Le document d'autorisation pesait lourd dans mes mains, le sceau de cire cramoisi arborant l'emblème de Daedric encore tiède au toucher. L'obtenir avait nécessité l'intervention directe de Magnus et des heures de tractations diplomatiques. La réticence de Daedric transparaissait dans chaque restriction soigneusement formulée du document — nous pouvions entrer dans la salle scellée, mais seulement pendant deux heures, avec notre équipe d'origine, et sous la supervision continue du conseiller Koren.
« Petites victoires », marmonna Jin à mes côtés alors que nous approchions de la porte banale qui nous avait bloqués la veille.
Le conseiller Koren nous attendait déjà, sa posture raide de mécontentement. Quand il nous vit, ses lèvres s'amincirent jusqu'à presque disparaître.
« Vous avez votre autorisation, je vois », dit-il, les mots secs et précis.
Je lui tendis le document. « Signé par Lord Daedric lui-même. »
Koren l'examina avec un soin méticuleux, espérant sans doute y trouver une faille ou une échappatoire qui lui permettrait de nous renvoyer. N'en trouvant aucune, il produisit une clé ornée de ses robes, son manche façonné comme le symbole du Soleil Rouge.
« Deux heures », nous rappela-t-il sèchement. « Pas une minute de plus. »
La clé tourna dans la serrure avec un grognement métallique pesant. Simultanément, Koren pressa sa paume au centre de la porte, murmurant des mots dans un dialecte archaïque qui fit scintiller brièvement les protections avant qu'elles ne s'effacent.
Alors que la porte s'ouvrait, un courant d'air vicié nous accueillit — froid et sec, avec l'odeur inconfondable de vieux papier et de poussière. La pièce au-delà était plus grande que je ne l'avais imaginé, avec de hauts plafonds soutenus par de fines colonnes. Des étagères recouvraient les murs, ployant sous le poids de tomes anciens et de parchemins jaunis. Des tables encombrées de documents occupaient l'espace central, tandis que des vitrines contenaient ce qui semblait être des artefacts historiques.
« Des archives ? » demanda Ava, la surprise évidente dans sa voix.
« Le Dépôt des Archives Historiques », corrigea Koren avec raideur. « Et j'insiste pour que vous ne touchiez à rien sans me consulter au préalable. Certains de ces documents sont irremplaçables. »
Nous nous dispersâmes, chacun prenant une section différente. Hiro et Lyra se concentrèrent sur les vitrines, tandis que Jin se dirigeait vers une section de parchemins particulièrement anciens dans le coin le plus éloigné. Ava commença à examiner la pièce elle-même, ses doigts traçant par moments des motifs dans l'air tandis qu'elle percevait les courants magiques dans l'espace.
J'approchai des tables centrales, où de grandes feuilles de plans architecturaux gisaient partiellement déroulées. Les papiers étaient jaunis par l'âge, leurs bords s'effritaient, mais les dessins eux-mêmes étaient d'une précision surprenante — des plans détaillés du Palais du Soleil de la Mer du Sud à divers stades de développement.
Les plans les plus anciens montraient une structure bien plus petite, à peine plus qu'une forteresse construite autour de ce qui semblait être une caverne naturelle. Les couches successives documentaient la croissance du palais au fil des siècles, chaque expansion plus élaborée que la précédente. Ce qui attira mon attention, cependant, furent les ajouts les plus récents — du papier blanc net superposé aux plans anciens, montrant des modifications aux fondations du palais, particulièrement sous la cour centrale.
« Ce sont des documents récents », murmurai-je, examinant les dates. « Moins de cinq ans. »
Mon attention vacilla un instant lorsqu'un éclair rose attrapa ma vision périphérique. Je me tournai vivement, m'attendant à moitié à voir Alyssara, mais il n'y avait rien — juste le jeu momentané de la lumière à travers un vitrail haut perché. Ces étranges distractions devenaient plus fréquentes, menaçant de faire dérailler ma concentration aux moments critiques.
