À peine eus-je le temps de réagir qu'une silhouette argentée s'écrasa contre moi. Des bras froids mais familiers s'enroulèrent autour de mon cou, me pressant avec une force surprenante.
« Seraphina ? » marmonnai-je, momentanément stupéfait.
Elle releva la tête, ses yeux bleu glace croisant les miens avec une intensité qui me fit frissonner. Ses longs cheveux argentés encadraient son visage, cascadant comme le clair de lune sur mon épaule.
« Arthur », dit-elle, sa voix calme mais ferme.
Pas d'hésitation, pas de mots superflus. Juste une constatation. Comme si prononcer mon nom suffisait.
Je la serrai en retour, sentant la façon dont elle s'accrochait à moi — pas désespérément, pas frénétiquement, mais complètement. Seraphina ne faisait jamais les choses à moitié. Quand elle s'engageait — envers quelque chose ou quelqu'un —, c'était absolu.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demandai-je, encore légèrement essoufflé. Les dortoirs de l'Académie étaient interdits d'accès. « Comment as-tu réussi à entrer ? »
« Pas important », répondit-elle, d'un ton dédaigneux absolu. Bien sûr. C'était tellement Seraphina. Les règles n'étaient que de simples suggestions pour elle, des obstacles à contourner quand ils se dressaient entre elle et ce qu'elle voulait.
Ses doigts effleurèrent légèrement mon col, effleurant à peine ma peau. Le contact était d'une légèreté de plume, pourtant je le ressentis avec une clarté saisissante. Puis, comme si elle avait pris une décision, elle releva légèrement le menton.
« Tu m'as manqué », admit-elle.
Chose rare de la part de Seraphina.
Elle n'était pas du genre aux grandes déclarations ni aux émotions débordantes. Son amour n'était pas bruyant comme celui de Rachel, ni taquin comme celui de Cecilia. Il était subtil, comme le silence pesant avant une chute de neige.
Et à cet instant, cette neige s'était entièrement déposée sur moi.
Je relevai son menton, effleurant ses lèvres des miennes. Elle se raidit un instant, puis fondit contre moi, ses mains agrippant le tissu de ma veste.
Son baiser fut d'abord froid — prudent, retenu. Mais dès que je l'approfondis, elle exhala doucement, ses doigts se resserrant sur moi tandis qu'elle se laissait aller.
Des minutes passèrent. Ou peut-être des heures. Je ne savais pas. Le temps semblait sans importance.
Finalement, je me reculai, observant la façon dont son visage d'ordinaire si composé ne retenait qu'une infime lueur de chaleur. Une douce rougeur teintait sa peau pâle, ses yeux étaient juste un peu voilés.
« Tu t'es amélioré là-dedans », murmura-t-elle, sa voix neutre — mais je perçus la pointe de quelque chose d'autre en dessous. Quelque chose d'à peine vulnérable.
Je souri, n'ayant pas besoin de répondre par des mots.
« Je n'ai pas pu te voir longtemps », dit-elle après un moment, si bas que je faillis ne pas l'entendre. « Quand tu t'es réveillé. »
« Ce n'était pas assez », continua-t-elle, ses doigts traçant distraitement des motifs sur ma poitrine. Le toucher était léger, presque hésitant — inhabituel pour Seraphina, qui était toujours si certaine en tout. « J'avais besoin de m'assurer que tu allais vraiment bien. »
Je compris ce qu'elle ne disait pas. Seraphina, qui prenait fierté en son contrôle et son sang-froid, avait été inquiète. Pour quelqu'un comme elle, admettre ne serait-ce que cette part de vulnérabilité était rare.
« Je suis là maintenant », dis-je, resserrant mes bras autour d'elle, sentant le léger frisson de sa peau contre la mienne. Seraphina avait toujours froid, comme si l'hiver lui-même coulait dans ses veines.
Elle acquiesça une fois, un léger mouvement contre mon épaule. « Bien. »
Nous restâmes là un moment de plus dans le silence, la lumière du soir filtrant par la fenêtre du dortoir, projetant de longues ombres sur le sol.
