« Je ferai comme tu dis », dit Reika, sa voix stable. « Je souhaite seulement te servir. »
Je clignai des yeux. « C'est… un objectif bizarre. »
Me grattant la joue, je la regardai simplement sourire, inclinant légèrement la tête. « Je ne crois pas. Quoi qu'il en soit, si cela implique de rejoindre Ouroboros, je le ferai. »
« Parfait », dis-je en claquant des mains. « Heureux qu'on soit sur la même longueur d'onde. »
Elle acquiesça, me fixant toujours avec une expression bien trop composée.
« Bref », continuai-je en me penchant légèrement en avant. « J'ai des informations pour toi. »
Le sourcil de Reika se fronça légèrement. « Des informations ? »
J'acquiesçai. « Comme tu le sais, le culte n'est pas juste une organisation dispersée — c'est un empire dans l'ombre, profondément enraciné et incroyablement puissant. Mais ils ne sont pas tous après toi. »
Ses doigts tressaillirent légèrement sur la table. « Alors qui ? »
« Ton projet — » je soutins son regard, « — relevait de la juridiction de l'un de leurs Cardinaux. Le Cardinal Akasha. »
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement tandis qu'elle répétait le nom. « Le Cardinal Akasha… »
« En termes de force pure, il n'est pas particulièrement remarquable parmi les Cardinaux », continuai-je, « mais il est ambitieux. Et en ce moment ? Il est bien trop fort pour que tu puisses même imaginer le vaincre. »
Reika serra les poings, ses yeux violets s'illuminant d'une lueur glaciale. « Je comprends. »
Elle exhalait doucement, avant de croiser à nouveau mon regard. « Je ferai de mon mieux pour devenir assez forte. »
Nous terminâmes notre repas, et si l'expression de Reika était un indicateur, elle l'avait vraiment apprécié.
Elle allait… mieux. Pas seulement physiquement, mais mentalement. Aucune trace de traumatisme persistant qui refait surface. Aucun malaise lié à des souvenirs qui remontent.
C'était surprenant, compte tenu de tout ce qu'elle avait enterré.
Je l'étudiai un instant, pensif. Elle aurait dû avoir plus de mal avec ça.
'C'est à cause de toi,' intervint Luna dans mon esprit.
Je l'ignorai promptement.
Au lieu de cela, je me reculai légèrement et dis : « Allons à Ouroboros, veux-tu ? »
Reika acquiesça, posa ses couverts et se leva avec moi.
Le trajet jusqu'à la guilde ne fut pas long, et quand nous arrivâmes, la vue qui nous accueillit était une chose à laquelle je n'étais toujours pas pleinement habitué.
Le bâtiment que nous avions acquis pour Ouroboros avait subi une transformation complète, grâce aux efforts considérables fournis par Elias et Kali.
Ce qui n'avait été qu'une base à peine passable pour une guilde naissante de rang Bronze était désormais un véritable quartier général — élégant, fortifié, et équipé de la meilleure technologie que nous avions pu nous procurer.
Et ce n'était pas seulement l'infrastructure qui s'était améliorée.
Beaucoup plus qu'avant.
Ouroboros grandissait.
Reika me suivit à l'intérieur, jetant des regards curieux autour d'elle. C'était la première fois qu'elle entrait vraiment dans ce qui allait être son nouveau foyer.
Kali nous attendait, appuyée contre le bureau principal, les bras croisés, son regard sombre se posant sur Reika dès notre entrée.
« Alors », dit-elle, les lèvres se courbant légèrement, « elle daigne enfin se montrer. »
Reika se raidit légèrement mais ne broncha pas. « Je voulais parler à Arthur d'abord. »
Kali inclina la tête, amusée. « Et ? Il a passé ton test ? »
Reika hésita. « Quelque chose comme ça. »
Kali esquissa un sourire mais n'insista pas. Au lieu de cela, elle se redressa et tendit une holo-tablette élégante. « Signe ici. Ça t'officialise comme l'une des nôtres. »
Reika prit la tablette, ses doigts survolant l'interface une seconde avant d'y apposer sa signature numérique.
La tabletta bipa doucement en confirmation.
Kali acquiesça, satisfaite. « Bienvenue à Ouroboros. »
Reika exhalait, comme si elle n'avait pas pleinement réalisé le poids de sa décision jusqu'à présent.
Je lui tapai l'épaule. « Tu t'en sortiras bien. »
Le sourire de Kali revint. « On verra. »
« Sois pas méchante, Kali », dis-je en soupirant.
Kali haussa les épaules, croisant les bras. « Au moins, tu ne l'as pas fait chanter cette fois-ci ? » Elle me lança un regard pointé.
Reika cligna des yeux, visiblement surprise, avant de secouer la tête. « Non… Arthur a été bon avec moi. Je souhaite juste lui rendre la pareille. »
« Eh bien, ça fait une sur deux », marmonna Kali avant d'enchaîner. « Bref, Arthur t'a déjà tout expliqué, donc ta charge de travail ne sera pas lourde en dehors des vacances scolaires. Pendant celles-ci, tu prendras des missions — surtout pour développer ton expérience de combat personnelle. »
J'acquiesçai. C'était évident. Je n'avais pas recruté Reika parce qu'elle était forte maintenant.
C'était à cause de son potentiel.
