Aria se redressa, sa posture passant instantanément du décontracté au martial. « Mon père m'a ordonné de rester ici. La famille Gu pense que mutualiser nos ressources avec les Kagu est notre meilleure option. » Ses yeux orange brillèrent d'une détermination qui frôlait la férocité. « D'ailleurs, nos domaines côtiers sont submergés. Il n'y a nulle part ailleurs où je puisse aller. »
Les traits délicats d'Ava se durcirent. « Le domaine des Peng reste sûr, mais ma mère pense que je suis plus en sécurité ici pour l'instant. Nos réseaux défensifs tiennent, mais... » Elle s'interrompit, l'implication étant claire. Même les barrières légendaires de la famille Peng pourraient ne pas résister à un assaut vampire concentré.
Un lourd silence s'abattit sur la table, brisé seulement par les doux cliquetis des couverts contre la porcelaine. La réalité de notre situation pesait sur nous — cinq étudiants en troisième année de scolarité.
« Bon, » dit enfin Ian, sa voix forcément enjouée, « au moins on s'en est sortis vivants. Et avec notre beauté. » Il fit un clin d'œil à Ava, qui roula des yeux sans pouvoir réprimer un petit sourire. « Et parlant de s'en sortir — » Il jeta un coup d'œil à son bracelet de communication, qui avait commencé à pulser d'une douce lumière bleue. « C'est mon transport. Apparemment, l'impatience de mon père a accéléré l'échéancier. »
Après le petit-déjeuner, nous nous rassemblâmes dans la baie d'atterrissage pour voir partir Jin et Ian. Le vaisseau d'arriva le premier — un engin bleu et or vibrant, en forme de serpent des mers, laissant derrière lui des particules de mana iridescentes qui se dissipaient dans l'air comme de l'écume. Il se posa sur la plateforme d'atterrissage avec un carillon musical plutôt que le sifflement pneumatique standard.
« C'est mon transport, » annonça Ian inutilement, ajustant le col de sa veste. L'ombre momentanée qui avait traversé son visage pendant le petit-déjeuner avait disparu, remplacée par sa disposition ensoleillée habituelle. Mais je connaissais Ian assez longtemps pour reconnaître la tension derrière son sourire, l'effort délibéré qu'il fallait pour maintenir son attitude joyeuse.
Il nous étreignit chacun à son tour, ignorant tous les protocoles de congé formel. Quand il m'atteignit, il saisit fermement mes épaules.
« Ne fais rien d'héroïquement stupide, » dit-il, soudain sérieux. « J'ai des billets pour le Festival de Luminescence de la Mer du Sud la saison prochaine, et je compte sur toi pour être en vie et utiliser le deuxième. »
J'esquissai un sourire. « Je ferai de mon mieux. »
« Ton mieux est terrifiant, » répondit-il avec un clin d'œil, puis recula d'un pas et offrit un salut surprenamment formel à mon père. « Merci pour votre hospitalité, Sire Kagu. »
Mon père inclina la tête. « Bon voyage, Jeune Viserion. Dites à votre père... » Il marqua une pause. « Dites-lui que la famille Kagu soutient le Sud. »
Quelque chose passa entre eux — une compréhension qui transcendait les rivalités traditionnelles entre nos continents. Ian hocha la tête, paraissant soudain plus âgé, plus comme l'héritier de l'une des familles les plus puissantes du Sud.
Puis, avec un dernier signe de la main et son sourire trademark, il monta à bord de son transport en bondissant. Le vaisseau s'éleva avec un bourdonnement musical, ses moteurs à mana pulsant d'une lumière bleu-or, puis il disparut — filant vers le sud, laissant une traînée de particules luminescentes qui resta suspendue dans l'air pendant plusieurs battements de cœur avant de s'estomper.
Le transport de Jin arriva ensuite — un vaisseau gris canon élégant, arborant le blason de la famille Ashbluff : des pics de montagnes imbriqués. Il ronronnait grâce à une technologie de suppression, conçue pour masquer à la fois sa signature de mana et sa présence physique. De l'ingénierie occidentale typique : pragmatique, efficace, et totalement dépourvue de fioritures.
