Rachel inclina la tête, ses yeux saphir grands ouverts et candides. « On voulait discuter, évidemment. C'est juste… plus douillet ici. »
Je levai un sourcil. « Donc se faufiler dans ma chambre, ça rend l'endroit… plus douillet ? »
Rachel acquiesça avec une sincérité totale. « Précisément. »
Pendant ce temps, Seraphina s'appuyait contre le mur, les bras croisés, un fin sourire aux lèvres. « D'ailleurs, on ne fait rien d'inapproprié. On discute, c'est tout. »
Rose releva la tête de mon journal, l'air penaud mais pas repentant. « Ton écriture est assez perspicace, Arthur. J'espère que tu n'en veux pas que j'aie jeté un œil. »
« Vous m'aidez pas, les unes comme les autres », marmonnai-je en passant une main dans mes cheveux, espérant que mon exaspération ne se voyait pas trop.
Cecilia haussa les épaules. « Écoute, si ça te dérange vraiment, on partira. » Ses mots auraient pu sonner raisonnables, mais l'éclat dans ses yeux cramoisis suggérait qu'elle avait planifié cette rencontre jusqu'à la dernière minute.
Les quatre m'adressèrent des expressions identiquement coupables pourtant parfaitement effrontées, et je soufflai. « Bon, d'accord. Vous pouvez rester. Mais prenons pas l'habitude. Les gens vont commencer à jaser. »
Rachel et Cecilia échangèrent des regards satisfaits, tandis que Seraphina se contenta de hocher la tête, comme si nous venions de conclure un accord historique. Rose referma doucement mon journal et le remit sur le bureau, mais je notai qu'elle avait marqué sa page d'un petit signet.
« Juste pour que vous sachiez », ajoutai-je, « je me fais aucune illusion : ça ressortira au petit-déjeuner demain. »
Le sourire moqueur de Cecilia ne montrait aucune once de repentir. « Dans ce cas, on ferait mieux d'en profiter maintenant, non ? »
Je secouai la tête, me demandant en silence comment j'allais bien pouvoir survivre à ces vacances d'hiver.
Cecilia se rapprocha, sa main se posant sur ma manche. « Allons, Art », taquina-t-elle, sa voix chantante, « pas la peine de jouer le gentleman timide. »
À ce stade, je ne savais pas ce qui était le pire — la réputation de playboy ou l'alternative. Pourtant, je répliquai : « Tu ferais mieux de reconsidérer après… la dernière fois. » Les mots quittèrent ma bouche avant que je puisse les retenir, et instantanément, je sus que j'avais fait une erreur.
Rachel, Seraphina et Rose se tournèrent toutes vers moi, les sourcils levés, chacune intriguée d'une façon qui n'avait rien de décontracté.
« La dernière fois ? » répéta Seraphina, rabattant une mèche argentée derrière son oreille, son regard acéré rivé sur moi.
Je sentis le sourire de Cecilia s'élargir à mes côtés, et je soufflai. « Oh, tu sais… juste un malentendu. » Je pouvais sentir les yeux saphir de Rachel m'étudier, un éclat d'amusement et de défi dans leur bleu.
« Un malentendu ? » répéta Seraphina, croisant les bras. « Tu veux développer ? »
Avant que je ne puisse formuler une réponse convenable, Cecilia se pencha avec un sourire loin d'être innocent. « Disons juste que quelqu'un a eu un peu plus qu'elle n'avait parié. »
Je lui lançai un regard, suppliant silencieusement pour la pitié, mais elle se contenta de rire.
« Attendez, quoi ? » Les yeux de Rachel allaient et venaient entre nous, visiblement perplexe, tandis que Cecilia ne faisait que sourire énigmatiquement. Rose semblait tout aussi curieuse, la tête penchée comme un oiseau observant quelque chose d'étrange.
Je soufflai, m'affalant sur le lit — un Alaskan King, assez grand pour cinq. C'est alors que je réalisai qu'il n'était pas seulement large, il était massif, avec amplement de place. Même pour des demeures nobles, c'était excessif. Je jetai un coup d'œil à Cecilia, qui leva un sourcil comme pour dire : « Pratique, non ? »
Les autres virent leur chance. Elles se rapprochèrent, et avant que je ne m'en rende compte, j'avais été tiré sur le côté par Seraphina, droit sur ses genoux.
