Le champ de bataille était devenu presque méconnaissable. Des cratères crevaient le sol, des formations de glace jaillissaient sous des angles contre nature, et des plaques de flammes gris-noir brûlaient obstinément alors qu'il ne restait plus rien à consumer. L'air lui-même semblait chargé d'énergie résiduelle, déformant la perception comme les ondes de chaleur qui s'élèvent d'une terre calcinée.
Trois silhouettes se tenaient au centre de cette dévastation, chacune irradiant la puissance à sa manière.
L'épée de Lucifer continuait sa mélodie obsédante, le son changeant de hauteur et d'intensité à mesure qu'il bougeait. L'aura nacrée de son énergie unifiée Yin-Yang circulait sans heurt entre son corps et sa lame, effaçant les frontières traditionnelles entre le porteur et l'arme. Ses Yeux de Dieu, encore cerclés de sang séché, suivaient chaque mouvement avec une clarté préternaturelle.
La transformation de Jack avait progressé. La prétention de Flammes du Nirvana pures avait été entièrement abandonnée tandis que la coloration gris-noir de son Don Abyssal dominait ses manifestations. Chaque construction de flammes était plus complexe que la précédente, courbant la lumière et la gravité autour d'elles à mesure qu'elles approchaient d'un état de fusion parfaite entre ses deux Dons.
Et puis il y avait Arthur.
Les sigils dorés du pouvoir emprunté de Luna brillaient encore sur sa peau, visibles à travers les fissures de l'armure d'os cramoisi d'Érèbe. Sa garde restait parfaite, son expression maîtrisée. Pour un observateur non averti, il paraissait aussi redoutable que jamais.
Mais Lucifer et Jack voyaient la vérité. Le subtil délai dans ses réactions. L'hésitation infime avant chaque contre. La dépendance accrue aux postures défensives plutôt que l'agression fluide qui avait caractérisé son combat plus tôt.
Arthur était en train de prendre du retard.
« Tu fatigues, princesse ? » provoqua Jack, des flammes teintées de violet dansant entre ses doigts tandis qu'il contournait Arthur par la gauche.
Arthur ne répondit pas, économisant souffle et concentration. Il ajusta sa prise sur son épée — une lame ordinaire maintenant, sans la connexion transcendante que Lucifer avait découverte. Sa Résonance d'Âme avec Luna était toujours active, toujours puissante, mais la nature empruntée du Don devenait de plus en plus évidente alors que ses adversaires évoluaient de façon organique.
Lucifer attaqua le premier, son épée chantante laissant des traînées de lumière tandis qu'il exécutait l'Ascension de l'Hiver. La technique familière était maintenant amplifiée par la Résonance, chaque frappe portant plus de puissance et de précision alors que le chant de l'épée renforçait l'effet de son aura améliorée. Les formations de glace qui accompagnaient ses mouvements étaient plus tranchantes, plus denses, se formant avec une efficacité qui défiait la théorie magique conventionnelle.
Arthur contratta avec la Danse de la Tempête, ses coups d'épée prenant de l'élan à chaque mouvement successif — non par le jeu de jambes mais par le rythme parfait de son maniement de lame. C'était le bon choix stratégique, mais Lucifer l'avait anticipé. L'épée chantante changea de tonalité en plein mouvement, sa résonance perturbant l'élan montant de la technique d'Arthur.
Incapable de maintenir sa Danse de la Tempête, Arthur dut renforcer l'armure d'Érèbe avec une poussée d'énergie de la Profonde Ténèbre. L'os cramoisi s'épaissit juste au moment où la lame de Lucifer connecta, évitant des dégâts sérieux mais au prix d'une dépense d'énergie considérable.
Jack saisit l'ouverture, lançant des constructions de flammes Abyssales concentrées sous trois angles différents. « Attention ! » lança-t-il, l'avertissement délibérément chronométré pour être inutile.
Arthur grimaça, reconnaissant le piège. Engagé à se défendre contre Lucifer, il ne pouvait pas correctement contrer l'attaque de Jack. Il tenta de créer une distorsion gravitationnelle pour dévier les flammes arrivantes, mais son contrôle était compromis par l'attention divisée.
Deux des constructions de flammes touchèrent leur cible, brûlant l'armure cramoisie à son épaule et à sa cuisse. Arthur chancela, tombant momentanément à genoux avant de se forcer à se relever par pure force de volonté.
« Vous ne comptez pas me faciliter la tâche, hein ? » marmonna Arthur, du sang s'écoulant du coin de sa bouche.
« Ce serait moins drôle autrement », répondit Lucifer, sa voix étrangement doublée alors que le chant de son épée s'harmonisait avec ses mots.
