La ville de Vryndall sombré dans le chaos. Normalement, une telle attaque aurait immédiatement alerté la famille dirigeante, qui aurait alors contacté les Windward pour obtenir du soutien.
Cependant, le Covenant s'était préparé minutieusement. Filet de Miasme — un réseau de sorts sophistiqué conçu pour rendre toute forme de communication dans la ville inopérante — avait été activé. Le complexe construct magique nécessitait des matériaux substantiels et un long temps de préparation, mais son efficacité justifiait l'investissement.
« Magnifique, n'est-ce pas ? » dit une voix excitée, des yeux gris brillant tandis que leur propriétaire virevoltait autour de la plateforme d'observation.
Jack la regarda avec un dégoût non dissimulé.
« Tu as des goûts tordus comme toujours, Lyra », dit-il, les yeux se plissant face au spectacle de destruction en contrebas.
Lyra inclina la tête, ses cheveux blond platine se déplaçant en parfait contraste avec ses robes noires. Le mouvement mettait en valeur sa caractéristique la plus distinctive — des yeux gris qui contrastaient avec sa chevelure éclatante.
« Aww », gloussa-t-elle, s'approchant de lui avec une familiarité exagérée. « Tu mens à ta grande sœur, Jack ? »
« Qui est la grande sœur de qui ? » répliqua Jack, son expression s'assombrissant davantage.
« Allez, ne sois pas comme ça », boude-t-elle en se rapprochant. « Nous sommes dans le même bateau, après tout. »
Jack se lécha les lèvres en l'étudiant. Malgré sa répulsion, il ne pouvait nier la vérité de ses paroles. Lyra occupait une position au sein du Covenant d'Umbravale parallèle à la sienne dans l'Ordre de la Flamme Déchue — tous deux pressentis comme successeurs potentiels de leurs Papes respectifs.
Et comparé aux trois autres successeurs que Jack avait rencontrés, c'était la seule qu'il respectait, du bout des lèvres. Lyra était réellement puissante, une prodige qui avait même réussi à repousser le Dragon Divin du mont Hua — un pair du même âge dont la force était légendaire.
'Quel gâchis que quelqu'un comme elle gaspille sa vie à vénérer les ombres', pensa Jack tandis que Lyra fredonnait joyeusement, contemplant la descente de la ville dans la folie avec une délectation enfantine.
« Quoi qu'il en soit, la zombification du Cardinal est impressionnante », observa Jack, se penchant au bord du balcon. En bas, d'anciens citoyens ordinaires traînaient dans les rues, leur humanité effacée par une magie interdite.
« Bien sûr qu'elle l'est », dit Lyra, la fierté évidente dans sa voix. « J'ai été surprise que mon petit frère veuille participer à cela, cependant... tu détestes tant l'académie Mythos ? »
« Je ne participe pas », répondit Jack fermement. « Je ne peux pas révéler mon identité, après tout, contrairement à toi. »
« Fais simplement la même chose que moi », suggéra Lyra, provoquant une grimace de consternation sur le visage de Jack.
Le Désastre de la Conférence des Jeunes Seigneurs et Dames restait infâme à travers le continent du Nord. La réunion annuelle des héritiers éminents s'était transformée en carnage lorsque le Covenant avait attaqué, Lyra — elle-même issue d'une lignée noble — se révélant comme une traitresse qui avait facilité le massacre.
La moitié des enfants des familles d'élite du continent du Nord avaient péri ce jour-là, entraînant une augmentation drastique des mesures de sécurité sur tous les continents, y compris un dépistage de miasme obligatoire pour la noblesse.
« Tu sais dans quel merdier je me suis retrouvé à cause de ça ? » claqua Jack, se rappelant les conséquences. Sa propre association avec l'Ordre était restée cachée grâce à l'âme du Démon Céleste qu'il possédait, mais beaucoup de ses alliés avaient été découverts et exécutés.
« Hihi », gloussa Lyra sans se soucier apparemment des conséquences de ses actes.
Soudain, elle tourna la tête, les yeux se plissant tandis que son sourire s'élargissait avec un intérêt prédateur.
« C'est celui qui t'a battu, non ? » demanda-t-elle distraitement, se concentrant sur quelque chose au loin.
« Égalité », corrigea Jack sèchement, bien que Lyra ne prenne pas en compte la distinction.
« Eh bien, cette grande sœur va aller le rosser », annonça-t-elle, sa voix chantante d'anticipation.
« Je m'en vais, Lyra », dit Jack en se détournant. « Je ne peux pas me laisser prendre dans ça. »
« Bien sûr, froussard », répondit-elle tandis qu'une lance se matérialisait dans sa main. L'arme pulsait de miasme, son rythme cardiaque résonnant avec sa propre excitation tandis qu'elle la faisait tournoyer avec nonchalance. « Vas-y. »
Jack disparut dans les ombres sans ajouter un mot, laissant Lyra seule sur la plateforme d'observation. Son sourire s'élargit jusqu'à des proportions surnaturelles alors qu'elle surveillait l'hôtel Crystalline Haven au loin, où un groupe particulier d'étudiants de l'académie Mythos s'était rassemblé.
« L'heure de me présenter », chuchota-t-elle, serrant sa lance plus fort tandis qu'elle s'élançait dans le ciel nocturne.
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Dans le grand hall du Crystalline Haven, Lucifer Windward avait pris la situation en main avec son efficacité caractéristique. Les élèves de la classe A s'étaient naturellement regroupés dès le début de l'attaque, leur entraînement au combat prenant le pas sur la panique.