Jin apparut à mon épaule, un parchemin poussiéreux soigneusement calé dans ses mains. « Arthur, tu dois voir ça. »
Le parchemin qu'il tenait était écrit dans une écriture archaïque, fanée mais encore lisible. En le lisant, certaines phrases sautèrent aux yeux : « alliance de protection », « refuge contre la persécution », « alliance contre des ennemis communs ».
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, la voix basse pour éviter d'attirer l'attention de Koren.
« Une sorte de trace d'alliance historique », répondit Jin, tout aussi bas. « Remontant à la fondation du palais. Il fait référence à un accord entre le premier Lord Solaryn et un groupe sans nom cherchant refuge auprès de "ceux qui les détruiraient pour leurs pratiques". »
« Une indication sur l'identité de ces réfugiés ? » demandai-je, parcourant le document.
Jin secoua la tête. « Le langage est volontairement vague. Ça pourrait être une secte magique persécutée, des exilés politiques… le texte ne mentionne seulement qu'ils pratiquaient des "arts jugés interdits par l'orthodoxie de l'époque". »
J'étudiai le document plus avant, essayant de me concentrer malgré le brouillard persistant dans mon esprit. Il y avait quelque chose ici — un lien que je ne voyais pas clairement.
« La chronologie », dis-je lentement. « Quand ce document a-t-il été rédigé ? »
Jin vérifia les marques de datation. « Il y a environ huit cents ans, pendant l'Ère de la Purification. »
L'Ère de la Purification — une période sombre où les institutions magiques dominantes avaient violemment réprimé les pratiques qu'elles jugeaient « impures ». De nombreuses traditions magiques avaient été poussées dans la clandestinité ou éradiquées entièrement. La magie du sang avait été parmi celles persécutées, bien qu'elle ne soit pas intrinsèquement sombre. Même la nécromancie, la spécialité de Jin, avait failli être anéantie.
Avant que je ne puisse poursuivre cette piste, Ava appela notre attention. Elle se tenait au centre de la pièce, son pied tapotant légèrement le sol.
« Il y a quelque chose sous nos pieds », dit-elle, la voix étouffée mais excitée. « Une construction magique de qualche sorte, lourdement protégée. »
Elle s'agenouilla, écartant la poussière pour révéler un tapis à motifs complexes. D'un mouvement précis, elle le roula sur lui-même, exposant des dalles de pierre lisses — et en leur centre, une trappe, ses bords quasi invisibles contre le sol environnant.
« C'est un travail sophistiqué », murmura Ava, ses doigts planant juste au-dessus de la surface. Une lumière dorée émanait de ses doigts alors qu'elle traçait le contour des protections. « Plusieurs couches de protection. La plus externe est une détection — elle signale dès que quelqu'un approche. Puis dissimulation, diversion, et au cœur… hmm, c'est intéressant. »
« Quoi ? » demandai-je, m'agenouillant à ses côtés.
« C'est une serrure à résonance », dit-elle. « Calibrée sur une signature magique spécifique — probablement la lignée Solaryn. C'est une technique peu courante, généralement utilisée pour sécuriser des coffres familiaux ou des sites patrimoniaux. »
Tout au long de cet échange, j'avais senti le conseiller Koren nous observer avec une agitation croissante. À présent, il s'avança, se plaçant entre nous et la trappe.
« Vous outre-passez votre autorisation », dit-il platement. « Lord Daedric vous a permis d'examiner les archives, pas de forcer l'accès à des chambres scellées sous celles-ci. »
« Nous ne forçons rien », répondis-je posément. « Nous menons une enquête, comme notre mandat nous y autorise. »
« La zone sous cette salle ne fait pas partie de votre mandat », insista Koren, sa voix montant légèrement. « Elle contient des reliques privées de la famille, sans pertinence pour votre enquête. »
Jin s'avança, le parchemin ancien toujours dans ses mains. « S'il n'y a pas de pertinence, pourquoi la cacher derrière des protections aussi complexes ? De simples reliques familiales ne justifieraient pas ce niveau de sécurité. »
Le visage de Koren se crispa de colère. Il plongea la main dans sa robe et en retira un petit objet cristallin qui pulsait d'une lumière cramoisie.
