Reika n'avait pas l'air convaincue, mais elle hocha lentement la tête.
Son Don — Écriture Maudite — lui permettait de transcrire des malédictions directement dans le corps d'une personne, en altérant leur essence même. Ce Don servait à augmenter temporairement le rang de mana, mais il pouvait aussi être utilisé différemment lorsqu'il était mélangé au Paradoxe de Rose.
« J'aurai aussi besoin de ton aide, Rose, » dis-je en me tournant vers elle. « Ton Don de Paradoxe est essentiel pour créer l'espace clos où la réalité peut être manipulée sans interférence extérieure. »
Rose hocha la tête, son embarras précédent laissant place à un intérêt professionnel. Son Don lui permettait de créer des poches localisées où les lois de la réalité devenaient flexibles, malléables à sa volonté. Dans ces espaces, elle pouvait courber la causalité elle-même — bien que la tension de maintenir de telles distorsions limitât jusqu'où elle pouvait aller.
« Et mon Don ? » demanda Kali, appuyée contre le mur avec une décontraction forcée. « Qu'est-ce que l'Étreinte des Ténèbres apporte à cette petite expérience ? »
« Ta connexion aux Tréfonds, » expliquai-je. « On ne te transforme pas en morte-vivante, mais on emprunte à ce spectre de pouvoir. Ton Don te laisse canaliser et contrôler ces énergies naturellement — c'est le conduit parfait. »
Kali hocha lentement la tête, réfléchissant.
« Et ton Don ? » demanda Rose, les yeux légèrement plissés. « Comment l'Harmonie Lumineuse s'insère-t-elle là-dedans ? »
Je souriais. Mon Don avait toujours été le moins spectaculaire des quatre, mais peut-être le plus essentiel.
« J'équilibre tout. Sans moi, les trois autres Dons déchireraient Kali — littéralement. Je maintiens les énergies en harmonie, je m'assure qu'elles se synchronisent au lieu d'entrer en conflit. »
La pièce tomba dans le silence tandis qu'elles digéraient toutes ce que je suggérais. Utiliser quatre Dons de concert n'était pas seulement ambitieux — c'était pratiquement inédit. Le potentiel de catastrophe était énorme.
« Alors, » claquant des mains, « on commence ? »
« Attends, » coupa Rose. « Juste comme ça ? Aucune préparation, aucune mesure de sécurité, rien ? »
Je fis un geste autour de mon bureau. « Pourquoi crois-tu que je vous ai toutes convoquées ici ? Cette pièce est déjà prête. »
Je tapai une séquence sur mon bureau, et les lumières baissèrent légèrement tandis que des panneaux cachés dans les murs s'ouvraient, révélant des réseaux runiques complexes gravés dans un matériau luminescent. Le sol sous nos pieds bourdonna doucement alors que des motifs similaires s'activaient, créant une matrice complexe de circuits magiques.
« Je planifie ça depuis des mois, » dis-je, m'accordant un petit sourire satisfait. « Les préparatifs sont terminés depuis des semaines. Il ne me manquait plus qu'à vous réunir toutes les trois au même endroit, au même moment. »
Kali siffla, impressionnée malgré elle. « T'es un vicieux, toi. »
« Toujours, » acquiesçai-je gaiement.
Rose semblait toujours inquiète. « Et tu es absolument certaine que ça ne nuira pas à Kali ? »
« Aussi certaine que possible, » répondis-je honnêtement. « Il y a toujours un risque avec quelque chose d'aussi expérimental, mais j'ai fait les calculs des centaines de fois. La probabilité de succès est... acceptable. »
« Acceptable ? » répéta Kali, un sourcil levé.
« C'est pas franchement rassurant, » marmonna Rose.
« C'était pas pour rassurer, » répondis-je. « C'était pour être honnête. C'est de la magie expérimentale à un niveau que peu ont tenté. Il y a des risques. Mais les récompenses... » Je me tournai vers Kali. « Les récompenses en valent la peine. »
Kali se décolla du mur, se redressant. « D'accord. Je suis partante. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Place-toi au centre, » indiquai-je en désignant un motif circulaire au sol qui commençait à luire d'un bleu doux. « Rose, position nord. Reika, est. Je prends l'ouest. »
Elles prirent position sans plus discuter, chacune sur un repère lumineux au sol. L'éclairage de la pièce baissa encore tandis que les réseaux runiques s'intensifiaient, projetant une lueur bleue éthérée sur tous les visages.
