le monde autour de nous se transforma alors que son Domaine prenait possession, la réalité se remodelant en un paysage cauchemardesque de devoirs manqués et de promesses abandonnées. Des figures spectrales de ceux qu'il n'avait pas su protéger se mouvaient dans l'espace corrompu, leur présence alourdissant chaque action sous l'influence du Domaine.
« Je ne peux pas combattre le Domaine d'un Immortel avec ma propre puissance », réalisai-je immédiatement. « Mais je ne suis pas limité à mes propres capacités. »
« Erebus », appelai-je mon compagnon Liche. « À toi. »
« Extension de Domaine : Nécropole de la Sagesse Oubliée », intona Erebus, sa conscience fusionnant avec la mienne tandis que sa propre autorité surnaturelle se manifestait.
Les Domaines concurrents s'entrechoquèrent comme des tempêtes opposées, la réalité se fracturant le long des frontières où différentes lois tentaient d'affirmer leur dominance. Aucun ne parvint à submerger totalement l'autre, créant un espace chaotique où plusieurs ensembles de règles magiques opéraient simultanément.
« Maintenant on est sur un pied d'égalité », pensai-je avec une satisfaction sombre. « Voyons quelles autres surprises ce combat réserve. »
Je levai la main, commençant les gestes complexes requis pour le combat magique de haut niveau. « Magie à Sept Cercles : Méthode — »