Bien sûr, Vorgath s'était retenu contre moi.
S'il ne l'avait pas fait, j'aurais évidemment péri sans la moindre discussion. Il n'en serait pas resté assez pour remplir un dé à coudre, juste une fine brume rouge et peut-être une botte décrivant une trajectoire tragi-comique dans les airs.
J'étais trop faible pour espérer lui résister. L'écart entre nous n'était pas un simple fossé — c'était un canyon si large qu'on ne distinguait pas l'autre rive à travers les nuages. Comme comparer une allumette de cuisine à une supernova. Une coupure de papier au Grand Canyon. Bref, vous avez saisi l'idée.
C'était logique, en fin de compte.
Vorgath Mâchefer était le moins rationnel des cinq Papes.
Ce qui le rendait à la fois le plus et le moins dangereux d'entre eux. Son imprévisibilité était une arme en soi — aucun modèle ne pouvait prévoir ce que ferait quelqu'un dont l'arbre de décision semblait avoir été dessiné par un bambin pendant un tremblement de terre.
Au final, il agissait selon ses désirs primaires.
Et ce qu'il désirait, c'était tuer les plus forts. Affronter des adversaires dignes de lui, se mesurer à eux, ressentir l'ivresse d'un combat relevé. C'était un connaisseur de la violence, un sommelier de la bataille qui trouvait le bouquet des adversaires faibles d'une fadeur dégoûtante.
Au final, j'étais bien trop faible pour espérer me battre contre lui.
Mais je pouvais lui donner une impulsion. Être assez intéressant pour éveiller sa curiosité plutôt que son instinct homicide immédiat. C'était ma seule voie pour survivre.
« Nightingale, tu n'es pas parti ? » commença Meilyn, la voix tendue par les dents serrées, un filet de sang s'écoulant du coin de sa bouche. Même à genoux, brisée et vaincue, elle conservait cette aura de commandement. « Tu as désobéi à mon ordre ! »
« Oui, Grand Maréchal », répondis-je sans quitter des yeux la silhouette massive de Vorgath. Le Pape Orc nous dominait tous les deux, sa peau verte sillonnée de cicatrices rituelles qui pulsaient d'une puissance interne. Ses défenses brillaient dans l'étrange demi-lueur née de l'énergie résiduelle de leur combat. « Parce que je vais vous sauver. »
Erebus trembla dans mon bras, l'arme vibrante d'une fréquence que je n'avais jamais ressentie. Elle ne se contentait pas de vibrer — elle résonnait, comme si elle reconnaissait quelque chose dans la hache de Vorgath, une parenté qui les attirait et les repoussait à la fois.
Pour la première fois depuis longtemps, j'eus véritablement peur. Pas cette peur qui fait battre le cœur avant un examen ou un combat difficile. Une terreur primitive, cellulaire, celle qui donne envie à vos organes de trouver la sortie la plus proche. La bouche pâteuse, le temps semblait s'étirer comme du caramel.
L'homme face à moi était aussi fort qu'Evelyn Alaric, Alastor Creighton, Charlotte Alaric et les autres au sommet. Des êtres dont les gestes anodins rasaient des villes, dont les désaccords redessinaient les côtes. Le seul capable de le battre cent fois sur cent était Magnus Draykar, le Roi Martial.
Mais je croyais en ma connaissance de lui. J'avais étudié chaque bribe d'information sur les cinq Papes, analysé chaque engagement enregistré, mémorisé leurs schémas et préférences. La connaissance, c'est le pouvoir — pas assez pour gagner, mais peut-être assez pour survivre.
Dans un souffle de magie du vent, la magie du temps m'accélérant et mon épée enveloppée de Sombreprofond, je combla la distance qui nous séparait. Le vent se rassembla sous mes pieds, me propulsant en avant comme une balle. Le temps ralentit autour de moi — ou plutôt, je me déplaçai plus vite par rapport à lui, tout le reste semblant ramper tandis que j'opérais à vitesse normale. Sombreprofond s'enroula autour d'Erebus, ne se contentant pas de recouvrir la lame mais paraissant l'allonger, la rendre à la fois plus et moins réelle simultanément.
L'estoc était parfait — ou aurait dû l'être. L'aboutissement de milliers d'heures d'entraînement, l'application précise de multiples disciplines magiques, l'angle d'attaque idéal contre l'adversaire le plus redoutable.
Mon épée fut stoppée.
Par la simple miasme émanant de lui. Ni son arme, ni son armure, ni même sa peau. Juste l'aura d'énergie corrompue qui l'entourait comme un nuage toxique. Erebus la heurta et... s'arrêta net, comme si j'avais tenté de trancher le concept même de solidité.
« Essaies-tu de m'exciter avec ça ? » demanda Vorgath, sa voix comme des continents qui s'entrechoquent. Il n'avait même pas daigné bouger, planté dans la même position, sa hache posée négligemment sur son épaule. Ses yeux — un orange-rouge inquietant, comme le cœur d'une étoile mourante — me regardaient avec l'intérêt modéré qu'on accorderait à un insecte modérément inhabituel.
« Je ne fais que commencer », répondis-je en serrant les dents, l'émail grinçant sous la pression. Des perles de sueur perlaient sur mon front, non par l'effort mais par la présence écrasante, brutale, d'être si près de quelque chose d'aussi absurdement puissant.
