Une fois la journée terminée, je me dirigeai vers le bureau du professeur Nero. Les couloirs de l'académie Mythos bourdonnaient encore d'une énergie tardive : des élèves bûchaient pour leurs examens, des cadets lançaient des simulations dans les salles de RV, et des drones vrombissaient au-dessus de nos têtes, assurant la maintenance de l'infrastructure high-tech de l'académie.
Je m'arrêtai devant la porte coulissante magnétique et frappai légèrement. Elle s'ouvrit sans un bruit.
« Entre, Arthur », m'accueillit la voix de Nero depuis l'intérieur.
J'entrai, la porte se refermant derrière moi avec un léger claquement. Le bureau était d'un minimalisme épuré : murs de verre élégants, écrans holographiques flottants affichant divers rapports, et un unique bureau métallique qui semblait s'ajuster seul à la posture de Nero. Il était assis derrière, son habituelle expression impassible en place.
« Asseyez-vous. » Il désigna le fauteuil en face de lui.
J'obtempérai, le dos droit, sous son regard perçant qui, sans nul doute, menait déjà une évaluation silencieuse dans sa tête.
« Vous avez signalé avoir éveillé votre Don pendant les vacances d'automne », attaqua-t-il sans préambule. « Décrivez-le-moi en détail. »
J'acquiesçai, m'y étant déjà préparé. « Oui, Professeur. Mon Don s'appelle Lucent Harmony. Il m'accorde une affinité avec les onze éléments du mana, y compris ceux qui me font naturellement défaut. Je peux également lancer un nombre limité de sorts de cinquième cercle par tissage de sorts. Enfin, il améliore ma capacité à contrôler le mana ambiant avec une précision extrême, ce qui augmente mon efficacité globale au combat. »
Nero tapa quelques commandes sur son bureau, un fichier de données s'ouvrant en l'air, probablement mon profil d'élève mis à jour en temps réel. Il étudia mes mots avec attention avant de hocher la tête.
« Hum », marmonna-t-il, joignant le bout des doigts. « Un Don multi-élémentaire, un lancement de sorts du cinquième cercle limité, et un contrôle affiné du mana ambiant. C'est une capacité incroyablement polyvalente, Arthur. » Il marqua une pause avant d'ajouter : « Et une dangereuse. »
Je levai un sourcil. « Dangereuse ? »
« Parce que la polyvalence, une fois maîtrisée, se transforme en imprévisibilité », dit-il simplement. « C'est quelque chose que ni vos alliés ni vos ennemis ne seront jamais pleinement préparés à affronter. »
J'absorbai ses mots, les laissant infuser. Il n'avait pas tort. La capacité de m'adapter à n'importe quelle situation en utilisant plusieurs éléments, combinée à une manipulation précise du mana, me rendait difficile à cerner.
« Puisque vous avez également atteint le rang Argent supérieur, je dois réviser la mission que j'avais initialement prévue pour vous et Seraphina », continua-t-il.
J'acquiesçai, attendant qu'il développe.
« Étant donné que vous avez désormais accès à la magie du cinquième cercle — même de façon limitée —, je recommande que vous soyez placé en Sortilèges III. Votre mission précédente montrait déjà une utilisation parfaite du tissage de mana. À ce rythme, ce serait un gâchis de ne pas pousser plus loin votre maîtrise des sorts. »
Une petite étincelle de satisfaction m'illumina. Sortilèges III était une classe réservée aux combattants de rang Blanc ou aux anomalies comme moi. Même Rachel, avec son talent prodigieux pour la magie, n'y était pas encore entrée.
« Vos progrès sont exceptionnels, Arthur », dit Nero, d'un ton ferme. « Continuez à travailler dur. »
Je me levai, lui offrant un léger hochement de tête. « Merci, Professeur. »
Il ne répondit pas, tournant déjà son attention vers les écrans flottants devant lui. Prenant cela pour mon congé, je sortis du bureau, la porte se refermant en chuchotant derrière moi.
