La chaleur confortable de l'étreinte de m'enveloppait encore lorsque s'éclaircit la gorge avec intention, ses yeux cramoisis brillant de ce calcul qui précédait habituellement ses manœuvres les plus stratégiques.
« Puisque nous parlons de Dons, » dit-elle en plongeant dans son stockage spatial avec une élégance rodée, « j'ai aussi quelque chose pour toi, . »
Elle sortit un fourreau d'épée en bois d'ébène poli, sa surface gravée de runes d'argent complexes qui semblaient pulser d'une puissance contenue. Le travail artisanal à lui seul suggérait que ce qui se trouvait à l'intérieur valait plus que le salaire annuel de la plupart des gens. Le fourreau lui-même irradiait une aura d'énergie magique à peine contenue qui faisait scintiller légèrement l'air autour de lui.
« , » dis-je prudemment, me dégageant à contrecœur de juste assez pour accorder au fourreau l'attention qu'il méritait, « tu n'avais pas besoin de— »
« C'est une lame de grade Ancien, » m'interrompit-elle, sa voix portant la satisfaction de quelqu'un qui annonce une nouvelle dont elle sait qu'elle créera l'impact. « Elle s'appelle Lumière du Vide, pas un nom très inventif, mais c'est une bonne épée. »
La bouche m'en devint sèche. Les armes de grade Ancien étaient incroyablement rares, le genre de trésors pour lesquels les nations entraient en guerre et autour desquelles naissaient les légendes. Le fait qu'elle m'en présente une si naturellement en disait long sur les ressources immenses de l'Empire de Slatemark et sur ses sentiments personnels concernant notre relation. Les matériaux qu'elle avait mentionnés à eux seuls auraient ruiné la plupart des maisons nobles.
« , j'ai déjà Évolvis, » dis-je en désignant l'endroit où ma propre épée de grade Ancien reposait dans son fourreau de l'autre côté de la pièce. « Bien que je sois incroyablement touché par l'attention, je n'ai pas vraiment besoin d'une autre arme de ce calibre— »
« Ce n'est pas pour toi, » m'interrompit-elle à nouveau, mais cette fois sa voix portait une note de quelque chose qui ressemblait à de la gêne. Son assurance habituelle vacilla légèrement alors qu'elle poursuivait : « C'est pour Reika. »
Les mots me frappèrent comme un coup de tonnerre. Les bras de se relâchèrent autour de mon cou tandis qu'elle se reculait pour fixer , choquée, ses yeux bleus écarquillés par la surprise et quelque chose qui ressemblait suspectement à une inquiétude territoriale.
« Pour... Reika ? » réussis-je à dire, avec l'impression que la conversation venait de virer dans un territoire complètement inattendu. « La Reika qui travaille à ma guilde ? »
Les joues de avaient pris une légère teinte rosée, mais son expression restait résolument composée malgré le coût émotionnel évident de son aveu. « Je sais que tu envisageais de lui offrir une vraie arme, » dit-elle, sa voix soigneusement neutre bien que je puisse détecter le léger tremblement en dessous. « Elle travaille directement sous tes ordres à la guilde, et vous êtes... proches. J'ai pensé qu'il serait plus efficace que je règle la question moi-même. »
« Tu offres une épée à pour une autre fille ? » demanda incrédule, sa calme de sainte se fissurant pour révéler quelque chose de bien plus territorial en dessous. « , c'est complètement— »
« Stratégique, » trancha fermement, bien que le léger tremblement dans sa voix suggérait qu'elle n'était pas entièrement à l'aise avec sa propre décision. « tient profondément à ses gens, et Reika est l'un de ses membres de guilde les plus fiables. Si elle est correctement équipée avec du matériel à la hauteur de sa position, elle pourra mieux le soutenir lors des missions dangereuses. C'est... pratique. »
La logique tenait la route, mais je voyais le coût émotionnel écrit dans la tension autour des yeux de et dans la façon dont ses doigts serraient le fourreau d'épée juste un peu trop fort. Elle faisait cela malgré sa jalousie évidente, et non par manque de sentiments face à la situation. Le geste parlait d'un niveau de considération désintéressée à la fois profondément touchant et légèrement déchirant.
« En plus, » ajouta avec une décontraction forcée, « cela ferait mauvais genre pour la guilde si son second était mal équipé. Les gens pourraient penser qu' ne valorise pas correctement ses subordonnés. »
Un sourire tira mes lèvres alors que je la regardais — cette princesse brillante et calculatrice qui acceptait d'armer sa rivale romantique simplement parce qu'elle savait que cela me rendrait heureux et soutiendrait mes objectifs. Le geste en disait long sur son caractère, sous toutes les manœuvres politiques et la fierté impériale.
