La fille me fixait depuis le miroir, des cheveux roses débordant sur ses épaules comme une cascade teintée de rose, des yeux couleur de verre cyan aux reflets verts — familiers et pourtant étrangers.
J'étais Alyssara Velcroix, conseillère en chef du Seigneur du Palais du Soleil de la Mer du Sud, détentrice d'un pouvoir qui faisait trembler les combattants de rang Immortel, cheffe de culte du Calice Rouge.
J'étais aussi... quelqu'un d'autre.
Ma main pressa la surface froide du miroir, comme pour tenter d'atteindre cet autre moi qui flottait aux confins de ma conscience. Les souvenirs me revenaient par fragments ces temps-ci — scènes disjointes, émotions sans contexte, un visage aux yeux bleus qui serrait mon cœur d'une nostalgie incompréhensible.
Son nom envoyait des ondes dans mon esprit, perturbant l'ordre méticuleux que j'entretenais depuis des décennies. Quand je le regardais, quelque chose en moi le reconnaissait — non comme une proie, non comme un pion, mais comme quelque chose d'essentiel que j'avais perdu.
« Ridicule », chuchotai-je à mon reflet. « Tu es Alyssara Velcroix. Tu ne te plies devant personne. »
Pourtant, les souvenirs persistaient, grandissant chaque jour depuis son arrivée. Je fermai les yeux, les laissant affleurer, curieuse de ce qu'ils révéleraient aujourd'hui.
Un bâtiment administratif aseptisé. Des néons projetant des ombres crues. Arthur assis face à moi à une table métallique, expression insondable, calculatrice. Son intelligence était palpable — un génie calme, résolu, dont l'esprit fonctionnait d'une façon qui me fascinait même à quinze ans. L'agence m'avait envoyée le recruter, mais quelque chose d'inattendu s'était produit. J'avais vu au-delà de son esprit, quelque chose de plus profond — quelque chose qui avait fait battre mon jeune cœur quand nos regards s'étaient croisés.
J'ouvris les yeux, le souffle accéléré. Ce n'était pas mon souvenir. Ça ne pouvait pas l'être. Je n'avais jamais travaillé pour une agence, n'avais jamais été chargée de recruter qui que ce soit. Et pourtant, je me souvenais de l'anticipation nerveuse en préparant notre rencontre, du dossier que j'avais appris par cœur détaillant ses réalisations extraordinaires, de l'insistance de mes supérieurs sur son importance pour notre travail.
Les souvenirs devenaient plus détaillés, plus précis. Plus seulement des émotions ou des éclats, mais des scènes entières d'une vie que je n'avais jamais vécue. Une vie en tant qu'Emma Cassel.
Le nom avait un goût étrange sur ma langue, pourtant familier. Cette invasion de mon moi par un autre me déstabilisait. J'étais Alyssara, façonnée par le sang et la cruauté, forgée dans la flamme et l'ombre. Ces souvenirs d'ordre structuré et d'engouement adolescent n'avaient pas leur place en moi.
Pourtant, ils persistaient, grandissant chaque jour, à chaque rencontre avec Arthur.
Je m'écartai du miroir, rejoignant mes appartements privés où d'antiques tomes gisaient ouverts sur mon bureau. Recherches sur la mémoire, le transfert d'âme, la réincarnation — sujets que j'avais jugés sans importance jusqu'ici. Rien n'expliquait ce qui m'arrivait, cette lente fracture de l'identité.
Un autre souvenir fit surface alors — non pas le passé d'Emma, mais mes propres débuts sombres.
J'avais sept ans, debout dans une chambre faiblement éclairée sous le manoir de mon père. Ma petite main était engoncée dans la sienne, plus grande, tandis qu'il m'entraînait, sa voix douce mais ferme.
« Tu dois apprendre, ma petite rose, ce que signifie le vrai amour », dit-il, me guidant vers une grande cage en fer.
À l'intérieur, une femme pleurait — belle malgré ses larmes, ses longs cheveux emmêlés autour de son visage. Elle leva les yeux à notre approche, son regard trouvant le mien avec une intensité désespérée.
« Alyssara », murmura-t-elle. « Ma douce fille. »
La poigne de mon père se resserra douloureusement sur ma main. « Ta mère a fait de mauvais choix, Alyssara. Elle a cru pouvoir nous quitter. Me quitter. »
La femme — ma mère — secoua la tête frénétiquement. « Revan, s'il te plaît. Pas devant elle. Elle est trop jeune pour ça. »
Mon père s'agenouilla près de moi, me tournant pour me faire face. Ses yeux, si semblables aux miens, brûlaient de quelque chose qui m'effrayait et me fascinait à la fois. « Elle n'est jamais trop jeune pour apprendre l'amour. Le vrai. Celui qui consume tout. »
Il claqua des doigts, et deux silhouettes surgirent de l'ombre, ligotées, bâillonnées. Un vieillard et une vieille femme, les yeux écarquillés de terreur. Ma mère hurla, se jeter contre les barreaux de sa cage.
