« Paramètres ? » demandai-je, retirant ma propre veste.
« Je me limiterai au Cœur de l'Épée et à l'énergie astrale », déclara-t-il, son mana se condensant déjà. Une lame traditionnelle se matérialisa dans sa main, immédiatement enveloppée d'une couche bleu-blanc scintillante d'énergie astrale. « Tu peux utiliser tout ton arsenal. »
J'acquiesçai, comprenant la portée de l'enjeu. Même en se retenant, ce ne serait pas une partie de plaisir.
« Commence quand tu es prêt », dit-il, adoptant une stance en apparence décontractée.
Je n'hésitai pas. Dans cette situation, frapper le premier était la seule option viable.
J'activai Lucent Harmony, des sigils de qilin dorés s'allumant sur ma peau tandis que la puissance de Luna affluait à travers notre lien. Mon aura entra immédiatement en résonance — un état constant que j'avais perfectionné dans le Puits de Miasme, améliorant chaque aspect de mes capacités.
'Surveille son jeu de jambes,' me conseilla Luna tandis que je contonnais prudemment le Roi Martial. 'Son Cœur de l'Épée lui permet de lire tes intentions avant que tu ne bouges.'
J'activai ensuite Résonance de l'Âme, ma perception s'élargissant tandis que Vision de l'Âme révélait les pathways de mana complexes dans toute la pièce. L'aspect secondaire, Corps Mythique, débloqua un potentiel physique supplémentaire, mes muscles et mes réflexes opérant à une efficacité maximale.
« Toujours en train de te préparer ? » demanda le Roi Martial avec une pointe d'impatience. « Ne perdons pas de temps. »
Il bougea, couvrant la distance entre nous plus vite que la plupart des yeux ne pouvaient suivre. Sa lame renforcée d'astral fila dans un tranchant horizontal en apparence simple qui m'aurait coupé en deux si j'avais été là où il m'attendait.
L'Armure d'Os d'Érèbe se manifesta juste au moment où j'exécutais un recul parfait, de l'énergie pourpre sombre se solidifiant en plaques squelettiques sur mes zones vitales. La pointe de sa lame ne toucha que l'air, bien que je sentisse l'énergie déplacée frôler mon visage.
« Temps de réaction amélioré », nota-t-il, ajustant déjà sa stance pour une suite.
Je ne lui laissai pas la chance. Il était temps de lui montrer ce que j'avais vraiment appris dans le Puits de Miasme.
J'invoquai mon Miracle Divin — Ailes du Séraphin. Contrairement aux techniques conventionnelles, les Miracles Divins opéraient sur des principes totalement différents, pliant la réalité plutôt que de simplement canaliser de l'énergie. Des ailes translucides de lumière pure se matérialisèrent dans mon dos, augmentant ma conscience spatiale et mes capacités de mouvement au-delà des limites mortelles.
Les yeux du Roi Martial s'élargirent légèrement face à la manifestation. « Miracle Divin », murmura-t-il, une reconnaissance dans le ton.
Je n'attendis pas qu'il termine son évaluation. Avec les Ailes du Séraphin actives, je pouvais percevoir l'arène entière avec une clarté parfaite — chaque angle, chaque vecteur d'approche, même les fluctuations subtiles dans la distribution de mana du Roi Martial.
Vint le moment pour l'Art de Grade 6 : Mouvement Pur-Lumière — Éclair Divin.
Contrairement aux techniques progressives que j'avais montrées auparavant, Éclair Divin était unique et dévastateur — une explosion de vitesse et de puissance pures condensées en un seul mouvement parfait. Je disparus de la vue du Roi Martial, réapparaissant dans sa garde, mon coup visant directement son centre de masse avec une force concentrée capable de pulvériser du béton armé.
Il réagit avec l'instinct brillant qui l'avait rendu légendaire, pivotant juste assez pour encaisser le choc sur l'épaule plutôt que sur le cœur. Même ainsi, l'impact le fit glisser sur le sol de la salle d'entraînement, ses bottes laissant des traces fondues dans les panneaux adaptatifs.
« Impressionnant », reconnut-il, roulant l'épaule expérimentalement. « Direct et efficace. Mais prévisible. »
Il contratta avec un tranchant vertical qui semblait distordre l'espace autour de lui, l'énergie astral s'étendant bien au-delà de la portée de la lame physique.
La vraie démonstration résidait dans ce qui suivit — l'Art de CQC Grade 5 que j'avais développé spécifiquement pour le système de combat de ce monde. C'était un style de combat rapproché complet incorporant des dizaines de techniques : clés articulaires fonctionnant sur des corps renforcés au mana, frappes sur points de pression affectant la circulation d'énergie, transferts de poids maximisant la force d'impact tout en minimisant l'exposition.
Je réduisis la distance, passant imprévisiblement entre différents aspects du style. Une feinte en coup de tranchant transitionna sans heurt en un balayage bas. Quand il esquiva, j'étais déjà en train de m'adapter, convertissant l'élan du coup manqué en un coup de coude tournant.
« Créé par toi-même ? » demanda-t-il tandis que nous nous séparions brièvement, un nouveau respect dans le regard.
« Adapté », répondis-je, planifiant déjà mon prochain coup.
Il riposta par une estoc si précise qu'elle aurait dû percer ma défense, mais je pivotai au dernier moment possible, la lame passant dans l'espace entre mon bras et mon torse. Ma paume frappa vers son poignet — non pour le désarmer, mais pour perturber le flux de mana vers son arme.
