« Waouh, je n'aurais jamais cru que tu avais ça en toi », songea Luna dans mon esprit tandis que je marchais aux côtés de Cecilia. Son ton était mi-amusé, mi-impressionné. « C'est ça qui arrive quand tu lâches prise ? Putain. J'avais peur que ton harem ne t'épuise, mais honnêtement ? Elles pourraient même pas suivre le rythme. »
« Putain, Luna, ferme-la », grommelai-je.
« Blagues à part », continua-t-elle, m'ignorant superbement, « maintenant tu peux t'affirmer. Dominer. Conquérir. Étendre ton territoire. Prendre plus de membres dans ton harem, Arthur — conquiers le monde ! »
« Mon plan est solide », insista-t-elle, imperturbable. « On a Rose, Cecilia, Rachel, Seraphina, Reika, et— »
« Pourquoi Reika est sur la liste ? » l'interrompis-je, exaspéré. « Je l'aime pas comme ça. »
« Elle est jolie, non ? »
« Tu la veux pas, toi ? »
Luna fit alors un claquement de langue.
Je soufflai, la laissant brailler sur les « occasions manquées » et « l'expansion de mon empire ».
Elle était devenue bien plus bavarde ces derniers temps.
Avant, elle ne parlait que quand quelque chose attirait spécifiquement son intérêt — généralement lié au combat. Mais maintenant ?
Elle initiait la plupart de nos conversations.
C'était un signe. Qu'elle était plus à l'aise avec moi. Plus attachée.
Mais c'était aussi très, très agaçant.
« Tu as l'air distrait », nota Cecilia, ses yeux cramoisis se tournant vers moi avec curiosité.
Je soupirai. « C'est rien. »
Ça me fit marquer une pause. Je soutins son regard, lisant le défi implicite qu'il contenait.
« Non », dis-je simplement. « Si tu veux savoir, demande-moi. »
« Ah bon ? » Elle haussa un sourcil. « C'est un secret que tu peux pas me dire ? »
Ça me fit marquer une pause. Je soutins son regard, lisant le défi implicite qu'il contenait.
« Non », dis-je simplement. « Si tu veux savoir, demande-moi. »
Luna était un secret pour le monde — parce qu'actuellement, j'étais encore trop faible pour assumer le poids d'être étiqueté comme le futur Empereur du Monde, ce que tout le monde supposerait vu que j'avais Luna.
Pas aux trois autres non plus.
Elles étaient les seules en qui j'avais une confiance absolue.
Cecilia inclina la tête, un sourire moqueur aux lèvres. « Alors dis-moi. »
« Tu fais vraiment pas dans la demi-mesure, hein ? » marmonnai-je.
« Bien sûr que non. Quelle princesse briderait sa curiosité ? »
Je secouai la tête mais la tirai plus près, baissant la voix en me penchant vers elle.
Puis, je lui susurrai à l'oreille — des mots enveloppés de mana, garantissant que personne d'autre ne les entendrait jamais.
Alors, ses yeux s'écarquillèrent, remontant vers les miens.
« Pas étonnant », songea-t-elle, l'amusement teinté de quelque chose de plus tranchant. « Tout s'explique maintenant. Tu comptes le dire aux autres ? »
« Si elles veulent savoir », répondis-je. « C'est pas quelque chose que je veux cacher à l'une de vous. »
Cecilia inclina la tête, m'étudiant. « Vous nous faites autant confiance que ça ? »
Sa voix était plus basse maintenant.
« Merci, Arthur. De me faire confiance... malgré tout au début. »
Je smirkai. « T'inquiète. Je me vengerai. »
Ses yeux se rétrécirent. « Ah bon ? Et comment exactement ? »
Je me penchai juste un peu, juste assez pour faire couper son souffle.
« Attends et vois, princesse. »
Avant que Cecilia ne puisse riposter, une douce lueur attira mon attention.
Juste entre nous, une rose bleue jaillit du sol, s'épanouissant avec un scintillement éthéré. Ses pétales se déployèrent comme du saphir liquide, brillant faiblement dans l'éclairage tamisé du salon de bal.
Je tournai la tête juste à temps pour voir Rose approcher, ses cheveux auburn flottant derrière elle, ses yeux — d'ordinaire chaleureux — maintenant plissés dans une agacement joueur.
Elle s'arrêta net devant nous, croisant les bras en boudeant.
« Tu l'accapares », accusa-t-elle Cecilia, jetant un coup d'œil vers elle avant de revenir vers moi. « Je t'ai laissé la danse. J'ai même laissé vous éclipser ensemble — mais maintenant ? »
Elle s'approcha, attrapant ma main fermement, ses doigts s'enroulant autour des miens.
« Maintenant, tu passes du temps avec moi. »
Cecilia exhalé, amusée. « Oh ? Possessive, sont-elles ? »
Rose releva le menton. « Je partage — mais je revendique aussi. »
Cecilia sourit en coin. « C'est entendu. »
Je soupirai à nouveau, mais je ne résistai pas tandis que Rose m'entraînait doucement mais délibérément loin de Cecilia.
« Honnêtement, Arthur », marmonna-t-elle en me menant vers le balcon, loin de la foule tourbillonnante. « Il faut mieux prioriser. Moi d'abord. »
Je me laissai traîner, les lèvres étirées en un smirk. « Et moi qui croyais que t'étais pas du genre jalouse. »
Rose jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux bruns scintillant.