« Rose, commence, » ordonnai-je. « Crée l'espace Paradoxe. »
Rose ferma les yeux, son visage serein de concentration. Elle tendit les mains, paumes face à elle comme si elle tenait une sphère invisible. L'air entre ses mains scintilla, se déformant légèrement tandis que la réalité commençait à fléchir sous sa volonté.
Lentement, la distorsion s'étendit, s'épanouissant en une sphère parfaite jusqu'à englober tout l'espace rituel qui était désormais rempli de roses bleues. L'air parut plus lourd, plus épais, comme si nous étions soudain sous l'eau. Les sons s'amortirent, et les couleurs de la pièce changèrent subtilement, tout prenant une qualité légèrement surréelle.
« Parfait, » murmurai-je. « Reika, prépare ton script. »
Reika acquiesça, levant les mains. Ses bouts de doigts se mirent à luire d'une lumière ambrée, des symboles complexes apparaissant dans l'air devant elle comme de la calligraphie brûlante. Elle bougea avec une précision exercée, chaque geste créant de nouveaux caractères qui flottaient et tourbillonnaient autour d'elle.
« Utilise le motif que je t'ai montré, » lui rappelai-je. « Concentre-toi sur l'intégration, pas la domination. »
Elle hocha à nouveau la tête, son visage un masque de concentration tandis qu'elle continuait d'écrire dans l'air, créant un treillis complexe d'écriture maudite. Les symboles flottèrent vers Kali, l'encerclant lentement, attendant d'être inscrits.
« Kali, » dis-je, « canalise ton Don. Puise dans les Tréfonds, mais ne les façonne pas. Laisse-les juste affluer. »
Kali ferma les yeux, sa respiration ralentissant. Une obscurité subtile sembla se rassembler autour d'elle, pas exactement visible, mais perceptible comme un poids, une attraction gravitationnelle qui n'était pas physique. La température autour d'elle baissa légèrement, du givre se formant au sol à ses pieds.
« Bien, » l'encourageai-je. « Maintenant, maintiens-le stable. »
Enfin, j'activai mon propre Don. L'Harmonie Lumineuse se propagea depuis mon corps comme des ronds dans l'eau, invisible mais tangible. Là où elle touchait les énergies des autres, elle les apaisait, les alignait, prévenant le rejet naturel qui survient quand différentes forces magiques interagissent.
« Maintenant, » ordonnai-je. « Rose, contracte le Paradoxe. Reika, inscrit le script. Kali, fais circuler l'énergie dans ton noyau. »
Elles bougèrent en parfaite synchronie, comme si nous avions répété ça cent fois au lieu de jamais. Les mains de Rose se rapprochèrent, compressant l'espace Paradoxe, intensifiant ses effets. La réalité se courba davantage, les lois de la physique devenant des suggestions plutôt que des règles.
Le script flottant de Reika accéléra, tournant plus vite autour de Kali avant de plonger soudain vers l'intérieur, chaque symbole s'enfonçant sous sa peau comme de l'encre dans l'eau. Là où ils pénétraient, de brèves lignes de lumière ambrée parcouraient son corps avant de s'estomper.
Kali haleta tandis que le script pénétrait en elle, son dos s'arquant légèrement. L'énergie de mort qu'elle avait rassemblée se compressa, forcée à travers son noyau magique comme de l'eau dans un filtre, changeant au passage.
J'intensifiai mon Don, surveillant le moindre signe de rejet ou d'instabilité. C'était le moment critique — où les composants s'harmonisaient ou entraient en conflit.
Pendant un battement de cœur, je sentis une résistance, les diverses énergies luttant les unes contre les autres. Puis mon Don l'emporta, lissant les interactions, créant des ponts là où des barrières tentaient de se former.
Les réseaux runiques de la pièce flamboyèrent, puis baissèrent en une pulsation régulière, se synchronisant sur les battements du cœur de Kali. Le givre à ses pieds s'étendit vers l'extérieur, recouvrant le sol de délicats motifs cristallins.
« Presque fini, » dis-je, la voix tendue par la concentration. « Rose, relâche le Paradoxe progressivement. Reika, ancre le script. »
Rose écarta lentement les mains, la distorsion de la réalité s'estompant progressivement plutôt que d'un coup. Reika fit un dernier geste, ses doigts traçant un sceau complexe dans l'air qui semblait s'enfoncer dans la poitrine de Kali, juste au-dessus de son cœur.
