« Il est très arrogant », songea Luna dans mon esprit.
« Laisse-le faire, pour l'instant », répondis-je. Son arrogance, aussi irritante soit-elle, n'était pas totalement infondée.
Après tout, Jack Blazespout se tenait au-dessus même du Pape de l'Ordre de la Flamme Déchue. Il n'était pas simplement un autre contractant né noble — il était considéré comme le prochain Démon Céleste.
« N'as-tu pas dit qu'il y avait deux plans ? » insista Luna.
« Oui », confirmai-je. « Jack a hérité de la moitié de l'aspect Âme du Démon Céleste et de son aspect Esprit. Le second... a obtenu l'autre moitié. Et son aspect Corps. »
Une pensée sinistre, mais la réalité nonetheless.
En sortant de la pièce, j'aperçus Rose. Elle m'attendait, ses cheveux auburn captant la douce lueur des lustres. Au moment où nos regards se croisèrent, je souris.
Mais parce qu'Evelyn, la Pape de l'Ordre de la Flamme Déchue, la voulait.
Pour l'utiliser comme une arme.
Cela seul suffisait comme raison pour la tenir loin, bien loin de leur portée.
Evelyn ne s'en était pas prise à moi directement, ce qui correspondait à ce que Charlotte m'avait dit. À la place, elle avait envoyé Jack — espérant qu'il me briserait. Qu'il me pousserait à lui livrer Rose de plein gré.
Ça n'arriverait pas.
Dans son esprit, j'étais déjà marqué comme le futur Second Héros — celui destiné à s'opposer à lui.
La présence de Luna dans mon âme n'avait fait que confirmer ses soupçons. Empereur du Monde. Vainqueur du Démon Céleste. Celui qui avait déjà battu Lucifer au combat.
Et pourtant — sa logique avait des failles.
Parce qu'il ne savait pas.
Et c'était pour ça que Luna m'avait choisi.
Jack demander Rose ouvertement ? Ce n'était pas une exigence. C'était une provocation.
Un jeu. Une moquerie. Une façon de me montrer à quel point il avait de pouvoir.
Et pour l'instant ? Il avait raison.
J'étais encore trop faible pour l'atteindre.
Il avait un culte entier et un duché derrière lui.
« Il va être un adversaire ennuyeux pour toi », songea Luna dans mon esprit. « Un dangereux, en fait. »
« Peut-être », répondis-je, chassant cette pensée tandis que j'approchais de Rose.
Elle leva les yeux vers moi, ses yeux marron rencontrant les miens. Je tendis la main, offrant un petit sourire.
« Veux-tu danser encore ? » demanda-t-elle.
Avant qu'elle ne puisse prendre ma main, une troisième main s'empara de la mienne.
« Eh, eh ! N'oublie pas moi ! »
La voix de Cecilia retentit, à la fois joueuse et exigeante.
Je me tournai vers elle, découvrant la princesse blonde qui me grinçait dessus, ses yeux cramoisis pratiquement brillants de malice.
« Cecilia », dis-je platement.
Elle boude, rejettant ses cheveux dorés par-dessus son épaule. « Allez, Rose a déjà eu la première danse. Il me semble juste que j'en aie une aussi. »
Rose soupira mais ne protesta pas. Cecilia était… persistante.
J'exhalai par le nez avant de saisir sa main, posant un léger baiser sur le dos.
« Alors, la princesse Cecilia Slatemark, me'accorderez-vous cette danse ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire radieux. « Aucune raison de refuser. »
Elle m'entraîna sur la piste de danse, l'orchestre entamant un nouveau morceau — un peu plus rapide, davantage à la mesure de l'éclat de Cecilia.
Elle se mouvait sans effort, menant autant que moi, accordant ses pas aux miens avec aisance.
« Tu es douée pour ça », commentai-je.
« Eh bien, je suis une princesse. Ce serait embarrassant si je ne l'étais pas. »
Nous tourbillonnâmes sur la piste, la musique s'enroulant autour de nous. Mais tandis que nous dansions, je remarquai quelque chose — son énergie était différente.
L'étincelle taquine était toujours là, mais en dessous, quelque chose… d'hésitant.
« Arthur », dit-elle, sa voix plus basse maintenant.
« Est-ce que tu m'apprécies vraiment ? Ou est-ce que tu me supportes juste parce que je suis… eh bien, moi ? »
De toutes les choses, je n'avais pas prévu celle-là.
Cecilia Slatemark était intrépide. Elle se tenait avec une confiance absolue, se jetant dans tout sans hésitation. Et pourtant, la voilà, incertaine.
La danse ralentit tandis que je resserrais mon étreinte sur sa taille, me penchant juste légèrement.
« Cecilia », dis-je, ma voix stable. « Si je ne t'appréciais pas, crois-tu que je serais là, à danser avec toi ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
« Je ne te supporte pas. Je veux que tu sois là. Toi — » je marquai une pause, la regardant scruter mon visage. « Tu comptes pour moi. »
Une fraction de seconde, elle parut presque vulnérable.
