Mo s'éloigna de son échange avec , le pas lent et délibéré, le poids de leur discussion persistant dans l'air comme la dernière note d'une mélodie lointaine. Son expression, d'ordinaire masque d'une autorité glaciale, était désormais ombragée de quelque chose d'inhabituel — de la réflexion.
Si un autre garçon avait osé lui tenir de tels propos, il n'aurait pas vécu assez pour finir sa phrase. Un simple geste de la main, et son arrogance aurait été réduite au silence à jamais, une leçon gravée dans le tissu de la secte. Mais avec , il ne le pouvait pas.
Ce n'était pas que le garçon lui soit supérieur — loin de là. À cet instant, Mo aurait pu l'éliminer aussi aisément qu'on éteint une chandelle. Non, c'était quelque chose de bien plus déconcertant.
Les mots que le garçon avait prononcés.
Il n'y avait pas eu de vantardise dans le ton d', pas de fioriture d'arrogance juvénile. Ce qu'il y avait, en revanche, c'était de la conviction. Une certitude absolue, inébranlable. Une assurance qui résonnait non seulement aux oreilles mais à l'âme, une déclaration qu'on ne pouvait ignorer.
Les lèvres de Mo s'étirèrent en un sourire, discret mais sincère. Une expression rare, qui lui parut étrangement appropriée après leur échange.
« Je suppose que je n'ai aucune raison de refuser », murmura-t-il pour lui-même, sa voix discrète dans le calme de la brume. Après tout, n'avait pas simplement fait une promesse — il avait lancé un défi aux cieux eux-mêmes. Il prendrait les fleurs de prunier du mont Hua, la fierté et l'héritage de la secte, et les élèverait vers des hauteurs qu'elles n'avaient jamais osé rêver d'atteindre.
Une affirmation audacieuse. Mais Mo découvrit qu'il voulait y croire.
« Un », songea-t-il, le nom de famille du garçon tournant dans son esprit comme une pièce de puzzle qui s'emboîtait enfin.
Ce nom seul donnait du poids aux paroles d', une substance que peu pouvaient pleinement saisir. Et si était vraiment ce , alors peut-être que la confiance du garçon n'était pas mal placée.
Les yeux de Mo se plissèrent tandis qu'il avançait à travers la brume. L'air nocturne était frais, et le doux bruissement des feuilles ponctuait ses pensées. Pour tout son scepticisme, il ne pouvait nier l'étincelle d'anticipation qui s'était allumée en lui.
« Je suppose qu'il faut se mettre au travail, alors », marmonna-t-il, sa voix teintée d'une résolution tranchante.
Le chemin à venir serait ardu, semé d'embûches visibles et invisibles. Mais Mo n'était pas un homme à reculer devant l'adversité. Et si se croyait capable de mener le mont Hua au sommet, alors Mo lui offrirait l'occasion de le prouver.
Alors que la brume s'épaississait autour de lui, le pas de Mo s'accéléra, son objectif renouvelé. Les rouages étaient en marche, et il n'était plus question de faire marche arrière.
Cependant, Mo s'immobilisa en plein pas, la brume s'enroulant autour de lui comme des vrilles fantomatiques, comme pour l'inviter à demeurer un instant de plus avec ses pensées. Les mots d' persistaient dans son esprit, plus tranchants que n'importe quelle lame et impossibles à ignorer.
« t'aime mais pense que tu la détestes. »
Une phrase assénée avec la franchise de la jeunesse et la sagesse de quelqu'un qui a trop vu, trop tôt. Pour toute sa force, toute son expérience, Mo se trouva ébranlé — non par l'affirmation elle-même, mais par la vérité qu'elle mettait au jour. Une vérité qu'il n'avait jamais osé envisager.
Il avait toujours pensé que savait. Comment aurait-elle pu l'ignorer ? Il l'avait élevée, protégée, guidée du mieux qu'il pouvait. Son amour pour elle était aussi vaste et inébranlable que les montagnes du mont Hua elles-mêmes. Mais… les mots d' suggéraient le contraire.
Elle t'aime mais ne sait pas que tu l'aimes.
La pensée s'abattit avec le poids d'une montagne, lui compressant la poitrine. Comment ce gouffre d'incompréhension avait-il pu se creuser entre eux ? Il avait toujours attribué leur distance au temps — ou plutôt, à son manque. Ses responsabilités en tant que chef de la secte, en tant que combattant de rang Radiant, en tant que roi parmi les hommes, lui demandaient tant. Il avait cru qu'elle comprenait, qu'elle acceptait les silences entre eux comme une nécessité, non comme une absence.
Mais il avait eu tort.
Le regard de Mo se tourna vers l'intérieur, fouillant ses souvenirs de : sa force tranquille, sa détermination inébranlable, les façons subtiles dont elle cherchait son approbation sans jamais la réclamer ouvertement. Et maintenant, sous ces réminiscences, il distinguait quelque chose qu'il avait manqué — une ombre de doute, une hésitation dans ses yeux quand elle le regardait.
Il ferma les siens un instant, la mâchoire serrée. Le défi d' était clair. Si croyait qu'il ne l'aimait pas, c'était son échec, pas le sien. Lui, Mo , qui avait plié le monde à sa volonté, avait failli dans le seul rôle qui comptait vraiment : celui de père.
Il laissa échapper une longue expiration, sa résolution se durcissant. Avant de pouvoir guider le mont Hua vers son avenir, avant de pouvoir répondre aux promesses audacieuses d', il devait faire face à sa fille. Non comme un chef, non comme un combattant de rang Radiant, mais comme un père — un homme imparfait, faillible, qui devait lui dire ce qu'il avait trop longtemps supposé qu'elle savait déjà.