Alors que l'espace Paradoxe se dissolvait complètement, Kali tomba à genoux, respirant fort. Le givre autour d'elle fondit instantanément tandis que la réalité normale reprenait ses droits.
« Kali ! » Reika se précipita, l'inquiétude évidente sur son visage.
« Ça va, » dit Kali, la repoussant de la main. « Juste... intense. » Elle se releva, vacillant légèrement avant de se stabiliser. « Ça a marché ? »
En réponse, je ramassai un ouvre-lettre sur mon bureau et le lui lançais. « Vérifie. »
Elle l'attrapa adroitement, comprenant immédiatement. Sans hésiter, elle tira la lame sur sa paume, ouvrant une entaille superficielle. Le sang perla un instant — puis la blessure se referma sous nos yeux, guérissant en quelques secondes.
« Régénération améliorée, » confirmai-je. « Et les autres capacités devraient se manifester bientôt. Il te faudra t'entraîner, apprendre à les contrôler. »
Kali flexa la main, un lent sourire s'étendant sur son visage. « Pas mal, Nightingale. Pas mal du tout. »
Rose s'approcha de moi, son expression un mélange d'émerveillement et d'inquiétude persistante. « C'était... incroyable. J'ai jamais vu de Dons utilisés de concert comme ça. »
« Peu l'ont fait, » répondis-je, m'accordant un instant de fierté. « Ça prend des Dons compatibles et un contrôle précis. La plupart des tentatives finissent en catastrophe. »
« Mais pas la tienne, » dit-elle, m'étudiant d'un œil nouveau.
« Pas la mienne, » acquiesçai-je. La question non dite flottait entre nous : comment avais-je su que ça marcherait ? Comment avais-je calculé le motif exact nécessaire pour obtenir cette transformation ?
Mais Rose était trop futée pour demander directement. Elle se contenta de hocher la tête, rangeant cette nouvelle pièce du puzzle qu'était Arthur Nightingale.
« Alors, quelle est la suite ? » demanda Kali, examinant sa main avec fascination. « Tu as dit que c'était juste le début. »
« C'est le cas, » confirmai-je. « La transformation complète nécessitera plusieurs autres procédures, chacune plus complexe que la précédente. Mais aujourd'hui était la fondation — et elle a réussi. »
« Bon, » claquant des mains pour briser l'instant, « je crois qu'on en a fini pour aujourd'hui. Kali, repose-toi. Ton corps a besoin de temps pour s'adapter. Reika, excellent travail sur le script — précis comme toujours. »
Elles hochèrent toutes les deux la tête, se dirigeant vers la porte. Kali s'arrêta avant de sortir, jetant un regard en arrière vers moi.
« Arthur, » dit-elle, sa voix inhabituellement sérieuse. « Merci. »
Je hochai une fois la tête, acceptant ce rare affichage de gratitude. Elle esquissa un bref sourire, puis disparut par l'embrasure, Reika sur ses talons.
Alors que la porte se refermait, Rose se tourna vers moi, bras croisés, une moue sur le visage.
Je souris, tapotant mes cuisses invitant. Après un moment d'hésitation, elle céda, me laissant la ramener dans sa position d'avant.
Je me penchai, déposant un baiser doux sur son cou avant de murmurer à son oreille : « Pas satisfaite ? »
Elle frissonna, mais je ne sus dire si c'était par mon toucher ou mes mots.
« T'es impossible, » murmura-t-elle, sans vrai reproche dans la voix.
« Je préfère "ambitieux", » répondis-je, faisant écho à notre conversation d'avant.
Ses joues se colorèrent légèrement. « Arthur, je devrais y aller. Mon père va se demander où je suis. »
« Pourtant tu n'en as pas envie. Qu'il se demande, » murmurai-je, me rapprochant. « J'en ai pas fini avec toi. »
Avant qu'elle ne puisse protester davantage, je l'embrassai, avalant toute objection qu'elle aurait pu faire. Elle résista environ une demi-seconde avant de fondre contre moi, ses bras glissant autour de mon cou.
Tandis que ses lèvres bougeaient contre les miennes, je ne pus m'empêcher de sourire dans le baiser. La phase un du plan Princesse Zombie était accomplie.