L'échange suivant se produisit à des vitesses qui défiaient la perception normale. Arthur initia l'Éclair Divin, canalisant une rafale massive d'énergie de Lumière Pure en un seul coup dévastateur. La technique avait été accablante plus tôt, mais maintenant Lucifer et Jack s'étaient tous deux adaptés.
Les Yeux de Dieu de Lucifer suivirent l'accumulation d'énergie de Lumière Pure, son épée chantante ajustant son ton pour créer une contre-résonance qui diminua la puissance de l'attaque. Les flammes de Jack se déployèrent en un motif géométrique précis, créant un filet qui absorberait et redirigerait la Lumière Pure entrante.
Pris entre ces contres, l'Éclair Divin d'Arthur perdit une grande partie de son impact, le faisceau brillant de Lumière Pure se divisant et se dissipant au contact des défenses.
Arthur n'hésita pas. Il s'engagea pleinement dans un pari désespéré. Les sigils dorés sur tout son corps flamboyèrent intensément tandis qu'il poussait sa Résonance d'Âme avec Luna à sa limite absolue. Simultanément, l'armure cramoisie d'Érèbe se liquéfia complètement avant de se reformer en une configuration plus complète qui recouvrait presque tout son corps.
« Chakra du Nirvana », annonça Jack, joignant ses mains en un geste complexe. Les Flammes Abyssales l'entourant se condensèrent vers l'intérieur, se comprimant en un point de densité impossible avant de s'étendre vers l'extérieur en sept flux distincts. Chaque flux correspondait à un centre d'énergie différent dans son corps, créant un cadre complexe de puissance qui amplifiait son contrôle de façon exponentielle.
Les flammes violet-noir formèrent des mandalas complexes dans l'air autour de lui, chaque motif tournant indépendamment tout en maintenant un alignement parfait avec l'ensemble. Ce n'était pas juste de la puissance brute — c'était l'aboutissement de la compréhension de Jack de ses deux Dons, approchant l'intégration parfaite.
Lucifer leva son épée chantante au-dessus de sa tête, la mélodie devenant plus complexe, plus profonde. Le mouvement Zénith Gelé de son art Mythe du Pic Boréal restait fondamentalement le même, mais la Résonance de l'Épée en amplifiait chaque aspect. Son aura améliorée, parfaitement harmonisée avec le chant de l'épée, créait un niveau de contrôle élémentaire bien au-delà de ce qu'il avait démontré précédemment.
La température autour de lui chuta instantanément, des structures cristallines se formant dans l'air tandis que l'humidité gelait en réseaux complexes qui résonnaient avec le chant de l'épée. Contrairement à avant, où la technique créait un simple dôme de froid, la résonance permettait des formations de glace complexes qui bougeaient et s'adaptaient avec une précision tactique.
Arthur reconnut le danger immédiatement. Ses adversaires n'exécutaient pas simplement des techniques — ils portaient leurs capacités existantes à des niveaux sans précédent. Leurs évolutions respectives avaient atteint des points d'inflexion simultanément.
En réponse, Arthur poussa encore plus fort, canalisant chaque parcelle de pouvoir accessible à travers sa Résonance d'Âme. Une lumière dorée jaillit de ses yeux tandis que les manifestations du Corps Mythique et de la Vision de l'Âme de Luna atteignaient leur apogée. L'armure cramoisie d'Érèbe pulsa d'énergie concentrée de la Profonde Ténèbre, créant un contraste saisissant avec les sigils dorés qui semblaient renforcer les deux.
Un faisceau aveuglant de Lumière Pure concentrée jaillit de son épée, si intense qu'il éclipsa momentanément le soleil lui-même. Ce n'était pas juste une puissante attaque — c'était Arthur poussant le pouvoir emprunté de Luna à sa limite absolue, canalisant chaque once d'énergie lumineuse qu'il pouvait atteindre en un seul coup dévastateur.
Un instant à couper le souffle, ça fonctionna. Le faisceau de Lumière Pure submergea les défenses de Lucifer et Jack, les forçant à détourner toute leur puissance pour éviter d'être complètement anéantis. Le sol sous le trajet du faisceau se vitrifia instantanément, se transformant en verre tandis que l'énergie pure nettoyait tout sur son passage.
Mais la tension était trop forte. Arthur avait poussé la Résonance d'Âme au-delà de ses limites supportables. Le pouvoir emprunté commença à fluctuer, les sigils dorés clignotant de façon erratique sur sa peau alors que la connexion de Luna menaçait de se rompre.
Lucifer fut le premier à récupérer, ses Yeux de Dieu perçant l'instabilité dans la technique d'Arthur. Son épée chantante changea à nouveau de mélodie, créant une contre-résonance qui perturba l'équilibre harmonique dont Arthur avait besoin pour maintenir le faisceau de Lumière Pure.
