«C'est un désastre, ces deux-là », songea Luna, sa voix teintée de ce qui ne pouvait être décrit que comme une pitié amusée.
Je n'avais pas besoin de son commentaire pour confirmer ce qui sautait aux yeux. Regarder Rachel et Cecilia tenter de collaborer, c'était comme assister à la collision en plein vol de deux missiles hautement intelligents : bruyant, lumineux et catastrophiquement inefficace.
Leur combat avait débuté sur la vague promesse d'une coordination. Il aura fallu exactement trente secondes pour que cette promesse s'effondre en beauté. Le travail de sorts précis et calculé de Rachel entrait en conflit horrifiant avec l'approche instinctive, brute, de Cecilia. Chaque fois que l'une faisait un mouvement, l'autre le contrecarrait sans le vouloir — parfois volontairement. Leur magie ne s'harmonisait pas, elle combustait au contact.
Je grimaçai lorsque le sort de lumière dorée de Rachel — censé créer une barrière — fut submergé par les flammes cramoisies de Cecilia, la collision provoquant une explosion aveuglante qui les repoussa toutes les deux.
« C'est de ta faute », claqua Rachel, brossant la poussière sur son uniforme.
Cecilia ricana, parfaitement imperturbable. « Ah bon ? Je croyais que tu étais la Sainte. Ne devrais-tu pas être capable de t'adapter à la simple incompétence mortelle ? »
L'éclat doré qui jaillit du bâton de Rachel suggérait que si elles n'avaient pas été en évaluation officielle, elle l'aurait peut-être foudroyée sur place.
La bête six étoiles qu'elles étaient censées affronter observa l'échange avec ce que je ne pus décrire que comme une légère confusion, avant de hausser les épaules et de foncer à nouveau sur elles.
C'était douloureux à regarder.
« Je ne pense pas qu'un autre duo fera pire », marmonnai-je. Ce n'était pas qu'une observation : du simple bon sens. Rachel et Cecilia ne s'accordaient pas. Peu importait que toutes deux soient des prodiges de la magie de l'aspect de l'Esprit. Leurs approches étaient fondamentalement opposées.
Lorsque Nero soupira enfin et mit fin au match — parce qu'aucune des deux n'avalerait sa fierté pour réellement collaborer —, j'ai presque eu de la peine.
Mais le spectacle n'était pas fini.
Lucifer et Jin avancèrent ensuite.
Je me redressai, toute mon attention rivée sur eux deux.
Lucifer Windward — le plus fort des premières années. Celui qui était destiné à devenir roi.
Et Jin Ashbluff — le prince des nécromanciens.
Ils se tenaient côte à côte, étrangement silencieux, pendant que la prochaine bête six étoiles était lâchée sur le champ de bataille.
C'était une monstruosité reptilienne massive, sa peau écailleuse d'obsidienne luisant sous les projecteurs artificiels. Une bête connue sous le nom de Dévorure Écailles-Terreur. Six étoiles. Blindage lourd. Résistante à la plupart des magies élémentaires.
Et Lucifer bougea le premier.
Pas d'hésitation. Pas de mouvement superflu.
Lucifer n'hésitait pas. Jamais.
L'instant où la Dévorure Écailles-Terreur fut libérée, il se déplaça — une rafale de mouvement qui défiait l'entendement, un trait d'argent fendant l'air. Il couvrit la distance en un clin d'œil, son épée longue jaillissant dans un arc unique et dévastateur.
Une frappe normale d'un épéiste ? Non.
C'était le Mythe du Pic Boréal.
Un Art de grade 6 appartenant aux Windward, la famille martiale la plus puissante du continent du Nord.
Et Lucifer l'utilisait avec une aisance terrifiante.
Premier Mouvement — Ascension Hivernale.
Son corps disparut de la vue, réapparaissant en plein air à une position plus élevée, comme s'il marchait sur une plateforme invisible. Mais ce n'était pas du vol — c'était une technique de mana précise, utilisant la force pour se propulser vers le haut sans résistance. Une technique qui lui permettait de frapper sous des angles qu'aucun épéiste normal ne pouvait atteindre.
