« Toutes ces filles veulent-elles en faire une tradition ? » songé-je tandis que m'entraînait déjeuner avec son père et sa sœur après avoir passé la nuit chez elle.
Du moins, contrairement à , n'avait pas exigé que j'appelle son père « Père » en dégageant assez d'aplomb pour illuminer une ville. Petites miséricordes, supposai-je.
Et, contrairement à Quinn, je trouvais Alastor bien plus facile à gérer.
Le domaine des , en revanche, était tout autre chose. Si le palais impérial de Slatemark représentait le sommet de la grandeur royale, cet endroit baignait dans un charme presque surnaturel. L'air lui-même semblait vibrer d'énergie, comme si les murs retenaient les murmures de siècles passés.
Nous traversâmes les couloirs complexes du domaine, chacun plus saisissant que le précédent, jusqu'à atteindre la salle à manger. La lumière du soleil traversait les fenêtres cristallines, projetant des arcs-en-ciel réfractés sur les surfaces polies. L'effet était envoûtant, comme pénétrer dans un royaume de lumière et d'ombre soigneusement conçu pour éblouir les sens.
L'architecture témoignait de générations de raffinement, chaque chef de famille successif y ayant ajouté sa touche sans rompre l'harmonie d'ensemble. Des formations cristallines jaillissaient naturellement des murs par endroits, suggérant que le domaine avait été bâti autour de phénomènes magiques existants plutôt qu'imposé au paysage.
Kathyln et Alastor étaient déjà assis, leur présence aussi composée et majestueuse que la pièce elle-même. Les cheveux argentés de Kathyln captèrent la lumière lorsqu'elle leva les yeux vers moi, ses yeux bleus perçants inexpressifs mais pas hostiles. Alastor, lui, affichait une expression que je ne savais pas définir — quelque part entre une neutralité polie et une approbation silencieuse.
La table à manger était elle-même une œuvre d'art, taillée dans ce qui semblait être un unique bloc de pierre cristalline brillant de sa propre lumière intérieure. Les chaises étaient d'une élégance similaire, confortables malgré leur apparence éthérée.
glissa sur son siège avec grâce, me désignant la place à ses côtés. Ses mouvements portaient l'élégance pratiquée de quelqu'un ayant grandi dans cet environnement, mais rien n'y paraissait raide ou artificiel.
« Eh bien, » dit Alastor, brisant le silence de sa franchise caractéristique, « commençons-nous ? »
J'acquiesçai respectueusement, veillant à maintenir une posture correcte malgré le caractère décontracté de la réunion. « Bonjour, Oncle. Votre Altesse. »
« Tu peux m'appeler "grande sœur", , » dit Kathyln avec un rare sourire qui transformait son expression habituellement sérieuse. Une chaleur sincère transparaissait dans le geste, signe que j'avais gagné son acceptation au fil du temps.
« Merci... grande sœur, » répondis-je, encore un peu hésitant mais sincèrement touché par l'invitation. Les titres de famille avaient du poids dans les maisons nobles, et qu'on m'offre une telle familiarité était significatif.
Le déjeuner commença en douceur, le tintement doux des couverts créant un rythme agréable sur fond de conversation feutrée. La nourriture était exceptionnelle — non seulement par sa qualité mais par sa présentation, chaque plat disposé avec l'œil d'un artiste pour la beauté comme pour la saveur.
À mon soulagement, Alastor ne semblait pas garder de rancune visible pour ma nuit passée avec , bien que je restasse sur mes gardes au cas où. La situation aurait pu être bien plus gênante, vu les circonstances de notre réunion ce matin.
La conversation coula naturellement sur le domaine, les développements politiques récents et les politesses d'usage. Je me surpris à me détendre malgré mon appréhension initiale, me rappelant pourquoi j'avais toujours respecté l'approche directe d'Alastor dans les relations.