Jin fit ses adieux avec sa réserve caractéristique — un salut formel à mon père, des hochements de tête respectueux à Aria et Ava, et une poignée de main ferme pour moi.
« Le continent de l'Ouest n'abandonnera pas l'Est, » dit-il calmement, son visage d'ordinaire impassible montrant la plus infime trace d'émotion. « Quoi qu'il arrive, souvenez-vous-en. Mon père peut être prudent, mais il n'est pas aveugle face à la menace. »
J'acquiesçai. « Prends soin de toi, Jin. »
« Je le fais toujours. » Il lança un regard dans la direction où avait disparu le vaisseau d'Ian. « Garde un œil sur celui-là quand il reviendra. Son cœur est plus grand que son bon sens. »
« *Quand* ? » relevai-je un sourcil. « Pas *si* ? »
Jin esquissa presque un sourire. « Tu crois que quelque chose pourrait empêcher Ian Viserion de rejoindre un combat ? Surtout s'il implique ses amis ? » Il secoua la tête. « Le blocus du Sud tiendra un moment. Mais Ian... il trouvera un moyen de revenir. C'est dans sa nature. »
Alors que Jin montait à bord de son transport, j'aperçus un éclair dans son expression — une lueur d'inquiétude, peut-être même de peur, rapidement masquée derrière son façade stoïque. Pour quelqu'un d'aussi contrôlé que Jin Ashbluff, montrer ne serait-ce que cetteonce d'émotion en disait long sur la gravité de notre situation.
Nous regardâmes jusqu'à ce que les deux vaisseaux disparaissent de vue. La baie d'atterrissage parut plus vide, la réalité de notre situation plus crue. Deux continents en retraite, sécurisant leurs frontières. L'Est laissé seul face à la marée vampirique.
« Venez avec moi, » dit mon père abruptement. « Tous les trois. »
Nous le suivîmes à travers le réseau complexe de couloirs qui constituait la résidence de la famille Kagu, descendant plusieurs niveaux via un ascenseur sécurisé qui exigeait à la fois une vérification de signature de mana et un scan rétinien. L'air se refroidit, chargé du crépitement distinctif des wards de confinement de haut niveau. Je reconnus notre destination juste avant que les portes massives n'apparaissent — la Chambre du Vide, le cœur des opérations militaires de la famille Kagu.
Les portes s'ouvrirent silencieusement, révélant un espace caverneux dominé par une plateforme circulaire entourée d'affichages holographiques. Autour de la plateforme se tenaient une douzaine d'hommes et de femmes dans les uniformes bleu minuit distinctifs de la Garde du Vide — l'unité d'élite de combat de la famille Kagu, composée uniquement des combattants les plus puissants et les plus dignes de confiance.
Mon père s'avança, et la Garde rassemblée se mit au garde-à-vous. « Repos, » dit-il, prenant sa position à la tête de la plateforme. Il nous fit signe de le rejoindre.
« Pour ceux qui ne savent pas, » commença-t-il, s'adressant à Aria et Ava, « c'est le centre de commandement de la Garde du Vide. Habituellement, seuls les membres du sang Kagu y ont accès, mais ce ne sont pas des temps habituels. »
Son regard balaya la pièce, prenant en compte à la fois les membres chevronnés de la Garde et nous trois étudiants. « Le continent de l'Est se tient au bord du gouffre. Le Monarque Vampire a fait son mouvement, et nous avons subi notre première perte majeure. »
Un murmure parcourut la Garde. La nouvelle de l'état de tante Selène n'avait manifestement pas encore été diffusée.
« Selene Kagu, la Souveraine de la Glace Crépusculaire, gît dans un coma indu par le mana d'origine inconnue, » continua mon père, sa voix stable malgré le poids de ses mots. « Notre combattante la plus forte, incapacitée sans une seule marque sur son corps. »
Le silence qui suivit fut absolu, lourd d'implications. Si tante Selène pouvait tomber...
