Les yeux argentés de Mo se plissèrent tandis qu'un léger soupir s'échappait de ses lèvres. L'air autour de lui frémissait sous la puissance brute de l'énergie astrale, son épée irradiant une brillance qui semblait percer la trame même de la nuit. L'énergie, amplifiée par la maîtrise de l'Unité de l'Épée, se propagea en ondulations tandis qu'il balayait sa lame dans un arc ample. De sa pointe s'épanouirent des fleurs de prunier éthérées, luisant d'une lumière spectrale, qui fendirent le champ de bataille, tranchant l'espace et ses ennemis pour les réduire au néant.
Pour Mo , c'était une routine — une danse macabre de destruction qu'il avait perfectionnée au fil d'innombrables batailles. Les vampires, fortifiés par des siècles d'expérience endurcie au combat, étaient bien plus redoutables que les guerriers de l'Est au même rang. Il incombait donc à Mo, l'un des plus grands champions du continent de l'Est, d'enrayer leur avancée et d'assurer le maintien des positions de l'Est.
Pourtant, ce soir, il y avait quelque chose de différent dans la façon dont son épée se mouvait. Chaque frappe portait une urgence à peine perceptible, le genre de désespoir qui rend même les puissants humains. Ses attaques, d'ordinaire précises et délibérées, avaient adopté un nouveau rythme — frénétique, rapide, comme si le champ de bataille lui-même était un obstacle à dégager plutôt qu'un adversaire à vaincre.
La lumière de la lune cascadait sur ses cheveux argentés, les transformant en un phare lumineux tandis qu'il taillait dans la foule de vampires et de sectaires. L'air était épais de l'odeur métallique du sang, mais l'esprit de Mo était ailleurs, bien loin du carnage qui se déroulait autour de lui.
« Je dois rentrer à temps pour son anniversaire », pensa-t-il, les mots stables dans son esprit mais chargés d'émotion.
Pour toute sa contenance glaciale, pour toute l'autorité froide et distante qu'il dégageait en tant que l'un des Rois de l'Est, Mo était désormais animé par une mission unique, profondément personnelle : être là pour les dix-huit ans de sa fille.
Le même Mo , qui semblait taillé au cœur d'un glacier, ses yeux argentés aussi inébranlables que le givre, courait contre la marée des ténèbres non pour la gloire, ni le devoir, mais pour quelque chose de bien plus fragile — la famille.
Les fleurs de prunier fleurissaient plus intensément à chaque coup, leurs pétales radiants traçant un chemin de destruction à travers l'armée face à lui. Ses mouvements étaient une tempête, délibérée pourtant implacable, chaque balancement de sa lame un écho de l'urgence dans son cœur.
Personne sur le champ de bataille n'aurait deviné la source de cette précipitation inhabituelle. Mais Mo , pour tout son stoïcisme, ne savait qu'une chose importait ce soir : il en finirait avec ce combat. Et puis, il retournerait auprès de .
« Bien joué, Maître de Secte », salua l'un des Maîtres de la secte du mont Hua en s'inclinant profondément. L'aîné se tenait avec la solennité d'un guerrier de rang Immortel supérieur, sa voix lourde de respect.
Mo fit un signe de tête bref, ses yeux argentés scintillant sous la lueur pâle des écrans devant lui. Aucun mot ne franchit ses lèvres, mais cette attitude glaciale n'avait rien de nouveau. Les réponses frigides de Mo étaient autant une marque de son leadership que son talent d'épéiste inégalé.
« Quelle est la situation à présent ? » demanda-t-il, sa voix tranchant l'air comme le fil de sa lame tandis qu'il prenait place à la tête de la table.
« L'Archiduc Astoria et ses forces ont entaillé profondément le territoire ennemi », rapporta un Maître. « Avec son aide, nous pouvons réduire significativement notre présence ici sans risquer le front de l'Est. »
« Bien », répondit Mo, son ton tranchant et décisif. « Je rentrerai donc. »
Les Maîtres réunis échangèrent des regards, leur surprise atténuée mais palpable. L'un d'eux, plus hardi que les autres, osa demander : « Rentrer ? »
« Oui », dit Mo, son regard stable alors qu'il balayait les affichages holographiques montrant les mouvements fluides des armées à travers le continent de l'Est. « C'est la cérémonie de passage à l'âge adulte de . »
La pièce tomba dans le silence à ses mots. Cette déclaration d'un homme qui incarnait le devoir par-dessus tout ressemblait à une fissure rare dans sa personne glaciale.
« Sun rentre-t-il aussi ? » demanda Mo, brisant le silence.
« Son Altesse a mentionné son intention de pousser plus loin », répondit l'un des Maîtres, « pour tracer un chemin à travers les lignes ennemies jusqu'à atteindre la forteresse de la famille Kagu. »
Les lèvres de Mo se resserrèrent en une ligne fine, son expression s'adoucissant juste assez pour trahir une lueur de fierté. « Dites-lui de faire attention », dit-il.
