Étais-je nerveux à l'idée de ce que j'allais faire ?
Oui. Bien au-delà du simple trac. Mon cœur battait dans mes oreilles comme les tambours de guerre, mais je le forçai à se calmer, l'enterrant sous la résolution inébranlable que des années d'épreuves avaient forgée. Ce n'était pas seulement pour moi — c'était pour la secte du Mont Hua. Pour . Pour l'humanité tout entière.
Il n'y avait pas de place pour l'hésitation.
J'avançai, chaque mouvement délibéré tandis que la présence de Mo dominait les lieux, une force palpable qui semblait alourdir l'air autour de nous. La pression était étouffante, manifestation de sa force de rang Radieux qui s'appuyait sur mon âme comme le poids des montagnes. Pour la plupart de ceux qui n'avaient pas franchi le Mur, elle aurait été écrasante, les forçant à genoux dans une soumission abjecte.
Mais j'étais au-delà de cela désormais.
Je n'avais pas encore gravi le Mur pour atteindre le rang Ascendant, mais ma force se situait déjà au-dessus. Et si Mo s'attendait à me voir flancher, il serait cruellement déçu.
« Quel genre de marché ? » demanda-t-il, sa voix tranchante et glaciale comme une lame tirée en plein hiver. Son regard d'argent me cloua sur place, une épreuve pour ma volonté autant que ses mots étaient un défi à mon courage.
J'inspirai, me stabilisant face à la tempête de son attention. L'instant s'étira, insupportable, mais enfin je parlai avec une conviction qui me surprit moi-même. « J'élèverai l'Art de grade 6 de la secte du Mont Hua en créant un cinquième mouvement. »
Le monde semblait se tordre et se courber autour de moi, le poids de mon audace s'abattant comme une vague déferlante. L'air même frémissait de puissance latente, et un instant, on eut dit que la réalité elle-même retenait son souffle.
Puis elle vint — une épée. Une massive lame fantôme qui descendit des cieux, acérée et impitoyable, projection de l'intention meurtrière de Mo rendue manifeste. Ce n'était pas qu'une menace, c'était un jugement, affûté par d'innombrables batailles et trempé dans le creuset de son expérience en tant que l'un des plus grands guerriers de l'humanité. Le tranchant de l'épée s'abattit sur moi, promesse de mort si je flanchais ou me montrais indigne.
Luna remua en moi, sa présence vacillant comme une flamme sentant le danger mortel. Elle faillit émerger, son instinct de me protéger submergeant sa retenue habituelle. Mais je la retins d'une volonté de fer, refusant de montrer la moindre faiblesse. C'était ma bataille, ma position à tenir.
Je ne bougeai pas. Des perles de sueur perlèrent sur mon front et coulèrent sur ma joue, mais je restai immobile, mon visage impassible comme la pierre. L'épée fantôme frappa, s'écrasant sur moi avec le poids des mondes — mais elle ne me brisa pas. Je restai debout, inébranlable, tandis que son intention meurtrière s'enroulait autour de moi comme des serpents vivants, testant, sondant, cherchant la moindre faille dans ma résolution.
Et puis ce fut fini, dissipé aussi vite que c'était venu.
Les lèvres de Mo se retroussèrent en un sourire sardonique, ses yeux se plissant sur une expression qui aurait pu être de l'approbation ou du mépris. « Quel culot, gamin », dit-il, sa voix basse et dangereuse. « Tu crois que parce que ma fille t'apprécie, je ne te tuerai pas sur place ? »
Ses mots portaient le poids d'une autorité absolue, celle d'un maître en son domaine qui commandait le respect par une puissance que peu pouvaient comprendre. Malgré tout, je ne pouvais nier la vérité de sa force. En cet instant, j'étais encore loin de son niveau. S'il le voulait, il pouvait m'achever d'un geste dédaigneux, mon audace n'étant rien de plus qu'une insulte amusante à son rang.
Mais je soutins son regard avec une détermination inébranlable. Ce n'était pas une question d'orgueil, ni de défi juvénile. C'était une nécessité — un acte né du désespoir et d'un espoir inébranlable pour l'avenir.
