Franchement, ces deux-là étaient de vrais monstres.
Au lieu de compter sur le renforcement par aura comme tout le monde, elles abusaient de leurs Dons, appliquant la méthode des cercles directement à leur corps, amplifiant leur vitesse, leur force et leur temps de réaction d'une manière qui n'aurait pas dû être possible.
Et Lucifer était encore plus fort qu'elles toutes les deux.
C'était là la partie terrifiante.
Il me fallait atteindre un niveau bien au-delà de ça.
Pas juste élevé. Très, très élevé.
Parce que les Dons faisaient ou défaisaient tout.
Une personne normale pouvait s'entraîner toute sa vie, affiner son mana, perfectionner ses techniques — et perdre quand même lamentablement face à quelqu'un né avec un avantage déloyal.
La Sorcellerie de Celia réécrivait les règles de la magie, tordant les sorts en quelque chose qui suivait à peine la logique conventionnelle. Le Don de Sainte de Rachel en faisait une force de la nature, son pouvoir n'était pas seulement accablant, il était absolu.
Et Lucifer — eh bien. Lucifer était Lucifer.
La seule chance que j'avais, c'était la Volonté de Bête.
Sans elle, les rattraper — survivre dans ce monde tout court — serait resté un doux rêve.
Rachel et Celia finirent par atterrir devant moi, la poussière retombant dans leur sillage, les retombées de leur combat crépitant encore dans l'air.
Rachel croisa les bras, le regard acéré. « Bon, alors, n'embête pas Arthur, Celia. »
Celia, comme prévu, n'avait aucune once de remords.
« Je m'amusais juste », fit-elle en boudeuse, s'étirant paresseusement. « C'est pas ma faute si j'ai remarqué qu'il était devenu plus fort. »
Je la fixai, ma poigne se resserrant sur mon épée.
'Elle s'amusait.'
Ce n'était même pas faux.
Vu la facilité avec laquelle elle avait intercepté mon Éclair Divin, il n'y avait jamais eu de scénario où je gagnais vraiment ce combat.
Et c'était la partie la plus frustrante.
Elle avait stoppé une attaque qui fonctionnait sur une bête cinq étoiles.
À ce stade, c'était pas de la triche, ça ?
« Honnêtement, ceci dit, ton attaque était impressionnante, Arthur », dit Celia, affichant un sourire paresseux et satisfait. « Elle était dingue de rapidité. Mais les sorts ont des trajectoires, et celles-là, c'est si facile à calculer. » Elle tapota un doigt contre sa tempe. « C'est pour ça que j'ai pu réagir à temps. »
Elle en parlait comme si c'était sans effort, ce qui était le pire.
« Combien de points vous avez, vous deux ? » demandai-je, par curiosité en partie, mais aussi parce que je savais déjà que j'étais à la traîne.
« 14 680~ » chanta Celia, tirant les chiffres comme s'ils n'étaient qu'une réflexion après coup.
« 14 675. » La voix de Rachel était stable, ses yeux se tournant vers Celia, s'attendant déjà à l'inévitable suffisance.
Celia grinça plus large, inclinant la tête en une pitié moqueuse. « Oh, tu perds contre moi. »
Rachel plissa les yeux, l'air entre elles changeant subtilement.
Je soufflai intérieurement. Bien sûr qu'elles étaient en compétition.
« J'en ai 13 730 », dis-je, observant leurs réactions.
La tête de Rachel se tourna vers moi, son expression passant à quelque chose qui ressemblait presque à de l'approbation. « Waouh, c'est impressionnant. »
« Tu as tué une bête cinq étoiles ? »
Celia n'avait encore rien dit.
Je me tournai légèrement et croisa son regard, pour la trouver déjà en train de me fixer.
Toujours souriante. Toujours parfaitement composée.
Ses yeux cramoisis brillaient, quelque chose de froid et d'illisible tapi sous la surface.
Le sol gronda sous nos pieds, un tremblement grave et guttural qui envoya des vibrations remonter le long de mes jambes.
Puis, du cœur de la jungle, un arbre s'éleva.
Pas n'importe quel arbre. Une chose massive, ancienne, son écorce sombre comme l'obsidienne, ses racines tordues arrachant la terre comme si elle avait gratté son chemin depuis les enfers eux-mêmes.
Je regardai, à peine capable de traiter ce que je voyais.