« Je devrais partir », dit finalement Seraphina, sans pourtant bouger.
« Tu pourrais rester », suggérai-je, pas tout à fait prêt à la laisser partir. L'idée de la chambre vide après son départ me semblait soudain insupportable.
Elle se recula légèrement, étudiant mon visage de son regard perçant. Ces yeux bleu glace ne manquaient rien, cataloguant chaque détail, chaque micro-expression. « Ce serait imprudent. »
« Depuis quand ça nous arrête ? » demandai-je, esquissant un petit sourire.
Le coin de sa bouche tressaillit, presque imperceptiblement. « Jamais. »
Ni une ni deux, je la soulevai et l'installai sur mes genoux tandis que je m'asseyais sur le lit. Son frêle gabarit s'ajusta parfaitement contre moi, comme si elle avait été conçue pour occuper exactement cet espace. Ses joues prirent une belle teinte rouge — un contraste saisissant avec ses cheveux argentés et sa peau pâle.
« Arthur », dit-elle, mon nom portant sur ses lèvres un poids qu'il n'avait sur celles de personne d'autre. Ses mains trouvèrent mes épaules, se stabilisant. « J'ai eu si peur... quand j'ai appris que tu avais affronté un Évêque... pourquoi as-tu fait une chose si stupide ? »
La question pendit entre nous, lourde de tout ce qu'elle ne disait pas. Seraphina ne gaspillait jamais ses mots ; chacun était soigneusement choisi, précisément délivré.
« Je devais le faire », répondis-je, soutenant son regard directement. Inutile de lui mentir — elle le verrait immédiatement.
Seraphina se tourna à nouveau, les yeux se rétrécissant, la température de la pièce semblant chuter de quelques degrés avec son mécontentement. « Je ne crois pas que ton cerveau de génie n'ait pas pu trouver un meilleur plan. J'ai aussi appris de Rachel que tu n'as appelé le capitaine chevalier de rang Ascendant que bien plus tard. »
Bien sûr que Rachel lui aurait dit ça.
« Coupable », dis-je en l'attirant contre moi tout en posant mon front sur son épaule, respirant son parfum — roses d'hiver et givre. « C'est exact. Au final, le plan que j'ai trouvé, c'était d'en arriver à me battre contre lui. »
« Pourquoi ? » insista Seraphina, une main froide venant se poser sur ma nuque. Pas pour me repousser, mais pour m'empêcher de me dérober.
« Parce que... j'ai besoin d'être plus fort », dis-je, les mots me paraissant inadéquats même en les prononçant. Comment expliquer ce besoin brûlant qui me consumait ? La conscience que je n'étais pas encore assez pour protéger ce qui comptait ?
« Encore plus fort ? » demanda-t-elle alors que j'acquiesçais. Une note de confusion perçait dans sa voix, à peine perceptible mais bien là. Seraphina me connaissait assez pour comprendre ma détermination, mais pas ses abysses.
Je regardai Seraphina comme il faut. Elle était plus forte maintenant, proche du rang Blanc. Elle atteindrait le rang Blanc d'ici le temps où j'atteindrais le rang Intégration inférieur. L'écart entre nous se resserrait, mais existait encore — sans même compter les autres, chacun puissant à sa manière.
Et pourtant, face à ce qui nous attendait...
« Je veux protéger toutes les quatre, et pour ça il me faut de la force », dis-je en embrassant son front, un geste qui me semblait à la fois tendre et insuffisant.
« Idiot », dit-elle en me repoussant sur le lit, ses cheveux argentés retombant autour de nous comme un rideau, nous isolant du reste du monde. Ses yeux, d'ordinaire si froids et contrôlés, brûlaient maintenant d'une intensité qui me surprit. « Pense à combien on s'inquiète pour toi. »
Puis elle m'embrassa, ses lèvres fermes contre les miennes, exigeant une réponse.
« Pense à combien ça nous fait mal. »
Elle m'embrassa à nouveau, plus doucement cette fois, un contraste qui me coupa le souffle.
« Pense à combien mon cœur souffre. »
Elle embrassa encore, le geste devenant presque désespéré.