« Il faut que je lui parle d'abord », murmura Mo pour lui-même, sa voix lourde de détermination et de regrets.
Le chemin pour réparer leur lien ne serait pas facile. Les mots, après tout, peuvent être aussi glissants que la brume qui l'entourait, leurs sens perdus s'ils ne sont pas maniés avec soin. Mais Mo avait déjà affronté des tempêtes, et celle-ci, il ne pouvait se permettre de la perdre.
Faisant demi-tour vers la salle principale, Mo marcha avec détermination, le poids de l'instant pesant sur ses épaules. lui avait offert une vérité qu'il n'avait pas voulu voir, mais pour cela, Mo se trouvait reconnaissant. Pour la première fois depuis des années, il n'avançait pas en tant que chef de la secte du mont Hua, mais en tant que père cherchant sa fille.
Et il ne faiblirait pas.
Mo se tenait devant la chambre de , la main hésitant au-dessus de la porte. La porte magnétique coulissante ronronnait faiblement, un son doux, presque imperceptible dans le corridor silencieux. La surface métallique polie reflétait son visage, la tension de son expression plus visible qu'il n'aurait voulu.
Pour toutes les batailles qu'il avait menées, ce moment lui parut étrangement plus intimidant. Les mots n'étaient pas son arme de prédilection, mais ce soir, ils devaient l'être.
Il appuya sur le panneau, et la porte glissa avec un sifflement feutré, dévoilant la pièce faiblement éclairée au-delà. Un éclairage doux baignait l'espace de tons chauds, illuminant des étagères épurées garnies de livres, de rouleaux et d'écrans holographiques lumineux. était assise près de la fenêtre, sa silhouette se découpant sur la ligne d'horizon illuminée du mont Hua, ses tours élancées s'élançant vers les étoiles.
Elle se tourna au bruit, ses cheveux argentés captant la lumière tandis qu'elle le considérait avec une curiosité calme. « Père ? » dit-elle, sa voix égale, bien que ses yeux dorés scintillent de surprise. « Y a-t-il un problème ? »
Mo entra, la porte se refermant derrière lui avec un léger clic magnétique. Le son résonna dans le silence, et pendant un instant, il resta là, inhabituellement incertain de comment commencer.
« Je voulais te parler », dit-il enfin, sa voix plus basse que d'ordinaire.
inclina légèrement la tête, son regard perçant. « Tu viens rarement ici », dit-elle, son ton mesuré. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Mo s'approcha d'elle lentement, le bourdonnement doux du système de contrôle atmosphérique de la pièce pour seul bruit. Il joignit les mains dans le dos, la posture rodée d'un homme habitué à commander le respect, mais cette fois, il n'y avait aucun ordre dans sa voix.
« C'est à propos de nous », dit-il simplement.
Son sourcil se fronça légèrement, sa contenance se fissurant juste assez pour laisser entrevoir une lueur de confusion. « Nous ? »
« Oui », dit Mo, exhalant profondément. « J'ai réalisé quelque chose… quelque chose que j'aurais dû voir depuis longtemps. Je t'ai déçue, . Pas en tant que chef du mont Hua, ni en tant que guerrier, mais en tant que ton père. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ces mots, et elle se redressa, son extérieur calme cédant la place à quelque chose de plus vulnérable. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mo marqua une pause, son regard s'adoucissant tandis qu'il cherchait les mots justes. « Je pensais que tu savais à quel point je tenais à toi. Combien je t'aimais. Je croyais que mes actes parleraient d'eux-mêmes. Mais des actes sans paroles peuvent parfois être mal interprétés. m'a fait réaliser que j'avais laissé une distance grandir entre nous — une distance que tu ne méritais pas. »
cligna des yeux, ses yeux dorés miroitant d'une émotion qu'elle montrait rarement. « Tu penses que je… ne savais pas ? »
« Oui », dit Mo, son ton lourd de regrets. « Je sais maintenant que tu m'as toujours aimé, mais je sais aussi que tu t'es demandée si je ressentais la même chose. Et pour cela, je suis profondément désolé. »
Son regard baissa vers ses mains, qu'elle avait serrées l'une contre l'autre sur ses genoux. « Je t'ai toujours admiré, Père », dit-elle doucement. « Mais… je pensais que ton devoir passait en premier. Que je n'en faisais qu'une partie. »
« Non », dit Mo fermement, faisant un pas de plus. « Tu n'es pas un devoir. Tu es ma fille. Ma fierté. Ma joie. Et j'ai été aveugle aux façons dont j'ai échoué à te le montrer. »
Pendant un long moment, garda le silence. Puis, sur une lente expiration, elle releva les yeux vers lui. Sa contenance était revenue, mais une douceur brillait désormais dans son regard, une vulnérabilité qu'elle ne cachait plus.
« Merci », dit-elle tranquillement, sa voix stable mais teintée d'émotion. « De l'avoir dit. »
Mo n'hésita que brièvement avant de tendre la main, posant doucement la sienne sur son épaule. « Je te le promets, — je ferai mieux. Je prendrai le temps. Tu ne mérites rien de moins. »
Elle acquiesça, ses lèvres s'incurvant en un sourire à peine perceptible. « Je te crois. »
La porte magnétique coulissa et se referma derrière Mo alors qu'il quittait sa chambre plus tard dans la nuit, le ronronnement du mécanisme s'estompant dans les couloirs silencieux. Pourtant, tandis qu'il marchait, il ressentit une nouvelle légèreté dans son pas. Pour tous les défis qui l'attendaient — pour la secte, pour le monde — cet instant avait des allures de victoire.
Pas en tant que chef. Pas en tant que guerrier.