Mo m'étudia longuement, puis parla d'une intensité calme. « Ton maître, Magnus — il avait atteint les sommets du haut rang Radieux avant sa mort. Je l'ai connu, gamin. J'ai été témoin de sa puissance de mes propres yeux. » Ses yeux d'argent semblaient me percer à jour. « Magnus pouvait remodeler les champs de bataille d'une pensée, commander les éléments à sa volonté, faire face à des armées et en sortir victorieux. C'était la chose la plus proche d'un demi-dieu marchant parmi les mortels. »
La mention de mon maître fit naître une pointe dans ma poitrine, les souvenirs des capacités incroyables de Magnus affluant. La façon dont il pouvait manipuler la réalité elle-même, comment sa seule présence pouvait renverser le cours des guerres, l'autorité absolue qu'il exerçait sur des forces magiques que des mages inférieurs ne pouvaient même pas concevoir.
« Même après avoir été témoin de ce niveau de puissance », continua Mo, sa voix porteuse du poids de l'expérience, « même après que Magnus lui-même ait démontré ce que signifie transcender les limites mortelles et approcher le royaume des dieux — crois-tu encore pouvoir le surpasser ? Penses-tu vraiment pouvoir grimper plus haut qu'un homme qui se tenait parmi les plus grands de l'histoire humaine ? »
La question pendit dans l'air comme une lame prête à tomber. Voici le nœud du problème — pas seulement si je croyais pouvoir devenir fort, mais si je pouvais surpasser quelqu'un qui avait déjà atteint l'impossible.
« Actuellement, je suis trop faible pour seulement espérer accomplir cela », admis-je, ma voix stable malgré l'ampleur de ce que j'affirmais. L'honnêteté n'était pas faiblesse ici ; c'était le socle sur lequel se construisaient les promesses audacieuses. « Mais oui — je surpasserai Magnus. Je surpasserai tout le monde. »
Les yeux de Mo s'élargirent, la plus infime lueur de surprise sincère perçant sa façade d'ordinaire impénétrable. Il n'avait pas attendu une telle conviction absolue, une telle certitude inébranlable face à ce qui semblait impossible.
« Je ne serai pas seulement le Parangon de l'humanité dans cette génération », continuai-je, ma voix gagnant en force à chaque mot. « Je deviendrai le Second Héros de l'histoire de ce monde. J'atteindrai des sommets que même Magnus n'a pu qu'entrevoir en rêve, et j'utiliserai ce pouvoir pour protéger tout ce qui compte. »
La déclaration résonna dans la brume autour de nous, portant un poids qui semblait plier la réalité elle-même. Mo me fixa avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer — part incrédulité, part calcul, part quelque chose qui aurait pu être de l'effroi.
« Le Second Héros », répéta-t-il lentement, goûtant les mots. « Tu comprends ce que tu affirmes ? Le Premier Héros a remodelé les fondations mêmes de ce monde, établi les systèmes de pouvoir qui régissent toute progression magique, créé des légendes qui ont enduré des millénaires. Tu dis que tu l'égaleras ? »
« Je dis que je le surpasserai », répondis-je sans hésiter. « Magnus m'a montré ce qui était possible au sommet du rang Radieux. Mais il existe des hauteurs au-delà — des royaumes de puissance qu'aucun humain n'a jamais véritablement explorés. Je serai celui qui les revendiquera. »
Mo me considéra longuement, son expression illisible, son silence aussi lourd que la brume du soir tourbillonnant autour de nous. Quand il parla enfin, sa voix portait un étrange mélange de scepticisme et d'intrigue. « Que veux-tu en échange de cette... promesse extraordinaire ? »
Je marquai une pause, pesant ses mots avec soin. La tentation d'exiger quelque chose de grand, quelque chose à la hauteur de ce vœu monumental, était forte. Mais je savais ce qui importait le plus — ce qui servirait véritablement le Mont Hua et mes propres objectifs.
« Dis à ta fille que tu l'aimes », dis-je simplement.
