Lucifer posa la main sur sa poitrine, toujours haletant, tandis qu'Arthur s'effondrait au sol sous la marque radieuse du sort final de Rachel.
Sort de Lumière Pure à Six Cercles : Annulation du Crucifiement.
Un nom bien trop long pour quelque chose d'aussi brutalement efficace. Il n'avait pas simplement immobilisé Arthur, il avait effacé le combat de son corps. Il l'enveloppait d'une lumière divine comme un parent cosmique disant : « Assez maintenant », et le corps avait obéi. Ou peut-être était-ce l'âme.
Rachel laissa échapper un souffle, rauque et mouillé de chagrin, des larmes coulant sur son visage comme si son cœur avait décidé de se briser dans toutes les directions à la fois. Elle le tenait encore, les bras verrouillés autour de sa torse comme si elle pouvait l'empêcher de s'évanouir en le serrant assez fort.
Un instant plus tard, Lucifer sentit des doigts agripper son col et le tirer vers le haut.
Elle le remit debout d'une main, les yeux calmes à la manière des tempêtes avant qu'elles ne se souviennent qu'elles sont censées être destructrices.
« Prince Lucifer », dit-elle, d'un ton d'acier poli, « pourquoi m'avez-vous empêchée de rejoindre le combat ? »
Lucifer croisa son regard doré. Même maintenant, meurtri et épuisé, ses yeux brillaient d'un vert verdoyant et stable.
« Je ne voulais pas que vous soyez blessée pour rien. »
Les narines de Seol-ah se dilatèrent. « Blessée ? » répéta-t-elle, comme si le mot lui-même était une insulte. « Vous croyez que je suis si faible ? »
Lucifer secoua la tête. « Non. Mais vous n'aviez aucune raison de vous mêler de cela... »
La gifle claqua comme un coup de feu dans une salle close. Elle l'envoya droit au sol, clignant des yeux vers le plafond avec l'expression de quelqu'un qui vient de voir son plan se retourner contre lui avec une flair artistique.
Un instant plus tard, quelque chose heurta doucement sa poitrine. Une potion. De soin, sans doute. Le genre qui dit « Je suis en colère, pas cruelle ».
Il entendit ses bottes s'éloigner, résonnant dans le couloir. Elle ne se retourna pas.
Mais quelqu'un d'autre arrivait.
Les pas étaient lents. Délibérés. Et bien trop joyeux pour l'occasion.
Alyssara Velcroix entra comme quelqu'un qui arrive fashionably late dans une scène qu'elle a chorégraphiée dès le début.
Cheveux rose bubble-gum. Yeux comme un feu cyan gelé. Un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ni l'un ni l'autre.
Les quatre filles la remarquèrent instantanément — et se tournèrent, comme une meute de loups sentant soudain une proie à la fois blessée et indésirable. L'air crépitait. Le mana s'enroulait. Les doigts de Rachel se crispèrent plus fort autour d'Arthur.
Alyssara ignora tout cela.
Elle marcha jusqu'au côté d'Arthur comme si aucune d'elles n'existait, s'agenouilla près de lui et effleura sa joue du bout des doigts. Son contact était plumeux, presque révérencieux. Elle ne reconnut pas le bras de Rachel enroulé autour de lui. Ne daigna même pas y jeter un coup d'œil.
« Si près », murmura-t-elle, un sourire faint aux lèvres. « Mais pas encore. Ce n'était pas le moment. »
Les yeux saphir de Rachel flamboyèrent d'or aux contours. Un avertissement silencieux qui hurlait n'ose pas.
« Ôtez-lui les mains », dit-elle. Calme. Mesuré. Mortel.
Alyssara inclina la tête. « Ou quoi ? »
Elle n'attendit pas la réponse. Ses yeux dérivèrent sur les autres — Séraphina, Rose, Cecilia. Pesant. Mesurant. Les doigts de sa main gauche tressaillirent une fois. Un unique mouvement.
Tuez-les, une pensée qui n'avait pas besoin d'être dite. Son pouvoir bourdonnait juste sous sa peau, impatient d'être libéré.
Mais alors, ses yeux revinrent sur Arthur.
Arthur Nightingale était encore trop faible. Même avec toute cette fureur et cette brilliance. Même avec le Don du Liche et son précieux maniement d'épée et ces émotions pitoyables qui le tiraillaient dans toutes les directions — il n'était toujours qu'une fourmi.
Une fourmi utile. Une fourmi spéciale. Mais une fourmi néanmoins.
Elle se pencha, écartant l'emprise de Rachel comme un rideau qui la gênait.
