Le festival avait été un tourbillon d'adrénaline et de détermination, mais remporter la première place à l'Épreuve des Frontières ressemblait à une victoire silencieuse. Mes muscles pulsaient sous l'effort, et mon esprit bourdonnait encore de l'excitation tandis que je m'effondrais sur mon lit. Le soleil de fin d'après-midi inondait la pièce par la fenêtre, allongeant les ombres au sol. Je revivais encore le moment où j'avais franchi la ligne d'arrivée — les acclamations résonnant dans mes oreilles — quand un coup discret me sortit de mes pensées.
La porte grinça, et Rose apparut, appuyée contre l'encadrement avec un sourire qui affinait ses traits déjà saisissants. Ses cheveux auburn foncé étaient en bataille après l'épreuve, des mèches dépassant dans tous les sens, et une trace de terre barrait sa joue. Elle avait l'air usée mais vivante, son énergie crépitant presque. C'était la dernière des quatre filles à passer me voir, et quelque chose dans cet ordre me semblait juste.
« Première place, hein ? » dit-elle en entrant et en refermant la porte du talon. « Beau boulot, Arthur. Félicitations. »
« Merci », répondis-je en me redressant un peu. « Tu n'étais pas loin. Je t'ai vue sur le parcours — t'es acharnée. »
Elle rit, un son bas et chaud qui roula dans la pièce, et s'affala sur le lit à côté de moi. « L'acharnement ne bat pas toujours la vitesse. Mais je prends le compliment. »
Un instant, on resta là, l'air entre nous vibrant de quelque chose de non-dit. Son genou effleura le mien, et je perçus une légère odeur de sueur mêlée à quelque chose de floral qui collait à sa peau. Avant que je n'aie le temps de trop réfléchir, elle se tourna, ses yeux noisette croisant les miens, et se pencha.
Ses lèvres rencontrèrent les miennes, chaudes et audacieuses, et mes mains glissèrent à sa taille comme si elles en connaissaient le chemin depuis toujours. Elle avait un léger goût de sel et d'effort, son souffle se bloquant quand je l'embrassai en retour, plus profondément, plus avidement. Mes doigts s'enfoncèrent dans ses flancs, la tirant contre moi jusqu'à ce qu'elle soit à moitié sur mes cuisses, ses mains grimpant sur ma poitrine pour agripper mes épaules. Le matelas craqua sous nous quand elle bougea, son corps mince et fort se pressant au mien.
J'inclinai la tête, embrassant la courbe de son cou, et elle laissa échapper un souffle doux, ses doigts se crispant sur ma chemise. La pièce rétrécit autour de nous, l'air s'épaississant tandis que nous y plongions — lèvres qui s'écrasent, mains qui explorent, mon cœur martelant sous son contact. Elle n'hésitait pas comme les autres auraient pu le faire. Pas de seconde pensée, pas de pas mesurés. Rose savait ce qu'elle voulait, et pour l'instant, c'était moi. Sa confiance m'attira, me fit tourner la tête.
« J'ai attendu ça toute la journée », murmura-t-elle contre ma peau, sa voix rauque et basse, m'envoyant un frisson le long de l'échine. « Te regarder là-bas, dépasser tout le monde… » Ses dents effleurèrent ma mâchoire, léger mais délibéré. « Ça m'a rendu la concentration difficile. »
Je ricannai, mes mains glissant le long de son dos, sentant la chaleur de sa peau à travers son tee-shirt. « C'est pour ça que t'as fini troisième ? Trop occupée à mater ma victoire époustouflante ? »
Elle se recula juste assez pour me lancer un faux regard noir, ses yeux pétillant de ce feu que j'avais vu sur le parcours. « J'ai fini troisième parce que toi et l'autre gars, vous étiez des monstres. Mais ouais, t'as pas aidé. » Un sourire lent et taquin courba ses lèvres. « T'avais une belle allure, là-bas. »
Avant que je ne puisse riposter, elle m'embrassa à nouveau, ses mains s'emmêlant dans mes cheveux, tirant juste assez pour m'arracher un son grave. L'aveu — qu'elle m'avait regardé, pensé à moi — alluma une étincelle dans ma poitrine. J'approfondis le baiser, mes mains glissant à ses hanches, agrippant le tissu tandis qu'elle se pressait plus fort. Son corps était solide, forgé par des années d'entraînement, et je sentais sa force même maintenant.
