émergée à la sensation de quelque chose qui lui chatouillait légèrement la joue, la tirant des profondeurs d'un sommeil paisible. Ses yeux saphir s'ouvrirent lentement, mettant plusieurs instants à s'habituer à la douce lumière matinale filtrant à travers les rideaux. Lorsque sa vision se fixa enfin, elle découvrit assis droit à côté d'elle, son doigt lui piquant doucement la joue avec un sourire amusé, infiniment agaçant, qui jouait sur ses lèvres.
« Mmh », marmonna-t-elle, sa voix pâteuse de sommeil et portée par ce ton chaleureux, engourdi, qui vient du repos profond. Une étincelle de joie pure jaillit dans sa poitrine — se réveiller face à lui était un privilège qu'elle ne considérerait jamais comme acquis. « Tu fais quoi ? »
Le rire d' fut doux et mélodieux, sa voix portant cette qualité taquine familière qu'elle avait appris à la fois adorer et trouver exaspérante. « Je m'assure que tu te réveilles avant midi, Rach. J'aurais horreur que tu dormes la moitié de la journée. »
Ce fut seulement alors qu'elle remarqua — il était torse nu. Son souffle se bloqua légèrement, et elle sentit sa bouche s'assécher tandis que ses yeux parcouraient son corps. 'À moi', chuchota une voix possessive dans son esprit, une voix qu'elle maintenait soigneusement cachée sous son extérieur de sainte. Son corps était un mélange parfait d'athlétisme et d'art, sculpté par des années d'entraînement rigoureux tout en conservant une grâce élégante qui témoignait de son raffinement naturel. Les lignes douces de ses abdominaux étaient clairement définies sans être trop saillantes, sa silhouette atteignant cet équilibre impeccable entre force brute et beauté esthétique.
Et puis il y avait son visage. Cette mâchoire tranchante qui pouvait couper le verre, ces yeux azur frappants encadrés par de longs cheveux argentés qui capturaient la lumière matinale comme des fils de lune — il était follement, injustement beau. Son cœur rata un battement alors que les souvenirs de la nuit précédente affluaient, apportant avec eux une chaleur qui n'avait rien à voir avec les couvertures. Le souvenir de ses mains sur sa peau, ses adorations murmurées, la façon dont il l'avait prise si complètement... Un frisson secret de satisfaction la parcourut. Personne d'autre ne le connaîtrait jamais. Personne d'autre ne le verrait jamais vulnérable et haletant de désir. Il était à elle, et elle était à lui, de la façon la plus intime possible.
« Aïe », grimaça en essayant de se redresser, une vive pointe de courbature irradiait de sa taille et du bas de son dos. Son visage se tordit en une légère grimace avant qu'elle n'expire profondément, ses mains commençant à briller de la douce radiance dorée de sa magie de lumière tandis qu'elle canalisait l'énergie de guérison pour apaiser l'inconfort persistant. Même en se soignant, une partie d'elle voulait garder la douleur — un rappel secret de leur nuit passionnée ensemble, la preuve que ce n'avait pas été juste un autre beau rêve.
L'expression d' bascula immédiatement vers l'inquiétude, ses sourcils se froncèrent tandis qu'il l'observait attentivement. « Ça va ? Est-ce que j'ai — »
« Je vais survivre », l'interrompit-elle, ses lèvres se courbant en un petit sourire résolument taquin malgré la douleur qui lui rappelait à quel point il avait été minutieux. La courbature en valait la peine — chaque instant. « Bien que je doive sérieusement reconsidérer l'idée de te laisser jamais faire à nouveau ce que tu veux de moi. »
C'était un mensonge, bien sûr. Elle le laisserait faire ce qu'il voulait d'elle chaque nuit pour le reste de l'éternité si elle le pouvait. La simple pensée qu'une autre femme le regarde ne serait-ce qu'un instant comme elle le faisait, faisait se tordre quelque chose de sombre et de possessif dans son ventre, bien qu'elle maintînt son expression sereine.
