Ma chambre de l'Académie Mythos ne m'avait jamais paru aussi petite qu'en cet instant. Ce qui aurait dû être un premier jour paisible après les vacances d'hiver avait rapidement dégénéré en une situation qui mettait à l'épreuve ma patience et ma capacité à rester diplomatiquement neutre face à une attention féminine écrasante.
Deux princesses, toutes deux blondes et rayonnant d'une possessivité à peine contenue, s'étaient emparées de mes bras dès leur arrivée dans ma chambre. Leurs personnalités contrastées s'affichaient au grand jour tandis qu'elles se dévisageaient au-dessus de ma poitrine, leurs yeux reflétant parfaitement leurs natures opposées.
, princesse du Continent du Nord et future Sainte du monde, se pressait contre mon bras droit avec une innocence entièrement feinte. Ses yeux bleu profond arboraient une expression rêveuse, presque enivrée, tandis qu'elle frottait sa joue contre mon épaule, exploitant pleinement ses... considérables atouts naturels pour maintenir son étreinte sur mon bras.
Sur ma gauche, Slatemark, princesse de l'Empire de Slatemark, avait adopté une approche radicalement différente. Là où misait sur la persuasion physique, usait de son adresse considérable pour tracer des motifs sur ma paume et mes doigts avec une précision de chirurgienne. Ses yeux cramoisis brillaient d'un éclat calculateur qui suggérait qu'elle était parfaitement consciente de l'effet de ses caresses.
Nous étions assis sur mon lit — le seul meuble de la pièce assez grand pour accueillir trois personnes, bien que je commençasse à regretter de ne pas avoir investi dans un canapé plus large. La promiscuité ne faisait qu'intensifier leur comportement compétitif.
« Que faites-vous toutes les deux ? » demandai-je pour ce qui ressemblait à la dixième fois depuis qu'elles avaient frappé à ma porte.
« Tu m'as manqué, » dirent-elles en parfaite synchronisation, avant de se tourner immédiatement l'une vers l'autre pour se dévisager avec une intensité renouvelée.
Honnêtement, elles se comportaient davantage comme des jumelles rivales que comme des princesses rivales de continents différents. Bien sûr, si je faisais cette observation à voix haute, je m'attirerais probablement des ennuis bien plus sérieux que ceux dans lesquels j'étais déjà.
« Elles deviennent toutes les deux super yandere pour toi, donc c'est juste, » la voix de Luna résonna dans mon esprit avec une amusement évident. Elle n'avait pas tort. pouvait se présenter comme plus gentille et plus innocente que , qui était admettement manipulatrice, mais la future Sainte avait sa propre façon d'être... intense quand il s'agissait de moi.
« m'a tant manqué pendant les vacances d'hiver, » soupira , inspirant délibérément mon parfum avec une expression extatique. « Les jours étaient si vides sans toi. »
« Mon dieu, j'arrive pas à croire qu'une fille aussi en chaleur va devenir la Sainte du monde, » marmonna , bien que sa voix portât plus d'exaspération que de vraie critique. Le commentaire fit rougir les joues de , mais elle ne fit aucune tentative pour relâcher mon bras.
« Nous avons gagné le droit de rendre visite à en premier aujourd'hui, alors ne gâchez pas notre temps avec des plaintes, » avertit , son attitude de sainte se fissurant légèrement pour révéler quelque chose de nettement plus possessif en dessous.
J'étais bien conscient que les quatre filles — , , et Rose — avaient développé une sorte de système de planification élaboré pour déterminer qui passerait du temps avec moi et quand. C'était le seul moyen pratique d'éviter ce que Luna avait un jour plaisamment qualifié de « la guerre mondiale inévitable pour l'attention d'. »
Le fait que cela soit même nécessaire me paraissait encore surréaliste.
« Pourquoi n'irais-tu pas séduire d'autres filles pendant que tu y es ? » suggéra Luna avec une fausse serviabilité. « Tu n'as réussi à charmer que des représentantes de trois continents sur cinq pour l'instant. Deux de plus et tu pourrais probablement déclencher ton propre incident international. »
Je fis de mon mieux pour ignorer ma compagne qilin peu serviable pendant que j'essayais de comprendre comment m'extraire de cette situation sans offenser. Les affichages holographiques de ma chambre montraient l'emploi du temps de l'académie pour le nouveau semestre, me rappelant que les cours reprendraient demain et que j'avais encore des préparatifs à faire.
« , » dit , sa voix prenant un ton plus doux, plus vulnérable qui me mit immédiatement sur mes gardes. Lorsque la future Sainte changeait de tactique, cela signifiait généralement qu'elle s'apprêtait à déployer une manipulation émotionnelle de grade militaire. « J'ai quelque chose d'important à discuter avec toi au sujet de ce qui s'est passé pendant la pause. »
« Nous toutes les deux, » l'interrompit vite , son étreinte sur ma main se resserrant possessivement. « Et puisque nous avons gagné des droits de visite conjoints pour aujourd'hui, nous devrions en discuter ensemble. »
L'expression « droits de visite conjoints » me fit grimacer intérieurement. Depuis quand ma vie sociale nécessitait-elle une terminologie juridique pour être gérée ?
