La conscience me revint par vagues léchant un rivage lointain — d'abord sous forme de sensations fragmentées, puis se coalesçant graduellement en une conscience cohérente. La première chose que je remarquai fut un poids sur ma poitrine, chaud et léger mais indéniablement présent. La seconde fut l'absence de la douleur atroce qui avait déchiré mes circuits magiques pendant... pendant quoi exactement ?
« La cérémonie de lien avec la Bête Divine », me souvins-je avec une clarté grandissante. « La contradiction entre mes Ténèbres Profondes et ma Purelight me rattrapant enfin. »
J'ouvris lentement les yeux, clignant face à la lumière douce qui filtrait à travers ce qui semblait être d'élégants rideaux. La pièce autour de moi m'était inconnue, mais manifestement coûteuse — le genre de quartiers d'hôtes qui témoignaient de l'hospitalité légendaire de la famille et de ses ressources illimitées.
« Depuis combien de temps étais-je inconscient ? »
Le poids sur ma poitrine se déplaça légèrement, et je baissai les yeux pour découvrir Luna blottie contre moi sous sa forme d'enfant — la seule manifestation physique qu'elle pouvait maintenir vu mon niveau de puissance actuel. Ses cheveux violets se répandirent sur ma chemise comme de la soie liquide, et sa petite silhouette se soulevait et s'abaissait au rythme d'un sommeil paisible.
« Elle est restée avec moi », réalisai-je avec un mélange de chaleur et d'inquiétude.
Avant que je ne puisse examiner cette pensée de plus près, des présences familières s'agitèrent aux limites de ma conscience. Erebus, mon compagnon liche, me contacta à travers notre lien mental avec le genre d'enquête prudente qui suggérait une inquiétude sincère.
« Maître », résonna sa voix dans mon esprit, teintée d'une incertitude inhabituelle. « Vos circuits de mana ont subi un traumatisme sévère. Êtes-vous... fonctionnel ? »
« C'est la façon d'Erebus de demander si je vais bien », pensai-je avec un amusement léger. Même dans les moments de crise, ma liche conservait son approche clinique de tout.
« Je vais bien, Erebus », répondis-je mentalement. « Secoué, mais intact. »
La présence de Valeria était plus complexe, sa conscience s'entrelacant à la mienne dans la connexion symbiotique que nous partagions. À travers notre lien, je pus ressentir son évaluation de mon état interne — circuits de mana encore sensibles mais stables, flux d'énergie restauré à quelque chose approchant des paramètres normaux, aucun dommage permanent à mes capacités de base.
« L'équilibre a été restauré », me communiqua-t-elle par sensations plutôt que par mots. « Bien que je perçoive une intervention extérieure. Quelque chose a changé pendant que vous étiez inconscient. »
« Intervention extérieure ? » La pensée était troublante. « Quel genre d'intervention ? »
Mais avant que je ne puisse creuser cette piste, Luna remua sur ma poitrine. Ses yeux dorés s'ouvrirent, rencontrant les miens avec une expression qui bascula instantanément d'une quiétude assoupie à un soulagement accablant.
« ! » s'exclama-t-elle, ses petites mains agrippant ma chemise tandis qu'elle se redressait pour me regarder correctement. « Tu es réveillé ! Tu es vraiment réveillé ! »
« Le soulagement dans sa voix est presque douloureux à entendre », pensai-je, portant la main à ses cheveux violets pour les caresser doucement. « Elle a eu vraiment peur que je ne me remette pas. »
« Je vais bien, Luna », dis-je doucement, bien qu'en prononçant ces mots je me demande à quel point ils étaient vrais. Le souvenir de l'agonie déchirant mes voies était encore vif, ainsi que la réalisation horrifiée que mes deux affinités pourraient être fondamentalement incompatibles.
« Non, tu ne vas pas bien ! » dit Luna, sa voix se brisant d'émotion tandis que des larmes commençaient à s'amasser dans ses yeux dorés. « C'est entièrement de ma faute ! Je t'ai donné ces affinités, j'ai fait de toi quelque chose qui n'aurait pas dû exister, et je t'ai presque tué à cause de ça ! »
« La voilà », pensai-je tandis que le self-control de Luna s'effondrait complètement.
« Je suis si désolée, ! » continua-t-elle, son petit corps tremblant tandis que la culpabilité déferlait d'elle par vagues. « J'aurais dû te prévenir des dangers, t'avertir de la contradiction, t'expliquer ce que je suis vraiment au lieu de te le cacher ! J'ai failli te perdre parce que j'avais trop peur d'affronter la vérité ! »
La porte de ma chambre s'ouvrit avec un timing parfait, interrompant à la fois les excuses de Luna et mes tentatives pour la calmer. Je levai les yeux pour voir Isolde entrer avec le genre de sérénité imperturbable qui semblait totalement en décalage avec le chaos émotionnel emplissant l'espace.
