Alastor Creighton, un nom qui portait le poids des légendes, se tenait devant moi, dégageant une autorité décontractée que seule la puissance absolue peut conférer. C'était un homme qui maniait la magie du neuvième cercle aussi aisément qu'on claquerait des doigts, un homme dont la seule présence rappelait que la famille Creighton n'était pas simplement une lignée de mages puissants — c'était une dynastie qui avait façonné le cours de l'histoire magique.
Pour le monde, il était l'un des trois Archimages du neuvième cercle encore en vie. Pour la famille Creighton, il était sa pierre angulaire, son bouclier contre les menaces extérieures. Pour l'humanité, il était l'un de ses plus grands défenseurs face à la menace omniprésente des Chercheurs d'Ombre. Et pour Rachel, il était simplement « Père ».
Pour un homme qui avait atteint le rang Radieux dans la trentaine — un âge où la plupart des mages pataugeaient encore avec des sorts du cinquième cercle — il se tenait avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui a déjà vu chaque issue possible d'une conversation avant même qu'elle n'ait commencé. Aucun mouvement superflu, aucun mot inutile. Juste un contrôle pur, efficace.
Et pourtant, il m'enseignait personnellement la magie.
« Tu n'es pas un peu... occupé pour ça, Père ? » demanda Rachel, reflétant mon étonnement.
Alastor rit, un son profond et riche qui n'était pas dépourvu d'amusement. « Considérez ça comme une leçon pour vous deux. Après tout, atteindre le rang Blanc n'est qu'une question de temps. »
Il n'avait pas tort. Rachel et moi approchions tous deux du rang Blanc, bien que je l'atteindrais avant elle malgré mon retard actuel, le seuil où la magie cesse d'être de l'incantation structurée pour devenir quelque chose de plus proche du véritable art. Atteindre ce rang signifiait débloquer la magie du cinquième cercle, des sorts assez puissants pour remodeler des champs de bataille.
Et voici un homme qui pouvait m'apprendre à les manier correctement.
« Je vous en prie », dis-je, m'inclinant légèrement. La leçon d'un Archimage n'était pas chose qu'on refusait.
Alastor ne perdit pas de temps. D'un revers de poignet, une flamme bleue vibrante apparut dans sa paume. Elle ne vacillait pas comme une flamme normale — elle brûlait d'une chaleur dense, concentrée, qui faisait scintiller l'air autour d'elle.
« Un sort de feu de base du cinquième cercle », dit-il, comme s'il présentait un tour de passe-passe. « À ce niveau, le mana est compressé à tel point que la température de la flamme grimpe en flèche, changeant sa couleur. Vous remarquerez l'absence de gaspillage — pas de braises égarées, aucune énergie excédentaire qui s'échappe. »
Son regard oscilla entre Rachel et moi, une pointe de défi dans les yeux. « Penchons-nous sur la mécanique. »
Et c'est exactement ce qu'il fit.
Il disséqua le sort, pièce par pièce, déconstruisant les couches de manipulation de mana qui le façonnaient. Il expliqua les principes de la compression des sorts, la façon dont les s'imbriquaient, comment le mana circulait dans des conduits invisibles pour créer la stabilité. C'était méticuleux, précis, et franchement accablant — comme regarder un grand maître disséquer une technique que des mages inférieurs passaient une vie à échouer à comprendre.
« Bien sûr », musa Alastor, « l'approche standard exige des calculs précis — coordonnées spatiales, estimations de vélocité, ratios élémentaires. »
Il fit une pause, observant tandis que j'absorbais l'information, puis sourit légèrement.
« Mais il existe un moyen plus élégant de contourner tout cela. Une technique qu'on appelle Laplace. »
La tête de Rachel s'inclina. « Laplace ? »
Alastor acquiesça. « Une méthode raffinée d'incantation qui élimine le besoin de calculs manuels en lisant le flux de mana ambiant en temps réel et en laissant le sort se façonner en conséquence. »
Son expression devint légèrement conspiratrice. « Théoriquement, cela permet une adaptation instantanée du sort et une vitesse de réaction au-delà des limites conventionnelles. Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut apprendre — seulement ceux dotés d'une grande sensibilité au mana. »
Son regard s'attarda sur moi un instant de plus que je n'aurais voulu. « C'est possible pour toi, Arthur, bien que ce ne soit pas exactement aligné avec ta spécialité, n'est-ce pas ? »
Rachel me lança un regard inquisiteur. Je répondis honnêtement. « Je m'intéresse davantage à la magie qui complète mon escrime plutôt qu'à en faire mon axe principal. »
Alastor rit. « Ah. Un épéiste qui veut de la magie comme outil plutôt que comme fondation. Une race rare de nos jours. » Ses yeux pétillèrent d'intérêt. « Je ne peux pas exactement vous donner un cours intensif de magie-pour-épéistes, mais je peux affiner ce que vous savez déjà. »
Venir de lui ? C'était comme si un astrophysicien vous disait qu'il avait le temps de vous donner des cours d'équations de base.