La Dévorure n'eut à peine le temps de réagir avant que son épée ne s'abatte — pas seulement avec une force brute, mais avec le poids d'une montagne gelée derrière elle. La glace déferla le long de la lame, gelant l'air autour de lui, renforçant la puissance du coup.
L'impact envoya des ondes de choc à travers l'arène, fissurant le blindage renforcé de la Dévorure.
Jin bougeait déjà, exploitant l'instant, ses invocations nécromantiques jaillissant. Mais Lucifer n'avait pas fini.
La Dévorure se remit, sa masse imposante pivotant pour contrer avec un coup de queue dévastateur. Il arriva vite — trop vite pour qu'on puisse l'esquiver au sol. Mais Lucifer n'était pas au sol.
Deuxième Mouvement — Bourrasque Boréale.
Lucifer fit un pas en plein air à nouveau, tordant son corps de façon innaturelle, comme si le vent lui-même le portait. Son épée le suivit, taillant un arc croissant de mana gelé dans l'air, traînnant glace et feu tandis qu'il s'abattait sur la queue de la bête avant qu'elle ne puisse porter pleinement son coup.
Une parade parfaitement exécutée.
La queue fut repoussée. La bête recula, poussant un grognement guttural, ses yeux reptiliens flamboyant de fureur. Lucifer atterrit légèrement — trop légèrement pour quelqu'un qui venait de parer une frappe d'un monstre deux fois plus grand que lui.
Tout le champ de bataille semblait basculer en réponse à sa présence. L'air parut plus froid, plus lourd.
Jin en profita immédiatement, ses morts-vivants détonant autour des pattes de la bête, la forçant à chanceler.
Il repoussait une bête six étoiles par la seule technique.
Pas par la magie. Pas par des ruses. Juste par un maniement d'épée poussé au sommet de ce que l'humanité pouvait atteindre.
Et même alors… ce n'était pas suffisant.
La Dévorure s'adapta.
Elle se tordit, utilisant sa propre perte d'équilibre comme élan, et sa queue s'abattit au sol avec une force qui pulvérisa le terrain.
Le champ de bataille explosa.
Lucifer parvint à peine à pivoter en plein air, atterrissant dans un crissement sec, son épée luisant d'une fine couche de givre.
Jin, cependant, n'eut pas cette chance. L'onde de choc déchira sa formation, l'envoyant valser, ses guerriers invoqués se désintégrant sous la pression pure.
La poigne de Lucifer sur son épée se resserra. Il était prêt à avancer, à continuer l'assaut, à se pousser encore plus loin.
Mais la voix de Nero traversa le champ de bataille.
Et tout s'arrêta, net.
Lucifer exhalait, baissant sa garde, les yeux toujours rivés sur la bête qui grognait, contenue par les protocoles de sécurité de l'Académie.
J'exhalai à mon tour, libérant une tension que je n'avais même pas réalisé que je retenais.
Même en sachant à quel point Lucifer était terrifiant… le voir de si près était une tout autre expérience.
« Wow », marmonna Luna dans mon esprit. « Ce gamin est vraiment ridicule. »
J'acquiesçai, serrant mon épée plus fort.
Lucifer Windward était ridicule.
Et un jour… je le surpasserais.
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Ren fit craquer ses phalanges, roula des épaules pendant que la bête était lâchée sur le champ de bataille.
Le Ravisseur Crocs-Titan émergea — un prédateur massif blindé dont le revêtement renforcé encaissait les sorts à fort impact, son corps une fusion de muscle organique et d'exosquelette imprégné de mana. Un vrai monstre six étoiles, dominant la scène, irradiant une pression brute.
Ren daigna à peine jeter un œil à Ian. Il s'en fichait.
Se battre seul, c'était tout ce dont il avait besoin.
Poing du Vide — Premier Mouvement : Pas Effondré.
En un instant, Ren disparut, non pas dans un flou de vitesse, mais en quelque chose de plus… innaturel. Sa présence même se contracta sur elle-même, comme si l'espace se repliait vers l'avant, l'attirant vers sa cible. Une seconde, il se tenait sur la ligne de départ — la suivante, il était dans la garde du Ravisseur Crocs-Titan.
Son poing jaillit — et l'espace se déforma.