Le sourire d' revint, plus large qu'avant, mais il retint la réplique qui se formait manifestement sur sa langue. À la place, il tendit la main avec des doigts doux pour écarter une mèche dorée égarée de son visage, son toucher plumeux et tendre. « Tu es plus coriace que tu ne le penses, Princesse. »
se pencha instinctivement vers son contact, ses yeux saphir s'adoucissant alors qu'ils rencontrèrent les siens. Le surnom, prononcé dans ce ton particulier, ne manquait jamais de la faire se sentir chérie — et farouchement territoriale. Il était le seul autorisé à l'appeler ainsi. Le seul qui le serait jamais. « Eh bien, tu devras te passer de moi jusqu'après le tour de et de Rose. »
Les mots avaient un goût amer sur sa langue. Le partager était un mal nécessaire de leur arrangement, mais cela ne signifiait pas qu'elle devait l'apprécier. Déjà, elle comptait les heures avant que son tour ne revienne, calculant comment elle pourrait subtilement prolonger leur prochaine rencontre.
« Je survivrai », répondit avec une solennité moqueuse, « mais toi, mon insatiable Sainte ? »
La moquerie dans sa voix était indéniable, et sentit ses joues chauffer à l'implication. Elle haussa un sourcil, son ton s'aiguisant d'un défi moqueur. « Ah bon ? C'est un gant que tu jettes, ? »
« C'en est un », répondit-il sans hésiter, se penchant en avant pour lui pincer légèrement le nez entre ses doigts. Son expression se renfrogna immédiatement en un boudeur adorable, et elle repoussa sa main avec plus de force que nécessaire.
« Tu es absolument insupportable », déclara , bien que la tendresse dans sa voix sapât toute réelle irritation. Puis, alors que les souvenirs de la nuit précédente devenaient plus vifs, son expression glissa vers quelque chose qui frôlait la moue. « Et tu m'as harcelée bien trop fort hier soir. »
Les souvenirs firent courir un frisson secret en elle. Personne d'autre ne le voyait comme ça — dominant et autoritaire, pourtant si tendre avec elle. Elle était la seule à savoir comment sa voix devenait rauque de désir, comment son contrôle glissait quand elle le touchait juste comme il faut.
Le sourire d' devint résolument plus malicieux. « Harcelée ? Il me semble me souvenir que tu as apprécié chaque seconde. »
« Ce n'est pas le point », protesta , sa moue s'accentuant même tandis que de la chaleur s'accumulait dans son ventre au souvenir. « Tu as été implacable. J'ai perdu le compte de combien de fois tu m'as fait — » Elle se coupa, ses joues s'enflammant alors qu'elle réalisait ce qu'elle allait dire. La félicité complète et absolue qu'il lui avait donnée était leur secret, un trésor qu'elle gardait jalousement.
« Fais quoi ? » demanda avec une innocence feinte, bien que ses yeux dansassent de malice.
« Tu sais exactement quoi », dit-elle, croisant les bras et le fixant avec toute la dignité qu'elle put musterer tout en étant encore enveloppée dans les couvertures. La façon dont il pouvait la réduire en un gâchis tremblant et suppliant était simultanément embarrassante et incroyablement satisfaisante. Il ne faisait ça que pour elle. Seule elle pouvait faire ressortir cette intensité en lui. « Ne fais pas l'innocent avec moi. »
haussa les épaules avec une désinvolture élaborée, comme si son accusation était la chose la plus raisonnable du monde. « Je te taquinais juste parce que tu es mignonne quand tu te mets toute flustée. Ce n'est pas de ma faute si tu es si réceptive. »
Réceptive. Le mot fit courir un autre frisson secret en elle. Elle était réactive à lui et à lui seul. Personne d'autre ne la verrait jamais se défaire comme il le faisait. La satisfaction possessive de cette connaissance fit s'accélérer son pouls.
« Mignonne ? » La voix de monta d'une octave, son visage devenant encore plus rouge. « Tu trouves que me réduire en bouillie bafouillante est mignon ? »
« Incroyablement mignonne », confirma sans la moindre once de honte. « Surtout quand tu fais ces petits sons — »
« ! » attrapa un oreiller et le lança sur sa tête avec une précision surprenante. Il l'attrapa facilement, riant de sa mortification. Ces sons étaient pour lui seul — un autre secret intime entre eux qui faisait battre son cœur de joie possessive.