Pour la première fois, je vis une véritable surprise dans son expression alors qu'il sentait son énergie astral vaciller un instant.
Magnus acquiesça, saluant ma réponse avec l'approbation d'un maître. Puis il changea, sa stance devenant plus agressive. « Assez d'échauffement », déclara-t-il, son énergie astral s'intensifiant autour de sa lame.
Le Roi Martial acquiesça, saluant ma réponse avec l'approbation d'un maître. Puis il changea, sa stance devenant plus agressive. « Assez d'échauffement », déclara-t-il, son énergie astral s'intensifiant autour de sa lame.
Sa prochaine attaque arriva avec significativement plus de puissance — un tranchant diagonal qui fendait l'air avec une telle force que les capteurs de la salle d'entraînement hurlèrent des avertissements. Ce n'était encore qu'une fraction de sa vraie capacité, mais il était clair qu'il montait le niveau du test.
Je devais répondre du même acabit.
J'accédai à des souvenirs que j'avais délibérément tenus enfouis — les semaines d'entraînement par la faim au mont Hua sous le Maître Li. Le vide lancinant, les hallucinations, la façon dont mon corps s'était consumé de l'intérieur. Ces expériences avaient forgé quelque chose en moi — une compréhension du vide qui rendait la manipulation de Ténèbre Profonde possible.
Vint le moment pour le second mouvement de mon Art de Grade 6 : Éclipse Creuse.
Là où Éclair Divin représentait la vitesse et la précision parfaites, Éclipse Creuse incarnait la puissance écrasante. Onze énergies élémentaires commencèrent à se rassembler — feu, eau, terre, vent, foudre, métal, bois, lumière, chaos, ordre et Ténèbre Profonde. Les dix premières formèrent deux couches distinctes autour de mon bras droit, tandis que des taches de Ténèbre Profonde se manifestèrent dans l'interstice entre elles.
La technique achevée ressemblait à une spirale d'éclipse aux énergies multicolores, parsemée de points de ténèbres absolues dans sa structure. Contrairement aux arts élémentaires conventionnels, Éclipse Creuse ne cherchait pas l'harmonie — elle armait les conflits inhérents entre les éléments, créant une force constamment déstabilisante.
L'expression de Magnus se fit sérieuse alors qu'il sentait la puissance monter. « Montre-moi », ordonna-t-il, renforçant sa lame améliorée d'astral de couches protectrices supplémentaires.
Sans avertissement, je lançais vers l'avant, abandonnant toute défense pour un assaut total. Éclipse Creuse enveloppa mon bras tandis que je frappais directement sa lame renforcée d'astral.
La collision fut spectaculaire. Les capteurs de la salle d'entraînement hurlèrent des avertissements alors que notre production d'énergie dépassait les paramètres de sécurité. Les barrières protectrices autour de l'arène brillèrent d'un blanc brûlant tandis qu'elles peinaient à contenir le débordement.
Un instant, nous restâmes en impasse, aucun ne cédant du terrain. Le visage du Roi Martial montrait une concentration intense alors qu'il luttait pour maintenir l'intégrité de son arme face à mon assaut.
Les onze éléments d'Éclipse Creuse attaquaient sa lame sous plusieurs angles conceptuels simultanément — certains en perturbant la fréquence, d'autres en interférant avec sa structure, les taches de Ténèbre Profonde créant de minuscules vacuums qui tiraient sur la cohésion de l'énergie astral.
Puis, avec un son de verre brisé, une fissure apparut dans la couche astrale entourant son épée physique. La fissure se propagea rapidement, se ramifiant comme l'éclair à travers le ciel.
Avec une poussée finale, je forçai le passage — et l'amélioration astrale se brisa complètement, ne laissant au Roi Martial que la lame physique en main.
Il se désengagea immédiatement, les systèmes de surveillance autour de nous s'éteignant automatiquement, leurs protocoles d'urgence déclenchés par notre échange.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla. Je maintenais ma stance de combat, incertain de sa réaction.
Puis, inattendu, le Roi Martial sourit — une expression sincère que je ne lui avais jamais vue auparavant.
« Bien joué », dit-il, examinant sa lame désormais ordinaire avec intérêt. « Vraiment bien joué. »
Je relâchai mes techniques une à une, les diverses manifestations d'énergie s'estompant tandis que je revenais à l'état normal. Même avec mes capacités améliorées, maintenir tant d'arts de haut niveau simultanément avait été éprouvant.
« Ton contrôle est remarquable », continua-t-il, rangeant son arme. « Le contraste entre Éclair Divin et Éclipse Creuse particulièrement — l'un représentant la précision parfaite, l'autre la puissance écrasante. Peu de pratiquants maîtrisent aussi complètement les deux extrémités du spectre. »
« Le Puits exigeait de la polyvalence », reconnus-je, acceptant la bouteille d'eau qu'il me lança.
« Manifestement. » Il marqua une pause, m'étudiant avec un intérêt renouvelé. « Le Miracle Divin surtout. Ailes du Séraphin n'est pas une technique que j'ai rencontrée auparavant. »
« Auto-inscrite », confirmai-je.
Il secoua légèrement la tête. « Et cette technique finale — utiliser onze éléments simultanément, y compris la Ténèbre Profonde. Le contrôle de mana requis devrait être au-delà d'un rang Intégration. »
« J'avais d'excellentes fondations sur lesquelles bâtir », répondis-je, reconnaissant son rôle dans mon développement.