Le regard argenté de Mo me transperçait, tranchant et inébranlable, comme s'il pouvait exhumer le moindre secret que j'avais jamais enfoui. Je soutins son examen, mon calme une lame affûtée, et laissai échapper une expiration mesurée lorsque son inspection s'adoucit. De l'approbation. Elle n'était pas dite, mais elle était là — une étincelle fugace dans ces yeux métalliques.
« J'ai un cadeau pour toi, », dit soudain Li , brisant la tension avec son habituelle nonchalance maîtrisée. Un faible sourire tira le coin de sa bouche tandis qu'il tapotait son anneau spatial. Dans un scintillement de lumière, un parchemin apparut dans sa main, son papier irradiant une aura faible et surnaturelle.
Il me le tendit, le geste anodin mais indubitablement chargé de sens. Je l'acceptai, déroulant le parchemin avec précaution, conscient de qui se penchait à mes côtés, son souffle doux et chaud contre ma joue tandis qu'elle examinait le contenu.
Art de grade 4 : Épée Spectrale.
« Considère ça comme un geste de bonne volonté — pour t'être occupé de . » Li l'expliqua, son ton aussi décontracté que s'il discutait de la météo.
« Je n'ai pas besoin de quelque chose pour m'occuper de », dis-je, ma voix stable, « mais je ne refuserai pas ce qui peut m'être utile. »
Le sourire de Li s'élargit, une lueur d'approbation dans les yeux. « Réponse parfaite », dit-il en hochant la tête. « Cet Art de grade 4 t'aidera à solidifier tes fondations à l'épée tandis que tu formes ton Cœur de l'Épée pour franchir le Mur. »
J'inclinai la tête, la curiosité piquée. « Pourriez-vous m'en dire plus ? »
Le regard de Li s'aiguisa, et il croisa les bras, adoptant la posture d'un précepteur aguerri. « Bien sûr », dit-il. « Le Cœur de l'Épée, comme tu le soupçons sans doute, est un réceptacle — une sorte de forge métaphysique à l'intérieur de ton corps. Une fois formé, il te permet de comprimer le mana en énergie astrale, à condition d'utiliser la méthode de l'aura pour la gestion et la canalisation du mana. Tu as étudié la magie à sept cercles, n'est-ce pas ? Tu sais le labyrinthe de calculs qu'il faut pour lancer ne serait-ce qu'un sort de ce niveau ? »
J'acquiesçai. « Les équations sont vertigineuses. »
« Eh bien, le Cœur de l'Épée atteint ce même niveau de puissance », dit Li, sa voix prenant une tonalité révérencieuse, « mais sans les mathématiques. C'est de l'instinct pur, de la volonté pure. C'est pour cela qu'une base solide est cruciale. Plus ton maniement de l'épée est abouti avant de former ton Cœur de l'Épée, plus grande sera la puissance que tu pourras brandir une fois qu'il sera complet. »
Ses paroles flottaient dans l'air, résonnant comme le glas d'une cloche lointaine. Le Cœur de l'Épée — ce n'était pas seulement une étape ; c'était une transformation. Une clé vers un plan d'existence supérieur, qui exigeait non seulement de l'habileté mais de la compréhension, non seulement de la force mais de l'harmonie.
« Je devrais donc passer plus de temps à développer mon art de l'épée avant de former mon Cœur de l'Épée ? » demandai-je, bien que je soupçonne déjà la réponse.
« En gros », dit Li, le bord de sa formalité s'effritant pour révéler l'esprit acéré en dessous. « Il y a une limite à jusqu'où tu peux aller sans former le Cœur de l'Épée — elle est liée à ton talent. Mais avec ton potentiel ? » Il esquissa un sourire ironique. « Tu maîtriseras l'Épée Spectrale pendant que tu formeras ton Cœur de l'Épée. »
La main de effleura mon bras, son contact m'ancrant tandis que je fixais à nouveau le parchemin. Le faible bourdonnement de sa puissance semblait faire écho aux paroles de Li, promettant à la fois défi et récompense.
« Je ferai de mon mieux », dis-je simplement, ma voix calme mais ferme.
Li hocha la tête, son expression impénétrable. « Bien. »
« Qu'as-tu l'intention de faire maintenant, ? » demanda , ses doigts frôlant les miens d'une touche légère et délibérée. Son expression était calme, mais ses yeux bleu glace recélaient une intensité silencieuse qu'il était impossible d'ignorer.