Ce fut bref. Mais réel.
La réaction fut instantanée.
Rachel la repoussa avec plus de mana que de muscles, pur instinct et courroux bouillant. Alyssara recula d'un pas, imperturbable, se léchant les lèvres comme si elle venait de goûter quelque chose d'intrigant. Elle étira les bras au-dessus de sa tête, le dos cambré avec une indifférence féline.
« J'ai stabilisé son corps », dit-elle avec désinvolture. « Et je cacherai cet incident à Lord Daedric. »
« Pourquoi ? » demanda Rose, la voix acérée de suspicion et de dégoût.
Alyssara roula des épaules. « Parce que je fais ce que je veux. »
Il n'y avait aucune fierté dans sa voix. Aucun drame. Juste un fait. Un fait froid et silencieux.
Elle tourna les talons pour partir, sans se soucier des adieux.
Car dans un monde plein de chaînes, de règles et de conséquences, Alyssara Velcroix marchait seule.
Et cela, peut-être, faisait d'elle la plus dangereuse de la pièce.
***
Alyssara glissa dans sa chambre, le visage impénétrable, chaque pas une vague calculée sur une eau calme. Elle s'arrêta brièvement, ses lèvres s'incurvant en un sourire fugace avant de disparaître dans son impassibilité habituelle.
« Alyssara », une voix grave et autoritaire appela depuis l'ombre. Cassius s'avança, ses yeux cramoisis brillant tandis qu'ils se fixaient sur les siens.
« Votre Altesse », répondit-elle avec fluidité, inclinant la tête à peine. « Qu'est-ce qui vous amène dans mes appartements ? »
Cassius hésita, momentanément pris dans son regard. C'était un regard qu'il poursuivait depuis des années, un regard qui semblait toujours lui échapper, glissant entre ses doigts comme de la fumée.
« Je suis venu vous trouver », dit-il enfin, la voix plus basse qu'il ne l'aurait voulu. « Que faisiez-vous ? »
« Rien qui ne concerne Votre Altesse », répondit Alyssara légèrement, son ton aussi insaisissable que son sourire. « Que cherchez-vous auprès de moi ? »
Sa mâchoire se crispa, sa frustration couvant sous la surface. Ses mots étaient polis, déférents même, pourtant ils portaient le poids d'un abîme qu'il ne pourrait jamais combler.
« Vous savez ce que je veux, Alyssara », dit-il, s'approchant, la voix épaisse de frustration. « Doivez-vous toujours me le refuser ? »
Ses yeux scintillèrent, la plus infime lueur d'amusement dans leurs profondeurs cyan-vert. « Le seul capable de me commander est Sa Majesté », dit-elle, d'un ton léger mais définitif.
« Je suis le futur Monarque Vampire ! » cracha Cassius, sa voix montant avec un mélange de colère et de désespoir. « Ne pouvez-vous pas m'aimer ? »
Les lèvres d'Alyssara tressaillirent, un doux rire s'échappant tandis qu'elle le considérait. « Votre Altesse », dit-elle, la voix basse et chantante, « vous ne voulez pas de mon amour. »
Ses pas furent délibérés, comblant la distance entre eux avec la grâce d'un prédateur tournant autour de sa proie. Le souffle de Cassius se coupa tandis qu'elle se rapprochait, sa présence une force enivrante qui menaçait de le noyer.
« Mon amour », murmura-t-elle, son haleine une plume contre son oreille, « est bien trop dangereux pour vous. »
Cassius trembla, son corps raide d'un mélange de désir et de peur. Il voulait bouger, la saisir et réclamer la connexion qu'il convoitait, mais il ne le pouvait pas. Ses mots étaient des chaînes, sa présence un piège. L'air semblait plus lourd, chargé d'un défi non dit.
Il respira profondément, la poitrine soulevée tandis qu'elle se penchait encore plus près, sa proximité une provocation délibérée. Cassius se sentait impuissant, lié non par la force mais par le pur poids de son être.
Alyssara recula, son regard froid et intact. « Si Votre Altesse désire vraiment quelque chose de dangereux », dit-elle, sa voix dégoulinant de moquerie, « alors peut-être devriez-vous reconsidérer ce que vous demandez. »
Cassius ne dit rien, ses yeux cramoisis se rétrécissant tandis qu'elle se détournait, le congédiant aussi aisément qu'on chasse une mouche. La porte se referma doucement derrière lui, laissant Alyssara seule à nouveau. Son sourire fugace revint, se courbant aux coins de ses lèvres tandis qu'elle murmurait pour elle-même : « Comme c'est amusant. »