Jack se déplaçait comme un enfer solitaire. Un drake-tonnerre six étoiles épinglait un groupe de novices de Starcrest, menaçant de les dévorer. Jack s'avança, les yeux à demi clos. Les novices criaient à l'aide, mais il n'en tint aucun compte. Il déchaîna les Flammes du Nirvana en une unique vague qui réduisit en cendres l'écaille du drake. La bête s'effondra, laissant derrière elle un jeton scintillant. Les novices restèrent bouche bée. Jack se contenta de cueillir le token sur les restes de la créature, n'offrit aucun mot de réconfort, et continua son chemin. Les spectateurs haletèrent face à ce quasi-manque d'empathie. Il était inarrêtable, ne se souciant que de la première place.
Seol-ah découvrit une chambre cachée regorgeant de serpents captifs — des bêtes cinq étoiles enroulées dans une fosse de boue tourbillonnante. Elle fronça les sourcils, sortant son épée à mi-fourreau. Les serpents sifflèrent à l'unisson, crachant des globules de poison caustique sur elle. Elle les écarta d'un seul mouvement, invoquant un tourbillon d'eau lacée de vent pour balayer le poison.
Puis elle appela Fleuraison dans la Tempête, des arcs de foudre dansant le long de sa lame, frappant plusieurs serpents à la fois. Sa synergie les domina aisément. Elle arracha les tokens de leurs formes agonisantes, dans un silence quasi total, puis s'engagea dans le corridor suivant. Les observateurs à l'extérieur admirèrent son approche méthodique et son calme inébranlable.
Ava fit face à un couple de chats à dents de sabre jumeaux près d'un escalier supérieur. Elle esquiva une griffe qui aurait éventré un combattant moindre, répondant par un coup de coude lacé de gravité qui enfonça l'épaule du premier chat. Le second bondit depuis l'arrière, mais elle pivota, embrasant un cercle de flammes autour de ses poings.
Le chat hurla tandis que sa fourrure prenait feu. Ava enchaîna alors avec des poings de terre, inarrêtables dans leur directivité, le martelant jusqu'à la soumission. Elle récupéra les tokens, exhalant. Elle réalisa qu'elle était éclipsée en vitesse pure par Seol-ah ou en pouvoir destructeur brut par Jack, mais elle refusa de laisser cela la freiner. Elle continuerait à se frayer un chemin à coups de poing vers le haut.
Seraphina découvrit un nid entier de dragons de givre six étoiles, ironiquement perché dans une sous-chambre tapissée de pics de glace. Une synergie de vent, d'eau et de son Corps de Jade lui permettait de les affronter sur un pied d'à peu près d'égalité. Ils rugirent, déchaînant des éclats de souffle glacial, mais elle répondit avec son second mouvement, l'Éventail des Perles Dispersées, formant des perles tourbillonnantes de brume demi-glacée qui batterent les dragons hors du ciel.
Son expression était marquée par la douleur, toutefois. Elle n'était pas inarrêtable au même sens que Jack ou Seol-ah, mais sa puissance de rang Blanc s'envolait à chaque utilisation précise de son Art de grade 6. Lorsqu'elle gela le dernier dragon de givre, celui-ci s'effondra au sol, et elle saisit le token au milieu d'éclats crépitants. Elle continua d'avancer, un tourbillon de givre violet s'échappant de ses chevilles.
Jack atteignit bientôt l'avant-dernier étage. Une hydre à sept têtes — manifestement une création monstrueuse six étoiles — gardait l'escalier. Les spectateurs retinrent collectivement leur souffle. Il avança simplement, laissant ses Flammes du Nirvana briller de tout leur éclat. Chaque tête cracha de l'acide, de la foudre ou des explosions de mana brut, mais il les déchiqueta avec un feu azur tourbillonnant.
L'une après l'autre, les têtes tombèrent. Il marcha devant lui, inarrêtable, sans même jeter un œil aux challengers inférieurs recroquevillés derrière les piliers. Ils étaient écrasés par son aura d'Intégration, étouffant sous l'épaisse chaleur de son Don.
Seol-ah arriva ensuite. Elle trouva les restes malmenés de l'hydre encore faiblement tressaillants, manquant de quelques tokens que Jack avait sans doute pris. Elle fronça les sourcils mais poursuivit. Elle découvrit une porte latérale cachée, tranchant à travers une nuée de faucons géants qui y nichaient. Leurs plumes crépitaient d'arcs électriques, une race sauvage six étoiles, mais sa synergie en vint à bout. Elle récupéra d'autres tokens du nid, chacun scintillant d'un mana primal.
Seraphina, haletante après les combats répétés, dut geler un minotaure six étoiles enragé qui serrait une hache de fer massive. Elle faillit encaisser un coup qui l'aurait éventrée, mais la synergie de son Corps de Jade se manifesta en un bouclier tourbillonnant de glace, lui permettant de dévier l'attaque. Elle frappa ensuite avec Genèse du Coucher de Soleil Violet, invoquant une brume qui s'infiltra dans les poumons du minotaure, le cristallisant de l'intérieur. Il rugit, s'effondra, se dissolut. Elle se sentait près de sa limite mais continua, les yeux brûlant d'une détermination silencieuse. Elle refusa de laisser la fatigue l'éclipser.