Pris au dépourvu, je basculai en avant, et elle n'hésita pas, posant doucement ma tête contre elle. Ses mains étaient douces, les doigts s'entrelaçant dans mes cheveux. Le teint elfique de sa peau ressortait, une légère rougeur inhabituelle. D'ordinaire si stoïque, ce contraste ne la rendait que plus délicate.
'Je peux pas nier, c'est en fait plutôt confortable', pensai-je, un sourire réticent étirant mes lèvres tandis que je m'enfonçais dans son oreiller de cuisses.
Après une longue journée, je n'avais pas réalisé à quel point j'étais fatigué jusqu'à présent. Le toucher de Seraphina était soigné et calme, ses mains pales glissant dans mes cheveux avec une grâce douce. Je sentais ses yeux sur moi, concentrés pourtant sereins, et dus étouffer un rire face à sa concentration.
Elle fit une pause, le remarquant, et inclina la tête. « Ça va… ? »
« Oui, merci, Sera », répondis-je, croisant son regard avec un sourire. Elle hocha la tête, reprenant le rythme silencieux, son toucher apaisant d'une façon que je n'avais pas anticipée.
Pour une fois, les autres se turent, même Cecilia et Rachel parurent surprises, me regardant comme si elles n'avaient pas prévu ça. Rose vint s'asseoir par terre à côté de Seraphina, ses yeux marron chauds me fixant avec une inquiétude silencieuse.
« C'est pas juste, Sera », grogna Rachel, pressant ses doigts contre ma joue. « Ton visage est complètement dépourvu de graisse juvénile. »
Je levai un sourcil. « Bien sûr. Le tien, par contre… » Je tendis la main et lui pincai doucement la joue. « En a encore, non ? »
Elle rougit sous mon pouce qui s'attardait, et pendant ce temps, je remarquai que le regard de Cecilia avait dérivé… un peu plus bas. Je suivis son regard, et ça me frappa — ma chemise de nuit était bien plus transparente sous cette lumière.
Rachel et Seraphina durent le remarquer aussi, leurs joues rougissant tandis qu'elles tentaient de détourner les yeux. Rose, toujours la digne, se contenta de regarder ailleurs, bien que le bout de ses oreilles ait viré distinctement au rose.
« Bon alors », toussotai-je, feignant le calme. « Rappelle-moi d'investir dans un tissu plus épais la prochaine fois. »
« Pas la peine », répondit Cecilia, le visage légèrement rougi.
levant un sourcil, j'attrapai son nez entre mes doigts, ce qui lui arracha un rare regard de surprise.
« Tu vois ? Même toi t'as tes moments mignons », grinai-je.
Elle repoussa ma main, mais je surpris l'amusement dans ses yeux, trahissant malgré elle son extérieur froid.
Seraphina pouffa doucement, ses doigts traçant un motif léger sur mes cheveux. « Il semble que même la "redoutable" princesse ne soit pas immune aux charmes d'Arthur. »
« Ne t'enflamme pas, Arthur. » Cecilia roula des yeux, faisant de son mieux pour rester stoïque. « C'est juste… inattendu. »
Je me renfonçai, savourant l'instant. « Inattendu, c'est juste une façon polie de dire que je t'ai surprise, non ? »
Rachel gémit. « Pourquoi j'ai l'impression d'assister à une performance ? »
« Parce que c'est exactement ce que c'est », clignai-je de l'œil. « Un one-night special d'Arthur et ses Amis. »
« Pas amis », murmura Seraphina, les yeux brillants tandis qu'elle attrapait doucement mon nez.