Puis, comme si elle s'en rendait compte, elle grinça, retrouvant son assurance habituelle.
« Bien sûr que je compte », dit-elle, bien que sa voix fût un peu essoufflée.
Mais ses doigts se refermèrent juste un peu plus fort sur les miens.
Et elle ne lâcha pas prise.
« Et souviens-toi », murmura Cecilia, ses yeux cramoisis se verrouillant sur les miens, « je ferai tout ce que tu voudras, de n'importe quelle façon possible. Utilise mon pouvoir de princesse, utilise-moi comme un outil, sers-toi de moi comme bon te semblera — garde-moi juste à tes côtés, et sois à moi. Si tu fais ça, je te donnerai tout. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mots. Aucun doute. Juste une dévotion pure, inébranlable.
J'exhalai doucement. « Tout ce que je veux de toi, c'est toi », chuchotai-je. « Si tu me donnes ça, je serai satisfait. »
Ses lèvres se courbèrent vers le haut. « Avec trois autres en prime », railla-t-elle.
Je ne répliquai pas. Ne le pouvais pas, vraiment. Il n'y avait rien à contester.
À la place, je changeai de sujet. « Si je te demande une faveur, me l'accorderas-tu ? »
« Oui », dit-elle instantanément, sa voix prompte, avide. « Qu'est-ce que tu veux ? Un titre de noblesse ? De l'argent ? Un artefact ? Ou… moi ? »
Je soutins son regard. « Je veux que tu surveilles les mouvements de Jack Blazespout — particulièrement en direction de la famille Springshaper. »
Cecilia inclina légèrement la tête. « Tu t'inquiètes pour Rose ? »
Elle claqua la langue. « Mais Jack... il a l'air d'être un gamin noble normal. Un génie, bien sûr, mais rien de spécial comme toi. »
Mes yeux se plissèrent légèrement. Même Cecilia — perçante, perspicace Cecilia — se laissait berner par lui.
La capacité de Jack à cacher sa vraie nature n'était pas seulement efficace. Elle était magistrale.
« Fais juste ça pour moi, d'accord ? » dis-je.
Cecilia m'étudia un moment avant de griner. « D'accord… mais seulement si tu fais quelque chose pour moi en retour. »
Je soupirai. « Qu'est-ce que tu veux ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent en un lent sourire taquin. « Embrasse-moi. Pendant une heure. »
J'ouvris la bouche pour rétorquer — mais mon regard me trahit, dérivant juste légèrement vers ses lèvres.
Cecilia était stupéfiante. Pas seulement d'une manière royale, raffinée, mais d'une manière séductrice, presque dangereuse.
Ses lèvres rouges, courbées par l'amusement, étaient un piège, et elle le savait.
« Je veux mettre mon rouge à lèvres partout sur toi », chuchota-t-elle alors que la danse ralentissait.
Alors je saisis son poignet.
Cecilia poussa un gloussement ravi tandis que je l'entraînais hors de la piste, son bras s'enlaçant au mien tandis que nous avancions.
« Oh ? Je n'aurais jamais cru te voir ~ » me taquina-t-elle tandis que je la menais dans une pièce privée, verrouillant la porte derrière nous.
Au moment où elle se referma, je me retournai et la poussai sur le canapé, me tenant au-dessus d'elle.
Elle y gisait, les yeux brillants de malice, les lèvres légèrement entrouvertes.
Certains pensaient qu'être entouré de belles femmes était un rêve.
Mais quand ces femmes étaient insanément flirtantes, obstinément persistantes et totalement sans peur d'obtenir ce qu'elles voulaient —
Parce qu'au bout du compte —
Merde, j'étais toujours un mec.
« Tu te noies dans le succès, hein ? » railla Luna dans mon esprit.
« Sérieusement, quel est ton putain de problème, putain de qilin ? » ripostai-je, ma patience s'amenuisant.
Mais je n'avais pas le temps de discuter.
J'étais trop occupé à embrasser Cecilia.
Ses lèvres étaient chaudes, douces et absolument implacables.
Au moment où nous nous séparâmes, elle tiraillait déjà mon col, ses doigts se tordant dans le tissu comme si elle n'avait aucune intention de lâcher prise. Ses yeux cramoisis, d'ordinaire vifs et taquins, étaient maintenant embrumés par autre chose.
Ses joues étaient rougies, son souffle légèrement irrégulier.
Et pourtant, elle souriait encore. « Tu cèdes, Arthur ? »
Je lui rendis son sourire. « Qu'est-ce que tu en penses ? Tu crois vraiment pouvoir tenir une heure avec moi ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, je l'attirai à nouveau.
Peut-être — juste peut-être — c'était bien de se laisser aller de temps en temps.