Sa réaction fut subtile mais inconfondable — un tressaillement de sourcil, un raidissement de la mâchoire, mais dans le langage maîtrisé de Mo , c'était comme si je l'avais frappé physiquement. « Elle le sait déjà », dit-il, sa voix teintée d'une incertitude défensive.
« Non, elle ne le sait pas », répliquai-je, secouant la tête d'une conviction tranquille. « t'aime profondément, mais elle croit que tu la vois comme une déception. Elle pense que tes attentes sont impossibles à satisfaire, que ton approbation restera à jamais hors de sa portée. Change son avis. Passe du temps avec elle. Montre-lui ton amour ouvertement. Loue ses réussis. Sois le père dont elle a besoin, pas seulement le chef de secte qu'elle sert. »
Les lèvres de Mo s'entrouvrirent comme pour riposter, mais aucun mot ne vint. Pour toute sa puissance, toute sa maîtrise des arts martiaux et du commandement, il resta là un instant désarmé. Ses épaules, si souvent raidies sous le poids de ses devoirs de père et de dirigeant, semblèrent s'affaisser sous l'énormité de ma simple requête.
« C'est tout ce que tu veux ? » demanda-t-il enfin, sa voix instable, se fissurant comme la surface d'une glace ancienne. Ce n'était pas une question née de l'incrédulité, mais de quelque chose de plus profond — un frémissement de vulnérabilité rarement montré par un homme de sa stature. Je le vis dans ses yeux, le désir désespéré de demander ce que je voulais dire, de nier que doutât de son amour. Mais sa fierté, ses habitudes ancrées d'autorité, le retinrent.
« Non », dis-je doucement, appuyant mon avantage tant que ses défenses étaient baissées. « Porte plus d'attention à la secte elle-même. »
Les sourcils de Mo se froncèrent, l'acier revenant dans son regard. « Tu oses me donner des leçons sur la façon de diriger le Mont Hua ? »
« Je l'ose », dis-je, soutenant son regard d'un calme défi qui nous surprit tous deux. « Arrête de courir après l'ombre du Roi Martial. Tu ne peux mesurer la valeur du Mont Hua en le comparant aux réalisations légendaires du sien. La secte a sa propre voie, son propre potentiel de grandeur. »
Je m'approchai, ma voix portant la conviction d'une certitude absolue. « Fais-moi confiance. Je le jure sur mon mana, je lierai ce serment à mon âme s'il le faut : je ferai fleurir les fleurs de prunier du Mont Hua plus brillamment que l'escrime du Roi Martial n'a jamais pu le faire. Sous ma direction, cette secte atteindra des hauteurs qui surpasseront même les légendes d'antan. »
Le silence qui suivit fut assourdissant. La présence de Mo incombait comme une tempête qui approche, mais je restai ferme, mes mots résonnant dans l'air chargé entre nous. Ce n'était pas une simple négociation — c'était un point de bascule qui remodelerait l'avenir du Mont Hua, peut-être celui du monde martial lui-même.
Enfin, Mo acquiesça, un geste aussi réticent que résolu. « Tu es soit le plus grand fou que j'aie jamais rencontré », dit-il lentement, « soit le génie le plus audacieux de l'histoire humaine. »
« Peut-être les deux », répondis-je, laissant un pâle sourire effleurer mes lèvres. « Mais je suis aussi quelqu'un qui tient ses promesses. »
Un instant, Mo ne dit rien, son regard lointain tandis qu'il assimilait les implications de ce qui venait de se passer. Puis il se tourna, le plus faible des soupirs lui échappant alors qu'il s'éloignait, ses pas lents et délibérés. Il n'accepta pas explicitement mes conditions, mais je sus que la graine avait été plantée en terre fertile.
Alors que la brume s'épaississait autour de moi, je restai seul, ma résolution inébranlée. Ce n'était que le début d'un voyage qui testerait chaque limite du potentiel humain. La route devant moi serait perfide au-delà de l'imagination, mais le chemin était clair.
Et je l'arpenterais, quel qu'en soit le coût, jusqu'à me tenir là où même Magnus n'avait jamais osé rêver d'aller.