Le ciel à l'est à peine commencé à s'éclaircir lorsque Lucifer arriva dans la cour isolée. La brume de l'aube s'accrochait au sol en volutes vaporeuses, conférant à la zone d'entraînement une qualité éthérée tandis qu'elle émergeait de l'obscurité. Il était venu délibérément tôt, profitant du calme pour se recentrer à travers une série d'exercices de respiration.
Lorsque Deia apparut, elle se déplaça avec la grâce silencieuse de quelqu'un qui a l'habitude d'évoluer dans son monde sans être remarquée. Ses cheveux cramoisis étaient simplement attachés en arrière, ses vêtements d'entraînement pratiques plutôt qu'ornementaux. Elle marqua une brève pause en le voyant déjà là, un éclair de surprise traversant ses traits.
« Tu es ponctuel », dit-elle en guise de salutation.
Lucifer sourit, l'expression réchauffant son visage dans l'air frais du matin. « Une habitude que mes instructeurs m'ont inculquée pendant des ans. Le premier prince ne peut jamais être en retard, même à sa propre exécution. »
La boutade tira un léger sourire aux lèvres de Deia tandis qu'elle se dirigeait vers le râtelier d'armes. « Une exécution me semble une conséquence extrême pour un retard. »
« Mon père ne serait pas de cet avis », répondit Lucifer légèrement, bien qu'une nuance de vérité sous-tendît ses mots. « La discipline des Windward est réputée pour une raison. »
Ils choisirent des épées d'entraînement — les mêmes que la veille — et gagnèrent le centre de la cour. Cette fois, leurs préparatifs revêtirent moins de cérémonial, une familiarité qui n'existait pas vingt-quatre heures plus tôt.
« On reprend où on s'était arrêtés ? » proposa Lucifer. « Cette transition entre ta troisième et ta quatrième forme ? »
Deia acquiesça, ses yeux dorés soutenant les siens un instant de plus que nécessaire. « J'ai passé la soirée à l'analyser. Je crois voir la faille maintenant. »
Elle fit la démonstration de la séquence, se mouvant délibérément pour mettre en évidence le moment précis qu'avait exploité Lucifer. Sa forme était déjà différente — plus fluide, l'hésitation quasi éliminée.
« Tu as ajusté vite », constata-t-il, une admiration sincère dans la voix.
« Quand on s'entraîne seul, on apprend à être son propre critique le plus sévère », répondit-elle. Elle reprit sa garde, répétant la séquence avec de subtiles variations. « Mon père a peu de temps pour l'enseignement de l'épée ces jours-ci. Ses devoirs l'absorbent. »
Il y avait quelque chose dans son ton — pas de l'amertume exactement, mais de la résignation. Lucifer le perçut immédiatement.
« Cela doit être difficile », dit-il avec précaution, « de porter l'héritage des Solaryn en grande partie seul. »
Les mouvements de Deia se figèrent une fraction de seconde avant de reprendre. « Mon père pense que le rôle d'une femme est principalement de perpétuer la lignée, pas de diriger. » Sa voix était factuelle, mais la tension dans ses épaules trahissait des sentiments plus profonds. « Mon entraînement est... toléré, pas encouragé. »
Les sourcils de Lucifer se froncèrent légèrement. « Cela me semble myope, vu ton talent évident. »
« La tradition souvent l'est. » Elle lança une série de mouvements plus complexes, sa lame d'entraînement sifflant dans l'air. « Le Seigneur du Palais du Soleil de la Mer du Sud a toujours été un homme. Le pouvoir du Soleil Rouge se transmet par la lignée masculine, du moins d'après les vieux textes. »
« Et pourtant ton Don se manifeste de manière aussi impressionnante que tous ceux que j'ai vus », contre-attaqua Lucifer, se positionnant pour miroiter sa garde. « Peut-être que les vieux textes mériteraient d'être réexaminés. »
Ils commencèrent à s'affronter légèrement, leurs lames se rencontrant dans un rythme contrôlé qui laissait place à la conversation entre les échanges. C'était moins une compétition qu'un dialogue exprimé par le mouvement.
« Et toi ? » demanda Deia après plusieurs minutes de pratique. « Le premier prince du continent du Nord, qui s'entraîne à l'académie Mythos. Cela semble... peu conventionnel. »
Lucifer para une estocade, ses Yeux de Dieu s'activant brièvement pour suivre une séquence particulièrement rapide. « Mon père croit en l'expérience pratique plutôt qu'en l'entraînement à l'abri. » Un demi-mensonge qui lui vint aisément aux lèvres. « Et Mythos offre l'opportunité de tester ses capacités face à des pairs du monde entier. »
« Contre des gens comme Arthur Nightingale ? » s'enquit Deia, son ton décontracté mais ses yeux attentifs.
Quelque chose traversa l'expression de Lucifer — une complexité rarement visible sous son charme naturel. « Arthur est... exceptionnel. »
« Tu l'admires », observa-t-elle.
L'épée de Lucifer baissa légèrement tandis qu'il pesait sa réponse. « Il représente quelque chose avec quoi je lutte depuis des années », admit-il, se surprenant lui-même par sa franchise. « L'attente de l'héroïsme. »
Deia baissa son épée à son tour, sentant que la conversation avait basculé vers quelque chose de plus significatif que leur entraînement. « L'héroïsme ? »
« Les prophéties parlent d'un Second Héros qui s'élèvera », expliqua Lucifer, ses yeux verts au loin. « Depuis aussi loin que je me souvienne, ce destin plane au-dessus de moi comme un nuage d'orage, à cause de mon talent précoce. »
« Et Arthur remet cette attente en cause ? » demanda Deia avec perspicacité.