« Tu vois ? Adorable », dit-il, ce qui ne fit qu'inciter à attraper un autre oreiller.
« Tu es terrible », marmonna-t-elle, bien qu'elle ne parvînt pas à réprimer tout à fait le sourire qui tiraillait ses lèvres. « Absolument terrible. Je ne sais pas pourquoi je te supporte. »
Parce qu'elle l'aimait avec une intensité qui la terrifiait parfois. Parce que la pensée de le perdre lui serrait la poitrine de panique. Parce qu'elle ferait n'importe quoi — absolument n'importe quoi — pour le garder à ses côtés.
« Parce que tu m'aimes ? » suggéra prestement.
« C'est discutable pour l'instant », rétorqua , bien qu'elles savaient toutes les deux qu'elle ne le pensait pas. L'amour était un mot trop faible pour ce qu'elle ressentait. Obsession, dévotion, besoin désespéré — cela se rapprochait davantage de la vérité.
« Bien joué », concéda avec un sourire, observant faire pivoter ses jambes par-dessus le bord du lit et se lever. Elle étira langoureusement les bras au-dessus de sa tête, défaisant les nœuds du sommeil et des activités de la nuit précédente. La couverture glissa de sa silhouette et s'amassa autour de ses pieds, la laissant complètement exposée à la lumière matinale.
se figea, ses yeux inévitablement attirés pour admirer les courbes élégantes et les lignes douces de sa figure. Même après tout ce qu'ils avaient partagé, la vue d'elle avait encore le pouvoir de lui couper le souffle.
surprit son regard instantanément, notant la façon dont ses yeux s'assombrissaient d'un intérêt renouvelé. Une vague de triomphe féminin et de satisfaction possessive la traversa. C'était son pouvoir sur lui — la façon dont elle pouvait le faire perdre contenance avec juste un regard, juste la vue de sa peau nue. Ses lèvres se courbèrent en un sourire vicieux, victorieux. « Eh bien, eh bien, on dirait que tu as déjà perdu notre petit concours. »
« Ça ne compte pas comme une défaite », rétorqua , bien que la légère rougeur montant sur son cou trahît sa nonchalance affectée.
« Fixer ne compte pas, peut-être », dit , sa voix prenant une qualité chantante alors qu'elle attrapait sa robe de soie, prenant délibérément son temps dans le mouvement. Elle se délectait de la façon dont ses yeux suivaient chacun de ses mouvements, de la faim qu'elle voyait grandir dans son regard. C'était à elles — ce désir, ce besoin l'une de l'autre. « Mais le fait que tu veuilles manifestement te jeter sur moi à nouveau, ça compte définitivement. »
L'expression d' changea, et pouvait pratiquement voir les rouages tourner dans sa tête. « Dis... avec ta magie de guérison, tu ne pourrais pas — »
« Non », le coupa net, lui lançant un regard à la fois exaspéré et affectueusement tendre. Même en refusant, une partie d'elle y pensait déjà. La tentation de se guérir complètement pour passer la journée entière au lit ensemble était presque écrasante. Mais elle avait des devoirs, et un père. « Absolument pas. Et c'est toi qui me traitais d'insatiable. »
« Juste parce que tu l'es », riposta-t-il sans rater une mesure.
Il n'avait pas tort. Elle était insatiable quand il s'agissait de lui — de son toucher, de son attention, de son amour. Elle voulait tout de lui, tout le temps, et l'intensité de ce besoin la terrifiait parfois.
roula les yeux de façon dramatique, bien que le sourire qui tiraillait ses lèvres trahît sa véritable amusement. « Allez, préparons-nous avant que tu n'aies d'autres... idées excitantes. »
« Tu ne devrais pas me taquiner si tu ne veux pas que j'aie des idées », rétorqua , sa voix portant une pointe d'accusation joueuse.
