Quand le jour du dix-huitième anniversaire de arriva enfin, Mo ne put détacher les yeux de sa fille. Elle semblait rayonnante, comme si sa simple présence avait le pouvoir d'illuminer les grandes salles du Mont Hua. Son sourire était éclatant, une rare et belle rupture avec son habituelle contenance.
Sa robe était un chef-d'œuvre de conception — une longue robe bleue qui scintillait comme du givre sous la lune. Elle encadrait ses cheveux argentés cascadant sur ses épaules et faisait ressortir l'éclat glacé de ses yeux bleus, un héritage de sa défunte mère. Un diadème de platine reposait avec majesté sur sa tête, associé à un collier et des boucles d'oreilles en saphir qui scintillaient à chaque mouvement de sa tête.
Le cœur de Mo se gonfla, un mélange complexe d'émotions le tiraillant. Elle n'était plus la petite fille qu'il tenait dans ses bras, mais une jeune femme se tenant avec assurance dans sa propre lumière. Cette pensée le remplissait à la fois de fierté et d'une douleur sourde. La voir grandir, c'était assister au passage des saisons — beau mais inévitable.
Mais lorsque le regard de se porta brièvement vers lui avant de se détourner, la poitrine de Mo se serra. Elle ne s'attarda pas, ne lui sourit pas comme elle le faisait aux autres. Il soupira intérieurement.
« Père, dit , sa voix calme mais teintée d'anticipation, nous devons aller chercher d'abord. »
Mo acquiesça lentement, chassant ses pensées tandis qu'il marchait à ses côtés. Un vieux dicton veut qu'aucun père n'apprécie vraiment le petit ami de sa fille. Pour Mo, ce sentiment sonnait particulièrement juste. Ce n'était pas qu'il n'aimait pas ; c'était simplement qu'il se surprenait à scruter le garçon de plus près que quiconque.
« Elle est heureuse. C'est ce qui compte », se dit Mo. Et pourtant, cela n'apaisa pas le nœud dans sa poitrine alors qu'il la suivait jusqu'à la chambre d'.
La porte moderne s'ouvrit avec un faible sifflement, révélant , impeccablement vêtu d'un costume sur mesure. Il était calme, posé, un gentleman dans toute sa splendeur. Mo dut admettre, à contrecœur, que le garçon se tenait bien.
« Salutations, Votre Majesté », dit en s'inclinant respectueusement. Sa voix était stable, et il soutint le regard de Mo sans broncher. C'était un petit geste, mais il avait du poids.
Mo inclina la tête en guise de reconnaissance, son expression demeurant impénétrable. Cependant, son attention fut rapidement attirée par . Ses joues avaient pris une légère teinte rosée, et son sourire s'élargit encore tandis qu'elle prenait le bras d'.
Mo laissa échapper un soupir discret, son regard s'attardant sur elle un instant de plus avant qu'ils ne commencent leur marche vers la grande salle. « Elle n'a pas besoin de le voir. Elle a juste besoin de le ressentir », songea-t-il. Mais la douleur dans sa poitrine ne diminua pas.
Le son de cordes enchantées emplissait la salle tandis que je menais au centre du parquet. Sa main reposait légèrement dans la mienne, ses yeux bleu glace croisant mon regard avec une assurance inébranlable. Aucune hésitation dans son expression, aucune trace de nervosité. C'était , fière, rayonnante, et entièrement mon égale en cet instant.
Je la guidai dans les premiers pas de la valse, et nous nous mûmes ensemble comme si nous avions répété pendant des années. Sa robe scintillait à chaque tour, un fleuve d'argent et de bleu qui semblait refléter la lumière des lustres au-dessus. Chaque mouvement qu'elle faisait était délibéré pourtant sans effort, et je ne pus m'empêcher de l'admirer.
« Tu es magnifique ce soir », dis-je doucement, laissant mes mots porter entre nous tandis que je la faisais tourner.
Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire taquin. « Et toi... tu passes », répondit-elle, une lueur malicieuse dans l'œil. « Mais ne t'habitue pas aux compliments, . Je compte bien te battre lors de notre prochain combat d'entraînement. »
Je ricanai, me penchant plus près tout en ajustant mes pas aux siens. « Je n'en voudrais pas d'autre. »
La musique nous porta plus loin sur le parquet, chacun de ses pas délibéré pourtant fluide. Alors que nous dansions, elle se pencha légèrement, sa voix tombant en un chuchotement que moi seul pouvais entendre. « Ton père te dévisage toujours, non ? »
Je jetai un bref coup d'œil vers le bord de la salle, où Mo se tenait, un monument d'intensité stoïque. « Me dévisager ? Pas exactement. Réfléchir à la meilleure façon de me rendre la vie difficile ? Absolument. »
laissa échapper un rire doux, à la fois vif et mélodieux. « Ne fais pas attention à lui. Il ne se soucie pas de ce genre de choses. » Une pointe d'amertume, soigneusement voilée sous sa contenance habituelle, teintait sa voix. « Il s'inquiète plus de son héritage que de sa fille. »
Je resserrai légèrement ma prise sur sa main, juste assez pour qu'elle sache que je l'avais entendue. « Ce n'est pas vrai. »
Elle leva les yeux vers moi, son regard saphir vacillant avec quelque chose d'inexprimé avant qu'elle n'hausse les épaules, son expression se lissant à nouveau. « Ça n'a pas d'importance. J'ai appris à ne pas trop en attendre. »
J'aurais voulu insister, lui dire qu'elle avait tort, mais ce n'était pas le moment. À la place, je la fis tourner doucement, laissant la musique combler le silence momentané entre nous. Lorsqu'elle revint dans mes bras, je parlai bas, mes mots destinés à elle seule. « Tu comptes plus pour lui que tu ne le penses. »
Ses lèvres se pressèrent en une ligne fine, et elle détourna brièvement le regard. « Si c'est vrai, il a une drôle de façon de le montrer. »
Il y avait tant que je voulais dire, mais je me retins. À la place, j'esquissai un faible sourire. « Eh bien, je suis là pour toi. »
Ses pas ralentirent juste légèrement, ses yeux retrouvant les miens. Une douceur y parut, une lueur de vulnérabilité qu'elle montrait rarement. « Tu l'es toujours. »
Alors que la musique commençait à s'achever, se pencha davantage, ses cheveux argentés effleurant légèrement ma joue. « Merci d'être là, . »
« Toujours », dis-je simplement, le mot portant plus de poids que je ne l'aurais cru. « Pour toi ? Toujours. »
Une lueur de chaleur traversa son regard, et elle se pencha encore plus près, sa voix tombant en un murmure intime. « J'aurai encore besoin de toi plus tard. »
Mon cœur fit un petit bond à ses mots, bien que je maintins mon expression calme. « Cela inclura-t-il un autre de ces déjeuners gênants avec ton père ? »
« Déjeuner ? Pas petit-déjeuner ? » riposta-t-elle avec aisance, un sourcil s'arquant dans un parfait mélange de défi et d'amusement.
« Eh bien, je doute qu'on se lève assez tôt pour le petit-déjeuner », taquinai-je, grinçant tandis qu'une légère rougeur montait à ses joues d'ordinaire pâles.
Son habituelle contenance faiblit un instant avant qu'elle ne se penche encore plus près, ses lèvres frôlant mon oreille. « Je le découvrirai ce soir, . »
La chaleur de son souffle et le poids de ses mots firent jaillir une étincelle en moi, mais elle n'avait pas fini. « Et oui, tu devrais déjeuner avec mon père si tu veux m'épouser. Sacrifices nécessaires et tout ça. Même si vous ne voyez pas les choses du même œil. »
Je laissai échapper un long souffle, mon sourire s'adoucissant en quelque chose de plus sincère. « Je sais. N'importe quoi pour toi. »
Sa rougeur s'intensifia, et pour le plus bref instant, l'habituelle assurance de céda la place à quelque chose de délicat et entièrement à elle. Je gravai cet instant en mémoire, sachant qu'il était rare et précieux, un cadeau que seule elle pouvait offrir.
Après avoir dansé avec , j'enchaînai naturellement avec et , partageant le même rythme familier qui était devenu une seconde nature pour nous tous. Leurs rires et leur chaleur emplissaient l'air, mais mon attention ne cessait de dériver ailleurs.