Alors qu'Arthur luttait pour se stabiliser, le Chakra du Nirvana de Jack atteignit son zénith. Les sept flux de flammes renforcées par l'Abyssal convergèrent vers Arthur sous différents angles, chacun ciblant un point différent où l'armure d'Érèbe montrait des signes d'affaiblissement.
L'assaut était parfaitement coordonné. Alors que le faisceau de Lumière Pure d'Arthur faiblissait, ses défenses restaient critiques exposées. Les sigils dorés flamboyèrent d'un éclat aveuglant avant de s'éteindre entièrement, le pouvoir emprunté de Luna se retirant alors que la connexion se tendait au-delà de la récupération.
Dans un ultime geste désespéré, Arthur canalisa toute sa puissance restante dans l'armure cramoisie d'Érèbe. Le Liche répondit, le matériau osseux durcissant jusqu'à une densité sans précédent tandis qu'il se contractait autour du cœur d'Arthur, protégeant les zones vitales au prix de la mobilité.
Lucifer et Jack attaquèrent simultanément, leurs techniques évoluées se complétant malgré leur rivalité. Le Chakra du Nirvana de Jack créa des ouvertures que le Zénith Gelé amélioré de Lucifer exploita avec une précision chirurgicale. L'épée chantante amplifia l'aura améliorée de Lucifer, lui permettant de trouver les infimes interstices entre les plaques d'os cramoisi et de perturber l'énergie de la Profonde Ténèbre qui les maintenait ensemble.
Avec un son de verre brisé, la protection d'Érèbe lâcha. L'os cramoisi se fendit et s'effrita, laissant Arthur exposé et vidé. Il parvint à un dernier coup d'épée défiant avant de s'effondrer sur ses genoux, sa lame tombant de doigts inertes.
Avec Arthur éliminé, la dynamique sur le champ de bataille changea. Les deux combattants restants s'éloignèrent, créant de la distance tandis qu'ils réévaluaient les capacités de l'autre. Le Défi de la Couronne n'aurait qu'un seul vainqueur, et leur brève alliance de circonstance contre Arthur avait rempli son office.
Jack réactiva son Chakra du Nirvana, les sept flux de flammes violet-noir retrouvant leurs configurations de mandalas complexes. La fusion entre ses Dons du Nirvana et de l'Abyssal était presque complète maintenant, créant quelque chose qui transcendait les deux puissances individuelles.
L'épée chantante de Lucifer répondit, sa mélodie devenant plus ciblée, plus précise. Son aura améliorée, parfaitement en phase avec la résonance de la lame, circulait autour de lui en motifs qui miroitaient le chant de l'épée. Ses Yeux de Dieu suivaient chaque changement subtil dans la posture de Jack, chaque infime fluctuation dans ses constructions de flammes.
Arthur boita jusqu'au bord du champ de bataille, s'effondrant contre un rocher fracturé pour observer la conclusion. Malgré son élimination, un faible sourire jouait sur ses lèvres. Il y avait quelque chose de pur à voir deux talents exceptionnels se pousser mutuellement vers de nouveaux sommets.
Le choc final entre Jack et Lucifer dura près de trente minutes, bien qu'aux observateurs il semblât à la fois instantané et éternel. Aucun ne put prendre un avantage décisif. Chaque fois que les flammes de Jack menaçaient de submerger les défenses de Lucifer, l'épée chantante changeait de ton, sa résonance créant de nouveaux motifs dans l'aura améliorée de Lucifer qui neutralisaient la menace. De même, chaque fois que l'épée de Lucifer approchait d'un coup décisif, le Chakra du Nirvana de Jack s'adaptait, créant boucliers ou contre-attaques qui maintenaient l'impasse.
Alors que le coucher du soleil approchait, les deux combattants se trouvaient à leurs limites absolues. Les flammes de Jack avaient considérablement faibli, la fusion parfaite entre ses Dons devenant plus difficile à maintenir alors que l'épuisement s'installait. L'épée de Lucifer chantait plus bas, ses notes moins distinctes alors que sa concentration vacillait.
Leur échange final fut presque anticlimactique par sa simplicité. Jack lança un faisceau concentré de flammes violet-noir directement au centre de Lucifer. Simultanément, Lucifer exécuta une estocade parfaite avec son épée chantante, visant le cœur de Jack.
Les deux attaques portèrent.
Jack fut projeté en arrière par l'impact de l'épée chantante, bien que son bouclier de flammes hâtivement érigé empêcha une blessure fatale. Lucifer trébucha de même alors que le faisceau de flammes brûlait à travers son aura nacrée, laissant une blessure fumante sur sa poitrine.
Un instant à couper le souffle, les deux restèrent debout, vacillant légèrement alors qu'ils luttaient pour maintenir conscience. Puis, comme chorégraphiés, ils s'effondrèrent simultanément sur le sol brisé.