La cabine qu'on m'avait attribuée était luxueuse, oui — plus de marbre régulé par le mana, de vignes luminescentes sur les murs, et de fenêtres qui ajustaient leur teinte selon mon humeur — mais tout cela sonnait faux. Comme être assise dans une cage doublée de velours. J'avais les bras croisés, les jambes repliées, et le front plissé comme si la météo m'avait personnellement offensée.
Le ciel à l'extérieur s'assombrissait. L'horizon de l'Est avait toujours cette manie d'avoir l'air de brooder. Tout à fait approprié. Moi aussi.
Je serrai les dents assez fort pour que l'éclairage de la cabine diminue d'un cran, comme si la pièce elle-même essayait de m'aider à évacuer ma tension. Ça n'aida pas.
Alors je soupirai et relâchai tout. Inutile de grincer des dents jusqu'à les réduire en poudre. Autant je voulais être furieuse contre mon père — roi de la famille Creighton, mage du Neuvième Cercle, douleur générale dans le cul d'Arthur — autant je ne parvenais pas à invoquer la haine que je souhaitais. Pas vraiment.
Parce qu'il m'aimait. Excessivement. Agacement. Obstinément. Le genre d'amour qui se manifestait par des enquêtes sur chaque ami que je me faisais et des apparitions « accidentelles » sur le champ de bataille. Et oui, son hostilité envers Arthur était frustrante, mais il ne franchissait jamais la ligne. Il la frôlait juste beaucoup.
Toujours. Je voulais être avec Arthur. Pas ici, pas en sécurité. Là-bas. Avec lui.
Mon téléphone vibra. Je n'avais pas besoin de vérifier qui c'était. Évidemment que c'était lui.
Je balayai pour répondre, l'écran s'allumant pour révéler le visage de mon père. Le roi de la famille Creighton, protecteur du Nord, tueur de bêtes — et en ce moment, un père fatigué qui essayait de ne pas avoir l'air inquiet.
« Ma princesse », dit-il avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Tu as pris l'avion ? »
« Ouais », répondis-je platement. Un mot. Glacé de mépris et de déception, parce que pourquoi ne pas être dramatique quand on a le sang royal et que son petit ami est encore sur un champ de bataille ?
Il grimça. Juste légèrement. « Rach, ne boude pas comme ça. »
Je clignai des yeux. Mes lèvres étaient pincées. Comment avait-il pu — ? Ah oui, c'était un homme qui avait once remarqué un changement dans mon rythme de clignement en pleine bataille et envoyé un soigneur.
« Je suis en colère », lançai-je. Bras croisés plus serrés maintenant, comme si je pouvais essorer la frustration hors de moi-même.
« Je sais. » Il soupira, se pinçant l'arête du nez. « Mais tu es ma fille avant d'être quoi que ce soit d'autre. Et s'il t'arrivait quelque chose là-bas... je ne suis pas sûr de pouvoir m'empêcher de raser la moitié du continent Est. »
Ce n'était pas une menace en l'air. Un mage du Neuvième Cercle qui tenait trop à sa fille était un problème à l'échelle du continent. Et il tenait à moi. C'était le pire. Il ne faisait pas ça par paranoïa ou par politique. Il était juste un père. Un père puissant, exaspérant, qui brisait le mana.
« Je comprends », dis-je, plus doucement maintenant. « Mais Arthur est encore là-bas. »
Ses yeux se fermèrent. Pas par désapprobation, mais par fatigue. Il savait ce que je voulais dire. Pas seulement qu'Arthur était fort — il l'était. Pas seulement qu'il avait vaincu un Ancêtre Vampire de rang Ascendant intermédiaire sans aide — il l'avait fait. Mais ce n'était pas le point.
Le point, c'est que je n'étais pas là.
Et si j'avais été trop tard ? Et s'il était mort avant que j'arrive ? Et si —
Non. Je ne pouvais pas me laisser noyer dans les et-si. J'étais Rachel Creighton. Nous ne faisions pas dans l'impuissance.
« On en reparlera quand tu seras de retour », dit-il, doucement cette fois. « Je ferai les arrangements. Repose-toi pour l'instant. Tu rentres à la maison. »
L'appel se coupa. Je fixai l'écran un instant, puis posai lentement le téléphone sur mes genoux.
Je ne voulais pas me reposer. Je voulais bouger. Je voulais être là, me battre, consumer jusqu'au dernier vampire qui oserait regarder Arthur de travers.
Mais pour l'instant, tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que le continent Nord enverrait des renforts.
Et que je serais à leur tête.
Un coup à la porte m'arracha à la spirale de pensées dans laquelle je me noyais confortablement — pensées de guerre, d'Arthur, et d'une to-do liste intitulée Façons dont j'aurais pu changer le cours de l'Histoire si on m'avait autorisée à frapper mon père ne serait-ce qu'une fois. Je clignai des yeux, me redressai, et traversai le sol chaud et imprégné de mana de ma cabine privée.
La porte s'ouvrit avec un sifflement pour révéler Lucifer, planté là comme de grandes excuses.