Rachel, cependant, avait l'air de quelqu'un qu'on vient de prier de rester en dehors d'une compétition. « Et moi, alors ? » exigea-t-elle.
« Tu suis déjà la bonne voie », dit Alastor avec aisance. « Maîtriser Laplace et ces sorts du cinquième cercle est ta priorité. Tu es sur un plateau, mais ça te fera le franchir. »
Rachel croisa les bras, l'air légèrement trahie mais pas entièrement réticente.
Alastor se tourna à nouveau vers moi. « Maintenant, Arthur », dit-il, le regard aiguisé. « Montre-moi ton sort le plus puissant. »
J'hésitai une fraction de seconde. Puis, prenant une respiration, j'invoquai le feu.
Ce n'était pas élégant, pas raffiné — juste le sort du quatrième cercle que je maîtrisais le mieux. Lance de Flamme. Une lance concentrée de feu crépita dans ma paume, sa chaleur déformant légèrement l'air.
Je pouvais sentir Alastor l'évaluer, le décomposer en temps réel, analyser chaque défaut avant même que je ne le lance.
« Lance-le », dit-il.
La lance fusa, un projectile brûlant tranchant l'air —
Et se désintégra avant de l'atteindre.
Alastor n'avait même pas bougé.
Il n'y avait eu aucun contre-sort, aucune défense visible — juste une application de mana ambiant qui défit mon attaque avant qu'elle ne puisse aboutir. Un revers de poignet, et mon meilleur sort avait été rendu totalement inutile.
Pas de mensonge. Ça piquait un peu.
« Pas mal », dit-il, ce qui ne fit qu'empirer les choses. « Ton mana est pur et ta technique n'est pas bâclée. Mais il y a de l'inefficacité. Des failles dans la construction de ton sort. »
Il avança, levant la main.
Puis, avec exactement la même dépense de mana, il lança le même sort que moi.
Sauf que sa Lance de Flamme était nette, précise, mortelle.
Et quand il la tira ?
La pure force de l'impact pulvérisa un rocher en rien d'autre que des braises incandescentes.
Je fixai. Pas à cause de la puissance brute — il avait utilisé la même quantité de mana que moi. Mais son contrôle, sa construction du sort, son efficacité avaient transformé cette même énergie en quelque chose d'infiniment plus raffiné.
« Voilà », dit Alastor en se retournant vers moi, « ce qui sépare les mages. La puissance ne signifie rien si vous ne savez pas la manier correctement. »
J'avalai ma salive, forçant mes pensées à se recentrer. « Alors qu'est-ce que je fais mal ? »
Alastor sourit. « Voyons ça. »
Ce qui suivit fut une heure de raffinage implacable, brutal.
Il disséqua ma forme, me força à relancer Lance de Flamme encore et encore, corrigeant chaque erreur avec une précision impitoyable.
Il ajustait ma position, mes incantations, mon contrôle du mana. Chaque répétition taillait les inefficacités, rognait l'énergie gaspillée, resserrait mon contrôle.
Et lentement, douloureusement, ça commença à claquer.
À la fin, ma Lance de Flamme n'était plus juste un sort.
Elle était plus tranchante, plus rapide, plus forte.
Mais ce n'était que le premier pas vers la maîtrise.
Alastor frappa dans ses mains, brisant le silence. « Assez pour aujourd'hui. »
Je laissai échapper une respiration que je ne savais pas retenir.
« Vous avez assez absorbé pour l'instant », dit-il. « Reposez-vous. On continue demain. »
Rachel et moi nous tournâmes pour partir, mais juste avant que je ne franchisse le seuil, la voix d'Alastor m'arrêta.
Il croisa mon regard, ses yeux insondables.
« Ne sous-estimez pas la puissance d'un sort bien placé au combat. Un épéiste qui commande la magie est une force avec laquelle il faut compter. »
J'acquiesçai. « Je m'en souviendrai. »
Alors que Rachel et moi remontions vers le domaine, je le sentis — un changement.
La magie n'était pas qu'un outil.
Et j'avais toutes les intentions de la maîtriser.