La téléportation ne se passa pas sans heurts. Ce n'était jamais le cas. Même exécutée à la perfection, une distorsion spatiale laissait le corps désorienté, culbutant sur un terrain inconnu le temps que la réalité se réaffirme. Je m'écrasai au sol, roulant jusqu'à heurter quelque chose de solide, frais au toucher, légèrement luminescent. Je gémis, forçant mes membres à obéir tandis que les dernières traces de distorsion s'estompaient.
Une forêt. Pas n'importe laquelle, un lieu baigné de pourpres profonds, royaux, scintillant comme une nappe d'huile sous une source de lumière invisible. Les arbres n'étaient pas du vert tendre de la nature, mais d'une essence surnaturelle, leurs veines bioluminescentes pulsant d'énergie. Une fine brume flottait dans l'air, porteuse d'un bourdonnement électrique à peine perceptible. L'attraction magnétique du mana de la forêt était enivrante, riche et concentrée, comme si j'avais pénétré dans un endroit où la magie elle-même était vivante.
Un bruissement trancha le silence, le pas feutré de quelque chose de gros qui avançait avec une grâce délibérée. Je me retournai, le corps encore douloureux de mes blessures antérieures, forçant mes sens à se concentrer.
Comment avais-je pu ne pas la remarquer plus tôt ?
Alors elle s'avança.
Un Qilin. Pas la créature des mythes de mon ancien monde, mais quelque chose de bien plus puissant. Sa forme irradiait une luminescence éthérée, une bête sculptée dans le concept même de divinité. Sa crinière scintillait, déversant une lumière d'argent à travers les arbres, comme si elle portait les vestiges d'une étoile mourante dans chaque mèche. Le sol tremblait légèrement sous ses sabots, non par la force, mais par la présence. L'air autour d'elle vibrait d'un pouvoir brut, débridé, du genre qui déforme la réalité par sa simple existence.
J'avais déjà vu la force. J'avais fait face à Lucifer. J'avais regardé Alastor Creighton manifester une magie si précise qu'elle semblait une loi de la nature. Mais Luna… elle était autre chose. Quelque chose d'indompté.
Ses yeux croisèrent les miens, et j'eus l'impression de me tenir au bord d'un océan, fixant des profondeurs si vastes qu'elles pouvaient m'engloutir tout entier.
« Comme c'est particulier. » Sa voix n'était pas un son, mais une compréhension, quelque chose tissé directement dans la trame de mes pensées.
Elle inclina légèrement la tête, une lueur d'amusement traversant ses traits célestes. « J'attendais l'autre, lui, d'ici quelques mois, pas toi. »
Les mots firent tilt immédiatement. « Lucifer, » soufflai-je.
« Celui qui est destiné à la royauté, » musa Luna, sa voix porteuse d'une certitude absolue. « Pourtant, c'est toi qui te tiens devant moi. »
Une pause. L'ombre d'un froncement effleura son expression, si fugace qu'à peine l'enregistra-t-on. « Tu es… inattendu. »
Un frisson me parcourut, non par peur. C'était nouveau. Tout en moi lui semblait faux, une anomalie qu'elle n'avait pas prévue.
En tout mon temps ici, avec tous les avantages de connaître l'avenir, je n'avais jamais été confronté à quelque chose — ou quelqu'un — capable de voir les fils du destin et de ne pas m'y voir.
Un frisson d'une chose que je ne savais nommer rampait le long de ma colonne vertébrale.
Luna fit un pas en avant, comblant la distance entre nous. Je ne bougeai pas. Ne pus pas bouger. Son regard me clouait sur place, me disséquant avec un examen qui ressemblait moins à une observation qu'à une compréhension. Un instant plus tard, je me sentis sans poids, soulevé sans effort par une force invisible. Elle me soignait.
Les ecchymoses s'effacèrent. La douleur dans mes côtes s'apaisa, les séquelles du coup de la Serpente des Abysses s'évanouissant comme si elles n'avaient jamais existé.
« Intrigant, » murmura Luna, s'approchant encore. Ses yeux, deux nébuleuses tourbillonnant de profondeurs insondables, se fixèrent sur les miens. « Tu n'es pas lié aux contraintes du destin comme les autres. »
J'avalai difficilement. « Qu'est-ce… que cela signifie ? »
« Cela signifie que ton histoire t'appartient seul, » dit-elle simplement, comme on énonce un fait de la nature. « Tu n'es pas tissé dans le destin. Tu marches en dehors de lui. »
Un poids s'abattit sur moi, quelque chose de profond, de fondateur. Il ne m'était jamais vraiment venu à l'esprit ce que mon existence en ce monde signifiait. J'avais supposé que je ne faisais que… remplacer Arthur. Prendre sa place dans le grand schéma des choses.
Mais Luna ne parlait pas de remplacement. Elle parlait de rupture. D'exister au-delà du plan cosmique.
« Alors, » dit Luna en reculant, un sourire aux lèvres, « je vais prendre un risque sur toi. »
Pas d'avertissement.
Ses doigts effleurèrent mon front, et soudain mes genoux fléchirent. Mon âme eut l'impression d'être étirée, examinée, défaite et refaite tout à la fois. Ma vision se troubla, ma conscience basculant au bord d'un abîme.
Une voix — pas celle de Luna — chuchota au bord de ma perception.
« Hein. C'est différent. Il n'était pas censé… Bon, tant pis. Inutile de résister. »
J'essayai de m'accrocher à quelque chose — n'importe quoi — mais la réalité se déroba avant que je ne puisse former une pensée.
