Toutes les bonnes choses ont une fin.
Mes vacances d'hiver avec les quatre filles avaient été bien plus qu'un simple séjour — elles avaient été une révélation. Des jours remplis de rires, de conversations tranquilles qui s'étiraient jusqu'aux petites heures du matin, de brefs instants de connexion qui semblaient pourtant plus significatifs qu'ils n'auraient dû l'être. Le temps s'était écoulé dans un flou de repas partagés, de sorties décontractées, et de silences de plus en plus confortables où les mots devenaient superflus.
Cela avait mis en lumière quelque chose que je m'étais refusé à reconnaître pleinement : je les aimais. Non pas comme des concepts abstraits ou des personnages d'une histoire que j'avais lue autrefois, mais comme les femmes complexes, imparfaites, extraordinaires qu'elles étaient devenues à mes yeux.
J'aimais la fierté farouche de Cecilia et sa vulnérabilité inattendue, la façon dont ses yeux cramoisis pétillaient de défi un instant et s'adoucissaient d'une affection sincère l'instant d'après.
J'aimais la force douce de Rachel et sa loyauté inébranlable, la manière dont son toucher guérisseur en disait plus que ses mots soigneusement choisis.
J'aimais l'intensité silencieuse de Seraphina et son esprit analytique, ces rares moments où sa composure glaciale fondait en quelque chose de plus chaud, réservé à ceux en qui elle avait confiance.
J'aimais la sagesse réfléchie de Rose et sa présence stable, la façon dont elle observait tout de ces yeux marron perspicaces qui ne laissaient rien échapper.
Les émotions qu'elles suscitaient en moi étaient d'une familiarité douloureuse — rappelant ce que j'avais ressenti pour Emma dans ma vie précédente. Elle avait coloré mon existence grise autrefois, tout comme ces quatre femmes illuminaient mon existence actuelle. La variété et la profondeur des sentiments qu'elles évoquaient rendaient tout plus vif, plus réel.
Me donnaient le sentiment d'être vraiment vivant.
Mais ce monde fonçait vers la catastrophe. Le Culte du Calice Rouge, les conflits imminents que le roman n'avait fait qu'effleurer, la convergence de pouvoirs au-delà de la compréhension de la plupart — tout cela menaçait le bonheur fragile que j'avais trouvé. Pour que cette joie nouvelle dure, je ne pouvais pas rester passif. Je devais travailler plus dur, devenir plus fort, me préparer à la tempête qui arrivait.
Demain, je partirais pour mon entraînement avec le Roi Martial. Aujourd'hui leur appartenait — à ma famille et aux quatre femmes qui s'étaient emparées de morceaux de mon cœur.
La matinée commença par un petit-déjeuner élaboré préparé par ma mère, qui avait apparemment décidé d'exhiber chaque compétence culinaire de son répertoire considérable. La table de la salle à manger ployait sous des plateaux de plats occidentaux et orientaux, un mélange éclectique qui fonctionnait pourtant malgré son manque de cohésion.
« Maman, on ne nourrit pas une armée », dis-je, observant le festin avec amusement.
Elle se contenta de sourire, me tapotant la joue avec des doigts poudrés de farine. « Considère ça comme du carburant pour ton entraînement. Le Roi Martial n'est pas réputé pour ses méthodes douces. »
Mon père releva la tête de son café, son expression un mélange de fierté et d'inquiétude. « Ta mère cuisine pour évacuer son stress quand elle s'inquiète. Tu aurais vu ce qu'elle a préparé quand tu es parti pour Mythos. »
« On a mangé des restes pendant une semaine », confirma Aria, empilant déjà son assiette de pâtisseries. « Pas que je me plaigne. »
Les filles arrivèrent juste au moment où nous nous asseyions — toutes les quatre ensemble, comme c'était devenu leur habitude. Leur trêve temporaire avait évolué en quelque chose qui ressemblait à une véritable amitié au cours de la semaine écoulée, bien que la compétition sous-jacente persistât.
« On a pensé se joindre à vous pour le petit-déjeuner, si ça ne vous dérange pas », dit Rose poliment, bien que les autres prenaient déjà place comme si c'était arrangé d'avance.