Je surprenais mon regard dérivant encore et encore vers Mo .
De l'extérieur, il avait tout du Roi : une silhouette imposante d'autorité, de commandement et de force inébranlable. Mais je voyais les fissures sous l'apparence polie. Les ombres dans ses yeux argentés trahissaient une vérité que peu osaient reconnaître.
Mo était un Roi en déclin.
Son aura jadis inébranlable était désormais hantée par des démons intérieurs qu'il ne pouvait bannir. Sa quête acharnée de force, alimentée par un complexe d'infériorité, l'avait consumé. L'Art de grade 6 le plus prisé de la secte du Mont Hua, l'Art Divin de la Brume Violette, était son obsession — une obsession née de l'humiliation d'avoir été totalement surpassé par Magnus Draykar. Peu importe à quel point il se poussait, il ne pouvait égaler la maîtrise de Magnus. Cet échec l'avait rongé.
Dans sa désespérance, Mo se tourna vers l'intérieur, se dévouant entièrement à perfectionner son art. Mais cette fixation avait un prix. Il négligea tout le reste — sa direction du Mont Hua, ses devoirs de Roi, et pire encore, sa relation avec .
En sirotant mon verre, je me rappelai ce qui arriverait dans le roman. La négligence de Mo créa un vide de pouvoir au sein du Mont Hua, que Sun — un fils adoptif prodigieusement talentueux mais utterly corrompu — était trop empressé de combler. Sun rallia systématiquement les Maîtres et les Anciens à sa cause, érodant l'autorité de Mo morceau par morceau. Et ? Elle devint une cible pour la haine de Sun, un rappel vivant de la lignée qu'il ne pourrait jamais vraiment revendiquer comme la sienne.
Dans le roman, la cupidité de Sun aboutit à une trahison impensable. Il complota pour kidnapper et la vendre à la secte du Wudang, la réduisant à un simple outil pour son immense talent. C'est là qu'intervint .
La Marche de sur le Mont Hua devint légende. Au rang Immortel inférieur, aux côtés de son père Arden , gravit la montagne et mit à sac la secte corrompue. Ce fut un exploit de puissance et de détermination sans pareils. Ensemble, ils arrachèrent le cancer qui rongeait le Mont Hua, anéantissant tous ceux qui avaient trahi ses principes.
lui-même affronta Sun , qui avait atteint le sommet du rang Immortel. Ce fut lors de ce combat climactique que , poussé à ses limites absolues, finit par s'unir à l'épée de grade Légendaire que son père lui avait offerte. Le duel fut féroce, mais triompha, marquant l'une des plus grandes victoires de sa vie.
Mais le coût fut dévastateur. Le Mont Hua fut laissé en ruines, sa puissance diminuée au-delà de toute reconnaissance, sa réputation ternie par la corruption qui y avait pourri.
Je ne voulais pas que l'histoire se répète.
Je posai mon verre, la détermination se durcissant dans ma poitrine. Si je pouvais agir maintenant, si je pouvais détourner Mo de sa voie autodestructrice, peut-être pourrais-je sauver le Mont Hua de ce destin. La secte méritait mieux. Et méritait un père qui se tiendrait à ses côtés, pas un homme consumé par les ombres.
Mo croisa mon regard brièvement, son expression indéchiffrable. Pour un instant fugace, je crus voir une lueur de regret dans ses yeux argentés avant qu'il ne se détourne.
« , ça va ? » La voix douce de me ramena au présent. Elle se tenait à mes côtés, ses yeux saphir emplis d'une inquiétude silencieuse.
Je lui souris, laissant sa présence m'ancrer. « Je réfléchis, Sera. À toi. À ton avenir. »
Ses joues se teintèrent d'une légère rougeur, mais elle n'insista pas. À la place, elle glissa sa main dans la mienne, son toucher un rappel silencieux de pourquoi je ne pouvais pas laisser ce monde s'effondrer comme dans le roman. Ni pour elle, ni pour personne.
Si je pouvais réécrire le destin, je le ferais. Et cela commencerait ici.