Elle me repoussa, et je me laissai faire, mes épaules heurtant le matelas tandis qu'elle grimpait sur moi, calant ses hanches de part et d'autre des miennes. La lumière déclinante attrapa ses cheveux, en dorage les pointes, la poussière de l'arène y collant encore comme un insigne. Je ne pouvais pas détacher les yeux.
« Tu me mates », dit-elle, ses lèvres s'étirant en demi-sourire.
« Difficile de faire autrement », lui renvoyai-je, ma voix plus basse que je ne l'aurais voulu.
Quelque chose passa dans son expression — quelque chose de plus doux — avant qu'elle ne se penche et m'embrasse à nouveau, plus lentement cette fois, délibérée. Ses mains glissèrent sur ma poitrine, les doigts s'écartant sur le tissu tandis qu'elle explorait ma silhouette. Je sentis la chaleur de ses paumes à travers l'étoffe, stable et sûre. Mes propres mains remontèrent le long de ses bras, frôlant les fines lignes de muscle, avant de redescendre se poser à sa taille.
Elle bougea, ses lèvres retrouvant mon cou, et je penchai la tête pour lui laisser de l'espace, mon souffle se coupant quand elle trouva l'endroit juste sous mon oreille. Ses cheveux effleurèrent ma joue, doux malgré les nœuds, et j'y glissai une main, la retenant là un instant pendant qu'elle m'embrassait. Le rythme était aisé, naturel — comme si on l'avait fait cent fois déjà.
« Rose », murmurai-je, la voix rêche tandis que ses lèvres effleuraient ma clavicule, s'attardant sur un bleu frais de l'épreuve.
« Hmm ? » fit-elle contre ma peau, sans s'arrêter.
Je grinçai, malgré la chaleur qui s'accumulait dans ma poitrine. « Tu vas laisser une marque. »
« Tant mieux », dit-elle en se reculant pour m'adresser un sourire vicieux. « Un truc pour te souvenir de moi. »
Je ris, bas et sincère, et la tirai à nouveau vers moi, l'embrassant fort. Ses mains agrippèrent mes épaules, les ongles s'enfonçant juste ce qu'il faut pour se faire sentir, et je nous roulai légèrement pour qu'elle soit sur le côté, plaquée contre moi. Nos jambes s'emmêlèrent, son genou glissant entre les miens tandis qu'on continuait, lèvres et souffles et bruits doux brisant le silence. Ma main trouva le bas de son dos, la pressant plus fort contre moi, et elle s'arqua dans le geste, ses doigts se refermant de nouveau dans mes cheveux.
Le temps s'effila, les baisers ralentissant sans jamais s'arrêter, chacun s'attardant un peu plus que le précédent. Ses lèvres étaient douces maintenant, moins pressées, et je sentis son cœur battre à travers son tee-shirt, régulier contre ma poitrine. Mon propre pouls s'était calmé, mais sa chaleur restait, m'ancrant.
Finalement, elle se recula d'à peine un pouce, son front contre le mien. Son souffle caressa mon visage, chaud et inégal, et j'ouvris les yeux pour la trouver en train de me regarder, ses iris noisette capturant les dernières lueurs du crépuscule.
« Tu es différent avec moi », dit-elle doucement, sa main glissant pour se poser sur ma mâchoire. « Moins tendu. »
« Peut-être parce que tu ne me cherches pas des noises comme les autres », dis-je, à moitié blague, à moitié sérieux.
Elle hocha la tête, un petit sourire tirant sa bouche. « J'ai pas besoin de te percer à jour, Arthur. Je prends juste — ce qui est là. »
Ses mots me frappèrent, simples et vrais. Rose n'exigeait rien, ne creusait pas pour avoir plus que ce que je donnais. Elle me prenait tel que j'étais, et ça suffisait. Je l'embrassai à nouveau, tendrement cette fois, et elle fondit dedans, sa main glissant sur ma poitrine.
On changea de position, allongés côte à côte maintenant, sa tête nichée contre mon épaule. Mon bras l'enlaçait, les doigts caressant paresseusement ses cheveux auburn tandis que la pièce s'assombrissait autour de nous. Le soleil avait disparu sous l'horizon pendant qu'on se perdait l'un dans l'autre, et aucun de nous n'avait songé à allumer la lumière. Sa respiration se régularisa, tiède contre mon cou, et je sentis le poids de la journée enfin se poser, remplacé par quelque chose de plus calme, de plus silencieux.
On resta ainsi, emmêlés dans les draps, le monde dehors s'effaçant dans le néant.