« Probablement depuis que tu as décidé de devenir le célibataire le plus convoité de plusieurs continents, » observa Luna sur un ton sec. « Bien que je doive admettre que te regarder naviguer dans tout ça est infiniment divertissant. »
Compte tenu de leur tendance aux réactions dramatiques, et du fait que j'avais passé toutes les vacances d'hiver concentré sur la création de Valeria au lieu de leur rendre visite comme promis, j'avais le pressentiment que la conversation qui m'attendait serait considérablement plus compliquée qu'un simple « bienvenue à l'école. »
« D'accord, » dis-je prudemment, essayant de me mettre dans une position plus confortable sans déloger l'une ou l'autre princesse. « Qu'est-ce que vous vouliez toutes les deux discuter ? »
« Tu as créé un Mort-Vivant Ancien, n'est-ce pas ? » demanda , ses yeux bleus étudiant mon visage intensément.
Je hochai la tête, pas surpris qu'elle le sache. J'avais gardé le contact avec toutes les filles pendant mon séjour à la Tour d'Ébène, partageant des mises à jour sur l'avancement de mes recherches même si je n'avais pas pu leur rendre visite en personne. « Valeria. L'intégration symbiotique a réussi. »
« Père a mentionné que ton équilibre pourrait être compromis à cause de ça, » continua , son expression devenant plus sérieuse.
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement. Bien sûr que l'oncle Alastor l'aurait remarqué. Alastor — l'un des quatre seuls mages à neuf cercles au monde et parmi les dix humains à avoir atteint le rang Radiant — comprenait mon développement magique mieux que presque quiconque, même Meilyn Potan. Son aperçu sur de telles questions était virtuellement inégalé.
« Mais il a aussi proposé une solution, » dit , son expression s'éclaircissant considérablement. « Il veut te donner accès à une Bête Divine. »
Les mots me frappèrent comme un coup physique. Mon étreinte sur les bras des deux princesses se desserra involontairement tandis que je traitais ce qu'elle venait de dire.
« Il a dit que tu pourrais en réclamer une dès que j'atteindrai le rang Ascendant, » continua , clairement satisfaite de ma réaction. « Puisque tu vas t'unir à une Bête Divine élevée par la famille , le timing doit s'aligner avec ma propre progression. »
Sans réfléchir, j'attirai contre moi, enlaçant son cou de mon bras libre dans une étreinte serrée qui la fit piailler de surprise et de ravissement. Elle fondit immédiatement dans l'étreinte, enroulant ses bras autour de mon cou et frottant sa joue contre la mienne avec l'enthousiasme d'un golden retriever surexcité.
émit un bruit de protestation d'être temporairement ignorée, mais j'étais trop stupéfait pour y répondre correctement.
Une Bête Divine. Les implications étaient vertigineuses.
Les Bêtes Divines étaient des créatures de mana à l'affinité Purelight pure, transcendant les classifications typiques qui régissaient la faune magique ordinaire. Elles existaient sur un niveau complètement différent. Là où Valeria et Erebus représentaient le sommet de la manipulation des Ténèbres Profondes, une Bête Divine fournirait le contrepoids parfait — une incarnation vivante de la magie de lumière pure.
« La Bête Divine la plus puissante est un phénix, » observa Luna pensivement, « mais je doute que même les puissent arranger ça. Enfin, connaissant ta chance... »
Phénix, dragons, qilins et basilisks — les quatre bêtes mythiques qui se tenaient au-dessus de toutes les autres. Chacune représentait le pinacle absolu de son affinité respective, des créatures de légende que la plupart des gens n'apercevaient jamais, sans parler de s'y lier.
La famille avait passé des générations à développer des méthodes pour faciliter les liens entre praticiens de Purelight dignes et Bêtes Divines du monde entier. C'était un processus incroyablement complexe qui nécessitait non seulement une compatibilité magique mais aussi une résonance spirituelle entre l'humain et la bête. Le fait qu'Alastor soit prêt à m'offrir cette opportunité en disait long sur son évaluation de mon potentiel et son affection pour moi en tant que famille.
'Cette fois encore, s'unira probablement à un phénix,' pensai-je, me remémorant des détails de la timeline originale. Cela avait un sens parfait — en termes de talent brut en Purelight, me surpassait complètement, même sans compter son Don. Sa pureté en Purelight était si exceptionnelle qu'elle l'avait désignée comme future Sainte dès l'enfance.
« ? » marmonna contre mon oreille, sa voix douce et satisfaite. « Tu as l'air content de l'offre de Père. »
« Plus que content, » répondis-je honnêtement, relâchant à contrecœur mon étreinte assez pour la regarder correctement. « Cela pourrait résoudre les problèmes d'équilibre qui se développaient. Une Bête Divine fournirait le contrepoint parfait. »
« Bien, » intervint sur un ton pointu, « parce qu'on n'a pas fini de discuter de tes activités pendant les vacances. Il y a d'autres sujets qui nécessitent de l'attention. »
Je la regardai, notant la légère pointe dans sa voix qui suggérait que ce qu'elle voulait discuter pourrait être considérablement moins agréable que l'offre de cadeau de .
« Oh, ça va être intéressant, » commenta Luna avec une anticipation évidente. « Je me demande ce que la princesse de l'Empire a fait pendant que tu jouais avec des os morts. »