Puis, elle serra ma main un tout petit peu plus fort.
« Mais t'es à moi aussi, Arthur. Alors comporte-toi comme tel. »
« T'inquiète, j'ai pas oublié », murmurai-je, la voix basse en me penchant légèrement. « T'es à moi, Rose. Je te laisserai jamais partir. »
Un instant, elle me fixa simplement, ses yeux bruns grands ouverts, miroitant sous la douce lueur des lumières du salon de bal. Puis, une chaude rougeur monta à ses joues, et ses lèvres s'étirèrent en quelque chose entre un sourire moqueur et un véritable sourire sans garde.
« On dirait que j'ai chopé un homme possessif », me taquina-t-elle, mais le bonheur dans sa voix ne trompait personne.
Je serrai sa main. « Ça te va ? »
Elle mordit sa lèvre. « Je serais pas là sinon. »
Je grinai. « Alors c'est tout ce qui compte. »
Elle exhala doucement avant de secouer la tête, l'amusement ne quittant pas son visage. « Bref, l'événement est fini. »
« Alors, allons quelque part », dis-je suavement.
Son sourcil s'arqua. « Mon père est à la maison, Arthur. »
Je ricannai, secouant la tête. « Relaxe, j'essaie pas de t'attirer des ennuis. Je veux juste te montrer un truc cool. »
« Cool ? » Le mot sonnait étranger sur sa langue, un argot de roturier qui ne collait pas tout à fait à son éducation aristocratique.
Son expression changea légèrement. De la curiosité s'alluma dans ses yeux, les ravivant d'un intérêt neuf.
J'acquiesçai, la regardant traiter l'invitation, pesant sa curiosité contre la bienséance.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix familière coupa court, lisse comme la soie et tout aussi luxueuse.
« Attendez, vous allez à Ouroboros ? »
Cecilia s'avança, son sourire signature aux lèvres. Elle se mouvait avec une grâce sans effort, comme si l'air lui-même s'écartait pour laisser passer sa présence.
« Tu peux venir aussi, si tu veux », dis-je, tendant l'invitation naturellement, observant quelque chose de complexe traverser les traits de Rose.
Cecilia soupira dramatiquement, le son théâtral pourtant sincère. « Tentant. Mais non, j'peux pas. J'ai des devoirs de princesse à gérer — la politique ennuyeuse et toutes ces conneries. » Elle chassa une poussière invisible de sa manche. « La délégation de l'Alliance de l'Est pousse pour renégocier les traités maritimes. Mon père s'attend à ce que j'apaise les choses. »
« Des responsabilités, hein ? » dis-je, comprenant le poids derrière son rejet décontracté.
« Ouais, ouais. » Elle me congédia du geste, impérial et dédaigneux. Puis, sans prévenir, elle attrapa ma cravate, me tira légèrement vers le bas, et posa un baiser rapide sur ma joue, le contact de ses lèvres laissant une chaleur persistante.
« Amuse-toi bien avec ta guilde, Arthur. Je serai occupée à empêcher cet Empire de s'effondrer. »
Puis, sur un dernier clin d'œil, elle pivota et s'éloigna d'une démarche nonchalante, la foule s'écartant pour elle automatiquement, des années de conditionnement la faisant céder à la présence impériale. Elle glissa dans sa voiture autonome élégante, la porte se refermant derrière elle avec un doux sifflement pneumatique. Le véhicule s'éloigna du domaine, disparaissant dans le paysage urbain, ses lumières se fondant dans les mille autres illuminant la skyline d'Avalon.
Rose souffla à côté de moi, un son mêlant exaspération et tendresse réticente. « Elle est si dramatique. »
« Qui se ressemble s'assemble. »
Elle me lança un regard, les yeux se rétrécissant dangereusement, mais elle ne contesta pas.
Au lieu de ça, elle passa son bras dans le mien et se pencha légèrement, sa chaleur un agréable contraste avec l'air frais de la nuit. « Bon, alors, montre-moi cette guilde à toi, M. Nightingale. »
Je smirkai, sentant une poussée d'anticipation à l'idée de présenter à Rose cet autre pan de ma vie, ce sanctuaire loin de la politique impériale et des machinations nobles. « Avec plaisir. »
Nous sortîmes, la grande façade du Palais Impérial s'élevant derrière nous, ses flèches tendant vers le ciel étoilé. Quelques instants plus tard, la voiture autonome de Rose arriva, son design élégant la marquant comme un modèle de luxe réservé aux plus hauts échelons de la société.
Les portes coulissèrent avec un doux carillon, et nous montâmes, nous installant dans l'intérieur moelleux. L'IA de la voiture nous salua d'un ton respectueux, attendant les instructions.
Je jetai un coup d'œil à Rose tandis que le véhicule démarrait, glissant en douceur dans le flux de circulation. Elle observait la vue, la douce lueur d'Avalon se reflétant dans ses yeux, les transformant en bassins d'ambre liquide. Les merveilles technologiques de la cité — les jardins flottants, les plates-formes antigravité — tout capturait son regard.
Elle avait l'air excitée, sa possessivité d'avant cédant la place à une curiosité sincère. Et alors que nous avancions plus profond dans la cité, vers le quartier général caché d'Ouroboros, je me surpris à anticiper sa réaction, voulant partager une partie de moi-même avec elle.