J'activai Résonance d'Âme.
La capacité la plus puissante que je souhaitais.
Elle était juste devant moi.
Ce coup qui avait détruit le ciel lui-même. La technique qui avait pulvérisé les défenses de Meilyn comme du verre, qui avait percé Sombreprofond, l'énergie de mort et l'armure d'une bête neuf étoiles comme s'ils n'avaient pas plus de consistance que la brume matinale.
— Arthur, dit Luna, sa voix inhabituellement pressante dans mon esprit, n'essaie pas —
Cette Unité de Hache de Vorgath.
Je me concentrai dessus de chaque fibre de mon être, de chaque neurone, de chaque particule de mana en moi. Je fixai non la hache physique mais le concept derrière — la fusion parfaite du manieur et de l'arme, la dissolution des frontières entre soi et l'outil jusqu'à ce qu'ils deviennent une seule entité exprimant un seul dessein.
Je pouvais le voir maintenant, vraiment le voir. Pas seulement les mouvements physiques mais la structure sous-jacente. C'était comme regarder le code source de la réalité elle-même, des lignes de programmation cosmique définissant comment l'objet et son porteur interagissaient. Vorgath et sa hache n'étaient pas deux choses — c'était une seule chose qui se trouvait occuper deux espaces. La hache ne bougeait pas parce qu'il la balançait ; elle bougeait parce qu'elle était lui, une extension de sa volonté manifestée en acier et en malice.
Et je la modelai pour qu'elle m'aille.
En ma propre Unité d'Épée.
Instantanément, je sentis mon esprit devenir vide tandis qu'il se remplissait d'informations. C'était comme tenter de verser un océan dans une tasse de thé. Données, compréhension, conscience — tout afflua, submergeant ma conscience dans une vague déferlante de pure compréhension.
Imaginez essayer de tout comprendre à la fois — pas seulement des faits mais les relations entre eux, les méta-structures qui leur donnent un sens, les schémas qui les relient à travers le temps et l'espace. Imaginez avoir toute la bibliothèque du savoir humain téléchargée directement dans votre cerveau en un battement de cœur, sans index ni organisation.
Ma vision se troubla, l'obscurité rongeant les bords. Des vaisseaux sanguins éclatèrent dans mes yeux, de minuscules toiles d'araignée rouges s'étendant sur mon champ de vision. Je sentis quelque chose de fondamental commencer à céder, comme des poutres structurelles qui gémissent avant l'effondrement.
« Luna, filtre ça ! » hurlai-je intérieurement en sentant sa présence alléger le fardeau. Elle se déplaça dans ma conscience comme une bibliothécaire experte, classant, priorisant, rangeant ce qui pouvait attendre et mettant en lumière ce qui était immédiatement crucial. Le déluge ne s'arrêta pas, mais soudain il y eut des canaux, des barrages, des réservoirs pour le gérer.
Mon nez saigna tandis que Lumière Pure enrobait mon épée. Pas des gouttes mais un filet, métallique et tiède sur ma lèvre supérieure. La Lumière Pure n'était pas la douce lueur dorée habituelle mais quelque chose de plus dur, de plus exigeant — une blancheur ardente qui semblait trancher la réalité elle-même, laissant des rémanences brûlées dans l'air.
Je ne pouvais pas copier l'Unité, c'était d'un niveau trop élevé. Comme tenter de faire tourner un logiciel de pointe sur du matériel obsolète — mon esprit manquait simplement de la capacité pour contenir et exécuter pleinement un tel concept. L'information était là, mais ma capacité à la traiter et l'implémenter était insuffisante.
Mais c'était la prochaine évolution de mon Flash Divin.
La technique que je développais, affinais, poussais à ses limites. Une synchronisation momentanée parfaite entre moi et mon arme, pas l'unité permanente et continue que Vorgath atteignait sans effort, mais un unique instant d'harmonie absolue. Si l'Unité était un mariage parfait, ceci était un premier rendez-vous parfait — bref, mais potentiellement décisif.
Je la sentis se cristalliser en moi, la technique prenant forme non seulement comme mouvement mais comme compréhension. Pour un seul moment, une seule attaque, je pouvais atteindre ce que Vorgath maintenait sans effort — la dissolution des frontières entre le manieur et l'arme, l'expression d'une pure volonté martiale.
Erebus ne se contentait plus de briller — elle se transformait, répondant au changement en moi. La lame s'allongea, non physiquement mais conceptuellement, devenant plus qu'une épée, plus qu'un outil. Pour cet unique instant, ce fut une idée donnée forme, l'idéal platonicien d'un tranchant.
Vorgath le vit. Je le sus. Ses yeux s'élargirent légèrement, l'indifférence décontractée remplacée par quelque chose de plus aigu, de plus focalisé. La reconnaissance de quelque chose d'inattendu. De potentiellement intéressant.
Sa hache quitta son épaule, presque paresseusement, comme s'il ne faisait que la repositionner pour son confort plutôt que préparer sa parade.
Le temps se comprima autour de nous, le monde se rétrécissant à cet instant, à cet échange. Tout le reste — la respiration laborieuse de Meilyn, le bruit lointain de l'aéroglisseur, le vent sur les terres désolées — s'effaça dans l'irrelevant.
J'exhalai une fois, pleinement, complètement, vidant mes poumons d'air et mon esprit de doute.