« Les barrières défensives de l'hôtel tiennent pour l'instant », rapporta Lucifer, ses yeux émeraude balayant le groupe réuni. « Mais elles ne résisteront pas indéfiniment à un assaut concentré. »
Cecilia se tenait à proximité, ses yeux cramoisis rétrécis par le calcul tandis qu'elle surveillait le périmètre de l'hôtel via un affichage tactique. « Deux brèches détectées dans l'aile est », annonça-t-elle. « Les forces de sécurité interviennent, mais elles sont submergées. »
« Où est Arthur ? » demanda Rachel, son expression habituellement sereine crispée par l'inquiétude alors qu'elle scrutait le groupe. « Et Rose ? »
« Ils sont allés aux jardins botaniques », répondit Seraphina, ses cheveux argentés impeccablement coiffés malgré le chaos. « J'ai reçu un message de Rose plus tôt confirmant leurs plans. »
L'expression de Jin Ashbluff restait soigneusement neutre, bien que sa posture fût passée en alerte combat. « Le brouillage des communications suggère un Filet de Miasme. Ils ne pourront pas nous contacter. »
Ren acquiesça, son regard perpétuellement analytique fixé sur les affichages tactiques. « Stratégie classique du Covenant. Isoler avant de submerger. »
Ian leva les yeux du texte ancien qu'il consultait. « Le processus de zombification qu'ils utilisent n'est pas de la nécromancie standard. Il est corrompu — forçant la conversion alors que les hôtes restent en vie. »
Clara Lopez arpentait la pièce nerveusement, ses mains scintillant occasionnellement d'énergie élémentaire qui trahissait son agitation. « Ne devrions-nous pas faire quelque chose ? Des gens meurent dehors ! »
« Nous faisons quelque chose », répondit Lucifer calmement. « Nous consolidons notre position et rassemblons du renseignement. Sortir à l'aveuglette ne ferait qu'augmenter les pertes. »
Sa réponse mesurée reflétait son entraînement sous la doctrine militaire de la famille Windward — évaluer, planifier, puis agir avec une force écrasante. Malgré sa jeunesse relative, Lucifer se tenait avec l'autorité de quelqu'un qui s'était préparé au commandement toute sa vie.
L'éclairage de secours de l'hôtel baignait tout dans une lueur bleu pâle, vacillant par moments alors que des explosions lointaines mettaient à l'épreuve l'intégrité structurelle du bâtiment. À travers les fenêtres renforcées, ils pouvaient voir le chaos qui s'étendait — des incendies brûlant sans contrôle dans plusieurs quartiers, des citoyens fuyant ou tombant sous les assauts des revenants qui avançaient, et des combats magiques sporadiques alors que les défenseurs engageaient les forces du Covenant.
« Nous devrions établir le contact avec les professeurs », suggéra Cecilia. « Leur expérience serait précieuse pour— »
Ses mots furent coupés net alors que le grand lustre au-dessus d'eux explosait dans une pluie de fragments de cristal. Tous réagirent instantanément, capacités défensives s'activant tandis qu'ils se dispersaient pour éviter les débris tombants.
Là où le lustre pendait quelques instants plus tôt, une silhouette flottait désormais — une jeune femme aux cheveux blond platine et aux yeux d'une obscurité absolue. Ses robes noires portaient les sigles cramoisis distinctifs du cercle intérieur du Covenant d'Umbravale, et la lance dans sa main pulsait d'une énergie maléfique.
« Eh bien, eh bien, eh bien », dit-elle, sa voix déconcertante de gaieté. « La fameuse classe A de l'académie Mythos. Comme c'est décevant de vous trouver cachés ici pendant que votre ville brûle. »
Lucifer s'avança, sa posture changeant subtilement tandis qu'il évaluait la menace. Une énergie émeraude commença à se condenser autour de lui — son élément vent signature répondant à son alerte accrue.
« Identifiez-vous », ordonna-t-il, sa voix portant l'autorité inconfondable du sang Windward.
Le sourire de la femme s'élargit de façon innaturelle. « Si poli ! Je suis Lyra, Évêque du Covenant d'Umbravale et future Pape. » Elle fit tournoyer sa lance avec nonchalance, l'arme laissant des traînées d'obscurité dans son sillage. « Et vous devez être Lucifer Windward, le prétendu prodige du Nord. »
Les yeux de Lucifer se plissèrent légèrement — la seule indication que ses mots avaient porté. « Évêque à ton âge, c'est impressionnant », reconnut-il froidement. « Bien que ton choix d'allégeance soit regrettable. »
Sans attendre de réponse, Lucifer lança directement le premier mouvement de son Art de grade 6 Mythe du Pic Boréal : Ascension Hivernale. La température dans le hall chuta instantanément alors qu'un tourbillon de vent et de glace se matérialisait autour de lui. La technique était belle dans sa précision mortelle — des particules de glace condensées formant des lames microscopiques qui rotaient à des vitesses impossibles, créant simultanément une barrière défensive et une capacité offensive.
Les yeux de Lyra s'élargirent d'un intérêt sincère. « Un Art de grade 6 de la part de quelqu'un d'aussi jeune avec une telle puissance ? Les rumeurs n'étaient pas exagérées, au moins. »
Elle répondit avec une aisance déconcertante, sa lance pulsant une fois avant qu'elle ne la projette vers l'avant. L'espace entre eux se déforma alors que de l'énergie astrale — l'évolution au-delà de l'aura renforcée — se manifestait autour de son arme. Contrairement à l'aura renforcée des combattants de rang Intégration, l'énergie astrale possédait une qualité de distorsion de la réalité qui la faisait apparaître à la fois solide et éthérée.