Je la regardai, laissant un petit sourire courber mes lèvres avant de répondre. « Rester à Avalon, passer du temps avec ma famille, assister à l'anniversaire de Rose. »
La main de s'attarda sur la mienne un instant de plus, mais sa poigne se resserra légèrement lorsqu'elle parla à nouveau. « C'est donc au tour de Rose, maintenant. »
Sa voix était calme, mais la plus infime vibration de déception — si subtile qu'elle aurait pu échapper à n'importe qui d'autre — teintait ses mots. Le masque serein qu'elle arborait, si souvent impénétrable, semblait se fissurer imperceptiblement.
Li, qui se tenait à proximité, laissa échapper un rire bas, brisant la tension. « Ah, le nœud emmêlé de la politique de cour et de l'ambition juvénile », dit-il en hochant la tête. « C'est comme une pièce qui se joue sous mes yeux. , tu pourrais bien être le protagoniste le plus intéressant que le monde ait jamais vu. Et toi, ... je ne t'exclurais pas du drame pour autant. »
lui lança un regard, mi-exaspéré mi-amusé, mais ne dit rien. Au lieu de cela, elle reporta son regard sur moi, sa main glissant de la mienne.
« Je souhaite seulement », dit-elle enfin, sa voix douce mais ferme, « que tu te souviennes pourquoi tu fais tout cela, . »
J'acquiesçai, ses mots frappant une corde qui vibra en moi. « Toujours. »
Et sur cela, la pièce tomba dans un silence complice, le poids non-dit de décisions futures suspendu entre nous comme la note finale d'un chant pas encore résolu.
Le déjeuner fut une affaire tranquille, empli de ces silences confortables qui accompagnaient souvent et moi. Ensuite, je décidai : demain, je retournerais à Avalon. Mais pour le reste de la journée, je passai du temps avec , savourant le lien non-dit entre nous. Les heures s'égrenèrent comme des grains de sable dans une main ouverte, et à la tombée du crépuscule, je partis avec détermination.
À présent, c'était une conclusion acquise dans la plupart des cercles : j'étais le futur mari de . Et en tant qu'Elder honoraire de la secte du Mont Hua, ce statut m'ouvrait l'accès à des lieux que peu osaient fouler. Les titres avaient du poids ici, et le mien, forgé par le mérite autant que par la perception, ouvrait même les portes les plus hermétiques.
Il ne fallut pas longtemps pour le localiser.
Mo se tenait au milieu d'une mer de brume, sa silhouette nette contre les ombres grandissantes du soir. Il se mouvait avec la précision d'un artisan, chaque coup taillant l'air comme s'il sculptait la réalité elle-même. Il s'entraînait à l'Art Divin de la Brume Violette, un chef-d'œuvre de grade 6 de la secte du Mont Hua, dont l'élégance était renommée et la puissance, crainte.
Mais pas par Magnus Draykar.
Je connaissais bien cet art. Mon maître ne l'avait pas simplement battu — il l'avait démantelé avec l'efficacité brutale d'une tempête s'abattant sur une falaise friable. Là où les coups de Mo étaient précis et calculés, ceux de Magnus avaient été fluides et accablants, un rappel que la force n'était pas seulement une question de rang de mana, mais aussi de maîtrise et de vision.
Mo avait dû sentir ma présence. Il s'arrêta, abaissant sa lame avec une délibération qui parlait à la fois de contrôle et d'irritation. Son regard argenté croisa le mien, tranchant et inébranlable. « Que fais-tu ici ? »
« Je suis venu proposer un marché », répondis-je, avançant d'une assurance mesurée. Ma voix traversa la brume, stable et résolue.
Mo haussa un sourcil, son expression impénétrable. Il ne dit rien, attendant que j'élabore.
Ce n'était pas une simple visite, et nous le savions tous les deux. Le destin du Mont Hua pendait précairement dans la balance, son avenir aussi condamné qu'une feuille prise dans une tempête impitoyable. Mais les tempêtes pouvaient être traversées, et les marées retournées — si l'on avait la volonté et la force de façonner l'issue.
Il était temps de changer le destin de la secte du Mont Hua.