Kali s'appuya contre le bureau, tambourinant des doigts sur la surface. « Donc, ça fait trois sur quatre, hein ? »
Reika inclina la tête. « Trois sur quatre ? »
« Quatre talents spéciaux », expliqua Kali. « Toi, Elias Vance, et Jin Ashbluff. »
Les sourcils de Reika s'envolèrent. « Attends — le prince Jin Ashbluff ? »
Elle cligna des yeux, assimilant l'info. Puis — l'accepta simplement. Pas de questions interminables. Pas de scepticisme.
Kali ricana. « Et qui est le dernier ? »
Je me grattai l'arrière de la tête. « Le plus spécial de tous. »
Kali leva un sourcil. « Et tu comptes le — la — recruter quand ? »
Reika, qui était restée silencieuse, prit enfin la parole. « Le plus spécial ? »
J'acquiesçai. « Ne t'inquiète pas. Je l'aurai. »
Mes lèvres se pressèrent en une fine ligne.
Parce qu'à la différence des autres, celle-ci serait différente.
« Putain, qu'est-ce que tu trames encore ? » gémit Kali, s'affaissant sur sa chaise. « Je te le dis tout de suite — ne m'implique pas. »
Je levai un sourcil. « Tu sais que je ne peux pas l'avoir seule, non ? »
Elle me fusilla du regard, pas amusée.
« Puis-je demander de qui vous parlez ? » demanda Reika, nous observant tous les deux.
Je ne répondis pas immédiatement. À la place, je sortis mon téléphone. Le silence s'étira tandis que je tapotais quelques touches.
Puis — juste au moment où ils allaient me presser à nouveau — la porte coulissa.
Elias entra, les mains dans les poches. « Tu m'as appelé ? »
Il le fit, s'installant sur la chaise en face de moi tandis que j'atteignais la console intégrée à la table. Une simple pression sur un bouton activa la barrière technologique d'insonorisation, un champ invisible bourdonnant à la vie autour de nous.
« Secret, hein ? » songea Kali.
J'acquiesçai. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut se permettre que quelqu'un d'autre entende. »
Je me penchai légèrement en avant, joignant les mains. « Savez-vous quelque chose au sujet de la Première Calamité — le Démon Céleste ? »
La réaction fut immédiate.
Kali se raidit. Reika inspira vivement. Le comportement décontracté habituel d'Elias disparut, son expression se durcissant.
Bien sûr, ils réagissaient ainsi.
Tout le monde le connaissait.
La Première Calamité — l'être unique qui avait mis le monde entier à genoux. La force inarrêtable qui avait brisé l'Âge d'Or de l'humanité, anéantissant des millions de vies et nécessitant la puissance combinée de chaque nation, chaque guilde et chaque légende rien que pour le contenir.
Et même alors — il n'avait pas été vaincu par la guerre.
Il n'avait été tué que par le Premier Héros.
« Bien sûr qu'on sait », dit Elias, sa voix plus basse que d'habitude. « Qui ne sait pas ? »
« Alors vous connaissez aussi l'Ordre de la Flamme Déchue », continuai-je. « Les vestiges de la Secte du Démon Céleste qui se sont rebaptisés après la chute de leur chef. »
L'Ordre de la Flamme Déchue n'était pas resté inactif. Leur influence avait resurgi ces dernières années, et leur attaque la plus notable avait visé la Tour de Magie elle-même.
« Eh bien », dis-je en tapotant la table, « ils essaient de le faire revivre. »
Un silence lourd, étouffant.
Les doigts de Reika se recourbèrent légèrement.
Elias plissa les yeux.
La bouche de Kali s'entrouvrit légèrement avant de se refermer. Puis, enfin, elle parla.
« Faire revivre le Démon Céleste ? » Sa voix vacilla légèrement — quelque chose que je n'avais jamais entendu de la part de Kali. « Arthur, tu ferais mieux de plaisanter. Non — en fait, peut-être vaudrait-il mieux que ce soit une blague. »
« J'aimerais que ce en soit une. » Je soufflai. « Mais c'est vrai. »
Je ne leur dis pas comment je le savais.
« Il y a deux plans majeurs en cours en ce moment », continuai-je. « Deux façons pour elles d'essayer de le ramener. »
La voix de Reika était faible. « Et quoi… que comptes-tu faire ? »
Elias cligna des yeux. « Tu veux voler une méthode pour ressusciter la Première Calamité ? »
Kali rit — sauf qu'il n'y avait aucune humour dedans. « Tu es réellement dingue. »
« Peut-être », admis-je. « Mais après ce qu'ils ont fait cet été ? Après avoir essayé de me faire du mal ? Je pense qu'il est temps que je rende la pareille. »
Je me reculai, mon sourire s'effaçant légèrement.
« Cela dit », continuai-je, « nous sommes tous encore trop faibles. Ce n'est pas quelque chose que je peux précipiter. Je mettrai ce plan à exécution quand Ouroboros atteindra le rang Or… et quand je pourrai battre un combattant de rang Ascendant supérieur tout seul. »
Leurs réactions varièrent.
Kali se massa les tempes comme si elle avait mal à la tête. Elias se renfonça dans sa chaise, réfléchissant. Reika resta simplement là, les doigts tressaillant légèrement contre le tissu de sa manche.
Ils savaient que c'était fou.
Ils savaient aussi que je ne changerais pas d'avis.
« Alors quel est le plan d'ici là ? » demanda finalement Elias.