La pensée de Sun , son fils adoptif, apporta une brève chaleur à son attitude par ailleurs stoïque. À seulement vingt-deux ans, Sun avait déjà atteint le rang Immortel inférieur, un exploit qui le plaçait parmi les plus brillants de sa génération. La fierté de Mo était non dite mais évidente dans le léger relèvement de son menton et la plus faible lueur dans ses yeux argentés.
« Préparez le transport », ordonna Mo, son attention revenant aux écrans. Son travail ici était loin d'être terminé, mais le devoir envers sa famille, pour une fois, primerait sur le champ de bataille.
Si Mo avait été pressé, il aurait pu simplement fendre l'espace et se rendre directement à la secte du mont Hua, seul et sans entrave. Pourtant, il choisit de ne pas le faire. Pas parce que son cœur tremblait faiblement à l'idée de sa fille qui fêtait ses dix-huit ans, bien sûr que non.
Installé à l'arrière d'une voiture élégante et luxueuse, glissant à travers diverses portes de warp qui parcouraient le continent de l'Est, Mo laissa échapper une longue respiration. Le bourdonnement silencieux du moteur était un contrepoint faiblement perceptible à la tourmente de pensées dans son esprit.
« Elle a tellement grandi », songea Mo en silence, un rare sourire fugitif adoucissant les angles aigus de son expression. On eut dit hier que était entrée dans son monde, petite et fragile, pourtant d'une certaine façon accablante. À l'époque, il n'était pas le Maître de Secte, pas encore un Roi, pas même de rang Radieux. Il n'était simplement que l'héritier du mont Hua, lié au devoir et fiancé à la princesse glaciale et distante du Palais de Glace de la Mer du Nord.
Le devoir avait été le fondement de sa vie alors — un pilier inébranlable. L'amour, tel que les autres le décrivaient, semblait abstrait, inutile. Alors, quand la nouvelle de la grossesse arriva, les préoccupations de Mo furent purement pratiques. L'enfant était-il en bonne santé ? La lignée était-elle assurée ?
Et puis naquit.
Il se souvint de l'instant avec une vivacité absolue, comme gravé dans la trame même de son être. La façon dont il était entré dans la pièce, s'attendant à ne ressentir rien d'autre qu'un sens de la responsabilité. Pourtant, l'instant où ses yeux se posèrent sur elle, quelque chose en lui se défit. Le minuscule nourrisson, emmailloté et impossiblement délicat, éveilla quelque chose de bien plus grand que le devoir. Ce fut l'amour — absolu, accablant, et irrévocable.
était devenue son monde.
Même s'il n'avait jamais vraiment aimé sa mère, cette absence n'avait aucune incidence sur le lien qu'il forgeait avec sa fille. Chaque instant avec elle avait été une révélation, chaque étape gravée dans l'ambre de sa mémoire.
Mo plongea la main dans sa poche de veste et en retira son téléphone, naviguant instinctivement vers la galerie photos. Ses doigts trouvèrent l'album intitulé « », et là gisait un trésor de souvenirs. Des dizaines de milliers de photos. Son premier bâillement, ses premiers pas, le moment où ses minuscules doigts s'étaient refermés autour de son pouce. Son premier coup d'épée, capturé dans une série de photos floues parce qu'il avait été trop excité pour tenir l'appareil stable.
Un faible rire s'échappa de ses lèvres tandis qu'il faisait défiler. Il y avait cette fois où elle avait grimpé sur son bureau pendant une réunion du conseil, déclarant qu'elle « protégerait le mont Hua mieux que Père ne l'avait jamais fait ». Elle ne devait pas avoir plus de cinq ans.
Le sourire persista alors qu'il s'arrêtait sur une photo plus récente — , se tenant fièrement dans son tenue d'entraînement, ses yeux bleus cristallins aigus de détermination. Cette même résolution farouche était là depuis qu'elle était enfant, mais maintenant, elle brûlait plus fort que jamais.
Fermant la galerie, Mo se renversa sur son siège. Sa main reposa brièvement sur la garde de son épée, une habitude subtile qu'il avait développée au fil des décennies. Le voyage vers le mont Hua n'était pas long, mais pour la première fois depuis des années, Mo se trouva impatient.
Ce n'était pas juste un anniversaire. C'était sa cérémonie de passage à l'âge adulte, un moment charnière qui marquerait sa transition de la fille qu'il avait élevée à la femme qu'elle devenait. Cette pensée le remplit de fierté, teintée d'une douleur douce-amère.
« », murmura-t-il, le nom roulant sur sa langue comme une prière. Pour elle, il fendrait n'importe quel obstacle, traverserait n'importe quel champ de bataille, porterait n'importe quel fardeau. Pour elle, le monde pourrait brûler, et il resterait inébranlable.
La voiture franchit la dernière porte de warp, et les sommets imposants du mont Hua apparurent. Les yeux argentés de Mo brillèrent d'une détermination silencieuse. Qu'importe ce qui l'attendait — que ce soit la joie de sa célébration ou les épreuves du commandement — il était prêt. Après tout, pour , il le serait toujours.