À mi-repas, Alastor se tourna vers moi avec une question plus sérieuse. « Alors, , que penses-tu de ton niveau actuel en incantation ? »
Je pesai mes mots avant de répondre, sachant que l'honnêteté me servirait mieux que la fausse modestie. « Honnêtement ? C'est très insuffisant. »
Son regard s'aiguisa d'intérêt plutôt que de jugement. « Insuffisant comment ? »
« Ce n'est pas insuffisant pour un rang Intégration au sommet normal, » précisai-je, voulant être exact dans mon auto-évaluation. « Mais comparé à mon escrime, c'est loin d'être à la hauteur. L'écart me semble insurmontable. »
Alastor acquiesça pensivement, son expression devenant plus analytique. « Ton talent à l'épée est extraordinaire — presque anormalement. Il n'est pas surprenant que ton incantation peine à suivre. Mais tu l'as aussi négligée, n'est-ce pas ? »
« Oui, » admis-je sans hésiter. Inutile de le nier, et Alastor verrait à travers toute tentative de diversion. Mon focus avait été presque entièrement porté sur l'épée, traitant la magie comme une compétence secondaire plutôt qu'une discipline principale.
Il tambourina légèrement ses doigts sur la table, une habitude que je reconnus de nos précédentes séances d'entraînement ensemble. Ce geste indiquait généralement qu'il formulait une approche pédagogique ou considérait plusieurs angles d'un problème.
« Ton incantation ne rivalisera peut-être jamais avec ton escrime — c'est la réalité d'une spécialisation à ton degré, » dit-il enfin. « Mais elle n'en a pas besoin. Ce que tu devrais viser, c'est la polyvalence. Développe ton incantation assez pour qu'elle devienne un atout fiable dans ta manche. Un outil pour compléter tes forces principales, pas pour leur faire concurrence. »
Ses mots résonnèrent en moi, offrant une solution pratique à ce qui m'avait semblé un déséquilibre insurmontable. J'acquiesçai, sentant une direction commencer à se former. « Je comprends, Oncle. Je travaillerai à combler l'écart — non pour égaler mon escrime, mais pour que ça compte quand ça compte. »
Le fin sourire d'Alastor s'accentua tandis qu'il acquiesçait avec approbation. « Bien. Tu as toujours été vif, . Garde cet état d'esprit, et tu iras plus loin que même je ne l'espère. En vérité, tu as déjà pulvérisé toutes les attentes que j'avais pour toi. »
L'éloge sonnait sincère plutôt que convenu, venant de quelqu'un qui m'avait vu à mon plus bas et avait observé mon développement au fil du temps. « Merci, Oncle, » dis-je en souriant.
Il s'appuya sur sa chaise, passant manifestement à une discussion plus détaillée. « Alors, comment veux-tu aborder ça ? Quel est ton calendrier et ta méthodologie ? »
« Je pensais viser la magie à sept cercles, » commençai-je, rassemblant mes idées. « Cela me semble l'étape logique pour combler le fossé entre mes capacités actuelles et quelque chose de plus substantiel. »
Les yeux d'Alastor s'allumèrent d'un intérêt sincère, peut-être même d'une pointe d'excitation. « C'est ambitieux, mais tout à fait réalisable pour quelqu'un de ton calibre. En fait, j'ai une proposition pour toi. »
Il se pencha légèrement en avant, son expression devenant plus sérieuse et concentrée. « Reste ici, au domaine des , pendant quelques mois. Je peux te guider personnellement à travers les fondamentaux de la magie à sept cercles. L'environnement y est naturellement propice à l'incantation avancée, et tu aurais accès aux connaissances et ressources accumulées par notre famille. »
Je sentis une pointe de conflit face à son offre généreuse. L'opportunité était incroyable — un mentorat direct de l'un des plus grands incantateurs du continent pour maîtriser la magie à sept cercles, avec accès à des ressources dont la plupart des mages ne peuvent que rêver. Mais...
« Oncle, je... » hésitai-je, me sentant quelque peu coupable de ma réponse. « J'apprécie l'offre, sincèrement. Elle est plus généreuse que je ne le mérite. Mais je suis loin de ma famille depuis si longtemps. Mes parents, ma sœur — ils se font du souci pour moi depuis des mois lors de mes diverses absences. Je leur ai promis de passer plus de temps à la maison. »
Alastor étudia mon visage un instant, son expression s'adoucissant sur ce qui parut être de la compréhension plutôt que de la déception. « La famille est importante, . Je respecte cet engagement, et je pense qu'il en dit long sur ton caractère. »
Il marqua une pause, considérant visiblement des alternatives. « Voici ce qu'on fera alors. Rentres chez toi, passe du temps avec ta famille. Travaille à développer tes fondations pour la magie à sept cercles avec des méthodes conventionnelles — la méthode Fuller devrait bien te convenir au début. Une fois que tu auras maîtrisé cette base et que tu te sentiras prêt pour l'étape suivante, reviens ici. »
« Revenir ? » demandai-je, intrigué par l'implication.
