« C'était comme une apocalypse zombie... quand est-ce que le genre a changé ? » pensai-je en canalisant Purelight, son énergie divine purifiant le miasme qui infectait trois citoyens. La corruption reflua de leurs yeux et de leur peau, leur humanité revenant tandis que la zombification forcée s'inversait.
Ils s'inclinèrent en guise de gratitude avant de se hâter vers un abri proche, leurs mouvements encore chancelants après l'épreuve. Une autre petite victoire dans ce qui devenait une bataille accablante.
« Arthur, tes amis sont en danger », la présence de Luna pulsa avec urgence dans mon esprit.
Je pincai les lèvres, déjà conscient de ce que cela impliquait. L'évêque Lyra devait être à l'hôtel à cette heure, confrontant mes camarades avec un pouvoir au-delà de leur compréhension. Contrairement au faible évêque Vale que j'avais affronté à Redmond, Lyra était l'une des véritables élites de l'Alliance — une prodige formée pour devenir leur prochaine Pape.
Même avec plus d'alliés cette fois, la question demeurait : pouvais-je gagner contre quelqu'un qui avait déjà atteint un Cœur de Lance alors que je n'avais pas encore maîtrisé la Résonance de l'Épée ?
« Le doute n'est pas quelque chose que tu devrais accueillir », me réprimanda Luna, sa voix mentale tranchant mon hésitation. « Et tu dois te dépêcher... tes amis sont en vrai danger. »
Cela me fit hésiter. Selon le récit original, la classe A serait submergée mais épargnée in fine, Lyra se contentant de jouer avec eux avant mon arrivée. Le fait que Luna perçoive un danger réel signifiait que quelque chose avait changé par rapport à l'histoire que je connaissais.
Ce n'était plus le roman — c'était la réalité, avec de vrais enjeux et de vraies conséquences.
« Rose », dis-je, enlaçant sa taille sans explication.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, mais elle ne résista pas tandis que je rassemblais du mana pour un bond qui couvrirait la distance jusqu'à l'hôtel en quelques secondes. Au moment où mes pieds quittèrent le sol, je l'entendis — un rugissement tonitruant résonnant à travers la ville, suivi d'un silence brutal.
« Ian ! » La reconnaissance fut immédiate lorsque j'aperçus la silhouette éphémère d'un dragon se matérialiser brièvement avant de se dissiper dans le néant. Sa technique ultime, invoquer la forme spectrale de sa lignée draconique ancestrale, avait échoué.
« Un dragon, et pourtant si faible », une voix douce traversa l'air nocturne avec une clarté surnaturelle, envoyant des frissons involontaires le long de ma colonne vertébrale alors que nous atterrissions devant l'entrée fracassée du Havre Cristallin.
Mon sang ne fit qu'un tour face au spectacle qui nous accueillait. Le hall avait été transformé en champ de bataille — ou plus exactement, en abattoir. Mes camarades gisaient épars dans l'espace ravagé, chacun portant les signes d'une défaite écrasante.
Ian était à genoux dans une mare de son propre sang, l'énergie spectrale du dragon s'estompant encore autour de sa forme effondrée. Jin et Ren avaient été projetés contre un mur avec une force suffisante pour fissurer la structure renforcée. Les constructions de glace de Seraphina gisaient fondues autour de son corps inconscient. La Purelight de Rachel s'était affaiblie jusqu'à presque rien tandis qu'elle luttait pour maintenir conscience. Cecilia, malgré son entêtement notoire, peinait à relever la tête, le sang coulant de ses yeux et de ses oreilles. Clara gisait totalement immobile, seul le léger soulèvement de sa poitrine indiquant qu'elle vivait encore.
Et au centre de tout cela se tenait Lucifer, sa forme parfaite devenue une étude en résistance désespérée, le sang coulant de ses Yeux de Dieu surutilisés alors qu'il se préparait pour un ultime baroud d'honneur.
« Rose, occupe-toi d'eux », dis-je, ma voix stable malgré la fureur qui montait en moi.
L'Armure d'Os d'Èrebe se matérialisa avec une intensité inhabituelle, des plaques cramoisies s'imbriquant sur ma peau tandis que je canalisais plus de Ténèbres Profondes que je ne le risquais d'ordinaire. La structure calcifiée brillait d'un dessein funeste, répondant à mon état émotionnel accru.