« Un timing providentiel », répondit ma mère avec un sourire entendu. « Il se trouve que j'ai fait exactement assez pour tout le monde. »
Cecilia détailla le buffet d'un œil appréciateur. « Lady Alice, vous vous êtes surpassée. Cela rivalise avec les meilleures cuisines de la cour impériale. »
« La flatterie vous mènera partout », répliqua ma mère, visiblement satisfaite. « Bien que je soupçonne que vous connaissiez le concept, Princesse Cecilia. »
« Je n'ai aucune idée de ce que vous voulez dire », dit Cecilia avec une innocence feinte, croisant mon regard de l'autre côté de la table avec un sourire espiègle qui me fit rater un battement de cœur.
Le petit-déjeuner se prolongea en une journée qui semblait décidée à passer trop vite. Mon père avait pris un congé — une occurrence rare qui soulignait l'importance de mon départ — et proposa une sortie familiale aux jardins botaniques réputés de la ville.
« L'exposition d'hiver est censée être spectaculaire », expliqua-t-il. « Ils ont incorporé de nouvelles espèces réactives au mana venues du Continent Sud. »
Ce qui avait commencé comme une sortie familiale s'étendit naturellement pour inclure les quatre filles. Personne ne questionna leur présence — elles étaient devenues d'une façon ou d'une autre des piliers de nos vies, comme si elles y avaient toujours appartenu.
Les jardins étaient en effet spectaculaires — d'immenses serres remplies de plantes qui défiaient la saison hivernale dehors, certaines brillantes d'une lumière intérieure, d'autres bougeant avec une apparente conscience à notre passage. Dans une section particulièrement isolée, remplie de fleurs bleues luminescentes, je me retrouvai un moment seul avec Rachel.
« C'est magnifique », dit-elle doucement, observant une fleur réagir à sa proximité en pulsant plus intensément. « Ça me rappelle les jardins de guérison du Temple de l'Est. »
« Tu t'ennuies de chez toi ? » demandai-je. « De ton foyer ? »
Elle considéra la question sérieusement, ses yeux saphir reflétant la lumière bleue éthérée autour de nous. « Parfois. Mais le foyer n'est pas toujours d'où l'on vient. » Sa main trouva la mienne, les doigts s'entrelacant dans une pression douce. « Parfois, c'est là où l'on choisit d'être. »
La franchise simple de ses mots serra quelque chose dans ma poitrine. Avant que je puisse répondre, une toux délibérée retentit derrière nous.
« Si vous avez fini votre visite privée », dit Cecilia, son ton léger mais ses yeux légèrement plissés, « les autres attendent au pavillon central. »
Rachel ne lâcha pas ma main, offrant à la place un sourire serein. « On arrive. »
La journée s'écoula avec des moments de connexion similaires — Seraphina discutant de théories mathématiques avec mon père, Rose aidant ma mère à identifier des herbes rares dans le jardin médicinal, Cecilia lançant à Aria des défis de plus en plus ridicules parmi les spécimens exotiques. Je naviguais entre ces vignettes, savourant chaque interaction, emmagasinant des souvenirs contre la séparation à venir.
À l'approche du soir, nous regagnâmes le penthouse pour un dernier dîner ensemble. L'atmosphère était plus légère que je ne l'avais prévu, remplie d'histoires et de rires plutôt que de la mélancolie que j'avais anticipée. Même Aria semblait déterminée à profiter de notre dernière nuit, mettant de côté ses taquineries habituelles pour partager des anecdotes genuinely drôles de son temps à l'Académie de Slatemark.
Après le dîner, alors que mes parents et Aria se retiraient pour nous laisser un peu d'intimité, nous nous retrouvâmes à cinq sur le balcon surplombant la ville. La nuit était claire, les étoiles visibles malgré les lumières urbaines en contrebas, l'air vif du froid persistant de l'hiver.