Alors que je descendais le couloir, je sentis la présence de Luna s'agiter dans mon esprit.
'Sortilèges III', songea-t-elle, sa voix un bourdonnement serein dans mes pensées. 'La magie du cinquième cercle te sera utile.'
'En ai-je vraiment besoin, cependant ?' m'interrogeai-je, ajustant ma veste en entrant dans l'atrium principal de l'académie. C'était plus calme maintenant, la ruée du soir laissant place à des conversations éparses et à des néons atténués.
'Oui', répondit Luna avec certitude. 'Ma magie de Qilin suit des lois différentes de la magie humaine. Si elle t'accorde un plus grand contrôle, elle ne complète pas intrinsèquement le lancement de sorts structuré. Maîtriser la magie humaine ne fera que te rendre plus fort.'
Cela avait du sens. Le pouvoir de Luna était instinctuel, brut, tissé dans l'essence même de la nature. La magie humaine, en contraste, était calculée — structurée par des formules et des cadres théoriques. Plus je comprendrais les deux, plus je pourrais affiner mes capacités.
'Compris', répondis-je.
En sortant du bâtiment principal pour me diriger vers le centre étudiant, j'envoyai un message rapide via mon interface neuronale.
[Arthur : Tu es au coin habituel ?]
[Rose : Ouais. Je croyais que tu m'avais oubliée.]
Je ricannai en moi-même. Je n'avais pas revu Rose depuis mon retour du continent du Nord.
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Le café était l'un de ces endroits cosy, cachés, qui réussissaient à être à la fois futuristes et intemporels. Des menus holographiques flottaient au-dessus de chaque table, affichant des images défilantes de cafés, desserts, et toutes les personnalisations possibles qu'un accroc à la caféine pourrait rêver. L'air sentait le grain torréfié et quelque chose de légèrement sucré — peut-être de la vanille ou du caramel.
Cela faisait neuf jours que je n'avais pas vu Rose, ce qui était étrange, vu la fréquence de nos rencontres. Entre le voyage au continent du Nord, le chaos à l'île de la Brise d'Azur, et le retour direct dans la folie de l'académie, je n'avais même pas eu le temps de prendre de ses nouvelles correctement.
Elle était déjà installée quand j'entrai, une tasse fumante devant elle. Elle leva les yeux à mon approche, les plissant à peine avant de se renfoncer dans son siège.
« Eh bien, eh bien », traînait Rose, tapotant sa cuillère contre le bord de sa tasse. « Regardez qui a enfin daigné se souvenir de mon existence. »
Je soufflai, glissant sur le siège en face d'elle. « Ravi de te revoir aussi, Rose. »
Elle inclina la tête, m'étudiant d'une expression indéchiffrable avant de laisser échapper un petit rire doux. « Tu as une sale mine. »
« Merci », répondis-je sur le ton sec, héler un drone serveur qui passait. « J'ai été occupé. »
« Ouais, c'est peu de le dire », marmonna-t-elle. « J'ai entendu dire que tu t'es presque fait bouffer par une bête six étoiles. »
Le drone gazouilla tandis que je passais ma commande — un simple café, sans fioritures. Je me retournai vers elle. « Pas bouffé. Juste… stratégiquement surpassé. »
Rose haussa un sourcil. « Stratégiquement surpassé ? »
Je soupirai, me frottant la nuque. « Bon. J'ai couru pour ma vie pendant que d'autres géraient le truc. »
Ses lèvres tressaillirent, mais elle n'insista pas. « Et moi qui croyais que tu aimais rester discret. D'abord, tu reviens de la Survie sur l'île en Rang 1, puis tu arrives à déjouer toute une promotion de deuxièmes années dans la guerre en RV. Maintenant, tu te bats contre des monstres six étoiles et tu reviens avec… » Elle fit un geste vague vers moi. « Un Don ? »
Je soutins son regard, surpris. « Tu as entendu parler de ça ? »
Elle renifla. « S'il te plaît. Dès que tu as remis les pieds sur le campus, les gens ont commencé à parler. Ce n'est pas tous les jours que quelqu'un éveille son Don en plein milieu du semestre. Alors, c'est quoi ? »
« Lucent Harmony », admitis-je, me renfonçant dans mon siège alors que mon café arrivait. « Il me laisse utiliser tous les éléments, contrôler le mana ambiant, et lancer des sorts limités du cinquième cercle. »
Elle siffla. « Pas mal. Et moi qui pensais que tu allais rester "ce mec avec un contrôle de l'aura correct". »
« Heureux de dépasser tes attentes », dis-je, en prenant une gorgée. L'amertume m'ancra, un contraste bienvenu avec l'imprévisibilité pure des dernières semaines.