Avant que je ne puisse engager, Lucifer lança son ultime attaque désespérée. Son épée chanta dans l'air, une aura renforcée résonnant le long de son tranchant tandis qu'il exécutait le mouvement ultime de son Art de grade 6. Du mana blanc et noir tourbillonnait autour de la lame, complété par les six affinités élémentaires qu'il avait maîtrisées, toutes convergentes dans une frappe parfaite qui représentait le sommet de ses capacités actuelles.
« Pas mal du tout », commenta Lyra avec une indifférence décontractée, accueillant son attaque d'un simple coup de lance.
La disparité de puissance devint douloureusement évidente. L'aura renforcée de Lucifer se brisa au contact, son corps projeté en arrière par l'impact. Pourtant, je remarquai quelque chose que d'autres auraient pu manquer — la lance de Lyra avait légèrement reculé, malgré le fait qu'elle n'avait pas daigné utiliser son propre Art de grade 6 contre lui.
« Quelle arrogance ! » La pensée flamba dans mon esprit tandis que j'activais l'Éclair Divin.
Ma propre lame, ceinte de Purelight concentré, combla la distance en un instant. L'attaque était parfaitement chronométrée pour exploiter l'ouverture de milliseconde créée par l'ultime effort de Lucifer — une continuation de son assaut que Lyra n'aurait pas pu anticiper d'un nouveau combattant.
Le tranchant de Purelight trancha l'espace, visant avec précision la jonction entre le cou et l'épaule de Lyra, un coup mortel par n'importe quel standard.
Pour la première fois, de la surprise traversa ses traits — pas de la peur, mais un intérêt sincère alors qu'elle reconnaissait la technique pour ce qu'elle était. Sa réaction défiait la perception normale, le manche de sa lance s'inclinant pour intercepter ma lame avec une telle vitesse que l'air entre nous se déforma sous l'énergie déplacée.
La collision envoya des ondes de choc à travers ce qui restait du hall, les dernières fenêtres volant en éclats tandis que l'énergie pure se dissipait vers l'extérieur. Je maintins mon appui, l'Armure d'Os renforcée absorbant assez d'impact pour m'empêcher d'être projeté en arrière comme mes camarades.
« Eh bien, eh bien », les yeux de Lyra brillèrent d'un intérêt nouveau tandis qu'elle m'étudiait. « Tu dois être Arthur Nightingale. Jack a mentionné que tu étais intéressant, mais il a omis de dire à quel point. »
Je ne répondis pas à la provocation, profitant plutôt de la pause momentanée pour évaluer le champ de bataille plus en profondeur. Rose s'était déjà portée au côté de Rachel, son Don Paradoxe actif alors qu'elle tentait d'inverser les pires blessures. Lucifer peinait à se relever, une détermination obstinée inscrite sur ses traits ensanglantés malgré l'inutilité évidente d'une résistance plus avant.
« Je suppose que les présentations s'imposent », continua Lyra, faisant virevolter sa lance avec une grâce ludique qui démentait sa précision mortelle. « L'évêque Lyra de l'Alliance Umbravale, future Pape et architecte du divertissement de ce soir. »
Elle promena son regard sur mes camarades tombés avec un désintérêt décontracté. « Vos amis ont fourni un effort admirable, surtout le garçon Windward. Un tel talent, un tel potentiel — gaspillés du mauvais côté de l'histoire. »
Le Cœur de Lance dans sa poitrine pulsait, ses vibrations rythmiques envoyant des ondulations à travers le mana ambiant. Chaque pulsation représentait une maîtrise au-delà de tout ce que j'avais atteint — la synchronisation parfaite entre porteur et arme qui transformait la technique en transcendance.
J'adoptai une posture défensive, Evolvis tenue en forme parfaite tandis que je rassemblais ma concentration. Face à un adversaire de ce calibre, une seule erreur signifierait la mort — pas seulement pour moi, mais pour tous ceux dans cette pièce.
« Voyons si tu es à la hauteur de ta réputation », dit Lyra, son sourire enfantin s'élargissant à des proportions innaturelles tandis que de l'énergie astrale commençait à se condenser autour de sa lance. « Montre-moi. »