« Nous ne pouvons pas attendre que le Monarque Vampire presse son avantage, » dit mon père, brisant le silence. « La Garde du Vide se déploiera immédiatement pour sécuriser les positions stratégiques clés et établir un périmètre défensif autour des territoires centraux. »
Il se tourna vers moi, ses yeux violets brûlant d'une intensité que je lui avais rarement vue. « Ren. Tu as les Yeux de Dieu. Ta capacité à percevoir les motifs de mana est inégalée même parmi les Kagu. Je t'assigne à la division de reconnaissance de la Garde, à effet immédiat. »
La pièce tourna brièvement autour de moi. La Garde du Vide ? Moi ? J'en étais à peine à ma troisième année à Starcrest, loin d'avoir terminé mon entraînement. Et pourtant... les Yeux de Dieu. Ma malédiction et mon don, la raison pour laquelle je pouvais voir le monde de façons que les autres ne pouvaient pas, percevoir les motifs complexes de mana qui coulaient à travers toutes les choses vivantes.
« Aria Gu et Ava Peng, » continua mon père, « vos familles ont accepté de vous placer sous la protection et le commandement des Kagu pour la durée de cette crise. Vos compétences seront inestimables — la prouesse au combat d'Aria et les techniques de barrière d'Ava complètent nos capacités existantes. »
Les deux femmes se raidirent, leurs expressions un mélange de surprise et de détermination.
« Ce n'est pas une décision que je prends à la légère, » dit mon père, sa voix s'adoucissant légèrement. « Vous êtes jeunes. Dans un monde idéal, vous auriez des années d'entraînement supplémentaires avant d'affronter une menace de cette ampleur. Mais nous ne vivons pas dans un monde idéal. Nous vivons dans un monde où les vampires ont pris l'Académie Starcrest, où une combattante de rang Radiant gît inconsciente suite à une attaque inconnue, et où notre mode de vie tout entier pend à un fil. »
Il nous regarda chacun à son tour, son regard s'attardant sur moi. « Le Monarque Vampire pense avoir porté un coup décisif. Il croit que l'Est s'effondrera dans la peur, que nos combattants les plus forts se replieront pour protéger eux-mêmes et leurs familles. » Ses poings se serrèrent le long de son corps, le pouvoir ondulant visiblement sous sa peau. « Il a tort. »
J'avançai, ma décision prise avant même que je ne m'en rende compte. « J'accepte l'affectation, » dis-je, ma voix plus stable que je ne l'attendais. Les Yeux de Dieu — si longtemps source d'isolement et de rumeurs murmurées à Starcrest — serviraient enfin un but au-delà de faire de moi une anomalie.
Aria se déplaça pour se tenir à mes côtés. « La famille Gu n'a jamais fui un combat, » déclara-t-elle, sa main allant instinctivement à la garde de sa dague cérémonielle.
Ava nous rejoignit, ses traits délicats figés dans une résolution inhabituelle. « Les barrières des Peng tiendront la ligne, » dit-elle doucement mais fermement.
Mon père acquiesça, satisfaction et chagrin se mêlant dans son expression. « C'est entendu. Bienvenue dans la Garde du Vide. Que les ancêtres guident vos pas et renforcent vos cœurs. » Il se tourna vers les guerriers assemblés. « Préparez le déploiement. Demain à l'aube, nous portons le combat à l'ennemi. »
Alors que la réunion se dispersait, j'aperçus mon reflet dans l'un des écrans d'affichage assombris — des yeux violets luisant faiblement de la puissance des Yeux de Dieu, des cheveux blancs presque luminescents sous les lumières de la chambre. Je reconnus à peine le jeune homme déterminé qui me fixait en retour.
Je n'étais plus seulement Ren Kagu, étudiant de troisième année à l'Académie Starcrest.
J'étais Ren Kagu de la Garde du Vide, et les vampires apprendraient à craindre la vue de mes yeux.
Nous avions tous changé en l'espace de quelques jours. Les jours insouciants de Mythos étaient derrière nous.
La guerre avait vraiment commencé.