Lucifer rit doucement, le son teinté d'autodérision. « Arthur incarne tout ce qu'un héros devrait être, sans même essayer. Il se bat pour les autres par instinct, se sacrifie sans hésiter, affronte des obstacles impossibles avec une détermination inébranlable. » Il secoua la tête. « Moi, pendant ce temps... »
« Tu doutes de ta valeur », acheva Deia pour lui quand il retomba dans le silence.
Ses yeux rencontrèrent les siens, surpris par sa perspicacité. « Oui. Bien que ce ne soit pas quelque chose que je discute généralement avec des homologues diplomatiques. »
« Nous ne sommes guère en fonction officielle pour le moment », fit remarquer Deia, gesticulant vers leurs tenues d'entraînement et la cour privée. Puis, plus doucement : « Et il est parfois plus facile de partager des vérités avec quelqu'un qui ne vous connaît pas depuis toujours. »
Il y avait de la compréhension dans sa voix qui résonna en lui. Une expérience partagée d'attentes et de doutes.
« Mes frères et sœurs ont dix ans de moins que moi », dit Lucifer, reprenant une garde basique pour poursuivre leur pratique. « Des jumeaux — un garçon et une fille. Parfois je me demande s'ils subiront les mêmes pressions. »
Deia imita sa garde, leurs épées se rencontrant dans un choc doux. « Tu te sens protecteur envers eux. »
« Farouchement », admit-il. « Ils méritent de choisir leur propre voie, pas d'avoir un destin imposé comme ce fut mon cas. »
« Le choix est un luxe que beaucoup d'entre nous, en position de pouvoir, expérimentent rarement », observa Deia, ses mouvements coulant plus naturellement maintenant, comme si leur conversation avait libéré son corps autant que ses mots. « Mon père est prêt à me marier et à préparer mon premier fils à hériter de sa position depuis que je suis enfant. Malgré mon Don plus fort, malgré ma dévotion à nos traditions. »
« Parce que tu es une femme », dit Lucifer, non comme une question.
« Parce que je suis une femme », confirma-t-elle, sa lame flamboyant d'une intensité soudaine avant qu'elle ne reprenne le contrôle. « Et parce que j'ai commencé à remettre en question des aspects de notre isolement qu'il considère comme sacro-saints. »
Cette admission — clairement pas quelque chose qu'elle partageait à la légère — flotta dans l'air entre eux. Lucifer reconnut l'importance de sa confiance.
« Quels aspects ? » demanda-t-il avec précaution.
Deia exécuta une manœuvre complexe avant de répondre, son soleil miniature scintillant en existence au-dessus de son épaule, baignant son visage d'une lumière cramoisie. « Mon père croit que notre isolement nous protège. Que le monde extérieur détruirait ce qui rend le Palais du Soleil de la Mer du Sud unique. » La petite étoile pulsait au rythme de ses émotions. « Mais j'ai étudié notre histoire. Nous n'avons pas toujours été coupés du monde. Nous avions jadis des liens diplomatiques, des relations commerciales, des échanges culturels. »
« C'est difficile de se tenir dans l'ombre d'un héritage qu'on ne peut pas pleinement voir », dit-il doucement.
« Autant que de se tenir dans la lumière d'une prophétie dont on ne se sent pas digne », lui renvoya-t-elle, de la compréhension coulant entre eux.
Leur entraînement avait évolué en quelque chose de plus proche d'une danse, leurs mouvements synchronisés malgré le poids de la conversation. Le Don du corps Yin-Yang s'activa autour de Lucifer, son mana noir et blanc tourbillonnant en harmonie avec le soleil miniature de Deia tandis qu'ils tournaient l'un autour de l'autre.
« Crois-tu au destin, Lucifer Windward ? » demanda Deia soudain, sa lame venant se croiser contre la sienne en une croix parfaite.
La question le prit au dépourvu, mais il répondit honnêtement. « Je crois aux choix. Même dans les contraintes de la prophétie ou de la tradition, nous avons toujours des choix. »
« Et si les choix qui s'offrent à nous mènent à la trahison — soit des autres, soit de nous-mêmes ? » Sa voix s'était faite plus basse, plus intense.
« Alors on choisit ce qu'on peut vivre avec », répondit-il, ses yeux verts soutenant les siens avec fermeté. « Et on espère la compréhension de ceux qui comptent. »
Quelque chose changea dans l'expression de Deia — un adoucissement, une vulnérabilité rarement autorisée à affleurer. Pour un instant, elle n'était pas la fille du seigneur du Palais du Soleil de la Mer du Sud, mais simplement une jeune femme portant des fardeaux trop lourds pour ses seules épaules.
Sur une impulsion, Lucifer abaissa complètement son épée et tendit la main, ses effleurant légèrement les sires où elles serraient son arme. Le contact fut bref, presque imperceptible, mais le geste en disait long.
« Aujourd'hui est ton dernier jour ici », dit Deia, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Qu'arrive-t-il après ton départ ? » La question portait des couches de sens — sur l'enquête, sur ce qui pourrait être découvert, sur cette connexion inattendue entre eux.
Le sourire de Lucifer revint, bien que tempéré par quelque chose de plus sérieux que sa radiance habituelle. « Cela dépend de ce qu'on trouve aujourd'hui... et des choix qui seront faits ensuite. »
Deia acquiesça, comprenant les complexités non dites. Elle recula, reprenant sa garde d'entraînement, mais quelque chose avait changé entre eux — une confiance s'était formée, fragile mais réelle.
Alors que l'aube se levait pleinement sur le palais, projetant de longs rayons dorés à travers la cour, ils continuèrent leur danse de lames. Mais maintenant, à chaque échange, ils partageaient non plus seulement des techniques, mais des morceaux d'eux-mêmes — deux âmes trouvant une résonance inattendue au milieu d'un palais de secrets.