« Salut », dit-il, se frottant la nuque comme si elle lui devait une explication. « On peut parler ? »
J'acquiesçai et m'effaçai, le laissant entrer. La porte se referma derrière lui avec le genre de chuchotement que seules les portes coûteuses font.
« Et Deia ? » demandai-je, relevant un sourcil.
« Elle dort », répondit-il, s'affalant sur le bord du siège près de la fenêtre comme quelqu'un qui n'a pas l'habitude des meubles qui n'ont pas l'air de vouloir vous poignarder. « Elle était pas mal crevée après... eh bien, tout. »
Je fredonnai, un sourire tirant le coin de mes lèvres avant que je puisse l'empêcher.
Lucifer avait changé. Vraiment changé. Ce n'était pas seulement les vêtements — bien que le long manteau avec sa plaque d'armure intégrée et l'emblème ancestral des Windward en bleu rayonnant fût une nette amélioration par rapport à son esthétique « prince ténébreux qui broode » d'avant — c'était lui. Sa façon de se tenir ne hurlait plus regardez-moi, elle disait simplement je m'en occupe.
Il n'avait pas toujours été . Il y a deux ans, je ne supportais pas d'être près de lui. Il avait tout le charme d'une chaise à pointes et juste assez de prophétie dans le dos pour me forcer à faire semblant d'aimer m'asseoir dessus. Mais Arthur avait démonté cette mascarade comme si elle était faite de papier mouillé et d'ego.
Maintenant ? Maintenant je n'avais plus l'impression de devoir être son amie. Je voulais l'être.
« Ça fait plaisir de te voir me sourire », dit Lucifer, inclinant légèrement la tête. Aucune suffisance. Juste une vraie surprise. Comme quelqu'un qui regarde un chat ne pas le mordre pour une fois.
« Je suis juste contente que tu sois enfin devenu le Héros dont nous avions besoin », dis-je, m'appuyant contre le bureau. Il luisait faiblement sous ma main, enregistrant ma présence comme un animal de compagnie obéissant.
« Je croyais que tu avais choisi Arthur plutôt que moi », dit-il, distraitement. Pas de venin. Pas d'apitoiement. Juste une affirmation lancée comme une question en trench-coat.
Je pincai les lèvres. Les gens aimaient l'idée d'être des Héros. Sur le papier, ça sonnait glorieux — titres, acclamations, contrats de sponsoring magiques. Mais en être un était... épuisant. Sanglant. Solitaire.
« J'ai choisi Arthur, oui », dis-je lentement, « mais ça ne veut pas dire qu'on n'avait besoin que d'un seul Héros. Il nous en faut deux. Je ne veux pas qu'il porte le fardeau seul. »
Lucifer cligna des yeux. Lentement. Puis il sourit de cette façon maladroite, en biais, de quelqu'un qui n'a pas souri sincèrement depuis un moment et qui réapprend encore les muscles impliqués.
Ça me fit sentir pire, d'une certaine manière.
Je me frottai le bras, le regard dérivant vers le sol. Il n'avait pas toujours été cette personne. Et oui, il avait été horrible par moments — prétentieux, arrogant, absolument convaincu que le monde lui devait une standing ovation — mais je n'étais pas innocente non plus. Je n'avais pas essayé de l'aider à devenir meilleur. J'avais juste détesté qu'il ne le soit pas.
Peut-être que je pensais que c'était suffisant. Qu'il finirait par comprendre. Que son talent insensé le porterait le reste du chemin. Quand il n'a pas changé assez vite, j'ai abandonné et je me suis convaincue qu'il ne valait pas la peine de changer.
Je l'ai échoué d'une manière que je n'avais pas réalisée jusqu'à maintenant.
« Je suis désolée », dis-je, enfin. « Je l'ai déjà dit, mais je le redis — Lucifer, tu es vraiment comme un Héros maintenant. »
Ses yeux s'élargirent à nouveau, et il eut un petit rire gêné en se grattant l'arrière de la tête. « Et toi, tu es vraiment comme une Sainte maintenant, Rachel. »
Je ricannai. « Eh bien, j'essaie. »
« Je retire ce que j'ai dit », lança-t-il sur le ton le plus plat, juste à temps pour me faire éclater d'un vrai rire.
Ça faisait du bien. Simple. Comme entrer dans une pièce familière et découvrir que quelqu'un l'avait enfin dépoussiérée.
« Bref », dis-je, grinçant, « on dirait que tu prends un soin tout particulier de la petite princesse en cage. »
Ses oreilles devinrent roses. Lucifer Windward, héritier littéral de la glace et de l'acier, futur Deuxième Héros possible — était en train de rougir.
« C-c'est mon devoir », toussa-t-il.
Je soufflai. « Oh, allez. »
La pièce résonna du son de deux amis qui retrouvaient leur chemin l'un vers l'autre. Et dans un monde où les cieux saignaient en rouge et où les monstres griffaient à travers les failles de la réalité, ce n'était pas un petit miracle.