Quand je me réveillai, j'étais allongé dans une clairière, la tête posée sur quelque chose de doux. Une main — fraîche, douce — glissa dans mes cheveux. La sensation était si étrangère, si réconfortante, que je faillis ne pas réagir.
Puis je compris qui c'était.
Non sous sa forme de bête céleste, mais en femme.
Son apparence humaine était tout aussi à couper le souffle, ses longs cheveux violets cascadant en ondes souples, ses yeux dorés mi-clos d'amusement. Même maintenant, elle rayonnait de puissance, une force indéniable qui pliait le monde autour d'elle. Pourtant, en cet instant, elle semblait presque… joueuse.
Je clignai des yeux, encore groggy. « Pourquoi… ? »
« Vous les humains, vous aimez ça, non ? » demanda-t-elle, penchant la tête par curiosité. « Un oreiller sur les genoux, je crois que c'est ainsi qu'on appelle ça ? »
Une bête divine littérale me faisait un oreiller sur les genoux.
Luna rit, écartant une mèche égarée de mon front. « Tu as changé, tu sais. Le pouvoir en toi a basculé. »
Je regardai en moi — et le sentis. Une chaleur, étrangère mais familière, gravée au plus profond de mon être.
L'essence de Luna, désormais partie de moi.
« Essaie d'activer Harmonie Lucide, » m'instruisit-elle doucement. « C'est la clé pour manier mon pouvoir. »
Je fermai les yeux, cherchant l'insigne gravé sur mon noyau de mana. Une lumière argentée éclosit, se propageant dans mes veines, mes sens s'aiguisant au-delà de tout ce que j'avais jamais connu. Je pouvais sentir le monde. Le mana dans l'air, le pouls de la vie au loin, l'énergie tissant des liens entre chaque être vivant.
Je haletai. C'était… c'était la clarté astrale. Un niveau de perception bien au-dessus de mon rang.
Luna sourit. « Maintenant, puise dans les éléments. Ceux que tu n'as jamais touchés. »
Je tendis à nouveau la main, et le monde bascula. Le temps ondula. La gravité fléchit sous ma conscience. La lumière et les ténèbres s'enroulèrent à mes doigts, en équilibre délicat.
Luna observait, acquiesçant avec approbation. « Tu as du potentiel. Mais tu es brut. Il te faudra du temps pour le maîtriser. »
Elle se redressa lentement, et en un instant sa forme céleste réapparut. Le Qilin se dressa de nouveau au-dessus de moi, gardien des cieux, sa présence immense mais étrangement familière désormais.
Luna recula, ses yeux célestes se rétrécissant comme si elle me voyait pour la première fois — non comme une anomalie, mais comme quelque chose de fondamentalement faux.
La chaleur de sa Volonté de Bête s'installa dans mon noyau, mais elle ne s'intégra pas en douceur. Elle s'abattit sur mes circuits de mana comme de l'eau s'engouffrant dans des tuyaux fissurés, rencontrant de la résistance à chaque tournant. Mon corps frémit, ma respiration devint saccagée et irrégulière.
Et alors Luna fronça les sourcils.
« …Qu'as-tu fait de toi-même ? » Sa voix n'était pas seulement curieuse — elle était inquiète.
Je n'avais guère l'esprit assez présent pour répondre, mais l'expression de son visage — cette intensité — me força à articuler des mots. « Je me suis entraîné. »
« Tu t'es brisé, » me corrigea-t-elle, s'approchant, les yeux me scannant comme si elle lisait la structure même de mon être. « Tes circuits… Ils ont été brisés et reconstruits encore et encore. Ce n'est pas normal. C'est contre nature. »
Je serrai la mâchoire. « Ça a marché, non ? »
Luna exhalait vivement. « Oui. Mais à quel prix ? »
Avant que je ne puisse répondre, une vague me traversa.
La Volonté de Bête ne se contentait pas de s'installer — elle se frayait un chemin de force, se ruant dans chaque fracture, comblant chaque morceau brisé de mon système de mana comme de l'or fondu dans de la porcelaine éclatée.
Mon noyau — déjà étiré à l'extrême par l'entraînement brutal que j'avais enduré — fit sauter la dernière barrière sans hésitation.
Le changement fut instantané.
Ma perception explosa, mon mana se stabilisant en quelque chose de plus tranchant, plus contrôlé, et pourtant plus sauvage. Tout mon corps pulsa d'une force nouvelle, la sensation du mana brut circulant enfin sans entraves.
Les yeux de Luna s'écarquillèrent — non par peur, ni par admiration, mais par compréhension.
« Tu n'étais pas censé atteindre ce niveau pour l'instant. » Sa voix était plus basse, son regard calculateur. « Et pourtant tu l'as fait. Parce que tu as forcé ton corps au-delà de ses limites — non une fois, non deux, mais à maintes reprises. »
Je soutins son regard, ma respiration désormais stable. « Je n'ai pas le luxe d'attendre. »
Un temps de silence. Puis Luna rit — un son doux, conscient, teinté de quelque chose d'indéchiffrable.
« Tu es soit l'humain le plus déterminé que j'aie jamais rencontré, » dit-elle, sa voix chargée de quelque chose qui tenait de l'amusement, « soit le plus autodestructeur. »
Je ne la contredis pas. Les deux étaient vrais.
Elle secoua la tête, la lueur de sa forme vacillant légèrement. « Soit. Voyons si ta témérité te servira. »
Et sur ces mots, sa présence fusionna avec la mienne, et la voix qu'elle me laissa résonna dans mon esprit.
« Maintenant… montre-moi ce dont tu es vraiment capable. »