Ava arriva derrière elles, meurtrie mais pas brisée. Elle projeta violemment un sanglier-tonnerre six étoiles qui tentait de l'embrocher, utilisant des pulsations de gravité pour le maintenir en place, puis le martela de poings de terre. Un filet de sang coulait d'une entaille peu profonde sur son flanc. Elle siffla, mais une obstination inarrêtable la poussait en avant. Les spectateurs à l'extérieur acclamèrent. Même si elle risquait de finir éclipsée par la synergie de plus haut niveau des autres, ses poings refusaient d'abdiquer.
Finalement, chacune se retrouva à gravir l'étage supérieur, du moins le crurent-elles. Les observateurs à l'extérieur virent quatre images scry converger vers une vaste chambre circulaire ouverte sur le ciel. Une miasme tourbillonnant s'échappait de cercles runiques au sol, contenant une bête en cage six étoiles connue sous le nom de Chimère d'Ombre, réputée pour combiner plusieurs traits élémentaires. Au centre de cette chambre, elle rugit à l'approche de chaque prétendante inarrêtable.
Jack arriva le premier. Il n'attendit pas les autres. Il projeta les Flammes du Nirvana en un arc embrasé, carbonisant la moitié du flanc de la chimère. Les spectateurs haletèrent, certains qu'elle éclipsait les bêtes six étoiles typiques. La chimère siffla, ripostant d'une queue en forme de tête de serpent crachant de l'acide. Jack l'esquiva, laissant une petite vague de flammes incinérer le jet d'acide en plein vol.
Seol-ah arriva en plein combat. Elle vit une ouverture pendant que Jack martelait la chimère d'un côté. Elle s'élança par l'arrière, son épée tourbillonnant de vent et de foudre. Les observateurs à l'extérieur reconnurent le troisième Pétale, la Rafale Divine, invoquant un vortex qui lacéra les pattes arrière de la chimère. Elle trébucha, chancelante. Seol-ah progressa, immuable.
Seraphina surgit ensuite. Ses yeux s'écarquillèrent devant la chimère à demi effondrée qui rageait au centre. Elle invoqua ses perles tourbillonnantes de givre, les déchaînant en un large arc qui batterent les pattes avant de la bête, déjà blessées par les flammes de Jack. Ava arriva en dernier, les poings crépitant de flammes ou de pulsions de terre. Elle pilonna le flanc de la chimère dans une frénésie sauvage. Les spectateurs rugirent face au chaos des synergies, ou à leur absence, chacune tentant de porter le coup de grâce et de s'emparer des tokens finaux. Quelques challengers mineurs rodentnaient près des bords, éclipsés par le chaos élémentaire tourbillonnant.
La chimère beugla, se débattant dans un ultime défi. Elle cracha de la foudre d'une queue serpentine, souffla un vent brûlant d'une gueule de lion, frappant le sol de lourdes pattes. Les protections de la tour vacillèrent sous les ravages. Chaque combattante inarrêtable encaissa des coups, meurtrie ou chamuscée, mais aucune ne plia. Jack déchaîna une vague finale de Flammes du Nirvana, carbonisant un flanc. Seol-ah fendit la peau embrasée d'un coup d'épée lacé de vent tranchant. Seraphina martela son flanc d'une bourrasque hivernale, gelant une couche de chair. Ava pilonna la tête depuis le bas avec des poings de terre qui fissurèrent l'os.
Les spectateurs à l'extérieur explosèrent en acclamations. La Chimère d'Ombre poussa son dernier rugissement de protestation, s'effondrant dans une mare tourbillonnante d'ichor noir. Un token massif, vibrant d'énergie primale, émergé de ses restes. Toutes quatre se jetèrent dessus. Dans ce tourbillon, la flamme de Jack les éclipsa, les repoussant légèrement. Il s'empara du token principal, laissant les éclats mineurs se disperser. Seol-ah récupéra un morceau, Seraphina un morceau, Ava un morceau. La tension inarrêtable atteignit son paroxysme. Mais le temps était écoulé. Les protections crépitèrent, signalant la fin de l'épreuve. Tous les participants se retrouvèrent téléportés de force à la base de la tour.
Un silence. Les observateurs à l'extérieur tendirent le cou, scruteant qui pourrait apparaître meurtri ou triomphant. Soixante challengers réapparurent en rafales de mana coloré, la plupart gémissant ou haletant sur les dalles fissurées de la cour. Puis, après un instant, le tableau des scores s'éleva au-dessus d'eux, affichant les résultats finaux en texte scintillant.
Les spectateurs hurlèrent. Les applaudissements s'abattirent comme le tonnerre. Chaque nom brilla un instant, éclipsant les autres.