« Merci, , » dis-je doucement, posant le fourreau avec précaution avant de me pencher pour déposer un baiser doux sur son front. « Cela signifie plus pour moi que tu ne le sais. La pensée derrière, la considération pour quelqu'un d'important pour moi... c'est incroyablement généreux. »
« Je ne suis pas une enfant qui a besoin qu'on l'embrasse sur le front, » protesta-t-elle immédiatement, bien que la rougeur satisfaite qui se répandait sur ses joues contredisait entièrement ses mots. « Je suis une princesse de l'Empire de Slatemark, pas une petite fille qu'on patronne. »
« ! » se plaignit , ses bras se resserrant autour de moi avec possessivité tandis qu'elle se pressait contre moi. « Et moi ? Je viens de t'offrir une Bête Divine de la collection la plus précieuse de ma famille ! »
Je me retrouvai coincé entre deux visages attendris, toutes deux princesses me regardant avec des expressions suggérant que le moindre faux pas de ma part entraînerait d'importantes complications diplomatiques pouvant potentiellement dégénérer en incidents internationaux.
« Je ne peux pas exactement vous embrasser toutes les deux en même temps, » dis-je impuissant, ce qui s'avéra être précisément la mauvaise chose à dire.
Les deux princesses se tournèrent pour se dévisager avec une intensité renouvelée, leur coopération antérieure pour accaparer mon attention apparemment oubliée face à cette nouvelle compétition. La température dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés alors qu'elles engageaient une bataille de volontés silencieuse que j'étais impuissant à influencer ou à médier.
Puis, comme si elles avaient atteint un accord tacite à travers leur mutuel dévisagement, elles bougèrent en parfaite synchronisation. se tourna pour embrasser ma joue gauche au moment exact où s'emparait de ma droite, leurs lèvres effleurant ma peau avec un timing qui suggérait qu'elles avaient de quelque manière coordonné l'action malgré leur rivalité évidente.
'Bien, voilà une façon de régler le problème,' observa Luna sur le ton sec. 'Mais je parie que ça va juste créer de nouvelles complications plus tard. Et je le dis tout de suite — elles vont définitivement commencer à comparer qui a eu la meilleure joue.'
Alors que les deux princesses se reculaient, l'air à la fois satisfaites et agacées par leur solution de compromis, je ressentis le besoin de les remercier proprement toutes les deux pour leur générosité extraordinaire.
« Vous savez, » dis-je prudemment, « je suis véritablement submergé par vos deux offres. Une Bête Divine et une arme de grade Ancien... ce ne sont pas de petits gestes. »
'C'est une façon de le dire,' ricana Luna avec amusement. 'Tes sugar mommies y vont vraiment à fond avec les cadeaux chers. À ce rythme, il va te falloir une salle des trésors juste pour stocker tous les cadeaux.'
« Je sais que tu m'aimes pour qui je suis, pas pour ce que je peux t'apporter, » dit doucement, ses yeux bleus croisant les miens avec une vulnérabilité surprenante. « Mais je veux aussi que tu saches que tu ne devrais pas hésiter à utiliser mon influence quand tu en as besoin, . Le nom a du poids sur tous les continents, et en tant que future Sainte, ma parole ne fera que gagner en puissance. S'il te plaît, ne te sens pas obligé de tout gérer seul. »
acquiesça fermement, ses yeux cramoisis brûlant d'intensité. « a raison. Tu devrais utiliser mon pouvoir de princesse comme s'il était le tien, parce qu'à bien des égards, c'est le cas. Les ressources de l'Empire de Slatemark, les connexions politiques, le soutien militaire — considère tout cela à ta disposition. Ce qui m'appartient t'appartient. »
La façon décontractée dont elle le disait me serra la poitrine d'émotion. Voici deux des jeunes femmes les plus puissantes du continent, offrant non pas seulement des cadeaux mais l'accès à toute l'étendue de leur autorité et de leur influence, simplement parce qu'elles tenaient à moi.
« Je... » commençai-je, avant de me retrouver véritablement sans voix. « Merci. À toutes les deux. Je ne sais pas ce que j'ai fait pour mériter ce niveau de soutien. »
« Tu as existé, » dit simplement, son comportement calculateur habituel s'adoucissant en quelque chose de plus vulnerable. « C'est tout ce que tu devais faire. »
acquiesça en signe d'accord, se blottissant contre mon flanc. « Promets-nous juste que tu utiliseras vraiment ce qu'on t'offre au lieu d'essayer de tout gérer tout seul comme une espèce de héros solitaire. »
'Elles ont raison,' observa Luna. 'Ta tendance à porter seul des fardeaux impossibles devient un peu ridicule.'
Alors que j'étais assis là, entouré de ces deux femmes remarquables, tenant le cadeau incroyablement généreux de et digérant l'offre qui changeait la vie de , je ne pus m'empêcher de m'émerveiller de la tournure qu'avait prise ma vie. Les complications étaient réelles, mais l'attention et le soutien sincères qu'elles m'offraient l'étaient tout autant.