Mais ensuite la pression frappa.
Ce n'était pas juste un arbre.
« Putain de merde », marmonna Celia, roulant des épaules. « J'ai pas assez de force pour ça. » Ses yeux cramoisis se rétrécirent, sa voix teintée de frustration alors qu'elle dévisageait l'horreur qui dominait le ciel.
Rachel, à côté de moi, était calme, enroulant une mèche de cheveux dorés autour de son doigt, évaluant la situation comme si elle résolvait un problème de maths plutôt qu'elle ne faisait face à quelque chose qui pouvait aplatir une forteresse.
« Un Vieux Sombre Treant », dit-elle, nommant la chose d'une voix mesurée. « Six étoiles. »
Elle laissa les mots s'installer, comme si le nommer rendait la chose moins terrifiante.
J'avalai ma salive. Six étoiles.
La bête cinq étoiles que j'avais tuée m'avait presque poussé au-delà de mes limites. Ce truc était un rang entier au-dessus.
« Il vient d'évoluer », ajouta Rachel, analysant toujours, toujours impossiblement composée. « Un Vieux Treant commence à cinq étoiles, mais s'il dévore assez de bêtes de mana des ténèbres, il mute en Vieux Sombre Treant. On dirait que c'est ce qui vient d'arriver. »
Celia claqua la langue. « Intello. »
Je déchirai mon regard du monstre assez longtemps pour les regarder. « Donc… on peut gagner, hein ? »
Rachel arrêta enfin de jouer avec ses cheveux et hocha la tête. « Bien sûr. »
Celia étira les bras au-dessus de sa tête avec un bâillement paresseux, mais il y avait de la tension dans sa posture, une rare lueur de sérieux dans son regard.
« Ouais », acquiesça-t-elle. « Mais on aura besoin de ton aide. »
Je n'eus pas le temps de répondre que Rachel fit un pas de plus, posant une main entre mes omoplates.
Puis elle murmura : « Ailes de Séraphin. »
Quelque chose me traversa.
Une aile dorée se déploya de mon côté droit, son mana brûlant chaud et divin, inondant mon corps d'une vague de puissance brute qui fit courir des étincelles le long de ma peau. Mon épuisement disparut en un instant, remplacé par quelque chose de plus aigu, plus fort, plus rapide.
J'inspirai brutalement, à peine capable de comprendre la force écrasante qui courait maintenant dans mes veines.
« Mon corps est déjà fatigué », murmura Rachel, reculant, son souffle juste légèrement irrégulier. « Alors je te l'ai donné à la place. Je te soutiendrai, mais il faut que tu portes le coup final. »
Je flexionnai les doigts, sentant le mana vibrer sous ma peau, la lumière se déformant légèrement autour de mon côté droit.
Celia soupira dramatiquement. « Mon pouvoir ne peut pas être partagé comme ça », dit-elle avec une déception moqueuse, puis grinça, les yeux brillants.
Et puis j'ai failli perdre pied.
Le sol flouta sous moi, la jungle défilant à une vitesse qui n'aurait pas dû être possible. Mon corps jaillit en avant plus vite que je n'avais jamais bougé, chaque foulée couvrant des distances impossibles en un clin d'œil.
Rachel bougeait tout le temps avec son Don ?
C'était ridicule, un niveau de vitesse qui ressemblait moins à de la course qu'à être propulsé par la seule force pure. L'air brûlait contre ma peau, mon équilibre peinant à suivre l'élan pur qui m'emportait.
Puis le sol trembla, le Vieux Sombre Treant réagissant, ses racines massives s'arrachant de la terre, se tordant vers moi avec une vitesse anormale.
Je bougeai pour contrer, l'épée à demi levée —
Mais avant que je ne puisse même frapper, une vague de feu cramoisi jaillit devant moi, consumant l'attaque entrante dans une explosion de chaleur violente.
Je l'aperçus du coin de l'œil, debout bien trop calmement au milieu du chaos, des flammes dansant encore au bout de ses doigts. Elle smirkait, ses yeux cramoisis brillants d'une amusement débridé.
« Coup final », lança-t-elle, clignant de l'œil comme si tout n'était qu'un énième jeu.
Je poussai sur le sol, la foudre crépitant autour de ma lame tandis que je m'envolais vers le haut, droit vers le cœur du treant.