« Non ! Pitié, non ! Pas mes parents ! »
La main de mon père se posa sur mon épaule, chaude et lourde. « Observe bien, Alyssara. Voilà ce qui arrive quand quelqu'un que tu aimes tente de s'échapper. Tu lui retires tout autre attachement. Tu deviens son monde entier. C'est ainsi que l'amour dure. »
Ce qui suivit fut une leçon de sang et de cris, de pouvoir et de possession. Les parents de ma mère moururent lentement, leurs vies s'éteignant sous son regard impuissant. Quand ce fut fini, quelque chose s'était brisé en elle — une lumière éteinte, remplacée par une obéissance vide.
« Tu vois maintenant, ma rose ? » demanda mon père, s'essuyant les mains du sang. « Elle n'essaiera plus jamais de partir. Elle n'a plus rien que moi. Voilà l'amour dans sa forme la plus pure — la possession totale. »
Je haletai, le souvenir refluent comme une marée laissant des coquillages déchiquetés sur le rivage. Les leçons de mon père avaient continué tout au long de mon enfance — leçons de contrôle, de brisure plutôt que d'éducation, d'assimilation de l'amour à une domination absolue.
De tels souvenirs auraient dû apporter honte, horreur, regret. Au lieu de cela, ils s'entrelacèrent avec ceux d'Emma sur Arthur, créant quelque chose de nouveau et de terrible. Un désir non seulement de connexion mais de possession. Un amour déformé par les enseignements de mon père, pourtant imprégné de l'émotion authentique d'Emma.
Je voulais Arthur. Pas seulement physiquement, pas seulement émotionnellement, mais totalement. Je voulais le posséder, le briser, le reformer à l'image de mon désir. En faire mien d'une manière qui transcendait l'entendement normal du mot.
« Ce n'est pas juste », chuchotai-je, la voix d'Emma momentanément plus forte que la mienne. « Ce n'est pas ce que l'amour devrait être. »
Mais l'influence d'Emma était fragmentée, affaiblie par les décennies passées en tant qu'Alyssara. Ses souvenirs offraient des aperçus d'un attachement plus sain — le trouble d'un premier amour à quinze ans, observer Arthur résoudre des problèmes que nul autre ne pouvait, la fierté discrète quand il reconnaissait ses intuitions malgré sa jeunesse — mais ils ne pouvaient pas annuler la nature fondamentale que mon père avait cultivée en moi.
Je me rendis à la fenêtre, contemplant le Soleil Rouge suspendu dans le ciel nocturne. Sa lumière cramoisie baignait ma peau, me rappelant le pouvoir que je commandais, le culte qui s'inclinait devant ma volonté, les vampires qui me craignaient et me respectaient.
Un autre souvenir remonta — plus récent, une conversation surprise entre le Monarque Vampire et Cassius.
« Les Portes de la Transcendance », avait dit le Monarque, sa voix faible mais déterminée. « Elles existent au-delà de la frontière du rang Radieux Supérieur. Elles sont le seuil entre le simplement puissant et le véritablement divin. »
Cassius avait ricanné. « Un mythe. Personne ne les a franchies en dix mille ans. »
« Parce que personne n'a possédé la capacité brute », répondit le Monarque. « Pas même moi ne les a franchies. Mais il y en a un parmi nous qui le pourrait. »
Les Portes de la Transcendance. Mes études récentes en avaient révélé des références — un seuil séparant les plus hauts combattants de rang Radieux de ceux qui avaient accédé à une pseudo-divinité. Non une barrière de philosophie ou de détachement, mais une barrière de pouvoir pur, accablant, et de volonté.
Je comprenais maintenant pourquoi j'étais attirée par Arthur, pourquoi ces souvenirs d'Emma affleuraient. C'était un test — un défi à surmonter. Si je pouvais canaliser cet amour pur, juvénile, qu'Emma éprouvait pour Arthur et le tordre en la possession consumante que mon père m'avait enseignée, j'alimenterais mon ascension avec l'émotion la plus puissante qui soit.
Arthur était ma clé pour les Portes de la Transcendance. En le brisant, en le revendiquant totalement, j'accomplirais ce que même le Monarque Vampire n'avait pu faire. Je franchirais ces portes par ma seule capacité, amplifiée par la pureté de l'amour d'Emma corrompue par ma volonté.
Cette certitude me traversa comme une vague de plaisir, cristallisant mes pensées fracturées en un but unique. J'avais arrangé pour qu'Arthur accède à la chambre centrale ce soir, qu'il découvre le Monarque Vampire. Ce qui suivrait déterminerait nos deux destins.
Si Arthur tentait de révéler ce qu'il découvrirait, il me faudrait agir vite. Le rituel pour absorber mon contrat de sang avec le Monarque Vampire était déjà prêt. Dans son état affaibli, il ne pourrait m'empêcher de prendre ce qui me revenait de droit — le pouvoir, le culte, l'avenir.
Et Arthur ? Arthur serait mien aussi. Pas comme conseiller, allié, ou même amant au sens conventionnel. Il serait ma possession, ma conquête, ma preuve vivante que j'avais la capacité de franchir les Portes que même le Monarque Vampire ne pouvait pas.
Les souvenirs d'Emma murmuraient des protestations — le cœur ouvert et vulnérable de l'adolescente de quinze ans, voyant en Arthur non seulement son génie mais son humanité. Mais ils s'affaiblissaient face à la marée de ma détermination.
« Je suis désolée, Emma », chuchotai-je à la présence fracassée en moi. « Mais c'est qui je suis maintenant. C'est ce que l'amour signifie pour moi. »