« Exact, pas tout à fait amis », riai-je, me frottant le nez. « Apparemment, mon vocabulaire a besoin d'une mise à jour. »
Rachel croisa les bras, son air d'indignation moqueur masquant à peine son sourire. « Vu la scène, je dirais que oui. Les amitiés impliquent pas d'oreillers de cuisses et… de pincements affectueux. »
Cecilia se pencha, les yeux brillants de défi. « Je dirais qu'on est bien au-delà des simples "amis", Arthur. Ou sommes-nous de simples "connaissances proches" maintenant ? »
Je riai, secouant la tête. « Si on redéfinit l'amitié, je dirais qu'on est dans… la "compagnie exclusive". »
Seraphina sourit, sa main se posant doucement sur mon épaule. « Compagnie exclusive, hum ? Je pourrais vivre avec ça. »
Alors que les badinages s'apaisaient, je remarquai que l'expression de Rose basculait vers quelque chose de plus sérieux. Son intuition avait toujours été affûtée.
« Arthur », dit-elle doucement, « tu as semblé… différent depuis le festival. Plus distant. Ce n'est pas seulement la défaite au tournoi ou le mur de l'Aspect, n'est-ce pas ? »
La pièce se figea. Je n'avais pas m'attendu à une approche aussi directe, surtout pas de la part de Rose.
« Je… » J'hésitai, ne sachant comment procéder. Comment pouvais-je leur expliquer Emma ? Comment leur dire que j'avais des souvenirs d'une autre vie, d'un autre monde entièrement ? Que ce monde n'avait été autrefois que des mots sur une page pour moi ?
Les doigts de Seraphina s'immobilisèrent dans mes cheveux. « Tu n'as pas à en parler si tu ne veux pas, mais on l'a toutes remarqué. »
« Même pendant le trajet en voiture », ajouta Rachel, sa gaieté habituelle remplacée par une véritable inquiétude. « Tu souriais, mais ça n'atteignait pas tes yeux. »
Cecilia, pour une fois, ne taquina pas. « On sait qu'il s'est passé quelque chose, Arthur. Quelque chose au-delà de ce que tu as dit à qui que ce soit. »
Je fixai le plafond, sentant le poids de leurs regards. « Avez-vous déjà… eu l'impression de connaître quelqu'un avant ? D'une façon qui ne devrait pas être possible ? »
Les yeux de Rose s'élargirent légèrement. « Tu veux dire comme un déjà-vu ? »
« Plus que ça », dis-je prudemment. « Comme rencontrer quelqu'un qui ne pourrait pas exister dans ton monde, et pourtant… il est là. »
Les quatre échangèrent des regards, cherchant manifestement à comprendre.
« Cela concerne-t-il quelqu'un que tu as rencontré récemment ? » demanda Seraphina, sa tone prudente.
Je fermai les yeux, revoyant le visage d'Emma dans mon esprit — pas comme elle avait été dans ma vie précédente, mais comme elle devait être maintenant, la Papesse du Culte du Calice Rouge. « C'est compliqué. Quelqu'un que je croyais connaître parfaitement… s'avère que je ne la connaissais pas du tout. »
« Une trahison ? » La voix de Cecilia avait une pointe protectrice et féroce.
« Pas exactement », dis-je. « Disons plutôt… découvrir un côté complètement différent de quelqu'un. Un côté qui change tout. »
Rachel tendit la main, la sienne trouvant la mienne. « Arthur, qui que soit cette personne, quoi qu'elle ait fait… ça ne change pas qui tu es. »
« Ni ce que tu représentes pour nous », ajouta Rose doucement.
Seraphina acquiesça, ses doigts reprenant leur mouvement doux dans mes cheveux. « Certains mystères ne se résolvent pas immédiatement. Donne-toi du temps. »
« Et en attendant », dit Cecilia, sa confiance habituelle revenue, « tu as nous. Ta "compagnie exclusive", souviens-toi ? »
Je sentis quelque chose se détendre dans ma poitrine — pas une solution au dilemme d'Emma, mais le réconfort de savoir que je ne l'affrontais pas entièrement seul.
« Merci », dis-je simplement, les regardant chacune à leur tour. « D'être là. »
« Où d'autre serions-nous ? » demanda Rachel avec un petit sourire.
Alors que ses mots se posaient, je sentis une chaleur se répandre dans la pièce. Malgré les taquineries, malgré les piques pas si subtiles, ça semblait juste, et pour une fois, la pièce me parut pleine.
« Compagnie exclusive, alors », murmurai-je, ressentant, peut-être pour la première fois, que ces vacances d'hiver ne seraient peut-être pas si intimidantes après tout.