« Pense », dit-elle, sa voix se brisant tandis qu'elle pointait sa poitrine, rare étalage d'émotion de la part de quelqu'un qui gardait si jalousement ses sentiments, « à ce que deviendra mon cœur qui ne bat que pour toi quand tu ne seras plus là. »
Le tremblement dans sa voix me défit. Seraphina, qui affrontait les monstres sans sourciller, dont le calme ne vacillait jamais même dans les pires circonstances, me laissait voir sa peur. Sa vulnérabilité.
« Sera... » dis-je tandis qu'elle me regardait avec une expression triste, qui semblait la vieillir au-delà de ses ans. En cet instant, je vis toutes les pertes qu'elle avait endurées, toute la douleur qu'elle avait si soigneusement cachée.
« Je t'aime », chuchota-t-elle à mon oreille, sa voix envoyant des frissons partout sur mon corps, chaque mot délibéré et lourd de sens. « Je te veux tellement que j'ai été prête à déclarer la guerre à Rachel pour toi. Je ferai n'importe quoi pour toi... alors sois à moi. »
La possessivité dans son ton ne me surprit pas. Seraphina avait toujours été territorial, avait toujours vu le monde en termes de ce qui lui appartenait à protéger et de ce qui ne l'était pas. Ce qui me surprit, ce fut l'émotion brute derrière — la supplique sous l'ordre.
Je l'attrapai et nous renversai, passant au-dessus d'elle en un mouvement fluide. Ses cheveux s'étalèrent sur mon oreiller comme de la lumière de lune renversée, ses yeux s'écarquillant légèrement au changement soudain de position.
Elle cligna des yeux tandis que je l'embrassais profondément, y versant tout ce que je ne savais pas dire. Mes excuses de l'avoir inquiétée. Ma gratitude pour son souci. Ma promesse d'essayer d'être plus prudent, même en sachant que c'en était une que je ne pourrais peut-être pas tenir.
Finalement, nous nous séparâmes car j'avais besoin de respirer. Pas elle, pas encore — un autre rappel de comme elle était différente, unique.
« Je t'aime aussi, Seraphina », dis-je, écartant une mèche argentée de son visage, laissant mes doigts traîner sur sa peau froide. « Et je suis désolé. »
Elle m'étudia longuement, ces yeux bleu glace voyant plus que je ne voulais montrer. « Mais tu le referas, n'est-ce pas ? Te mettre en danger. Aller trop loin. »
Ce n'était pas une question. Elle connaissait déjà la réponse.
« Je dois le faire », dis-je doucement. « Il y a trop en jeu. »
Seraphina soupira, un son doux qui semblait porter le poids d'hivers ancestraux. « Je sais. » Ses doigts traçaient la ligne de ma mâchoire, d'une légèreté de plume. « C'est pour ça que je ne t'ai pas gelé sur place et enfermé quelque part en sécurité. »
La façon dont elle le dit avec un tel naturel me fit rire, malgré la gravité du moment. « Tu y as pensé ? »
« Tous les jours », admit-elle, l'ombre d'un sourire effleurant ses lèvres. « Surtout depuis l'incident avec l'Évêque. »
Je me penchai pour l'embrasser à nouveau, savourant la fraîche saveur sucrée de sa bouche. « J'essaierai d'être plus prudent », promis-je. C'était le maximum que je pouvais offrir.
« Tu n'y parviendras pas », me contredit-elle, me lisant comme toujours. « Mais tu pourrais envisager de nous laisser t'aider davantage. Tu n'es pas seul, Arthur. »
Ses mots me touchèrent plus profondément que je ne l'aurais cru. L'idée de mettre l'une d'elles en danger me serrait douloureusement la poitrine, mais elle avait raison. J'avais essayé de les protéger, de porter le fardeau seul.
« J'essaierai », dis-je, le pensant cette fois.
Seraphina acquiesça, acceptant ma promesse pour ce qu'elle était — pas une garantie, mais un effort sincère. Elle m'attira contre elle, nous arrangeant pour que mon bras lui serve d'oreiller, son dos pressé contre ma poitrine.