« La méthode Astraeus dont je parlais tout à l'heure, » expliqua Alastor avec un léger sourire suggérant qu'il était satisfait de ce compromis. « Elle est bien supérieure à la méthode Fuller pour l'incantation avancée. Considère la méthode Fuller comme la construction des fondations d'une maison, tandis qu'Astraeus est l'architecture de maître qui transforme ces fondations en palais. Tu auras besoin des deux, mais Astraeus libérera véritablement ton potentiel. »
Un soulagement me submergea, tant pour sa compréhension que pour l'élégante solution qu'il proposait. « Cela sonne parfait, Oncle. Merci de comprendre ma situation. »
« Bien sûr, » dit-il chaleureusement, sa voix portant une affection sincère. « D'ailleurs, ainsi tu aborderas la méthode Astraeus avec des fondations déjà plus solides en place. Cela rendra l'apprentissage plus efficace et me permettra de me concentrer sur les concepts avancés plutôt que sur les principes de base. »
, qui avait écouté en silence tout au long de l'échange, sourit radieusement. « Ça arrange tout le monde. Tu peux te concentrer sur ton temps familial sans avoir l'impression de rater des opportunités d'entraînement. »
Kathyln acquiesça avec approbation, ajoutant sa propre perspective. « Et cela te donne le temps de réfléchir à ta situation à l'académie aussi. C'est une autre décision qui ne devrait pas être précipitée. »
« À propos de cela, » continua Alastor, son ton devenant plus curieux, « as-tu davantage réfléchi à savoir si tu retournerais à l'académie ? »
Je me frottai le menton pensivement, considérant les divers facteurs en jeu. « J'y réfléchis encore. Honnêtement, je suis déjà plus fort que la plupart des professeurs là-bas. Je ne me vois pas apprendre grand-chose de plus du programme standard. »
« Le prestige de l'académie en prendrait un coup si leur élève Rang 1 partait, » observa Kathyln avec un petit sourire suggérant qu'elle trouvait les implications politiques amusantes.
« Ils t'offriraient probablement des conditions très généreuses pour te garder, » suggéra Alastor, sa voix portant le ton de quelqu'un familier de la politique institutionnelle. « Programme personnalisé, politiques de congés prolongés, accès aux ressources restreintes. »
« Penses-tu que je devrais rester ? » demandai-je, sincèrement curieux de son point de vue vu son expérience de l'éducation et de la pratique.
Il considéra la question sérieusement avant de répondre. « Cela dépend de ce que tu veux accomplir. Si tu cherches une progression académique traditionnelle, probablement pas. Mais si tu veux exploiter les ressources et les connexions de l'académie tout en gardant de la flexibilité pour tes autres engagements, cela pourrait être précieux. »
se pencha en avant, manifestement intéressée par la discussion. « En plus, il pourrait y avoir des opportunités d'aider d'autres élèves ou de contribuer à des recherches qui t'intéressent. »
Je me surpris à acquiescer en repensant à leurs arguments. « Savez-vous quoi ? Je crois que j'y retournerai pour une dernière année. Je n'ai pas grand-chose d'autre de prévu dans l'immédiat de toute façon, et cela me donnerait un cadre structuré pour travailler la méthode Fuller. »
« C'est une décision pratique, » approuva Alastor. « Tu pourras utiliser les ressources de l'académie pour construire tes fondations magiques tout en maintenant tes autres relations et engagements. »
Kathyln sourit. « Et y sera aussi, donc tu ne seras pas complètement coupé de cette partie de ta vie. »
« Exactement, » dis-je, me sentant bien avec cette décision. « Une année de plus pour boucler les derniers détails, renforcer mes capacités magiques, et passer à la suite. »
La conversation continua agréablement, abordant divers sujets liés à mes projets futurs et relations actuelles. À la fin du déjeuner, j'avais l'impression d'avoir un chemin clair qui honorait à la fois mes engagements et mes ambitions.
C'était, réfléchis-je, exactement le genre d'approche équilibrée qui me servirait bien dans la vie complexe que je construisais.