Une onde de choc ne se propagea pas vers l'extérieur. Au lieu de cela, la force s'effondra vers l'intérieur, concentrant tout son impact destructeur en un seul point sur le blindage du Titan.
La bête recula, hurlant de douleur.
Ian bougea ensuite, son expression composée mais brûlante d'une intensité draconique silencieuse. Il n'avait pas l'intention de rester en retrait et de laisser Ren tout gérer seul.
Légende de la Proéminence — Premier Mouvement : Aube Flamboyante.
Sa lance s'embrasa, un enfer contrôlé spiralant le long de sa hampe, la chaleur intense déformant l'air autour de lui. Ian ne disparut pas comme Ren — il surgit comme une comète, son corps un trait d'or fondu, son sang draconique rugissant dans ses veines tandis qu'il se lançait droit sur le flanc exposé de la bête.
Le Ravisseur riposta — sa queue fouetta vers lui, un bélier à pointes massif. Mais le mouvement d'Ian ne s'arrêta pas.
Il n'avait pas besoin d'esquiver.
Sa lance jaillit — et à cet instant, le feu ne se contenta pas de brûler.
Les flammes entourant sa lance déchirèrent la force entrante, convertissant l'énergie cinétique en mana brut et la réinjectant dans la frappe d'Ian. La lance s'enfonça, se plantant entre les côtes plaquées du Ravisseur, l'onde de choc explosant vers l'extérieur cette fois, éparpillant des braises sur le champ de bataille.
Ren claqua la langue.
Ian s'était mis en travers de son chemin.
Poing du Vide — Deuxième Mouvement : Horizon des Événements.
La contre-attaque du Titan gelait — pas complètement, mais ralentissait, ses membres massifs peinant à achever leurs mouvements. L'air autour de Ren scintillait, se distordait, comme si la lumière elle-même se courbait sous l'attraction pure de la gravité.
Un coup de poing direct. Propre. Précis. Et infiniment plus lourd qu'il n'aurait dû l'être.
Le Titan plia sous l'impact, sa propre masse se retournant contre lui tandis que la gravité, en cet instant unique, triplait, puis quadruplait, l'immobilisant pour une fraction de seconde. Une fraction suffisait à Ren.
Mais Ian était toujours en mouvement.
Légende de la Proéminence — Deuxième Mouvement : Ascension Infernale.
Son fouetta vers le haut, le feu et le mana explosant vers l'extérieur, transformant le champ de bataille en une tempête d'or et de rouge. Le sol sous eux se fissura, la force pure envoyant des ondes de choc le long de l'ossature massive du Ravisseur.
Mais quelque chose clochait.
Ren ne coordonnait pas.
L'attaque d'Ian forçait le Titan à chanceler — mais le projetait aussi hors de la zone de gravité contrôlée de Ren.
Ren grimça tandis que la queue de la bête fouettait l'air, libérée de la force qui aurait dû la clouer pour le coup final.
Ian esquiva de justesse, sa lance bloquant une partie de l'impact — mais le poids pur de la frappe l'envoya glisser en arrière, ses bottes creusant de profondes tranchées dans le sol.
Ren jura. Ian avait ruiné son ouverture.
Ian fronça les sourcils. Ren ne s'adaptait pas à lui du tout.
Le Ravisseur se remit.
Puis il contre-attaqua.
Un corps-à-corps total, renforcé de mana brut, plus rapide que tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors. Et cette fois, aucun des deux n'était en position pour l'arrêter.
Ren tenta de bouger — tenta d'activer à nouveau le Pas Effondré, mais il était hors rythme. Ian tenta de rediriger avec l'Aube Flamboyante, mais l'impact était déjà là.
Le Titan s'abattit sur eux.
Tous deux furent projetés en arrière.
Ian se tordit en plein air, sa lance s'enfonçant dans le sol pour stopper son élan. Ren, lui, dut encaisser le choc brut, roulant sur le champ de bataille avant de s'arrêter en glissant.
Ren grinca des dents, se relevant, sa frustration évidente. Ian se redressa plus lentement, le regard rivé sur le Ravisseur, mais l'expression insondable.
Pas parce qu'ils n'étaient pas assez forts.
Mais parce qu'ils n'étaient pas une équipe.