le fixa de son regard le plus impérieux, croisant les bras en une indignation feinte. « Oh, tu ferais mieux de retirer ça, . Je n'étais pas celle qui taquinait hier soir. »
« Vraiment ? » demanda en haussant les sourcils. « Parce que je me souviens distinctement de quelqu'un qui portait cette nuisette particulière exprès pour me rendre dingue. »
Les joues de brûlèrent alors qu'elle se souvenait de sa sélection méticuleuse de l'article le plus provocant de sa garde-robe. Elle y avait passé près d'une heure, imaginant sa réaction, planifiant exactement comment le faire perdre le contrôle. Le souvenir de sa brusque inspiration quand il l'avait vue pour la première fois fit s'accélérer son pouls de satisfaction. « C'était... stratégique. »
Stratégique et efficace. Elle avait obtenu exactement la réaction qu'elle voulait — son attention complète et sans partage, son besoin désespéré d'elle qui reflétait son propre besoin désespéré de lui.
« De la torture stratégique, peut-être », marmonna .
« Va te changer », dit , se forçant à détourner le regard de son physique indéniablement distrayant, bien que sa résolution vacillât tandis qu'elle volait un dernier regard à la façon dont la lumière matinale jouait sur ses épaules. Elle toussa délicatement, comme si cela pouvait déguiser ses yeux errants. Chaque centimètre de lui lui était précieux, mémorisé et chéri.
« Regarde qui parle de fixer maintenant », observa avec amusement.
« Je ne fixais pas », protesta faiblement .
« Non ? Alors comment tu appellerais ça ? »
« Apprécier », dit-elle avec toute la dignité qu'elle put musterer. Apprécier ce qui était à elle. Ce qui lui appartenait aussi sûrement qu'elle lui appartenait.
« Ah, apprécier. Bien sûr. Comme c'est différent », dit solennellement, bien que ses yeux pétillent de mirth.
« Honnêtement, tu es sans espoir », marmonna , bien que ses propres joues prenaient une teinte révélatrice de rose alors que davantage de souvenirs de la nuit précédente refaisaient surface sans invitation dans son esprit. La façon dont il l'avait regardée, touchée, chuchoté son nom comme une prière... Chaque souvenir était un trésor qu'elle thésaurisait, la preuve de leur connexion que personne d'autre ne pouvait partager. Elle secoua vigoureusement la tête, essayant de chasser la chaleur qui lui montait au visage et la chaleur traîtresse qui s'accumulait dans son ventre.
« Dit la femme qui rougit rien qu'en pensant à hier soir », observa avec bien trop de satisfaction.
« Je ne rougis pas », mentit , ce qui ne fit qu'élargir le sourire d'. La rougeur venait du bonheur autant que de l'embarras — une joie pure au souvenir d'être si complètement à lui.
« Bien sûr que non. C'est juste ton teint naturel. »
« Tu es une bête », lança-t-elle par-dessus son épaule en attrapant sa robe et en se dirigeant vers la salle de bain, sa voix portant un mélange d'exaspération affectueuse et de tendresse taquine. « Une bête absolue, incorrigible. »
*Sa* bête, cependant. Complètement et utterly sienne, tout comme elle était à lui.
« Et pourtant tu m'aimes quand même », appela derrière elle.
s'arrêta dans l'embrasure de la porte, se retournant pour le regarder avec une expression douce malgré ses protestations. L'amour ne commençait pas à couvrir ce qu'elle ressentait pour lui. C'était de l'amour, oui, mais aussi de la possession, de la dévotion, un besoin presque effrayant d'être tout pour lui.
« Malheureusement pour ma santé mentale, oui. Oui, je t'aime. »
Le bruit de l'eau courante remplit bientôt l'air alors que commençait sa douche, mais pas avant qu' ne l'entende marmonner quelque chose au sujet d' « hommes impossibles » et de « trop charmants pour leur propre bien ». Ce qu'il ne put pas entendre fut son ajout chuchoté : « Merci les dieux que tu sois à moi. »
Alors que l'eau chaude cascadait sur elle, sourit pour elle-même. Parce que peu importe combien d'autres pourraient avoir besoin de son toucher guérisseur ou de ses mots gentils, serait toujours son plus grand amour, son obsession la plus profonde, son secret le plus jalousement gardé.
Et elle n'aurait pas voulu que ce soit autrement.