« Appel de la garde », chuchota Ava, reconnaissant l'appareil.
Avant que Koren ne puisse l'activer, je saisis son poignet. « Réfléchis bien, Conseiller. Appeler la garde transforme cela en incident diplomatique. Est-ce ce que tu veux ? »
Un instant, la tension crépita entre nous. Puis la porte s'ouvrit alors que le professeur Li Zenith entra, ses robes à fils d'argent flottant derrière lui. Son timing était trop parfait pour être une coïncidence — il surveillait notre progression, anticipant les ennuis.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Li, sa voix calme mais portant une nuance d'autorité indéniable.
Koren arracha son poignet de ma poigne, redressant ses robes avec une dignité exagérée. « Professeur Li, vos élèves tentent d'accéder à des zones restreintes au-delà de leur autorisation. »
Li jeta un coup d'œil à la trappe découverte, puis aux documents étalés sur la table. Ses yeux s'attardèrent sur les plans architecturaux et le parchemin ancien avant de revenir sur Koren.
« Il me semble », dit Li prudemment, « qu'ils ont fait des découvertes significatives qui justifient une investigation plus poussée. La trappe semble mener quelque part d'intéressant. »
« Elle mène à un caveau familial privé », insista Koren. « Lord Daedric n'autoriserait jamais des étrangers à y entrer. »
Li considéra cela un moment. « Demandons-lui directement, alors. Je propose un compromis : nous scellons cette salle exactement dans son état actuel, avec nos découvertes intactes. Demain, nous reviendrons avec l'autorisation explicite de Lord Daedric concernant la trappe spécifiquement. »
La suggestion était raisonnable, conçue pour ne donner à Koren aucun motif de refus sans paraître ouvertement obstructif. Pourtant, l'adjoint hésita, pesant visiblement ses options.
« Je devrai en discuter avec Lord Daedric », dit-il enfin.
« Bien sûr », acquiesça Li. « En attendant, nous documenterons ce que nous avons trouvé ici. Les plans architecturaux, en particulier, montrent des modifications récentes fascinantes. »
Les yeux de Koren se plissèrent face à la menace implicite : refuser notre demande raisonnable, et nous concentrerions notre attention sur d'autres éléments suspects déjà découverts.
« Très bien », dit-il raide. « Vous pourrez revenir demain, pourvu que Lord Daedric approuve. »
Alors que nous quittions les archives, la porte se refermant et se scellant à nouveau derrière nous, je ressentis un étrange mélange d'excitation et de frustration. Nous avions trouvé quelque chose — des archives historiques suggérant que le palais avait abrité un groupe persécuté il y a des siècles, et des preuves de changements structurels récents. Mais la découverte la plus significative — ce qui se trouvait sous cette trappe — restait juste hors de portée.
Plus tard, je rapportai nos découvertes à Magnus dans ses quartiers temporaires. Son expression resta neutre tandis que je décrivais le document et les modifications architecturales récentes, mais je pouvais voir le calcul derrière ses yeux.
« Une serrure à résonance », médita-t-il quand j'eus fini. « Choix intéressant pour des "reliques familiales". »
« Jin pense que les archives confirment que le palais a autrefois abrité une secte magique persécutée », dis-je. « Compte tenu de leur isolement et de leur secret, cela correspond à leur schéma historique. »
« Mais la question demeure — pourquoi ces modifications récentes ? Pourquoi cette sécurité accrue ? » Magnus se renversa, doigts joints en pointe. « Je parlerai directement à Daedric de la trappe. Sa réaction pourrait nous apprendre quelque chose d'utile. »