« Isolde », l'identifiai-je. « Que fait-elle ici ? »
Isolde se déplaça avec une grâce fluide pour s'emparer de la chaise près de mon lit, s'y installant avec l'air de quelqu'un qui appartient exactement là où elle est. Ses yeux saphir, pailletés d'or comme ceux de mais portant un poids qui les rendait tout à fait différents, m'étudièrent avec une intensité qui me fit frémir la peau.
« J'ai renvoyé les filles », dit Isolde sans préambule, sa voix portant l'autorité calme de quelqu'un qui a l'habitude de prendre des décisions que les autres acceptent simplement. « , Reika et Kali tournaient toutes autour de ton lit avec des degrés variables de panique et de détermination. Quand j'ai prévu que tu te réveillerais dans l'heure, j'ai suggéré qu'elles seraient plus utiles à rassembler des informations sur ce qui s'était passé pendant la cérémonie. »
« C'était... attentionné », dis-je prudemment, ne sachant comment réagir à une telle manipulation factuelle du comportement de mes amies.
« Pratique », corrigeait Isolde avec un léger sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Trois jeunes femmes en divers états de détresse émotionnelle auraient rendu cette conversation considérablement plus difficile. »
« Cette conversation ? » pensai-je, sentant une méfiance familière me piquer, signe que j'allais être entraîné dans quelque chose de complexe et potentiellement dangereux.
Luna s'était tue sur ma poitrine, ses yeux dorés fixés sur Isolde avec une expression mêlant reconnaissance, peur et quelque chose qui ressemblait suspectement à de la culpabilité. Le changement dans son attitude était frappant — de l'auto-accusation désespérée à une alerte tendue en l'espace de quelques secondes.
« J'imagine que tu as des questions », continua Isolde, son attention entièrement portée sur moi malgré la détresse évidente de Luna. « Sur ce qui s'est passé pendant la cérémonie, sur la nature de ton état magique, sur certains individus qui ont peut-être été moins que francs sur leur véritable nature. »
Son regard effleura brièvement Luna, et je saisis l'accentuation subtile dans ses mots.
« Elle parle de Luna », compris-je. « Elle sait quelque chose sur ce que Luna est vraiment. »
« Des questions qui méritent des réponses », ajouta Isolde, se renfonçant dans sa chaise avec la posture détendue de quelqu'un qui s'installe pour une longue conversation. « Heureusement, je me trouve en position de fournir ces réponses, si tu souhaites les entendre et si je souhaite les donner. »
« Si elle souhaite les donner ? »
« Pourquoi voudrais-tu répondre à mes questions ? » demandai-je, reconnaissant qu'une information de ce calibre ne vient jamais sans coût ni complication.
« Parce que les alternatives sont considérablement plus gênantes pour toutes les personnes concernées », répondit Isolde avec un humour sec. « Parce que certaines vérités sont restées cachées trop longtemps et commencent à causer des problèmes qui affectent plus que toi seul. »
Luna se tortilla inconfortablement sur ma poitrine, ses petites mains agrippant ma chemise comme pour s'ancrer face aux révélations qui s'annonçaient. La peur dans ses yeux dorés était authentique et profonde, suggérant que quoi qu'Isolde s'apprêtât à discuter, Luna en comprenait l'ampleur bien mieux que moi.
« Je devrais te prévenir », continua Isolde, ses yeux saphir captivant les miens avec une intensité hypnotique, « que certaines de ce que je m'apprête à partager remettront en cause des convictions que tu as sur la nature de la magie, la structure de la réalité, et les véritables identités de certains individus de ton entourage. »
Son regard se porta significativement sur Luna à nouveau, et je sentis ma compagne qilin se crisper contre ma poitrine.
« Elle parle de Luna spécifiquement », pensai-je. « Quoi que Luna ait caché, Isolde le sait. »
« Cependant », dit Isolde, sa voix prenant la cadence formelle de quelqu'un qui fait une déclaration officielle, « je suis prête à répondre à toutes les questions que tu choisiras de poser si je le souhaite, aussi longtemps que je le souhaiterai, avec une honnêteté totale sur des sujets que d'autres ont trouvés... inconvenants à aborder. »
Le poids de son offre s'abattit sur la pièce comme une présence physique. Une honnêteté totale sur des sujets qui avaient été délibérément dissimulés. Des réponses à des questions qui allaient apparemment bien plus loin que je ne l'avais imaginé possible.
« Je répondrai à tes questions, », déclara Isolde avec la finalité de quelqu'un qui prononce un jugement, « sur Luna, sur toi-même, sur les forces qui ont façonné ton développement, et sur le jeu cosmique dans lequel tu es devenu un joueur sans le savoir. »