Rose posa son menton sur sa main, me regardant avec un mélange de curiosité et d'exaspération légère. « Alors, tu vas finir par me dire pourquoi tu n'as pas envoyé le moindre message pendant neuf jours ? Ou je dois deviner ? »
La culpabilité me piqua, mais je haussai les épaules. « Ce n'était pas intentionnel. J'ai à peine eu le temps de réfléchir entre toutes les missions et l'entraînement. Et quand je suis rentré, les trucs n'ont fait que s'empiler. »
« Mouais », fit-elle, peu convaincue. « Tu sais, les gens normaux donnent au moins des nouvelles quand ils vont risquer leur vie contre des lézards surdimensionnés. »
Je reposai ma tasse. « Tu t'inquiétais pour moi ? »
Elle roula des yeux. « J'étais curieuse. Y a une différence. »
Elle claqua la langue, mais sans vraie dureté. « Alors, comment se profile la prochaine catastrophe ? »
Je levai un sourcil. « Qu'est-ce qui te fait croire qu'il y a une prochaine catastrophe ? »
Rose me fixa platement. « Arthur, tu attires le chaos comme un trou noir. Je serais plus surprise si les choses redevenaient enfin normales. »
Je soufflai. « Évaluation en binôme. Ils nous font affronter des bêtes six étoiles en équipe pour tester la synergie. »
« Évidemment », grogna Rose, remuant sa boisson. « Et laisse-moi deviner : tu as été pairé avec quelqu'un qui rend les choses encore plus compliquées ? »
Rose cligna des yeux, puis laissa échapper un petit rire. « La reine des glaces elle-même ? Wahou. Bonne chance. »
Je reniflai. « Elle est pas si terrible. »
« Oh, bien sûr. Elle est pas terrible. Elle est juste… difficile. »
Je pensai à l'expression blanche de Seraphina, sa façon détachée d'interagir avec le monde. Elle n'était pas difficile comme l'étaient Cecilia ou Ren — elle n'était pas ouvertement hostile ou dédaigneuse. Mais elle dégageait une intouchabilité, une indifférence silencieuse qui rendait impossible de deviner ce qu'elle pensait vraiment.
« Ça ira », dis-je.
Rose ne semblait pas convaincue. « Tu sais, si tu continues à dire ça à chaque fois qu'on te jette dans la merde, je vais finir par croire que t'aimes vraiment ça, en fait. »
Je ricannai. « J'aime gagner. »
« Et pourtant, tu restes nul pour donner des nouvelles. »
Je levai les mains en signe de reddition. « Bon, bon. Je promets d'envoyer un message la prochaine fois que j'irai me battre contre des créatures de cauchemar. Contente ? »
Elle esquissa un sourire en coin. « Extrêmement. »
Nous tombâmes dans un silence confortable après ça, le genre qui naît quand on se connaît assez longtemps pour que les mots ne soient pas toujours nécessaires. Les neuf derniers jours avaient été un tourbillon, et assis là, à boire un café avec Rose, j'avais l'impression de goûter au premier moment de normalité depuis un moment.