« Alors », dit Cecilia, brisant le silence confortable qui s'était installé sur nous, « tu vas nous écrire pendant que le Roi Martial te torture, ou on devra assaillir sa forteresse pour vérifier que tu es encore en vie ? »
Je ris, m'appuyant contre la rambarde. « J'écrirai quand je pourrai. D'après ce qu'on m'a dit, je risque d'être trop épuisé pour aligner des phrases cohérentes. »
« On prendra des gribouillages incohérents », offrit Rose avec un doux sourire. « Juste pour savoir que tu penses à nous. »
« Je pense tout le temps à vous », avouai-je, les mots s'échappant avant que je n'en pèse la portée. « À vous toutes. »
La confession resta suspendue entre nous, plus significative qu'elle n'aurait pu le paraître à un observateur extérieur. Je regardai chacune traiter mes mots, leurs réactions aussi distinctes que leurs personnalités.
Les yeux de Cecilia s'élargirent légèrement avant que son expression ne se fige en une certitude satisfaite, comme si je n'avais fait que confirmer ce qu'elle savait déjà. Les joues de Rachel se teintèrent d'une couleur délicate, son regard baissant un instant avant de retrouver le mien avec un bonheur tranquille. Seraphina resta extérieurement composée, mais je saisis l'adoucissement subtil autour de ses yeux qui trahissait ses véritables sentiments. Le sourire de Rose s'approfondit, atteignant ses yeux d'une manière qui transformait tout son visage.
« On sait », dit simplement Seraphina, parlant pour toutes. « Tout comme vous savez qu'on pense à vous. »
La conversation dériva vers des sujets plus légers après ça — projets pour le semestre à venir, prédictions sur les nouveaux étudiants, théories sur l'entraînement que le Roi Martial pourrait m'infliger. Mais le sous-texte de ma confession persistait, colorant chaque mot et chaque regard qui suivirent.
Au fil de la nuit, nous rentrâmes à l'intérieur, nous installant dans le salon avec sa vue panoramique sur la ville. Les filles s'étaient progressivement rapprochées au fil de la soirée, jusqu'à former un tableau qui aurait fait lever des sourcils dans des cadres plus formels — Cecilia appuyée contre mon côté droit, Rachel blottie contre mon gauche, Seraphina assise à mes pieds avec la tête posée légèrement contre mon genou, et Rose perchée sur l'accoudoir du canapé, ses doigts effleurant occasionnellement mon épaule.
« On devrait y aller », dit Rose éventuellement, bien qu'elle ne fît aucun mouvement pour se lever. « Il se fait tard, et tu as besoin de repos avant demain. »
« Reste », dis-je, le mot émergeant à peine comme un murmure. Je toussotai, tentant un ton plus décontracté. « Je veux dire, c'est notre dernière nuit. Il n'y a pas de sens à se séparer maintenant. »
Personne ne contesta. Personne ne bougea. Les lumières de la ville continuaient de scintiller au-delà des fenêtres, le temps s'écoulant dans la conversation tranquille et les silences chargés de sens.
Plus tard, alors que les autres sombraient dans le sommeil autour de moi — la tête de Cecilia sur mon épaule, Rachel enroulée contre mon flanc, Seraphina et Rose appuyées l'une contre l'autre à proximité — je me surpris à réfléchir au chemin étrange qui m'avait mené ici. D'une vie précédente à lire sur ces personnages à maintenant les aimer comme de vraies personnes, d'une existence ordinaire à une vie remplie de pouvoir et de but au-delà de tout ce que j'aurais pu imaginer.
Toutes les bonnes choses ont une fin, mais certaines fins ne sont que des transitions vers des commencements. Demain, je partirais pour m'entraîner, devenir plus fort pour protéger ce que j'avais trouvé. Les mois et années à venir apporteraient des épreuves qui nous testeraient tous, des dangers que le roman n'avait fait qu'effleurer, des choix qui détermineraient non seulement nos destins mais ceux de bien d'autres.
Mais pour ce soir, dans ce moment de parfait immobilité, entouré par ceux qui avaient donné un sens et un but à ma seconde vie, je me permis de simplement exister dans le présent. De sentir le poids de la tête de Cecilia sur mon épaule, le rythme doux de la respiration de Rachel, la présence silencieuse de Seraphina et Rose à mes côtés.
Demain viendrait assez tôt, avec toutes ses exigences et ses dangers. Cette nuit était à nous, un souvenir parfait à emporter vers tout ce qui nous attendait.